大老太爷瞪大眼睛瞪着季含漪。
季含漪说这话是什么意思！
她这话是什么意思！
她说这话是给他府上半点余地不留，要赶尽杀绝么。
沈文清也脸上难看，半晌说不出话来。
他们哪里敢真闹到圣上跟前，这本就是圣上下的旨，他们哪敢说不满。
若是真敢说不满，恐怕他们这一支的就完了！
就连元瀚都要被连累。
现在唯一庆幸的是元翰还好好的，闹下去真的没好处。
季含漪这话也明显就是威胁！
他赶紧让父亲先别说话，又看向季含漪：“不是我们......
季含漪将林庄月的回信叠好，夹进一本《女诫》的书页里，指尖在纸角轻轻一按，那封信便无声地陷进泛黄的纸页之间，仿佛从未被拆开过。窗外蝉声嘶哑，日头毒辣，连廊下的青砖都蒸腾起一层薄薄的热气。她让容春去取冰镇的酸梅汤来，自己却没急着喝，只将碗沿上凝结的水珠用帕子慢慢吸干，动作不疾不徐，像在擦拭一件极易碎的瓷器。
方嬷嬷进来时脚步极轻，手里捧着一个紫檀木匣子，匣盖掀开，里头整整齐齐码着三本册子，封皮是素白宣纸，上头用蝇头小楷写着“明慧”“方郎中案”“往来名录”八字。季含漪抬眼，方嬷嬷便低声禀道：“明慧师太这两日去了三次慈恩寺，在后院偏殿住了两宿，说是为太后祈福；又往西市口一家香烛铺子走了两趟，掌柜姓陈，原是前年从江宁来的，账本上记着‘师太供奉香油钱三十两’，可那铺子月入不过二十两，三十两已是半年营收。”她顿了顿，“更奇的是，昨日那铺子伙计买了三斤糯米、半斤朱砂、五尺红绸，夜里熬了一整宿的糯米浆，天未亮就有人接走，不知去向。”
季含漪端起酸梅汤啜了一口，凉意沁入喉间，却压不住眼底那一丝冷光。“朱砂、红绸、糯米浆……倒像是画符用的。”她搁下碗，指尖在桌沿轻轻一叩，“那伙计呢？”
“已叫人盯上了，今早他出门时换了身粗布衣裳，绕了三条街，最后进了东巷子第三条胡同，敲了三长两短的门——那宅子户主姓王，名唤王九，是个没了差事的刑部皂隶，三年前因贪墨被革了职，如今靠给人抄写讼状糊口。”
季含漪笑了，笑意未达眼底：“一个革职皂隶，能请动明慧师太替他办事？还是说，他背后站着的人，连刑部旧吏都敢买通？”她忽而转头问方嬷嬷，“方郎中家那事，查清了么？”
方嬷嬷垂首：“那姑娘落水是去年五月十六，当日晴朗无雨，河岸石阶干燥，并无滑腻痕迹；更奇的是，姑娘落水前，曾与方郎中妾室所生的庶妹一同去城外踏青，回来时却只她一人，庶妹说路上遇见野蜂群，她躲进草丛，回头便不见姐姐踪影。可当日衙役验过那片草丛，连蜂巢都不曾有——野蜂五月尚未分群，哪来的蜂群？”
季含漪指尖倏然收紧，指甲掐进掌心，微微一刺，才压住喉头翻涌的腥气。她竟忘了，龚氏的娘家，正是方郎中的表亲。那庶妹的母亲，正是龚氏的堂姐。原来早在一年前，这局便已埋下伏笔，只等今日收网。明慧师太不是凭空出现的神棍，她是被人养熟的刀，刀柄握在谁手里，刀锋便指向谁。老太太信鬼神，便给她鬼神；老太太念孙子，便给她一个“能引魂归”的孩子；若有一日老太太病重不治，怕还要再演一出“冲喜”戏码，将林哥儿名正言顺地挪到沈肆名下，占了嫡长孙的位份——毕竟沈肆至今杳无音信，钧哥儿更是生死未卜，沈家偌大家业，岂能悬于一线？
她缓缓起身，走到窗边推开扇支摘窗。院中几株晚樱早已谢尽，唯余几枝青涩小果，在热风里微微晃动。一只灰雀扑棱棱飞来，停在枝头啄食，喙尖染了点微不可察的青绿汁液。
“方嬷嬷，”她声音很轻，却字字如钉，“你去一趟刑部，不必见主事，只寻个老吏，递上五十两银子，问他一句：当年革职皂隶王九，经手过几桩‘溺亡’案子？尤其要问——有没有一桩，死者是姓沈的？”
方嬷嬷眼皮一跳，没应声，只躬身退下。
季含漪独自立着，目光落在院角那口闲置的青石井上。井沿爬着几道细纹，是多年雨水蚀刻的印痕。她忽然想起沈肆离京前夜，也曾站在这井旁，指腹摩挲着冰凉石沿，说：“这府里最深的井，不在院子里，而在人心里。”当时她只当是情话，如今想来，竟句句是谶语。
午后龚氏遣了贴身丫鬟送一盒新焙的碧螺春来，说是江南亲戚托船运来的，特意挑了最嫩的芽尖。季含漪打开盒子，茶叶蜷曲如雀舌，青翠欲滴，香气清冽。她捻起一撮凑近鼻端，指尖却在茶末间触到一点异样——微硬、微糙，混在柔嫩茶芽里，像一根极细的银丝。她不动声色拈出，对着窗光一照，那银丝竟泛着幽蓝微光，尾端还沾着一点近乎透明的胶质。她记得宫中御药房配安神散时，曾用过一种产自岭南的“冰魄藤”，晒干碾粉后便是这般幽蓝色泽，混入茶中，初尝甘冽，饮久则心悸怔忡，恍惚如梦。
