1876年，夏。
日头毒辣辣地挂在当头，把地皮晒得裂开一道道口子，官道两旁的柳树叶子蔫蔫的耷拉着，连蝉叫声都有气无力。
李道真拄着一根竹杖，沿着土路慢慢走着。
他穿了一身半旧的青布道袍，背着个粗布褡裢，头上戴了顶竹笠遮阳。
山下的世道不太平，这些年又是旱又是涝的，走到哪儿都能看见拖家带口逃荒的人。
他已经六十多了。
使车洞一脉的大开剥，到他这一辈，还没有找到一个能接衣钵的弟子。
茅山上下几百号道士，他一个一个地看过，一个一个地教过。
剥身宝符的符形图，前前后后画了不知多少张，交到他手里的时候，炁脉要么断的，要么堵的，要么歪歪扭扭像是蚯蚓爬的，没有一张能用。
掌教师兄劝他放宽心，说缘分未到，急不得，李道真知道师兄是好意，可他等不了啊。
他还能活多少年？
把徒弟培育出来又需要多少年？
时间得精打细算着哩。
这趟下山，已经走了两个多月。
从茅山往北，过了徐州，又折向西，沿着黄泛区一路走到豫省地界。
每到一个村镇，他都会停下来看一看，碰碰运气，看见年纪合适的娃娃，便上前搭几句话，摸摸根骨，试试心性。
碰了不少钉子。
有的孩子根骨不错，但心性浮躁，一听说要上山当道士，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
有的孩子看着沉稳，但根骨太差，炁脉天生闭塞，根本入不了门。
还有的孩子看着什么都合适，偏偏家里人死活不肯放人，说自家娃是要传宗接代的，不能断了香火。
李道真也不强求，行了个礼便告辞。
缘法这东西，强求不来。
转过一片枣树林，前面现出一个村庄。
村子不算大，二三十户人家的样子，土坯房子歪歪斜斜地挤在一处，屋顶上铺着发黑的麦秸。
村口有一棵老槐树，树冠遮出一大片阴凉。
树底下蹲着一群孩子。
李道真远远看见，脚步便慢了下来。
那群孩子有七八个，年纪都不大，最大的不过十一二岁，最小的五六岁光景，他们围成一个圈子，不知道在看什么热闹。
李道真走近了几步，看清了圈子里头的情形。
两个娃娃面对面站着。
一个穿着蓝布短褂，面皮白净，头上还戴了顶小帽，一看就是殷实人家的子弟。
他手里各拿一样东西：左手是个白面馒头，右手是个黑乎乎的窝头。
另一个娃娃站在他对面，瘦得像根豆芽菜，脑袋很大，身上的衣裳破破烂烂，补丁摞着补丁，原色是灰是蓝已经看不出来了。
头发乱蓬蓬地糊在脑门上，脸上脏兮兮的，两道鼻涕淌到嘴唇上边，时不时吸溜一下。
那孩子的眼神却很奇怪。
没有贫苦人家常见的畏缩或讨好，也不像是被欺负惯了的麻木，虽看起来木讷，但隐隐间透着一股神采。
白净少年把馒头和窝头各举高了几分，笑嘻嘻的问：“杨呆子，窝头和馒头二选一，你选哪一个？”
那呆愣的孩子吸了一下鼻子：“俺选窝头。”
白净少年哈哈大笑，旁边几个孩子也跟着笑起来，他把窝头往地上一扔，窝头在尘土里滚了两圈，沾了一层的灰。
被叫作杨呆子的孩子弯腰捡起来，用黑乎乎的手背蹭了蹭窝头上的土，吹了两口气，然后往嘴里送。
“杨呆子，人呆鹅，白面不吃啃窝窝……”
那群孩子一齐唱起来，拍着手，踩着脚，唱得抑扬顿挫。
白净少年带头，一群人哄笑着往村里跑了。
那个叫杨呆子的孩子站在原地，看着那群人跑远，随后又咬了一口窝头，慢慢嚼着，脸上还是那副呆愣的模样，不气也不恼。
李道真站在老槐树的阴凉里，眉头皱了一下。
等那群孩子的身影彻底消失在土墙后头，他才拄着竹杖，缓步走到那孩子面前。
杨呆子抬起头看着他，仿佛真的呆若木鸡一般，看人的时候也不闪不避。
“孩子。”
李道真蹲下身子，和杨呆子平视，问道：“你不知道馒头是细粮，好吃吗？”
杨呆子用袖口擦了一把鼻涕，脏兮兮的袖口在脸上留下一道印子。
他想了想，才开口回答：“俺知道。”
“知道为什么还选窝头？”
杨呆子低下头看了一眼手里剩下的小半个窝头，又抬起头来，呆愣的脸上忽然露出一丝笑容。
“俺要是选馒头，他就只给俺一个馒头。”
杨呆子咬了一口窝头，腮帮子鼓鼓囊囊的，含糊不清的说道：“可俺要是选窝头，他知道俺傻，每回都拿窝头逗俺。顿顿饱和一顿饱，俺还是分得清的。”
说完，他把最后一口窝头塞进嘴里，舔了舔手上的渣子，又吸了一下鼻子。
李道真愣了一瞬。
随即，他拄着竹杖，仰头笑了起来。
