叶湛目光扫过在场诸人,缓缓地开口感慨道:“这清江城,看似花团锦簇,烈火烹油。”
“然,一些蠹虫盘踞要害,蛀蚀根基,长此以往,恐伤我清江元气,坏了这来之不易的繁华盛景啊。”
他顿了顿,目光转向江晏,意有所指:“江巡察使之举,大快人心。”
“只是......”叶湛轻轻摇头,语气带着惋惜,“一个周文辉,只不过是一个小辈,周家不法的冰山一角罢了。”
张大彪带着酒意嚷嚷道:“叶四爷说得对!那周家从上到下,就没几个干净的!”
“尤其是那个周炎,仗着自己是仓廪司的司储令,手黑心更黑!”
“仓廪司,司储令......”江低声重复了一遍,手无意识地在莺儿身上光滑的肌肤上划过,引得她一颤。
他抬眼看向叶湛,眼神里带着询问的意味。
叶湛对张大彪的插话并无不满,反而顺势接了下去,语气变得凝重:“正是此人,掌管粮仓储,调拨转运,干系何等重大?”
“本是维系民生的关键。可惜啊......”他叹息一声,痛心疾首地继续道,“周炎此人,贪婪无度,监守自盗。”
“据闻,其借职务之便,在历年粮秣转运上,上下其手,中饱私囊之巨,令人发指!”
他身体微微前倾,目光灼灼地看着江:“此人便是动摇我清江城根基之源!长此以往,百姓无活命之粮,后果不堪设想!”
王朗也适时地补充了一句,带着监察司内部人士的笃定:“此事人尽皆知,但苦于周家势大,又牵涉仓廪司及各处盘根错节,一直未能深查。”
“若江大人能秉公执法,除去此等硕鼠,实乃我监察司之幸,清江城之福!”
他们的意图昭然若揭。
给江提供罪证线索,指明目标,强调其危害,暗示难度,最后再捧一句“秉公执法”。
这是借刀杀人,清除异己的手段。
江安静静地听着,脸上没有任何表情。
他相信,这周炎一旦被杀,空出的位置立刻就会被叶家的“忠良”顶替。
该贪的,一丝一毫都不会少。
江怀中的莺儿似乎感受到他身体散发出的无形寒意,悄悄地将身体缩得更紧了些,连呼吸都放轻了。
叶湛看着江沉默的反应,以为他在权衡利弊,或者被这“重磅消息”所震动。
他脸上重新浮现起那温和的笑容,举起了酒杯:“江巡察使,清江城的安稳,非一人一家之事。”
“扫除这些毒瘤,还我清江朗朗乾坤,需要我等同心协力。”
“叶家,以及诸位忠良,皆愿为巡察使肃清奸佞,略尽绵薄之力,提供一切......便利。”
江的目光从叶湛脸上移开,缓缓扫过这些“忠良”。
张大彪正捏着蛇妖舞姬的下巴灌酒,刘清源怀中的舞姬已不着片缕,正在被他上下其手。
王朗看似正经,但那舞姬已将脸埋进他腰腹之下。
江晏低下头,看着怀中娇媚的莺儿,那精致的妆容下是掩不住的麻木。
这满座衣冠,这怀中的温软,这金杯玉盏......这一切,都沾着血。
叶家手下的“忠良”,周家的“蠹虫”,在江晏眼中,没有任何区别。
江的嘴角,极其细微地向上牵动了一下。
他端起自己面前那杯几乎未动的酒。
“叶四爷指明的忠良与蠹虫,江某......记下了。”
然后,在众人的目光注视下,江将杯中酒,一饮而尽。
九霄楼顶层的笙歌醉梦,终有尽时。
当最后一缕缠绵的丝竹之音散去,水晶吊灯的光芒似乎也暗淡了几分,只留下满室酒气、脂粉香与一种放纵后的空寂。
杯盘狼藉间,舞姬们脸上的媚笑也带上了掩饰不住的倦意。
叶湛率先起身,脸上的笑容温和,“夜色已深,诸位今日尽兴,叶某已备好了清雅卧房,供诸位歇息解乏。”
他目光扫过众人,尤其在江脸上停留了一瞬,“美人相伴,方才不负这良宵。”
张大彪搂着那蛇妖舞姬,哈哈大笑着起身,脚步已有些虚浮:“叶四爷安排得周到!周到!江老弟,同去同去!”