她将银丝悄悄弹进窗缝，任它随风飘落。转身唤容春：“把这茶送去老太太那儿，就说三堂嫂孝心可嘉，特挑了最清心的茶孝敬。再告诉老太太，我明早过去陪她吃早饭。”
容春领命而去。季含漪却叫住了她：“等等——你顺路去库房，把去年南边送来的那坛‘雪顶云毫’取来，明日一并带过去。”她顿了顿，“那茶，是侯爷从前最爱喝的。”
容春一怔，随即明白过来，忙点头去了。
夜里下了场急雨，雨打芭蕉，噼啪作响。季含漪睡得浅，半夜听见廊下有窸窣声，似是猫儿窜过。她披衣坐起，隔着纱帐望见窗外一道黑影掠过墙头，身形矫健，落地无声。方嬷嬷立刻从耳房闪出，手按腰间短匕，却见那黑影在院中槐树下稍顿，解下背上包袱，轻轻放在青石阶上，又如烟般消没于雨幕。
方嬷嬷提灯去拾，包袱里是一摞湿透的纸页，字迹却洇而不散——竟是明慧师太近半年的收支明细，连某日给哪个婆子塞了五钱银子换她儿子免去护院差事，都记得清清楚楚。最末一页，赫然写着：“七月廿三，收沈三房银二百两，事成另付三百两。引魂符三道，镇魂钉一对，备妥待用。”
季含漪坐在灯下，将纸页一张张摊开，烛火映得她侧脸沉静如古玉。窗外雨势渐歇，檐角积水滴落，嗒、嗒、嗒，像倒数的更漏。她取过一支狼毫，蘸饱浓墨，在那页“沈三房”三字旁，轻轻画了个圈。墨迹未干，她又添了一行小字：“银二百两，购得‘引魂’之名；若再添三百两，可买‘夺嗣’之实。”
次日清晨，季含漪起了个大早，亲自督着厨房熬了盏茯苓薏仁粥，又煨了碟酱萝卜，切得薄如蝉翼，红润透亮。她梳妆时特意选了件藕荷色云雁纹褙子，袖口绣着细密缠枝莲，不争不抢，却自有沉静气度。临出门前，她将昨夜那摞纸页锁进妆匣最底层，又取了枚温润羊脂玉佩系在腰间——那是沈肆十七岁生辰时亲手雕的，玉上刻着半阙词：“愿得一心人，白首不相离。”
老太太屋里已聚了人。龚氏正笑着给老太太剥荔枝，吴氏抱着林哥儿坐在下首，孩子睡眼惺忪，脸颊还沾着点奶渍。季含漪进来时，众人齐齐起身，她先向老太太福了福，又与龚氏、吴氏颔首，目光扫过林哥儿腕上新戴的赤金长命锁，锁面錾着“长命百岁”四字，底下却缀着一枚小小的、几乎难以察觉的银铃——铃舌是空的，里头填着碾碎的冰魄藤粉，随着孩子呼吸微微震颤，药性便丝丝缕缕渗入血脉。
她心头冷笑，面上却愈发温软，亲手捧了粥碗送到老太太跟前：“您尝尝，今早刚熬的，米粒都化开了，最养胃。”
老太太接过，笑得眼角皱纹舒展：“还是含漪细心。”她舀了一勺送入口中，忽而指着窗外道：“瞧，那棵石榴树今年结得真密，红彤彤的，像挂了一树小灯笼。”
季含漪顺着望去，果然累累垂垂，果皮裂开处露出晶莹剔透的籽粒，鲜红如血。她笑意盈盈：“石榴多子，是吉兆呢。”
龚氏插话道：“可不是？昨儿我听人说，对面巷子李员外家的石榴，今年也结得密，他家儿媳妇刚诊出喜脉，大夫说必是双胎。”
季含漪慢条斯理地给林哥儿夹了块酱萝卜：“三堂嫂说得是。只是李员外家那棵石榴，树根早被白蚁蛀空了，昨儿风雨一吹，断了半截枝桠，果子全砸在地上，烂得黏稠稠的。”她抬眸，目光清亮如水，“再好的兆头，若根基坏了，终究是虚的。”
龚氏脸上血色霎时褪尽，手中药匙“当啷”一声掉进碗里。
老太太却没听出话中机锋，只乐呵呵道：“含漪这话倒提醒我了，咱们园子里那几棵老石榴，也该请人来修修枝了。”
“孙媳这就吩咐下去。”季含漪应得干脆，转头对龚氏道，“听说三堂嫂前些日子得了套新茶具，釉色极好，不如改日请三堂嫂来我院子，咱们一起品品新茶？我这儿存着侯爷从前最爱的雪顶云毫，配那茶具，正好。”
龚氏喉头滚动，勉强笑道：“好、好啊……”
话音未落，门外忽传来一阵喧哗。守门婆子慌慌张张进来禀报：“夫人！不好了！明慧师太……明慧师太在慈恩寺后山坠崖了！”
满屋寂静。吴氏怀里的林哥儿似有所感，突然“哇”地一声大哭起来，哭声尖利刺耳，手腕上那枚银铃随之嗡嗡震颤，发出细碎诡异的声响。季含漪垂眸，看着自己袖口缠枝莲纹上的一点露水，正沿着花瓣边缘缓缓滑落，坠向地面——那露珠圆润剔透，映着晨光，竟似一颗将坠未坠的泪。