喬蘅跟隨太監公公進了宮。
黛瓦朱牆、亭臺樓閣，處處透着厚重感，皇宮無疑是極其華麗肅美的。她沒有心情欣賞，一路被領到坤寧宮。
在坤寧宮拜見了皇後孃娘。皇後今年三十餘八，穿着簡單衣飾，保養得體，並不顯老。見了她，略略打量幾眼，道：“起來吧。不愧是江南那邊養出的美人，濃妝淡抹總相宜，燕京這邊女子的氣質都及不上你。”
喬蘅不卑不亢道：“謝皇後孃娘。民婦蒲柳之姿，當不得如此盛讚。”
“初到燕京，人生地不熟，讓燕指揮使多帶你四處逛逛。”皇後孃娘話鋒一轉，“聽聞燕指揮使這些時日一直忙於公事，家都未歸，喬姑娘也應當多去勸勸他纔是。夫妻二人，感情和睦是最好了。”
喬蘅溫聲應下：“娘娘說的是，民婦回去即刻煲一蠱湯去衙門尋他。”
皇後孃娘滿意點頭，又道：“坊間一直有流言，說你被燕指揮使嫌棄、不得夫君寵愛雲雲，還望喬姑娘不要往心裏去。只是……聽聞你們尚未圓房，此事可是真的？”
喬蘅垂首愧道：“民婦有愧，請娘娘責罰。”
賜婚了，卻連男人都留不住，可不就要認錯嗎。
“燕指揮使脾性孤傲難管，喬姑娘一時不得親近也正常，莫要太過在意了。”
皇後孃娘像模像樣的安慰了一句，揮揮手結束了話題，閉眼假寐道：“你去吧，本宮的昭寧公主想認識你。”
“是，民婦告退。”喬蘅行禮退下。
與皇後孃孃的見面比想象中要順利，更沒遭到什麼爲難，喬蘅心裏對於昭寧公主的警惕反而往上提了些。
她跟着太監往外走，去公主的寢殿。
來到宮殿門口，太監自行退下，喬蘅隔着大門道：
“民婦喬氏，拜見昭寧公主。”
半晌，大門打開，一個身着綵鳳華服的女子慢悠悠走出來，五官明豔，下巴微抬，肆意打量着她：“你就是喬氏嫡女？燕嘉允的新婚妻子？長得……還真是不錯。”
“公主謬讚了。”喬蘅微微低下頭，聲音輕慢如同涓流潺潺，聽着格外悅耳舒心：“公主天姿國色，勝似燕京牡丹，民婦不敢與牡丹爭豔。”
昭寧公主嘴脣微微揚了揚，心情似是好了些，但瞥見底下那張出乎她意料的美貌面龐時，再次不痛快起來：“拜見公主，跪禮都不行實在無禮！江都喬家怎麼教你的規矩？本公主近日心情不痛快，你去門口那塊鵝卵石上跪着吧。沒有本公主允許，不得擅起。”
話罷，她輕哼一聲，甩袖走回去。喬蘅耳力好，聽到她不滿的嘀咕：“怎麼長這麼漂亮……”
原來昭寧公主就是燕嘉允的愛慕者。
公主命令不得違抗，況且只是跪拜，連刁難都稱不上。今日一遭早晚要來，跪了能省去一些麻煩也好。
喬蘅走到門口鵝卵石道上，理了理裙襬，仰背筆直地跪下去。
鵝卵石看着平平無奇，實則堅硬硌人，膝蓋骨跪下去，疼痛非常人能忍，而她自幼喫穿用度皆精細，肌膚細嫩無比。不出半晌，雙膝定然淤青一片，以致數日不良於行。
此次進宮，原是在這兒等着她呢。
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另一邊，白蘇正在快速地敲錦衣衛衙門的大門。
太監公公說來者不善時，建議她去請燕嘉允回來，喬蘅聽進了心裏去，在上馬車前，她沒讓白蘇跟着進宮，而是讓白蘇去錦衣衛衙門。
半晌終於有人開了門，一個面容瘦削的男子打量着她，目光不善道：“來者何人？”
白蘇道：“婢子白蘇，是燕府少夫人的貼身丫鬟，有急事求見燕指揮使！”
“燕指揮使新娶的夫人？”男子眯了眯眼，道：“你先說找他何事，我身爲鎮撫司同知，興許能幫你通傳一二。”
白蘇情急之下跪地叩首：“同知大人，少夫人今日忽然被請進宮中，來者不善，婢子怕少夫人遭遇不測，希望燕世子能幫忙斡旋一二！”
“請進皇宮乃你家少夫人之幸，何來不測一說？本同知看你是妄言揣測天家！”男子眼神一閃，冷笑着道：“來人，將這個胡言亂語的婢女壓下去！”
“同知大人，婢子沒有亂說。”白蘇被衝出來的兩個護衛壓住，一邊掙扎一邊着急地往裏喊道：“燕指揮使！燕世子在嗎？”
可惜沒等她喊出幾聲便被帶走，發出嗚嗚的聲響。
沈朝信陰鷙地盯着她，發出一聲冷哼。
旁邊小役走過來，小心道：“同知大人，這樣會不會不太好？”
沈朝信道：“誰讓他整日攥着北鎮撫司的權利不鬆手，還想架空我，今日休怪我無情。”
而外頭的鬧事絲毫沒有傳到裏面，燕嘉允耳力好，從案卷中抬起頭，皺着眉問道：“剛剛是什麼聲音？”
