入夜后，风顺着岩壁灌上来，高山气温比白天更冷，金四在山脊寻了道巨大横裂缝，能遮风挡雨，宽处刚好容自己蜷身避风。
小羽和红衣也挤进来，裂缝比外面暖和不少。
黑蛟把大脑袋搭石头上，偶尔抬头...
城中青石板路被日头晒得发烫，金四踩在上面，脚底传来微微灼意，却并不觉得不适。他仰头打量两旁屋舍：飞檐翘角皆已斑驳，瓦缝里钻出几茎倔强的野草，在热风里轻轻摇曳；木门油皮剥落，露出底下灰白木纹，门环锈迹斑斑，敲起来怕是声都哑了；偶有酒旗斜挑而出，布面褪成淡青，边角卷起，写着“陈酿”二字，墨色早已洇开，字形模糊如雾中远山。
景峰鸣步子不疾不徐，袖口随走摆动，露出腕骨上一道浅淡旧疤，似被什么锐器划过，又经年浸染道气，早失了血色，只余一道银线似的痕。金四目光掠过那处，没多问，只默默跟紧半步。他记得庞道长说过，姜道长早年曾入枕星山后山采药，遇蛟涎瘴，独闯七绝崖取九死还魂草，回来时左臂枯槁如柴，三个月后才以灵泉洗髓重续筋络——那道疤，怕就是那时留下的。
街市渐喧，卖炊饼的、挑糖担的、修伞补锅的各自吆喝，声浪浮在热气里，像一层晃动的薄纱。金四忽然顿住脚步，鼻尖微动。不是香火气，也不是柴烟饭香，而是一缕极淡、极冷的腥气，混在豆花摊蒸腾的热雾里，若有似无，却让他脊骨一紧。
他侧身望去，街角蹲着个补鞋匠，竹筐里摆着几双旧布鞋，针线筐盖半掀，露出底下压着的一小截灰白兽皮——不是寻常鹿麂之皮，皮质僵硬泛青，边缘蜷曲如枯叶，隐约透出鳞纹轮廓。金四瞳孔微缩，爪尖在袖中悄然绷紧。这皮……是山魈蜕下的伪鳞皮，阴气凝结三载方成，专用来遮蔽阴魂行迹，凡人触之三日必生寒疹，道行浅者沾上半刻便神思昏沉。
可补鞋匠浑然不觉，正低头纳鞋底，手指粗粝，指甲缝里嵌着黑泥，额角沁汗，哼着不成调的小曲。金四收回目光，心却沉下去：山魈向来避人如避天雷，怎敢把蜕皮晾在闹市？除非……它已被人驯服，或被迫交出此物。
“怎么了？”景峰鸣察觉他驻足，转身轻问。
“无事。”金四摇头，指尖掐进掌心，将那点异样压回腹中，“只是看那豆花，白得像雪。”
景峰鸣顺着他目光望了一眼，笑了笑：“老李家的豆花，用山泉点的，确实细嫩。待会儿买两碗，给你尝尝。”
金四应了声“好”，却再未回头。他悄悄将灵识散开，如蛛网般贴地蔓延，一寸寸扫过沿街墙根、门缝、檐下阴影——没有阴气滞留，没有游魂徘徊，连寻常鼠蚁都少有。太干净了。干净得反常。枕星山脚下尚有荒魂绕村，这城中反倒如一张新裱的素纸，连墨渍都吝于落下。
穿过三条窄巷，拐进一条僻静横街，两侧粉墙黛瓦，墙头爬满藤萝，叶片厚实油亮，却不见一朵花。金四仰头细看，藤蔓枝条虬结如手，叶脉凸起泛紫，分明是活物，可整条街听不到半声虫鸣。他心头一凛，抬手摸了摸墙头藤叶——指尖所触温凉如玉，毫无生机，竟似玉石雕琢而成。
“这是……”
“藤萝阵。”景峰鸣声音低了几分，脚步未停，“二十年前设的，护城之用。凡阴祟入街，藤萝即生感应，叶脉泛红，夜间会渗出清露，能涤净邪气。只是年久失修，如今只余三分效用，平日里看着与寻常藤蔓无异。”
金四点头，指尖不动声色抹去一缕残存灵息。原来如此。可若阵法衰微，为何连一丝阴煞都容不下？除非……早有人先一步清过场。
