赵延虽平日里喜欢到极乐坊找些乐子,可自认对待城防一向恪尽职守,从未懈怠。
如今深夜被副统领亲自“考验”,心中虽紧张,却也激起一股坚守职责的倔强。
他深吸一口气,强行压下对江的恐惧,挺直了腰板。
声音坚定又洪亮,仿佛在向整个清江城宣示自己的尽职:“禀统领!巡察使大人!城门落锁,天未亮,绝不开启!”
“属下职责所在,不敢徇私!请统领和巡察使大人明鉴!”
他这番话说得义正词严,目光灼灼地看着左思奇,等着“通过考验”的赞许。
然而,他预想中的赞许之色并未出现在左思奇脸上。
只见左副统领的脸色瞬间变得阴沉,眼神凌厉如刀,甚至带着一丝在外人面前丢了脸的怒火。
左思奇在心中暗骂一声蠢货,厉声喝道:“赵延!速去准备照夜灯,打开城门。”
赵延心头咯噔一下,左副统领那阴沉如水的脸色和凌厉如刀的眼神,让他瞬间明白过来,这不是试探!
冷汗“唰”的一下就从赵延的后背冒了出来。
他猛地意识到自己刚才是多么愚蠢。
眼前这位巡察使江可是刚刚在粮坊大道屠灭周家三百铁骑、四位练精境、徒手拧下周家家主头颅的活阎王!
自己居然以为是左副统领在试探城防,还用“天黑不开门”这种规矩挡了回去。
赵延感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖,牙齿都忍不住要打颤。
他刚才那番“义正词严”的话,此刻回想起来简直愚蠢透顶,无异于在老虎嘴边!
他偷偷瞟了一眼江。
只见江依旧站在原地,身形挺拔,仿佛一尊石雕。
他脸上没有任何表情,既没有被拒绝而恼怒,也没有因左思奇的呵斥而得意。
那双深邃如寒潭的眼眸只是平静地看着城门,仿佛穿透了木石,望向了城外的黑暗。
“属……………属下遵命!立刻就去!”赵延几乎是连滚带爬地冲向城门值守的石屋,嘶声吼道:“照夜灯!十盏!立刻点上!开城门!”
他手下的士卒被校尉惊恐的吼声吓懵了,短暂的死寂后,绞盘绞动铁链的“嘎吱,咔啦啦”声,便在空旷的城门洞内回荡,显得格外刺耳。
所幸,赵延还未愚蠢到直接打开大城门,只是打开了一侧的小城门。
左思奇看着赵延狼狈的背影和迅速动作起来的城卫军,紧绷的脸色才稍稍缓和,但眼底深处依然残留着忧虑。
他侧身,对江低声道:“江大人,门开了。”
江安微微颔首,依旧未发一言。
他目光扫过正在开启的门缝,那里透出更加浓重的夜色。
很快,十盏照夜灯被点燃。
赵延亲自带着几名士卒,将点燃的照夜灯用长竿挑好,分配给队伍两侧的城卫军士卒。
赵延小跑到江晏和左思奇面前,脸上堆满了惶恐的复杂笑容,小心翼翼地道,“统领,巡察使大人,城门已开,照夜灯已备好………………”
他一边说,一边偷偷观察着江的脸色,生怕惹得这位阎王不快。
左思奇没理这个愚蠢的校尉赵延,而是看向江晏,等待着他的示意。
五十名城卫军精锐分出十人,分列两侧,以长竿举着照夜灯,已做好了出城的准备。
江的目光越过赵延,越过敞开的城门,投向那城外的黑暗。
他左手轻按在腰间血煞惊雷刀的刀柄上,向前迈出一步。
“走。”
左思奇深吸一口气,紧随其后,沉声下令:“跟上!保持警惕!”
五十名城卫军精锐迈着整齐的步伐,紧随着两位大人涌入城门洞的阴影,靴子踏地的铿锵声在石壁间回荡。
十盏照夜灯簇拥着这支队伍,很快便穿过了幽深的城门洞,将身影完全融入了城外的无边夜色之中。
他们得去将守夜人统领、棚户区衙门令使召集起来。
在天亮前,从四个棚户区内,召集起一万青壮,率先入城,加快建造的进度。
清江城外城,安宁坊深处,一间僻静宅邸内的静室之中
这里弥漫着浓郁的药香与腐朽气息交织的怪异味道。
一个巨大的药浴桶安置在房间中央,桶内翻滚着黏稠漆黑,泛着诡异幽绿光泽的液体。
幽篁夫人端坐在一张铺着雪狐皮的紫檀木太师椅上,枯瘦的手指无意识地敲击着扶手。
她浑浊的双眼深处,那两团幽深的漩涡微微转动,盯着被影枭安置在药浴桶旁,一张床榻上的年轻女子。
女子身着素白衣裙,昏迷不醒,乌黑的发丝铺散,更衬得她肌肤胜雪。
她的五官精致,眉眼间带着世家贵女特有的矜贵与武者的倔强。
身形修长匀称,胸脯高耸,即使在昏迷中,也能感受到这具年轻躯体蕴含的蓬勃生命力。
影枭单膝跪地,头颅低垂,冷汗浸透了后背的衣衫。
“夫人,属下幸不辱命。此女乃叶家嫡系,叶家二祖叶玄秋的亲孙女,叶云辞。”
“年方十九,修为已至练脏境初期,根基扎实,元阴未失,纯净无瑕,正是夫人所需的上佳素胚。”
幽篁夫人的嘴角缓缓勾起一个满意的弧度,近乎贪婪地审视着床上的叶云辞。
“不错,”她嘶哑的声音如同砂纸摩擦,“叶玄秋那小家伙的亲孙女?呵,影枭,你胆子不小。’
影枭把头垂得更低,后背的寒意更重:“夫人明鉴,此女是属下精心挑选后,秘密掳来,绝无任何人追踪至此。”
“况且......叶家又如何?”他深吸一口气,加重了语气,“能为神族提供素坯,是他们叶家的机缘!神族行事,何须在意区区凡俗世家?”
