陆长宁看了一眼对面，又看一眼陆婠，用只有他二人能听到的声音说道：“你冷？那你也去找个夫君去，人家是夫妻，你算什么。”
陆婠看了一眼被自己丢弃的外衫，不想受罪，又捡起来穿上。
“我是他小妹。”
陆长宁嗤笑道：“表兄又不认你，再说了，就算认了你又怎样，有句话你没听过？”
“什么话？”
“有了媳妇忘了娘，娘都能忘，别说你一个‘小妹’，算得了什么？”
陆婠斜了陆长宁一眼，之后便不再吭声，面上看似平静了，心里却......
若婀站在回廊尽头，手里捏着一盏未饮尽的杏仁露，指尖冰凉，杯沿上还沾着一点湿痕。她本是晨起散步，想寻个清静处透气，却远远望见那片空地上腾跃的身影——剑光如练，人影如电，少年脊背绷得笔直，像一杆未出鞘便已透出锋芒的枪。他每踏一步，足下青砖微震，腕翻处剑尖颤鸣，不是花架子，是真刀真枪磨出来的筋骨劲力。
她喉头一紧，下意识抬手按了按左肩——那里早年被阿伏干亲手折过，愈合后每逢阴雨便隐隐作痛。那时她不过十七，跪在阶下听旨，因一句“陛下不该为一妇人迁都”，话音未落，肩骨便咔一声裂开。此后三年，她再未踏入皇帝寝殿半步，也再未敢直视他眼睛。
可眼前这少年……他身上有股子压不住的烈性，像一把刚淬火的刀，刃口泛青，寒气逼人，却偏偏不带戾气，只有一种近乎笨拙的执拗——他练得极狠，剑招拆到第七遍时，右臂衣袖已被汗水浸透，贴在小臂上，显出底下虬结的肌肉线条；左手拇指指腹裂开一道血口，血珠渗出来，混着汗滴进泥土里，他却似浑然不觉，只一遍遍重复同一个劈斩动作，直到日头升得更高，额角汗珠滚落如豆，砸在青砖上，瞬息蒸干。
若婀慢慢放下杏仁露，转身欲走，却听见身后一声轻笑。
“若妃娘娘好雅兴，专程来看乌滋皇子晨练？”
她脊背一僵，缓缓回头。苗海不知何时立在回廊另一端，玄色内侍袍服一丝不苟，腰间悬着一柄黄铜宫钥，脸上没什么表情，目光却像尺子，量过她指尖、袖口、裙摆褶皱，最后停在她尚未收回的、微微颤抖的右手手腕上。
若婀勉强一笑：“苗宫监说笑了，我不过是路过。”
“哦？”苗海踱近两步，声音低而平，“路过？那倒巧得很——昨夜陛下宿在芙蓉殿，今晨辰时三刻才起身，离殿前特意吩咐奴才一句：‘阿婠昨夜睡得可好？’又问‘乌滋皇子住哪处殿宇？’——奴才答了，陛下没再言语，只往御书房去，路上却多看了两眼西边那片空地。”
若婀指甲掐进掌心。
苗海顿了顿，忽而压低嗓音：“娘娘可知道，陛下昨夜临幸芙蓉殿，是自迁都以来头一遭？”
她呼吸一滞。
“可娘娘更该知道，”苗海声音更轻，几近耳语，“芙蓉殿那浴池边，昨夜打翻了一盏玫瑰露，洒在青砖上，未及擦净，今晨扫洒宫人瞧见——那水渍形状，分明是个‘婠’字。”
若婀脸色霎时惨白。
苗海却不再看她，只整了整袖口，转身离去，袍角扫过廊柱，带起一阵微风。若婀站在原地，指尖发麻，连手中那盏杏仁露何时滑脱都未察觉。“啪”一声脆响，白瓷碎裂，乳白汁液泼溅于地，蜿蜒如泪。
她不敢低头看。
