古木歸順的喜悅還沒散去，張凡就感覺到了不對。
那天夜裏，他坐在樹下，閉着眼睛，根鬚延伸，感受着萬界的脈搏。
一切如常，樹靈們在生長，世界在恢復，新芽在詩瑤懷裏睡得正香。
但他的手心在發燙。
不是普通的燙，是那種從骨頭裏往外燒的燙。
張凡睜開眼睛，低頭看着自己的手。
手上的金色紋路比昨天更深了，從手指蔓延到手腕，從手腕蔓延到小臂，像樹根一樣，正在向肩膀攀爬。
他掀起袖子。
金色紋路已經到了上臂，離心臟不遠了。
“什麼時候的事？”張凡皺眉。
他記得三天前，紋路纔到手腕。
三天，就爬了半條胳膊。
詩瑤抱着新芽走過來，看到他的手臂，臉色一變。
“這是什麼？”
張凡放下袖子，淡淡的道：“沒事。”
詩瑤不信，伸手去拉他的袖子。
張凡按住她的手，看着她，搖了搖頭道：
“別讓靈兒看到。”
詩瑤的眼眶紅了，但沒哭，她太瞭解張凡了，他不想讓人擔心。
她能做的，就是在他需要的時候，站在他身邊。
“多久了？”她問。
張凡沉默了一會兒，道：“從枯來的那天開始。”
詩瑤的手抖了一下。
枯來的那天，說了那些話，然後張凡去了太古森林，斷了始的一棵樹。從那天起，紋路就開始蔓延。
“是始？”詩瑤問。
張凡點頭：“可能是。也可能不是。我需要確認。”
他站起來，走到樹下，伸手摸着樹幹。
樹幹很暖，像有生命。
丹田裏的小樹在震，根鬚延伸，但不是伸向混沌深處，而是伸向中央城的一個角落。
那裏，古帝在打坐。
根鬚輕輕碰了碰古帝的腳踝。
古帝睜開眼睛，順着根鬚的方向看過來，看到張凡站在樹下，臉色凝重。
他站起來，走過來問道：
“根，出什麼事了？”
張凡掀起了袖子，露出了胳膊上金色紋路。
古帝看到後，臉色瞬間變了。
他活了八百萬年，見過無數樹靈的興衰，但沒見過這種紋路。
他皺眉道：“這不是樹靈的正常成長。”
他蹲下，仔細的看着那些紋路，伸手輕輕的觸碰了一下。
紋路在他觸碰的瞬間亮了一下，像是活物一樣。
古帝的手指像是被燙了一下，縮了回來。
他看着自己的指尖，上面有一個針尖大小的黑點。
“這是毒。”古帝肅聲說道，他聲音很低，但口吻卻很確定。
張凡問：“什麼毒？”
古帝搖頭道：“我不知道，但我知道誰下的。”
他站起來，看向混沌深處的方向道：“這一定是始乾的。”
古帝沒有多留，他去了古樹盟的藏書館。
那是一個藏在混沌深處的空間，收藏着古樹盟八百萬年來積累的所有典籍。
張凡沒有跟去，他在樹下等着。
詩瑤抱着新芽，坐在他的身邊。
靈兒端來湯，張凡喝了兩口就放下了。
靈兒看出他不對勁，但沒有問，只是蹲在一邊，默默的守着。
第二天，古帝回來了。
他的臉色比走的時候更差，手裏捧着一卷泛黃的樹皮卷軸，上面的字跡已經模糊了，只能勉強辨認。
“找到了。”他說道，聲音沙啞。
張凡接過卷軸，展開。
樹皮上寫着的是一種上古文字，比古帝的時代還早。
張凡不認識，但古帝翻譯給他聽。
“靈毒，以太古樹靈的本源爲引，混入根鬚中，緩慢侵蝕樹靈的意志。”
“中毒者會逐漸失去自我，最終成爲施毒者的傀儡。無解。”
最後兩個字，像一把刀，扎進張凡的胸口。
詩瑤捂住了嘴。
靈兒不懂，但她看到詩瑤的表情，也知道出事了。
“哥，怎麼了？”她問。
張凡沒有回答，只是看着卷軸上的字。
“無解。”
古帝道：“靈毒是太古樹盟的禁術，只有盟主才知道配方。始活了三千六百萬年，他完全有能力煉製。”
張凡問：“多久會發作？”
古帝沉默了一會兒，道：“因人而異。快的三個月，慢的一年。根，你身上的紋路已經到手臂了，按這個速度……”
他沒說完，但意思很明白。
三個月，也許更短。
張凡把卷軸還給古帝，走到樹下，坐下，閉上眼睛。
詩瑤走過來，蹲在他面前，握住他的手。
“我們一起想辦法。”
張凡睜開眼睛，看着她，點了點頭。
但他心裏清楚，古帝說了無解。
八百萬年的樹靈都說無解，那就真的很難解。
但他不會放棄。
不是爲了自己，是爲了詩瑤，爲了新芽，爲了靈兒，爲了所有等着他的人。
“始。”他低聲念着這個名字。
恨意像火一樣燒起來，但很快被他壓下去。
恨沒用。恨只會讓他失去理智，讓靈毒發作得更快。
他需要冷靜。
“古帝，幫我做一件事。”張凡說道。
古帝道：“說。”
張凡沉聲道：“去查，查靈毒的每一味成分，查它怎麼煉製，查它有沒有解藥。”
“八百萬年的典籍查不到，就去查一千萬年的。一千萬年查不到，就去查兩千萬年。”
古帝點頭：“我這就去。”
他轉身，踏入虛空。
張凡看着他的背影消失，然後站起來，走到樹下，伸手摸着樹幹。
丹田裏的小樹根鬚延伸，伸向混沌深處。
太古森林。
結界還在，但張凡的根鬚停在邊界，沒有進去。
他在聽。
聽始的心跳。
三千六百萬年的老怪物，心跳很慢，像鐘擺一樣。
但在心跳之間，有另一個聲音。
很輕，像水滴落地一樣。
那是靈毒在張凡體內流動的聲音。
始在笑。
張凡收回根鬚，睜開眼睛。
詩瑤問：“聽到了什麼？”
張凡道：“他在等。等我死。”
詩瑤握緊他的手，指甲陷進他的肉裏。
“你不會死。”
張凡看着她，笑着道：“我知道。”
遠處，混沌深處，太古森林。
始坐在樹下，閉着眼睛，嘴角微微上揚。
旁邊的樹靈問：“盟主，靈毒發作了？”
始點頭：“快了。他的紋路已經到了手臂，三個月內，就會到心臟。到時候，他就是我的傀儡。”
樹靈問：“古帝在查解藥。”
始笑了，笑得很冷。
“讓他查。靈毒沒有解藥。八百萬年的樹靈查不到，一千萬年的也查不到。因爲配方裏有一味藥，只有我知道。”
他睜開眼睛，金色的眸子裏滿是得意。
“等着吧，根。等你變成我的傀儡，萬界就是我的。”
風吹過太古森林，樹葉沙沙響，像是在笑。