小役小心地瞥了眼沈朝信，低下頭道：“不過是一個胡言的賤婢罷了。”
燕嘉允不想搭理瑣事，埋頭卷宗裏。
今日這些卷宗都要處理完，再睡在這裏，恐怕要被上頭找麻煩。正好數日未歸，他今日下值回家一趟。
他這般想着，在衙門留了半個多時辰。
夕陽漸落，暮色垂雲。
收拾好卷宗，他正起身回家，戚叔匆匆從大門處找進來。
戚叔很少來衙門找他，除非出了大事，燕嘉允疾步往外走，話還沒問出口，戚叔就急聲道：
“世子，不好了！夫人在宮裏吐血了！”
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喬蘅發現白蘇沒能在約定時間將燕嘉允帶進來時，就意識到事情不順利，頓時放棄讓燕嘉允將她撈出來的想法。
幸虧她喜歡做兩手準備，輕輕揉了揉膝蓋，喬蘅輕吸口氣，緩了緩膝蓋骨的疼痛，然後趁無人注意時，小心地拿出袖內的藥。
這是由幾味藥草揉成的藥丸，色紅，味微苦，入口如血。原來是她在江都縣時帶在身上，打算到最後關頭代替人血保護自己之用。沒想到在江都縣沒用上，在這裏倒派上用場。
這藥丸不多，她去藥鋪買來，身上只帶了一枚。但今天的情況夠用了。
喬蘅吞入藥丸，取出帕子掩口劇烈咳嗽起來，她本就身子骨纖薄，這一咳嗽更是抖個不停。門口宮女看過來，就見那素白帕子上沾了零星的殷紅血跡。
再看那燕府的新夫人，嚯，更是得不了，整個人咳得東倒西歪，面色蒼白，像是下一秒就要去了似的。
這這這、這不會出人命吧！
公主只是想給她一個下馬威，沒想捅出人命來啊！
宮女面色一駭，急忙敲開大門，跑進去喊道：“公主，不好了！燕少夫人吐血了！”
接下來就如喬蘅所料一般兵荒馬亂起來，昭寧公主本不信，但看到喬蘅纖瘦的身子骨還是害怕了。本想悄悄將喬蘅送回去，沒想到這姑娘是個堅韌脾氣，不跪完不肯走。誰跪完了不是慌忙道謝？昭寧公主哪見過這種陣仗，真怕她死在這裏，立馬通知了皇後孃娘。
這邊驚動了皇後孃娘，待她趕來，喬蘅還跪在鵝卵石上，帕子上盡是咳出來的血。
“還不快把燕指揮使請來！”
皇後孃娘頭痛扶額，她知道自己女兒想爲難喬氏女，但誰能想到這喬氏女的身子這麼弱，才跪了半個多時辰就禁不住折騰。她瞪了昭寧公主一眼，對身邊的大管事嬤嬤道：“去，給喬姑娘拿個軟和的蒲團。”
蒲團拿來了，但喬蘅不肯用，發着抖跪在鵝卵石上，輕靈婉轉的嗓音透着一股倔強：
“不讓公主殿下消氣，民婦不敢起來。”
燕嘉允趕來的時候，聽到的就是這句話。他疾步走到殿前，女子脖頸白皙勝雪，烏髮披在薄紙一般的肩頭，纖瘦的身子骨帶着破碎的感覺，搖搖欲墜地跪在花圃裏，像逐風飄零的落葉，下一秒就要倒地不起。
心裏不太合時宜地想到，一直都聽聞自己的新婚夫人是喬家那位冠絕羣首的美人，此言確實半分不虛。哪怕跪着，添了幾分狼狽，卻也是美的。
他是個直性子，也沒有憐香惜玉的美好品德，用力把她拉拽起來皺眉道：“你怎麼回事？跪着很舒服？”
喬蘅這才順着他的力道緩緩站起身。腳下趔趄了一下，燕嘉允下意識扶了一把。
喬蘅站穩後收回手，瞥了眼他的手臂，飛魚紋緊束袖口，顯得臂長有力，她移開目光道：“多謝。”
燕嘉允沒搭理她，冷淡地開口：“皇後孃娘，我這就將少夫人帶走了。”
皇後孃娘頷首，道：“昭寧還小，被本宮寵壞了，使了點小性子，回頭本宮會好好教育昭寧，還望燕指揮使不要放在心上。只是喬姑娘不知是身子骨弱還是舊疾所致，竟在帕上咳血，燕指揮使可要告訴她多加註意纔是。”
幾句話顛倒黑白，咳血成了她的錯了，喬蘅表面儀態沒有絲毫出錯，微笑道：“民婦自當注意，多謝娘娘關心。”
皇後孃娘嗯了聲，大管事嬤嬤扶着她離開宮殿。
燕嘉允行禮都懶得做，轉身欲走，這時昭寧公主忽然上前一步，不甘地質問道：
“燕嘉允！你連新婚之夜都沒行完，定是不喜她，既然不喜她，爲何還要趕過來救她？”
話音帶着哭腔，這癡情可憐的模樣，連喬蘅都微微有所動容。
她不禁側頭，看向燕嘉允。
燕嘉允不耐地瞥了一眼昭寧公主，俊俏的臉上眉骨很深，漆黑眸光更顯咄咄逼人的銳氣。
他只是對她沒有好感。
但他不是傻。
他不耐道：“你清醒一點，這是你皇帝老子御賜給我的新妻。”
昭寧公主又氣又委屈，一雙美目裏淚水瑩瑩。
“燕嘉允，你……”
燕嘉允直言打斷道：“就算沒有她，我也不會娶你，昭寧公主。”