药铺就在横街尽头，门脸不大，匾额漆色斑驳，“济世堂”三字笔力遒劲，却掩不住木纹深处沁出的潮气。门口悬着两串铜铃，风吹不动，铃舌僵直垂着，仿佛多年未曾响过。景峰鸣抬手叩门，三声短，一声长，节奏古拙。
门内传来拖沓脚步，门开一线，探出张皱纹密布的脸，左眼蒙着块黑布，右眼浑浊却锐利如钩，扫过景峰鸣时略一停顿，再落到金四身上，瞳孔骤然一缩，喉结上下滚动，却没开口。
“王掌柜，借一步说话。”景峰鸣递过一枚铜钱，钱面刻着半枚云篆，隐有微光。
独眼老人默然接过，铜钱在掌心一触即亮，随即熄灭。他侧身让开，动作迟缓，却带着不容置疑的肃穆。
店内幽暗，药柜高耸至梁，抽屉密密麻麻，每格贴着泛黄纸签，墨字工整：“当归”“川芎”“白芷”……金四目光扫过最底层一格，签纸被反复摩挲得毛边发软，上面只写一个字：“蛟”。
他呼吸微滞。
景峰鸣已熟稔地走向内间，王掌柜关紧店门，铜铃依旧无声。金四随入，见内室更小，仅容一榻一案，案上铺着张黄绢，墨线勾勒山势，正是枕星山全貌，唯独山腰处一片空白，用朱砂点了个小小圆圈——正是药王庙所在。
“先生今日未赴县学？”景峰鸣问。
王掌柜摇头，从榻下拖出个樟木箱，掀开盖，里面层层叠叠码着书册，最上一本封面磨损严重，题签竟是《幼学琼林·鳞介篇》，边角卷曲，书页泛黄，却干干净净，不见虫蛀霉斑。
“先生昨夜咳得厉害，今晨未出门。”王掌柜沙哑道，取出一册崭新抄本，纸页雪白，墨迹犹润，“这是新誊的《千字文》，字大些，先生说，给‘小道童’用。”
金四伸手接过，指尖拂过纸面，忽觉一丝微弱灵流自纸背透出，如春溪初涨，温润无声。他抬眼看向王掌柜那只独眼——老人正垂眸整理药柜，右眼倒映着窗外天光，瞳仁深处，竟有一线极细的金芒，倏忽闪过，快如电逝。
“先生……教书，也用药？”金四忍不住问。
王掌柜终于抬眼，独目直视他，唇角牵起一丝极淡的弧度：“先生教书，也教命。命若枯枝，药能续之；命若乱丝，书能理之。你既来求学，便先记着——字字皆药，句句可医。”
景峰鸣颔首，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵未绽的莲，递给金四：“拿着。先生见了，便知是你。”
金四小心收好，又问：“束脩……”
“先生不收银钱。”王掌柜打断，指了指案上黄绢，“只收一样东西——枕星山雨。”
金四怔住。
王掌柜已转身拉开药柜最底一层抽屉，取出一只青釉小瓶，瓶身冰凉，内中盛着半瓶清水，水色澄澈，却隐隐泛着极淡的靛青，水面平静无波，却似有无数细小漩涡在深处无声旋转。
“这是上月山雨，积于断崖石瓮。先生说，若你真能登顶取雨，便准你入学。”
景峰鸣轻叹：“山雨难取。每逢雷雨，山顶云气翻涌如沸，灵气乱流如刀，寻常修士靠近十里便灵脉刺痛。你若去，须得……”
“我明日就去。”金四声音很轻，却斩钉截铁。
王掌柜沉默片刻，忽然从怀中摸出一枚铜铃，比门外所悬小得多，通体乌黑，铃舌却是莹白如玉，非金非石。他将铃塞入金四手中，铜铃入手微沉，凉意直透骨髓。
“摇三声，响则可行，不响则退。”他顿了顿，独目深深望着金四，“莫强求。先生要的，从来不是雨。”
金四握紧铜铃，金属棱角硌着掌心，那点凉意却像火种，烧得他四肢百骸微微发烫。他忽然想起昨夜在庙后砬子挖洞时，爪尖刨开岩层，底下露出半截乌木——木纹如龙鳞盘绕，内里渗出淡青汁液，触之沁凉，正是枕星山特有“雨木”。庞道长提过，此木吸饱山雨，百年不腐，劈开焚之，青烟聚而不散，能引雷。
