陆婠被那人叫住，之后随那人去了一个地方……
傍晚时分，太阳落于山后，阿瑟让宫人传陆婠来殿中用饭，宫人却说，公主未归。
“还没回来？”
“回城主的话，是，婢子适才去了一趟，那边说公主未归。”
“几时出去的？”阿瑟问道。
“仍和前些时一样，上午便出去了。”
阿瑟转过头，看了看外面的天色，正准备派人出宫寻找，一宫侍急急忙忙跑了进来，喘着大气：“城主，公主回了。”
陆婠走了进来。
阿瑟往她面上看了一眼，示意她坐下......
阿婠默念到“二爹爹”三字时，指尖忽然一颤，喉头像被什么轻轻掐住，那点温热的硫磺味混着晚风扑在脸上，竟让她鼻尖发酸。她悄悄侧过脸，想看看大哥是否听见了——可沈岫正仰头望着天幕，火光映在她眼睫上，像落了一层碎金；阿瑟则微微垂眸，目光落在她攥着自己衣袖的小手上，眉头微蹙，似是察觉了什么，又似只是被烟花刺得眯了眼。
阿婠没敢再动，只把合十的手收得更紧些，指甲掐进掌心，用这点微痛压住喉咙里翻涌的哽咽。二爹爹走那年她才三岁，连他穿什么颜色的袍子都记不真切了，只记得他抱她时脖颈上有一颗小痣，像一粒熟透的红豆，温温的，带着晒过太阳的松香气息。娘亲后来再也不提他，父亲偶尔在书房独坐至深夜，案头摆着一只青玉镇纸，雕成半截断剑模样——阿婠偷偷摸过一次，冰凉的，刃口处却磨得圆润，仿佛被谁日日摩挲。
“婠婠？”沈岫忽地偏过头，面具下声音轻软，“你手凉。”
阿婠一怔，下意识想抽回手，却被沈岫反手握住了。那只手比她的大不了多少，却稳而暖，指腹有层薄茧，大约是常年习字握笔磨出来的。沈岫将她的小手拢进自己掌心，又抬手替她理了理被夜风吹乱的额发：“别怕挤，我护着你。”
阿婠眨眨眼，把那点湿意眨回去，仰起脸笑：“丫丫不怕，我不怕。”话音未落，又一枚烟花轰然炸开——这次是墨绿与月白交织，如春水初生，涟漪荡漾，映得沈岫的莲花面具泛出幽微光泽。阿婠盯着那抹光，忽然想起前日娘亲教她辨草药，说莲花清心，最宜安神。她悄悄把脸往沈岫肩头蹭了蹭，闻到她袖口沾着的淡淡栀子香，混着烟火气，竟也不违和。
城墙之上人潮如沸，可三人立处却奇异地静着。阿瑟始终将阿婠护在身前，背脊微弓，像一道无声的墙。他左手按在腰间佩刀的鲨鱼皮鞘上，右手虚虚搭在阿婠肩头，指节分明，骨节处有旧伤结的浅色疤痕——那是去年冬猎时为护她避开惊马留下的。此刻他目光扫过人群，掠过每一处阴影与缝隙，耳廓随声波微动，听风声、听脚步、听远处守城兵卒甲胄相撞的轻响。他没说话，可阿婠知道，大哥的耳朵比眼睛更忙。
烟花渐密，第七枚升空时，天幕骤然亮如白昼。那是一轮硕大的银盘，边缘缀满细碎金星，悬停片刻，倏然崩散，化作万千流萤，簌簌坠向人间。人群爆发出震耳欲聋的欢呼，有人高呼“明心”，有人嘶喊“寄愿”，更多人只是张开双臂，任那光雨拂过面颊。阿婠被这声浪推得晃了晃，脚下一滑，差点撞上前方人背——阿瑟及时揽住她的腰，手臂一收，将她整个圈进怀里。他下巴轻轻抵着她发顶，声音压得极低：“抓牢我。”
阿婠乖乖点头，双手揪住他前襟，鼻尖蹭着他玄色锦袍上暗绣的云雷纹。那纹路凸起微凉，像一条条沉睡的龙脊。她忽然问：“大哥，二爹爹也看过祈明节的烟花么？”
阿瑟身子几不可察地一顿。城楼砖石沁出的寒气透过单衣渗进来，他喉结滚动一下，目光投向远处墨色山影：“看过。他总说，烟花最像人心——燃时炽烈，灭后余温尚存。”他顿了顿，手指抚过阿婠后颈，那里有颗米粒大小的朱砂痣，“他教你认的第一朵花，是你娘亲窗前的忍冬。”
