冰冷的夜风卷着清江水特有的潮湿腥气,还有棚户区经年累月沉淀下来的臭味,扑面而来。
这里面混合着鱼腥、腐朽的味道。
脚下的地面不再是平整的粮坊大道,也不是铺着青石板的城内街道。
而是冻结得凹凸不平,混杂着冻硬污泥和不明秽物的冰渣路。
靴子踩在冰面上发出单调沉闷的“咔嚓”声,橘红色的照夜灯撕开黑暗,映照出两旁密密麻麻,如同怪兽獠牙般紧挨着的两层木屋轮廓。
这里是南棚户区。
与江更为熟悉的北棚户区不同。
北区开阔些,虽破败但勉强能有些地方喘口气。
这里是被高大的清江城城墙与冬日里冰冷沉默的清江硬生生挤压出来的一条狭长地带。
江是第一次踏入此地。
在他的视野里,这里比北棚户区更显狭窄逼仄,如同一条污秽的伤口紧贴着护城河。
护城河边,同样有一条自发形成的“集市”。
地方虽然狭窄,但这里的居民显然更“富足”一些。
至少,他们有本事将窝棚叠成了两层木屋,虽然那些木板大多朽败歪斜,透风的缝隙比比皆是。
“呼......”左思奇呼出一口白气,眉头紧锁,锐利的目光警惕地扫视着那些在黑暗中沉默矗立,窗户漆黑的木屋。
城外的寒意比城内更深,空气仿佛凝固的冰水,吸进肺里都带着刺痛。
他身后的五十名城卫军精锐同样紧绷着脸,甲胄上凝结着白霜,握着长枪的手冻得通红,眼神中除了对寒冷的忍耐,更有一丝惊惧。
他们,自出生以来,从来没出过城。
最多在城墙上,如神祇俯视苍生一般,俯视着城外的“贱民”。
现在,他们在这夜色之中,来到了城外。
来到了这被城里人视为污浊的地方。
“江大人,”左思奇靠近江晏一步,“我们......先去何处?”
江脚步未停,左手依旧随意地搭在腰间新得的血煞惊雷刀柄上。
崭新的玄黑巡察使官袍在寒风中飘动。
他深邃的目光如同穿透了重重叠叠的木屋阴影,投向更远处。
清江被冬日的严寒冰封,如今是一片反射着惨淡月光的巨大冰面。
靠近岸边,每隔百步,便有一盏照夜灯高挂,撑开一小片光幕。
光幕之下,有一两个守夜人轮换着正在恢复体力和精神。
而黑暗之中,如星火般闪烁的梆子符文,随着守夜人规律的敲击不断亮起。
“梆......梆......梆。”
这一声声的梆子声,透过寒风传来,规律又清晰地让人心安。
在江晏的视野中,被守夜人抵挡在外的,是漫天的污浊游祟,犹如漂浮在水里的黑色水母,嘶吼着冲击守夜人以生命和精神撑起的防线。
江晏缓缓闭上眼,眼前闪过的是赵大力、张铁、光头、二狗、陆小九等人的面容。
赵大力那一声声粗鲁的喝骂犹在耳边。
沉默的刀头张铁是那么可靠。
还有光头、酒鬼。
不知道他们经常光顾的娘们,失去了这两个守夜人客户,能不能在这寒冬活下来。
“去守夜人营地。”江睁开眼,抹去了眼角的泪意,声音平淡无波。
一行五十余人,甲胄碰撞之声在死寂的夜里格外刺耳,沉重的脚步声碾碎了棚户区的黑夜。
道路两旁层层叠叠,歪斜朽败的木屋内,无数双眼睛在黑暗中骤然睁开。
恐惧,如同潮水涌上他们心头。
透过木板缝隙,一张张麻木、惊惶的脸庞紧紧贴在阴影里。
火把和照夜灯的光芒扫过,映出他们因惊恐而放大的瞳孔和死死捂住嘴巴的手。
“城......城里的兵老爷………………”
“是来找谁的?”
“是发生什么大事了?”