莫道顽石无窍性，呆中藏巧是天裁。收心归静除妄想，大道门从此处开。
这孩子。
看起来木讷迟钝，被全村的孩子当傻子欺负，可他心里头，竟跟明镜似的。
他知道自己的处境，更清楚用什么方式，才能从那些戏弄他的孩子手里持续的拿到吃的。
顿顿饱和一顿饱。
这么简单的道理，多少大人活了一辈子都悟不透，一个七八岁的娃娃，不用人教，自己就琢磨明白了。
大智若愚。
李道真脑子里冒出来这个词。
“你叫什么名字？”李道真收起笑容，但眼底的笑意还没散。
“俺叫杨中。”
“为什么叫这个名字？”
杨中又吸了一下鼻子，这次没来得及吸住，鼻涕淌到嘴唇上，他用袖子蹭了一下，动作很熟练。
“俺爹起的。”
“俺大哥叫杨上，俺弟叫杨下。”
上中下。
给孩子取这种名字的人家，多半是庄稼人，不识字，也不讲究什么寓意，图个顺口好记就成。
“能带我去你家里看看吗？”
杨中抬起头，脏兮兮的脸上浮出一丝警惕，那双呆愣的眼睛忽然有了焦点，上上下下地打量着李道真。
“老道爷，你想干啥？”
李道真也不瞒他，直说道：“我想收你为徒。”
杨中歪着脑袋想了想，问了一个在他看来最关键的问题：“做道士，能吃饱吗？”
李道真伸出手，手掌干瘦，在杨中乱蓬蓬的头顶上轻轻摸了摸。
“山上粗茶淡饭的，倒是不缺。”
杨中认真地点了点头。
“那俺去。”
李道真对杨中摇了摇头。
“小家伙，这事你说了不算。得问过你爹娘。”
杨中低下头，用脚踢了踢地上的土，那只脚上穿的鞋已经破得不成样子，脚趾头从鞋尖的破洞里露出来，黑乎乎的。
“前几年光景不好。”
“俺弟年岁小，没活过来，俺哥和俺爹为了争水，跟隔壁村的人打了起来，死了，俺娘身子一直不好，熬了两年，不久前也走了。”
他抬起头，看着李道真，目光真挚。
“家里只剩下俺一个了。”
“族里人看俺可怜，倒是时不时给俺点吃的，但俺吃不饱。”
李道真闻言，不由得长叹了一口气。
他活了六十多年，见过太多生离死别，当初太平军打过来，尸横遍野，河水都是红的。
旱灾的时候，逃荒的人在路边倒下去，就再也站不起来。
什么都不怪，怪这个世道。
他李道真纵有雷道真龙手段，也劈不开这浑浑混沌。
“这样嘛。”
李道真往前走了一步，把手伸给杨中。
杨中盯着手掌，又抬头看了看李道真的脸，随后伸出自己脏兮兮的小手，握住了那根干瘦的食指。
一大一小两个人，沿着土路走出了村子。
……………
十几日后。
茅山。
杨中已经换了身干净的衣裳。
原本那身破烂的旧衣被扔掉了，换上了一套最小号的青布道袍，但袖子仍长了一大截，挽了好几道才露出手来。
头发用一根细麻绳扎在脑后，脸上的污垢洗干净之后，露出来的皮肤黑瘦黑瘦的，颧骨高高凸起。
一看就是长年吃不饱饭的模样。
祖师殿里。
掌教站在供台前，看着眼前这个瘦瘦小小的孩子，又看了一眼站在孩子身后的李道真。
“师弟，这是？”
李道真双手抱拳，行了一礼。
“掌教师兄，这孩子以后就是我李道真的徒弟了。”
他瞥过头，低头看了杨中一眼，眼神里带着几分慈爱之色：“我使车洞一脉的守字辈弟子。”
掌教的目光在杨中身上停了片刻，点了点头，这个师弟下山两个多月，终于找到中意的人选了。
他虽然不知道这个看起来呆呆傻傻的孩子有什么特别之处，但他相信师弟的眼光。
在掌教的见证下。
李道真对孩子道：“来，给祖师叩头！”
杨中规规矩矩的按照李道真的吩咐，行了大礼。
随后，杨中被李道真缓缓拉起。
李道真转过身，两人面朝殿门外。
午后的阳光从殿门外涌进来，照在那些沉默的牌位上，同样，杨中那张黑瘦的脸上也好似焕发了一抹光彩。
“徒儿。”
李道真道：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”
这是《尚书·大禹谟》里的十六字心传，杨中当然听不懂，但他表情却很认真。
“以后，你就叫杨守中。”
杨中抬起眼，看着师父，点了点头：“俺记住了。”
李道真轻轻一笑。
他转过头，看了一眼供台上师父的牌位。
师父，我找到了。
咱这一门的手段，能传下去了。
杨守中站在师父身后，扭头看向那些金字的牌位，眼神还是呆愣的，鼻涕又开始往下淌。
他吸了一下鼻子，用袖口蹭了蹭。
新衣裳的袖口上，又多了一道印子。
此时的杨守中还不知道，这些牌位究竟意味着什么。
更不知道。
这一守，就是一辈子。