那边空地上，阿瑟收势归剑，长剑入鞘一声轻鸣。他抹了把脸，接过宫人递来的布巾，胡乱擦过脖颈，正欲转身回殿，忽见一名内侍快步而来，垂首道：“殿下，陛下请殿下移步御书房，有要事相商。”
阿瑟略怔，随即点头，将长剑交予宫人，随那内侍而去。
御书房门扉半开，朱漆斑驳，门环铜绿沁得深，仿佛多年未曾擦拭。阿瑟跨过门槛，殿内檀香沉厚，混着墨汁微涩气息。阿伏干坐在紫檀案后，一身素净玄色常服，未戴冠，鬓角微霜，在晨光里竟显出几分倦意。他面前摊着一卷舆图，羊皮纸边缘磨损起毛，墨线勾勒的山川河流早已泛黄，唯有一处朱砂圈点，鲜红刺目——正是簸箕巷所在。
阿伏干抬眼看他，目光沉静：“坐。”
阿瑟依言落座，脊背挺直，双手置于膝上，纹丝不动。
阿伏干指尖点了点那朱砂圈：“你母亲当年藏身的簸箕巷，我查了十年。旧档烧了三回，新档补了七次，户部、工部、兵部……能翻的都翻了，连守城老兵都寻遍，只知那巷子建于永昌七年，毁于永昌二十一年冬——一场大火，烧得干干净净，连块砖都没剩下。”
阿瑟喉结微动，未应声。
“可昨日，阿婠说，‘天找的’。”阿伏干唇角牵起一丝极淡的弧度，“我派人查了乌滋近二十年所有天象志，永昌二十一年冬，乌滋境内无雪，无雷，无异星，唯有一场大雾，弥月不散——雾起那日，恰好是你母亲携女出城之日。”
阿瑟猛地抬眸。
“雾散之后，乌滋军破城。”阿伏干声音不高，却字字清晰，“陆铭章的军报写得明白：‘雾障三里，敌不辨我，我反趁势突袭，一鼓而下。’”
阿瑟指尖蜷紧，指节泛白。
“可我派人重勘旧址，发现一事。”阿伏干抽出一张薄纸，推至案前，“这是新绘的簸箕巷地形——你母亲住的那处院落，后墙外十步，有条暗渠，通向城外护城河支流。渠口窄，仅容一人匍匐，但渠壁石缝里，嵌着三枚铁钉，钉头朝内，钉尾朝外，锈迹斑斑，却排列成北斗七星之形。”
阿瑟盯着那张纸，胸口起伏渐重。
“北斗七星，主方向。”阿伏干声音沉下去，“当年守军搜巷，必从前后两门入，绝不会想到有人从地下钻出。可若无人引路，谁能在浓雾中摸准那暗渠入口？谁又能在石壁上凿出北斗七星，只为标记生路？”
他目光如刃，直刺阿瑟双眼：“阿瑟，你八岁随父赴中部庆功宴，那年你父亲刚破北狄三部，班师回朝。可你可知，你父亲班师途中，绕道三百里，去过一趟旧都？”
阿瑟呼吸一窒。
“他去了趟太史局。”阿伏干指尖叩了叩案面，“调阅了永昌二十一年冬的全部天象记录——包括乌滋边境那场大雾。他拿走的，不止是记录，还有一枚铜制浑天仪残件，上面刻着北斗七星图样，与簸箕巷暗渠石壁上铁钉排列，分毫不差。”
阿瑟垂眸，看着自己膝上交叠的手——左手虎口一道旧疤，是他十岁时为护阿婠，被狼犬咬的；右手食指第二指节弯曲变形，是去年冬猎坠崖时摔的。这两处伤，母亲每次看见，都会轻轻摩挲，然后沉默很久，久到阿婠以为娘亲睡着了，悄悄把小手覆上去。
原来沉默里埋着这样一件事。
阿伏干静静看着他，良久，开口：“阿婠叫我二爹爹，你叫我弥国陛下。可你既称我陛下，我便以君臣论——今日所言，你不可对第三人提起，亦不可告知阿婠。你若应，我许你三件事。”
