江的声音如同惊雷炸响,让沸腾的人群骤然一静。
看......看杀人?
斩司储令,周家嫡系,周炎?
短暂的死寂后,是更加混乱的嗡鸣。
许多人眼中的愤怒如同潮水般迅速褪去,取而代之的是深深的恐惧和犹疑。
那可是周家,清江城盘踞数百年的庞然大物!
跟着去?那以后还想不想在这清江城活了?
“疯了......真是疯了......”有人低声嘀咕,脚步不自觉地向后挪。
“周家......惹不起啊,惹不起......”
“看看热闹就罢了,真要去?找死不成?”
“就是,周家随便动动手指,咱们这些平头百姓就得全家死绝!”
人群中,那些被安插引导舆情的眼线立刻抓住机会,压低声音,用看似“好心”的语调提醒着周围的人:
“别犯傻!跟着这官去闹,全家都要遭殃!”
“散了散了,回家关好门………………”
原本被卷宗点燃的同仇敌忾,在现实的权势威压下,迅速冷却、退缩。
大部分人都眼神躲闪,脚步踟蹰,有人开始悄悄后退,只想尽快离开这是非之地。
然而,就在这片退缩的浪潮中,一个身影却如同礁石般逆流而立!
“江大人!我去!”中年书生陈卓刚才念卷宗念得面红耳赤,青筋暴起的脸上,此刻只剩下狂热与决绝。
他瞪了一眼茶楼窗口提醒他“前程”的同伴书生一眼。
“前程?哈哈哈!”陈卓发出一声悲怆又充满讽刺的大笑,“读了半辈子书,学的都是仁义爱民,明辨是非!”
“可到头来呢?看到的尽是豺狼当道,蝇营狗苟!”
“为了一口饭吃,为了不被周家记恨,就眼睁睁看着这群蠹虫吸食民脂民膏,看着城外数十万人在冰天雪地里等死?”
“城外的人,是饥饿被逼着吃人!可那些蠹虫,吃的何止是人?”
他越说越激动,猛地一擦身上那件半旧的儒衫前摆,竟在众人惊愕的目光中,对着江单膝跪了下去。
膝盖磕在覆着薄雪的瓦片上,发出沉闷的响声。
“卓,孤家寡人一个,无妻无子,无牵无挂!”
“这狗屁倒灶的前程,不要也罢!”
“今日能随大人同往,亲眼见证大人斩杀此獠,为清江城除去一大害,纵是立时粉身碎骨,魂飞魄散,死亦无悔!”
他字字铿锵,如同金铁交鸣,震荡回响。
那份舍弃一切的决绝,那份压抑了半生的书生意气与血性,在这一刻展露无遗。
陈卓的举动和话语,激起了部分人的血性。
“我......我也去!”一个汉子挤出人群,他脸上带着风霜刻下的痕迹,显然是常年在底层挣扎的苦力,“他娘的,老子早受够了这窝囊气!世家开的粮铺,米贵得能杀人,算我一个!”
“还有我!”一个年轻些的后生,眼睛通红,不知是激动还是愤怒,“我爹就是被高价粮饿垮了身子没的,周炎老贼,该杀!”
“豁出去了,算我一个!”
“同去!”
虽然大部分人依旧畏缩不前,但十几条汉子以及零星几个胆大的妇人陆续站了出来。
他们的数量比起汹涌的人群微不足道,但每个人的眼神都和陈卓一样。
与此同时,许多人看着街道中央,那匹被污秽糊满、狼狈惊恐,不住甩头嘶鸣的赤红骏马“小红”此刻已变成了“小灰”,心中涌起强烈的羞愧。
“多好的马儿………………”
“快!打水来!”
几个住在附近的老者,妇人率先反应过来,他们不再犹豫,纷纷跑回家中或就近的店铺,提来了清水。
一个老匠人甚至拿来了一把崭新的鬃毛刷子。
“大人,让小的给您的马洗洗!”老匠人对着屋顶喊道,语气充满了歉意。
他刚才可是现拉了一地,瞄准准的,就砸在马头上。
江低头,看着下方,没有说话,只是微微颔首。
得到允许,老匠人和几个热心人立刻围了上去。
他们用木瓢舀起清凉的井水,冲刷着小红马身上的污秽。
老匠人用刷子细致地清理聚毛里的脏污。
小红起初还有些惊慌,但感受到那清洗的力道温和,渐渐安静下来,打着响鼻,甚至舒服地甩了甩尾巴和緊毛上的水,弄了帮他洗刷的人一身。
江立于屋脊,目光扫过下方渐散的人潮。
那十几个响应他的人站在一起,虽显单薄,却有种破土而出的锐气。
更多的人则带着残留的愤怒与对世家大族的恐惧,脚步匆匆地融入了街巷之中。
他没有阻止,也无须阻止。
人心如流沙,强求不得。
那些悄然退去的身影中,早有人借着人群的掩护,如泥鳅般滑入暗巷。
一封封匆匆写就,沾着汗渍与泥土的简讯,被塞进信鸽脚环,化作一道道飞鸿,扑棱棱地振翅,朝着内城那高墙深院的方向急掠而去。
监察司巡察使江要去杀仓司主官周炎的消息,正以最快的速度,送往它该去的地方。
江终究是没能在世家大族数百年的威压下让这星星之火燃起。
毕竟都有妻儿老小,江晏很清楚地知道,就算是那十几个响应的,大部分也不过是热血上头。
此地离仓廪司不近,至少近半的人,会在半路心中生起一种名为后悔的东西。
而这个中年书生陈卓,无牵无挂……………
江的目光最终落回到身旁的中年书生陈卓身上。
这个方才还激愤得浑身颤抖、念卷宗念到声嘶力竭的读书人,此刻胸膛依旧起伏不定,眼中却沉淀下了清明。
“陈卓。”
陈卓闻声,立刻躬身抱拳,姿态恭敬,“江大人有何吩咐?”