阿婠愣住，仰起脸：“忍冬？可我只记得娘亲说……二爹爹最喜欢牡丹。”
“牡丹是娘娘种的。”阿瑟的声音很轻，却字字清晰，“忍冬是你二爹爹种的。就在东宫角门那堵老墙根下，藤蔓攀得很高，夏夜开花，香气能飘到你寝殿窗边。”他指尖停在她颈侧，仿佛要描摹那颗痣的轮廓，“他说，忍冬两花并蒂，一白一黄，朝开暮谢，谢了又开——像极了人心里最放不下的事。”
阿婠怔怔听着，烟花在头顶无声盛放，一朵接一朵，红的像血，蓝的像海，金的像麦浪。她忽然想起今晨在南殿，大哥教她临《兰亭序》时，墨迹未干的纸页被风掀开一角，露出底下压着的半幅画——枯枝虬结的老梅，枝头却绽着两朵并蒂的雪蕊，题跋只有四个字：岁寒同心。那时她踮脚去看，阿瑟却不动声色地合上了册子，只道：“练字罢，横要平，竖要直。”
原来有些事，并非忘了，只是藏得深。
“大哥……”她声音闷闷的，“二爹爹是不是，也很喜欢丫丫？”
阿瑟没立刻答。他抬眼望向城下，释奴正站在箭垛旁，仰头看烟花，宇文晴踮脚给他系面具带子。少年身形挺拔，发带在风里翻飞如旗。阿瑟看着弟弟，目光沉静：“他见过丫丫第一次走路，夸她步子稳，像小鹿踏雪。”
沈岫听见了，轻轻“啊”了一声，莲花面具下眸光微闪。她低头整理自己袖口，动作间露出腕上一串蜜色琥珀珠，其中一颗裂了细纹，像被岁月烫出的疤——那是去年冬至，二爹爹病重时亲手给她串的。当时他咳得厉害，手抖得系不住绳结，还是沈岫自己接过针线，一针一针缝进去的。
“丫丫！”阿婠突然攥紧沈岫的手，“你腕上这串珠子……二爹爹给你的？”
沈岫指尖一顿，琥珀珠在火光里流转暖色。她没否认，只将手腕往袖中缩了缩，声音却比方才更柔：“他让我戴好，说等明年祈明节，还要看我戴着它放烟花。”
阿婠眼眶又热了。她猛地伸手，一把抱住沈岫的腰，脸埋进她带着栀子香的衣襟里。沈岫身子微僵，随即抬手，一下下拍着她后背，掌心温热。阿瑟静静看着，解下腰间荷包，倒出几颗蜜渍梅子，剥开一颗塞进阿婠嘴里。酸甜汁水在舌尖迸开，冲淡了鼻腔里的涩意。
“吃这个。”他声音低哑，“酸的醒神。”
阿婠含着梅子，含糊道：“大哥也吃。”她仰起脸，腮帮鼓鼓的，眼里还汪着泪光，却已弯成月牙，“丫丫也吃！”
沈岫笑着接过，阿瑟却摇头：“我尝过了。”他目光掠过阿婠沾泪的睫毛，又落回远处——烟花正燃至最盛，整座城池浮在光海之上，琉璃瓦、朱雀门、太液池的水面，全镀了层流动的金箔。就在这辉煌尽头，阿瑟看见城楼拐角处，一个穿鸦青斗篷的身影静静伫立。那人没戴面具，面容隐在兜帽阴影里，可阿瑟一眼便认出那削瘦的肩线，那执杖而立的姿势，甚至那根杖头缠着的褪色红绸——三年前，就是这根杖，在东宫廊下为幼年的阿婠撑开一方无雨晴空。
是元初姨。
阿瑟心口一沉，手不自觉按上刀柄。元初姨不该在此。按规矩，内侍监首座需在宫门值守， oversee 今夜所有出入禁令。她悄然离岗，只为站在这里，远远望着阿婠？
他不动声色侧身，将阿婠往沈岫怀里带了带，自己半步踏前，挡住元初姨视线。阿婠却浑然不觉，正踮脚去够沈岫手中梅核，咯咯笑着：“丫丫快扔！我要接住它！”
沈岫笑着扬手，梅核划出一道弧线。阿婠双臂张开，小身子前倾——就在这一瞬，阿瑟眼角余光瞥见元初姨动了。她缓缓抬起手，不是指向阿婠，而是指向城下某处。顺着那方向望去，是码头方向腾起的另一簇烟花，比城头更密、更艳，赤金与靛青交织成一片灼目火云。
“大哥！”阿婠惊喜地拽他袖子，“码头的烟花更好看！”