“神族......”幽篁夫人低喃着这个称呼,浑浊的眼珠里幽光更盛,带着一种凌驾于凡尘之上的漠然与傲慢。
影枭的话深得她心。
凡人的血脉、身份、权势,在她眼中,不过是挑选优质材料时附带的一个标签罢了。
叶家?
在她漫长的岁月里,也不过是蝼蚁罢了。
待更换了躯体,再将那江培养成熟,她就可以带着这份“厚礼”,重回神族圣地。
她缓缓站起身,走向床榻。
枯槁的手指伸出,指尖萦绕着灰黑色的光晕,轻轻拂过叶云辞光洁的额头、饱满的胸脯、平坦的小腹......
一股精纯而阴冷的真气探入,仔细探查着少女体内澎湃的气血与淬炼到一定程度的五脏。
“嗯......”幽篁夫人满意地点着头,眼中贪婪之色几乎要溢出来,“气血充沛,远胜常人。”
“五脏虽只是初炼,却已无垢无瑕,潜力深厚,这具躯壳......真是难得!”
“只需投入这万灵归源汤之中,熬炼一个月,将其彻底催发至练脏境巅峰,淬炼得圆融无瑕......便是最完美的身躯。”
她对影枭这次的表现,极为满意。
眼前这具“素胚”,远超预期。
几乎是已经雕琢好的美玉,只差最后一步抛光浸润。
幽篁夫人的目光扫过药浴桶内翻滚的药浴,枯瘦的手掌抬起,隔空一抓。
一股无形的力量托起昏迷的叶云辞,缓缓飘起,悬停在药浴桶的上方。
少女的衣裙被层层剥落,露出无瑕玉体,赤身悬空,宛如待献祭的羔羊。
“一个月......”幽篁夫人眼中闪烁着精光,仿佛已经看到了自己摆脱这具腐朽皮囊,重新拥有青春年少的完美躯体。
“只需一个月......这副完美的躯壳,就是老身的了,神族的力量,将在这具身体里延续!”
她枯掌轻轻下压。
叶云辞的身体被缓缓浸入那黏稠的万灵归源汤中。
漆黑的药液如同活物般,瞬间缠绕而上,包裹住她玲珑的曲线。
少女虽然在昏迷中,身体却本能地剧烈抽插了一下,眉头痛苦地蹙起,仿佛承受着巨大的煎熬。
药液接触她肌肤的地方,发出细微的“滋滋”声,更有丝丝缕缕肉眼可见的生机被强行从她体内抽离,又融入药液,再反哺回去,进行着残忍的淬炼与催化。
灯火将幽篁夫人那张布满皱纹、充满贪婪的脸映照得如同鬼魅。
影枭依旧跪着不敢抬头,眼角余光瞥见桶中女子痛苦的神情,心中掠过一丝寒意。
他担心叶家丢了个天才,会全力追查。
但他别无选择,八大世家之中,只有这叶云辞满足要求。
段家倒是有一名女子也满足要求,但影枭却不敢去弄来。
一来,段家的段永平是大城守,代表的是城守府,不好惹。
二来,那女子不仅身高只比段永平矮了一个头,面容更是粗犷无比,狮鼻阔口,眼若铜铃,跟双臂可跑马的铁塔壮汉相比,只差了一个络腮胡须。
他若不知死活地去将其掳来,不提段永平的怒火他承不承受得住。
影枭断定,这幽篁夫人会将他当场撕了。
这段家,在清江城极为奇葩。
别人都是喜欢娇媚女子,唯独这段家,独爱粗犷健妇。
长得越高越壮,就越得段家之人喜爱。
一代又一代下来,段家之人的身形便一代比一代高壮。
俨然已成了一个巨人家族。
影枭甩开这些不着边际的想法,在心中祈祷这一个月能顺顺利利,祈祷幽篁夫人能成功夺舍。
幽篁夫人完全沉浸在即将获得新生的狂喜中,对这具身体的来历毫不在意。
她挥了挥手,将影枭驱离。