无数乱七八糟的念头在心中翻滚,却无人敢发出一声声响。
木屋内,蜷缩在角落的躯体瑟瑟发抖,像受惊的鹌鹑,只盼着这群兵老爷快快离开。
每一次甲叶的铿锵,每一步靴子踩碎冰渣的脆响,都像重锤敲在紧绷的心弦上。
棚户区的居民对官和兵的恐惧刻入了骨髓。
只因为,有些进城卫军内刷资历的二代、三代,会在无聊时,以弓弩射杀城外的人取乐。
这种事情,虽不常见,但却是存在。
江对两侧黑暗中涌动的恐惧视若无睹,他的目光穿透前方浓稠的夜色,看到了守夜人的营地。
这营地,与北棚户区那边的,除了占地更小一些外,并无什么不同。
左思奇紧随其后,面色严峻,城卫军的士卒们则更加紧张,长枪紧握,警惕地扫视着周围黑暗,仿佛其中随时会有无形无质的邪祟扑来。
他们身处这污秽、陌生,充满敌意的环境中,本能地感到不安。
脚下泥泞冰滑的道路延伸,守夜人的营地,到了。
营地门口,值守的守夜人早已被惊动,猛地跳了起来。
脸上混杂着惊愕和戒备。
当他们看清为首之人那身玄黑红纹的官袍,以及紧随其后那一群甲胄鲜明的人之时,心中的戒备几乎化为实质。
“锵啷!”环首直刀出鞘。
“站住!什么人!”一名脸上带着新鲜伤痕的守夜人鼓起勇气,嘶哑着嗓子厉声喝问。
他身后的守夜人也纷纷拔出了武器,眼神如狼。
左思奇眉头一控,正欲上前呵斥,却被一只手轻轻拦下。
江晏向前一步,将腰间那枚刻着“巡察使”的腰牌亮出,又从怀中取出一块木牌:“监察司巡察使,江晏。曾是北棚户区守夜人。”
“这位是城卫军副统领,左思奇。我们前来见你们大统领,有要事相商。”
“监察司?曾是守夜人?城卫军!副统领!”那名守夜人看清那两块腰牌,瞳孔骤缩,脸上的戒备瞬间化为震惊与难以置信。
什么时候,城外的守夜人,也能成为城里的大官了?
什么时候,城卫军的人肯出城看一眼了?
那名守夜人犹疑地打量着江晏和左思奇,抱了抱拳,“大统领他在,江......江大人,左大人,请随我来。
无需再多言,守门的几名守夜人让开了路,目光追随着江的身影。
左思奇见状,也挥手示意城卫军收起戒备姿态,紧随其后。
营地中央最大的那座土坯营房灯火通明。
快步走到门前,深吸一口气,敲了敲门,恭敬地喊道:“禀大统领!监察司巡察使江大人与城卫军副统领左思奇大人来访!”
营房内短暂的沉寂后,一个苍老却异常沉稳浑厚的声音响起,如同闷雷滚过:“请进。”
门被推开。
营房内陈设极其简单,一张粗糙的木桌,几把椅子。
墙壁上挂着一张绘制粗糙却标记清晰的棚户区守夜人布防地图。
木桌后,端坐着一个身影。
那是一位老者,看起来比江的阿爷秦正还要苍老一些。
身形并不如何高大魁梧,甚至显得有些枯瘦,一袭守夜人统领制式黑衣裹在身上,空荡荡的。
岁月在他脸上刻下了深刻的沟壑,皮肤粗糙黝黑如同老树皮。
仿佛每一道皱纹里都沉淀着清江城外的风霜和血腥。
他须发皆白,杂乱如同枯草,唯有那双眼睛,在昏黄的油灯光下亮得惊人。
那不是锋芒毕露的精光,而是看过无数生死,看透人间苦难后的深邃与沉凝,如同两口历经岁月冲刷却依旧锐利的古井。
目光扫过,带着沉重的压力,仿佛能穿透皮囊直接看到灵魂深处。
他身上散发出的气血波动,正是练脏境巅峰。
这是南棚户区守夜人的擎天支柱,大统领孙启元。
孙启元的目光在江安踏入营房的瞬间便牢牢锁定了他。
那目光如同实质,带着审视、探究,还有震惊。
他看到了江年轻得过分的脸庞,看到了那身崭新的,代表滔天权势的玄黑红纹官袍。
更感受到了江身上那股“练脏初期”的气血波动。
此人如此年轻,却身居高位......
莫不是城内某个世家的公子?
孙启元心中念头急转,心中疑惑不解。清江城中,并无姓江的家族。
他将目光转向随后进来的左思奇身上,瞬间认出了他。
左思奇!
城卫军副统领,所有守夜人大统领名义上的直属上级之一。
“江巡察使?左统领。”孙启元的声音打破了沉寂,苍老却字字清晰,“老夫孙启元,不知两位深夜驾临,所为何事?”
他浑浊却锐利的目光扫过门外影影绰绰、甲胄鲜亮的城卫军,“是老夫犯了何错?还是大城守终于舍得正眼看一看我们守夜人了?”
孙启元话语平淡,却透着一股浓得化不开的自嘲与积压已久的怨气。
他身后的墙上,那幅简陋的地图上,标注着无数代表出现魔物的区域和防线压力的标注与符号,无声地诉说着守夜人承受的重担。
江迎着孙启元那仿佛能洞穿人心的目光,上前一步,抱拳行礼,动作干脆利落,带着尊重,语速极快地说道,“孙大统领,江某长话短说,今夜来此,是要在三日内,将城外所有人,带进城内安置。”
“此事需您鼎力相助!”
孙启元布满皱纹的眼角猛地一跳,几乎以为自己听错了。
他死死盯着江,浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒:“三……………三日?入城?安置?所有人!”
他猛地站起身,身体因为激动剧烈地颤抖起来,声音也陡然拔高,不可置信地道,“此话当真?”
“那些高高在上的老爷们,肯打开大门?”