他抬头，阳光正从药铺高窗斜切进来，照亮浮尘飞舞。那些尘粒明明灭灭，竟似无数微缩星辰，在光柱里缓缓旋移。
“走吧。”景峰鸣拍拍他肩，“回庙。明日登山，需养精蓄锐。”
归途金四走得极慢。他数着青石板缝隙里钻出的苔藓，数着墙头藤萝新抽的嫩芽，数着自己心跳的间隙。铜铃在袖中安静，可那点凉意已化作血脉里奔涌的溪流。他不再看街市喧嚣，只盯着前方景峰鸣的道袍下摆——宽袖拂过砖石，衣料摩擦发出细微沙沙声，像春蚕食叶，像细雨落潭，像……山巅云海翻涌时，第一道惊雷滚过的低吟。
午后的风忽然转凉，卷起几片枯叶打着旋儿掠过脚面。金四抬头，见天边不知何时聚起一缕铅云，薄薄一层，却沉得压人。他驻足凝望，云层深处似有暗影游动，形状蜿蜒，若隐若现。
景峰鸣也停下，仰面望天，道袍广袖在风中微扬。她没说话，只将手按在腰间旧剑鞘上——鞘身缠着褪色红绳，绳结打得极紧，仿佛封印着什么。
金四忽然明白了什么。他低头，看见自己影子被斜阳拉得极长，影子边缘，竟有淡淡墨色晕染开来，如墨滴入水，无声蔓延。他不动声色，将左手悄悄探入袖中，指尖抚过铜铃冰凉表面，铃舌纹丝未动。
那缕铅云缓缓移动，遮住了半轮日头。城中霎时暗了一分，连蝉鸣都弱了下去。金四听见自己耳中，有极细微的“滋啦”声，如同干涸河床裂开第一道细纹。
回到药王庙时，日头已西斜。庙门虚掩，院中静得落针可闻。井台边晾着几件洗好的道袍，湿漉漉滴着水。金四目光扫过，其中一件袖口磨得发亮，针脚细密，显然是景峰鸣常穿的那件。
他刚踏进门槛，忽听主殿内传来一声闷响，似是陶罐坠地碎裂。紧接着是姜道长压抑的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺，仿佛要把肺腑都咳出来。金四心头一紧，抬脚欲奔，却被景峰鸣轻轻按住肩头。
“别进去。”她声音低沉，“先生在。”
金四顿住。殿门紧闭，门缝里漏不出半丝光。他屏息凝神，热感视野里，殿内只有姜道长一人身影剧烈起伏，而神龛之后，烛火明明灭灭，光影摇曳间，竟有另一道极淡、极长的影子投在墙壁上——那影子没有头，只有蜿蜒躯干，末端分叉如尾，正随着咳嗽节奏，缓缓摆动。
金四喉结滚动，袖中铜铃悄然攥紧。他忽然想起庞道长临行前最后的话：“山雨蛟，山雨蛟……蛟不在水，而在云；不在云，而在心。心若澄明，雨自滂沱。”
暮色渐浓，庙外炊烟又起。金四蹲回墙根，仰头望着那棵挂满红线的大树。晚风拂过，红线轻颤，像无数细小的手，在暮色里无声招引。他掏出铜铃，静静放在膝上。铃身乌黑，映着天边最后一缕霞光，竟似有微光流转。
远处，枕星山轮廓渐渐融入青黛色天幕，山腰那点朱砂标记，仿佛一颗将熄未熄的星火，在渐浓的夜色里，明明灭灭。
金四抬起手，拇指缓缓摩挲过铜铃表面。指尖触到一处细微凹痕——不是铸造瑕疵，而是人为刻下的，一道极细的竖线，深仅毫厘，却直贯铃壁。
他忽然笑了。笑得很轻，像一片羽毛落在井沿上。
原来，铃舌早被取走了。
真正的铃舌，此刻正躺在他袖中，是一枚青玉雕成的小小蛟首，双目空洞，口中衔着一粒米粒大小的靛青珠子——那珠子，正随着他心跳，微微搏动。