阿瑟却没应。他盯着元初姨收回的手，那根红绸在风里轻轻一荡，像一道无声的谕令。他忽然想起半月前，御膳房呈上的新茶，茶汤澄澈，却隐隐泛着苦杏仁似的微涩——他命人查了，原是采茶时节遭了霜，嫩芽裹着霜粒晒制，故而回甘极短，苦意绵长。当时他只当寻常，如今想来，那霜，许是特意落下的。
“阿婠。”他蹲下身，与妹妹平视，手指擦去她眼角未干的泪，“今夜烟花好看，可有些东西，比烟花更长久。”
阿婠懵懂点头，又追问：“什么比烟花长久？”
阿瑟没答。他抬头，恰逢一朵巨大的紫焰烟花在头顶炸开，光瀑倾泻，将他眉宇染成温柔的绛色。他忽然伸出手，不是去碰阿婠，而是轻轻拂过她鬓边一朵早已蔫软的云纹面具——那上面的彩漆正簌簌剥落，露出底下竹胎的素白。
“比如这个。”他声音很轻，像怕惊扰了漫天流火，“哪怕褪了色，折了角，只要芯子还在，就能再编一朵新的。”
阿婠似懂非懂，却用力点头。她转头拉沈岫：“丫丫，我们以后年年都来！”
沈岫笑着应：“好。”她腕上琥珀珠随着动作轻响，裂痕在火光里若隐若现，像一道愈合多年的旧伤。
烟花渐稀，天幕由浓墨转为靛青。人群开始散去，喧嚣退潮般远去。阿瑟牵起阿婠的手，沈岫自然跟上，三人并肩下城阶。阿婠蹦跳着数台阶，数到第三十七级时，忽然停下，仰头问：“大哥，明年祈明节，二爹爹会来么？”
阿瑟脚步微滞。夜风卷起他额前碎发，露出底下一道极淡的旧疤——那是七岁时，为护住从假山上摔下的阿婠，他撞在太湖石棱角上留下的。他低头看着妹妹被灯火映亮的眼睛，那里面映着尚未熄灭的烟花余烬，像两簇小小的、不肯熄灭的火苗。
“会的。”他说，声音平稳如常，“他答应过的事，从来都算数。”
阿婠绽开笑容，踮脚在他颊边“啪”地亲了一口。阿瑟怔住，随即抬手揉了揉她发顶，指尖触到那朵蔫软的云纹面具，轻轻一碰，半片彩漆簌然落下，飘进夜风里。
城楼下，释奴和宇文晴正翘首张望。见他们下来，释奴立刻迎上来，手里还攥着两支没点燃的细长烟花：“喏，给你们留的！码头那边卖得快，就抢到这两支！”他不由分说塞进阿婠手里，又凑近沈岫耳边，压低声音，“丫丫，我今儿瞧见元初姨往你家巷子去了，鬼鬼祟祟的，你回家多带几个婆子。”
沈岫笑意微敛，却只点头：“多谢阿奴哥哥提醒。”
阿婠举着烟花，仰头看大哥：“大哥，我们放烟花吧？就现在！”
阿瑟看了看天色，又看了看妹妹亮晶晶的眼睛，终于颔首：“好。”
三人寻了处僻静墙根。阿瑟亲自引燃火捻，嗤嗤声里，橘红火苗窜起。阿婠紧张地捂住耳朵，沈岫却笑着托起她手腕：“别怕，你看——”
第一支烟花“咻”地射向夜空，在离地丈余处炸开，竟是无数细小的银蝶，振翅飞散，萦绕着三人旋舞。第二支紧随其后，迸出一树玲珑剔透的水晶葡萄，悬停半空，莹莹生光。
阿婠惊喜地转圈，发辫甩出弧线：“大哥！丫丫！快看！这是我们的烟花！”
阿瑟凝望着那树葡萄，忽然想起幼时，二爹爹曾用琉璃珠串成葡萄架，悬在他寝殿梁上。每逢月夜，清辉穿过珠子，在地上投下摇曳的藤影。那时他总疑心，那影子里藏着另一个世界。
沈岫静静站着，腕上琥珀珠映着萤火微光。她没看烟花，只望着阿婠被火光照亮的侧脸——那上面有无忧无虑的欢喜，有懵懂未解的思念，还有一点点，连她自己都未曾察觉的、对某种永恒之物的虔诚向往。
夜风拂过，带走了最后一缕硫磺味。阿婠的笑声清脆如铃，在渐静的街巷里回荡。阿瑟抬手，轻轻摘下她鬓边那朵彻底枯萎的云纹面具，仔细收进袖中。他没告诉妹妹，明日清晨，他会寻最好的匠人，用新竹、新漆、新彩，再编一只一模一样的面具。
因为有些东西，不必等到明年祈明节。
它本就该一直活着。