阿瑟抬眼，眸底翻涌着惊涛，却强行压住，只问：“哪三件？”
“第一，你可在宫中随意行走，除禁地外，无人拦你。”
“第二，我赐你佩剑之权，剑名‘青冥’，乃先帝遗物，剑匣已备于你殿中。”
“第三……”阿伏干顿了顿，目光落在他脸上，“你若愿留，我封你为昭武校尉，秩同六品，掌禁军巡防；你若愿归，我遣使护送，赠金千镒，马百匹，另附密函一封，由你亲手交予陆铭章。”
阿瑟怔住。
这不是恩赏，是试探，更是交付——将一个少年置于刀锋之上，看他如何抉择忠义、亲情、故国与真相。
窗外风起，吹动案角半幅未干的舆图，一角翻飞，露出底下压着的一张小小绢帕——烟紫色素绢，袖口缀一缕柔白雾丝，帕角绣着一朵将开未开的芙蓉。
阿瑟认得这颜色，昨夜在芙蓉殿外，他见过这帕子被宫人捧着，匆匆穿过回廊。
他忽然想起昨夜酒席上，阿婠眨着眼睛说谎时，阿伏干眼尾那一抹红痕。不是醉红，不是熏红，是硬生生憋回去的血气，冲上眼眶，灼得生疼。
他慢慢起身，撩袍，跪地，额头触地，行的是乌滋最重的“叩心礼”。
“谢陛下。”
声音沙哑，却一字一顿，清晰如铁钉入木。
阿伏干没叫他起，只伸手，将那张画着北斗七星的图纸推至他面前：“去吧。明日此时，我要你带着这张图，和你记得的所有细节，来此复述。若有一处错漏……”
他没说完，只抬眼望向窗外——晨光正一寸寸漫过琉璃瓦，金辉流淌，温柔得近乎虚假。
阿瑟伏在地上，额角抵着微凉的地砖，听见自己心跳如鼓，一下，又一下，敲打着某种无声的誓约。
他不知自己跪了多久，直到宫人轻声道：“殿下，该起了。”
他撑地而起，膝盖酸麻，却挺直脊背，接过图纸，转身离去。手触及门框时，指尖微微发颤，却稳稳推开。
门外阳光刺眼。
他抬手遮了遮，迈步而出，脚步沉实，未回头。
而御书房内，阿伏干独自坐着，许久未动。他伸手，从案下暗格取出一只紫檀小匣，打开，里面静静躺着一枚铜制浑天仪残件——北斗七星图样清晰如昨，铜锈斑驳，却棱角锐利。
他用拇指指腹，缓缓摩挲过其中一颗星点，动作轻缓，仿佛触碰一件易碎的婴孩襁褓。
窗外，风过庭院，吹落几瓣早开的玉兰，洁白花瓣飘进窗棂，落于那张朱砂圈点的舆图之上，盖住了簸箕巷的位置。
阿伏干凝视着那朵花，良久，终于抬手，将它轻轻拂去。
花落于地，无声。
他重新铺开一张空白奏纸，提笔蘸墨，笔尖悬于纸面，久久未落。
墨滴坠下，在纸上晕开一小团浓黑，像一滴迟迟不肯落下的泪。
此时，芙蓉殿中，媃儿倚在窗边，指尖捻着半片枯萎的芙蓉花瓣，花瓣早失了颜色，灰白蜷曲，一如她昨夜未敢出口的梦。小环捧着新煎的安神汤进来，轻声道：“娘娘，该用药了。”
媃儿没应，只望着庭院里那株老芙蓉树——枝干虬劲，却光秃秃的，连一片新叶也没有。
她忽然开口，声音轻得像一缕游丝：“小环，你说……陛下昨夜，真的只是来歇息么？”
小环垂首，不敢答。
风穿堂而过，掀动帐幔，露出床榻内侧——那里，枕畔静静躺着一方烟紫色素绢帕子，帕角芙蓉未开，却被人用极细的银线，悄悄绣上了第七颗星。
北斗七星，至此圆满。