江看着他,问道:“死亦无悔?”
“是!”陈卓毫不犹豫,斩钉截铁,“卓死亦无悔!”
“好。”江微微颔首,话锋骤然一转,说出了一个让陈卓完全意想不到的提议,“可敢入我麾下,做个书吏?享小旗俸禄,居监察司总部之内。”
“啊?”陈卓猛地抬起头,脸上激愤的红潮瞬间褪去大半,换上了错愕与茫然。
他怀疑自己听错了。
书吏?监察司总部,巡察使大人手下的书吏?
那可是内城监察司的正式更员!
虽是小吏,却远非他这等在外城挣扎的落魄书生所能企及。
更遑论......享小旗待遇?
小旗,那是监察司中正儿八经的官。
虽不知俸禄多少,但足以养活一家数口,地位更是天壤之别。
而且......住在监察司总部?
那可是内城!
巨大的冲击让陈卓的脑袋嗡嗡作响,呼吸都停滞了。
他呆呆地看着江那张年轻的脸庞,仿佛看到了陡峭悬崖下,落下的一道阶梯,江晏正站在阶梯上,喊他上去。
“敢......敢问大人......此言当真?”
“本使言出,驷马难追。”
短暂的死寂。
随即,狂喜猛地冲垮了陈卓所有的犹疑。
他脸上的茫然,悲壮被惊喜取代,眼眶瞬间湿润,嘴唇哆嗦着,竟一时失语。
他再次单膝跪地,“敢!陈卓,敢!”
他几乎是吼了出来,声音因激动而嘶哑。
“大人知遇之恩,陈卓肝脑涂地,万死难报!”
“愿为大人犬马之劳,刀山火海,绝无二言!”
这份从天而降的机遇,对他而言,不啻于绝境逢生,更是将他胸中那点未熄的书生热血与抱负彻底点燃。
从此,他不再是无处施展才华的落魄书生,而是有根之木,更是眼前这位年轻大人手中的一支笔!
江满意地点点头,将他扶起。
此人可用,至少此刻的心志可用。
他需要这样一个能处理卷宗,能明辨是非,关键时刻敢豁出去的书吏。
至于叶书吏那老小子,暂且放他一马。
“既入我麾下,便是我监察司之人。记住今日之言,初心莫忘。
他扫了一眼下方,“随我下去。”
此时,在老匠人和几位热心街坊的刷洗下,小红马身上的污秽已被洗去。
虽然皮毛还有些湿漉漉地紧贴着,黏着些细碎的污物,不复之前赤焰般的耀目,但那神骏的骨架和桀骜的眼神已然重现。
它甩着头,水珠四溅,打了个响鼻。
江带着陈卓,如同展翅的大鸟,轻巧地跃下屋顶,稳稳落在小红马旁。
老匠人连忙递上缰绳,带着几分敬畏:“大人,马儿洗刷过了......”
江点点头,接过缰绳。
马儿洗得还不是很干净,等回去后,让苏媚儿细致地刷洗就好。
江拍了拍小红马湿漉的脖颈,小红马亲昵地用大头蹭了蹭他的手。
他看向老匠人和帮忙的几人:“有劳诸位。”
虽然只有这简单一句有劳,却已让几人受宠若惊,连道不敢。
江目光扫过那十几个眼神复杂,带着决绝与忐忑聚拢在他身边的人。
这些面孔,有那激愤的汉子,有红了眼的年轻后生......还有几个眼神已开始闪烁,显然已在心中后悔的面孔。
他松开缰绳,对着这十几人,郑重地一抱拳,“诸位,你们进不了内城,在午时之前到内城北门门口观看即可。”
说完,他不再看众人反应,转身牵起小红马的缰绳。
拍了拍马颈,湿漉漉的马毛触手微凉。
“我们走。”他对身旁仍沉浸在狂喜与激动中的陈卓说道。