王朗、刘清源等人也纷纷附和,脸上带着毫不掩饰的期待。
这九霄楼的极品舞专供权贵,他们平日里可享受不到。
一名衣着素雅,管事模样的中年妇人悄无声息地出现,身后跟着几名低眉顺目的侍女。
“诸位贵客,请随奴婢来。”
江安怀中的莺儿温热柔软的躯体紧贴着江晏的手臂,散发着甜膩的香气,她抬起水汪汪的杏眼看着他,仿佛在确认自己今夜的归属。
江面无表情地站起身,没有推开莺儿,也没有如张大彪那般狎昵。
他像一尊移动的雕像,沉默地跟随在引路的侍女身后,穿过铺着厚重地毯的幽深回廊。
目光往栏杆下望去,九霄楼天井中的仙妖共舞仿佛永不停歇。
一层又一层的宾客,皆沉浸其中。
莺儿小心翼翼地跟着,感受着身边男人身上散发出的,与这奢靡环境格格不入的冷硬气息,让她本能地不敢放肆。
她偷偷抬眼打量江,那沉静无波的眼眸,让她莫名地感到一丝畏惧。
卧房在九霄楼顶楼的另一侧,每一间都布置得极为雅致舒适,熏着淡淡的安神香,床榻宽大柔软,锦被丝滑。
管事妇人将江引至一间卧房门前,微微躬身:“江大人,此间为您备下。”
“莺儿,好生伺候。”她转向江身边的莺儿,目光在她身上一扫而过。
莺儿连忙应了一声,声音细弱。
江推门而入。
室内温暖如春,陈设古雅,一应俱全。
他没有看那张诱人的大床,径直走到窗边。
九霄楼的顶层极高,甚至高过了清江城内外城的城墙。
站在这里,能看到内城璀璨的万家灯火。
今夜天清气朗,以江如今的目力,隐约还能看到城墙轮廓和更远处棚户区方向稀疏暗淡的照夜灯灯火,如同两个截然不同的世界。
莺儿轻手轻脚地关上门,隔绝了最后一点外界声响。
她局促地站在离江几步远的地方,不知该如何是好。
按照规矩,她此刻应该主动上前,宽衣解带,极尽温柔地侍奉。
但面对这个气息沉凝、眼神锐利如刀的年轻巡察使,她那些媚人手段竟都使不出来。
“大人......”莺儿怯生生地唤了一声,“可......可要奴婢为您宽衣?”
江的目光终于从窗外收回,落在她身上。
那目光平静,却仿佛能穿透皮相,直抵人心深处,让莺儿的心猛地一跳。
“打些热水来。”"
温热的水洗去了脸上残留的脂粉气和酒意,他用布巾擦干脸,转身看向依旧在房间中央的莺儿。
少女低垂着头,双手紧张地绞着轻薄的纱衣下摆,露出的一小截脚踝和精致玲珑的脚趾在柔软的地毯上微微蜷缩着,透着无措。
她显然从未遇到过这样的客人,既不猴急地扑上来,也没让她做一些奇奇怪怪的事情。
现在......她该做什么?
“坐吧。”江晏指了指房间内一张铺着锦垫的圆凳,“跳了几个时辰的舞,应当累了。”
莺儿猛地抬头,杏眼中满是惊愕和难以置信。
坐?让她坐?
在这位大人面前?
她下意识地看向那张宽大得过分,铺着光滑云锦被褥的床榻,又飞快地低下头。
她不敢动,更不敢坐。
江没再重复,只是不再看窗外那繁华与黑暗交织,泾渭分明的夜景。
他身体微微后靠,目光落在她身上。
那目光不像审视猎物,却让莺儿感觉自己的一切心思都被看穿。
“不用怕,”江再次开口,语气依旧平淡,“你叫莺儿?”
莺儿身体微不可察地颤了一下,细若蚊蚋地应道:“是......是的,大人。”
“家在何处?何时入的九霄楼?”江晏问得随意,仿佛只是寻常的闲聊。
莺儿的心却揪紧了。
家?
一个遥远而模糊的概念。
她努力回想,声音飘忽:“回大人......奴婢......奴婢是外城人......七岁那年,家里进了灾,爹娘……………都没了。”
“七年前被人牙子带进城,卖......卖给了九霄楼。”
她不敢说太多,生怕哪句话触怒了这位大人。
“七岁,七年.....才十四。”江重复了一遍,目光扫过她年轻的精致脸庞。
七年,在这个吃人的地方,从一个小丫头成了能伺候顶层的舞姬,不知吞下了多少屈辱和血泪。
他想起张翠花,底层人的命途,似乎总在苦难的轨迹上循环。
“在这里,过得如何?”
莺儿被问得一愣。
过得如何?
是锦衣玉食,轻纱绫罗、四季如春,而且每夜都可睡大床。
是强颜欢笑、曲意逢迎,更是日复一日看不到尽头的沉沦。
她该如何回答?
说好?那是谎言。
说不好?那是找死。
她只能把头垂得更低,“谢......谢大人垂问......楼里待奴婢们......尚可。”
就在这时,莺儿眼角的余光瞥见了江随意搭在扶手上的左手。
那只手缠着绷带,绷带上还带着血。
这血迹让她猛地想起了楼里姐妹们间私下流传的,令人毛骨悚然的那则传闻!
新任监察司巡察使江......是祟人!