賈家的糾纏讓黛玉等人不舒服了幾天後，就放下了，畢竟還有客人在。郡主帶着辰哥，郭氏帶着蘭蕊在林府住了一個月。甚是愉快。和皓玉也因爲金陵城中的不快，而在家多賴了幾天，最後還是黛玉看不下了，將他趕回金陵去的。
快樂的時間總是過得很快，轉眼間郡主等人就要回金陵了。黛玉自是親自送去十裏外。
郡主看黛玉那依依不捨的樣子，笑道：“好了，乖孩子，我不是說好了？過段時日就可以見面了。”黛玉點點頭，將郡主送上馬車，再和辰哥說了兩句話，便和另輛馬車邊的郭氏及蘭蕊辭行。
“嬸嬸，多保重身體。我得空便去金陵看你和蘭蕊姐姐。”黛玉看郭氏這一月在林府裏臉色好了許多，知道她的身體不太好應當是操勞所致。
“我知道的。倒是嬸嬸和你說的那些話，可要好好記住。”郭氏摸摸黛玉的頭，說道。
“是，嬸嬸放心，我知道怎麼做。”黛玉和蘭蕊扶着郭氏上了馬車，對這蘭蕊笑了笑，說了聲“姐姐保重”便下了車來。
“安嬤嬤、雪雁、雪鶴，我們回去了。”黛玉看着車隊一行的影子消失說着。
日子不緊不慢的過着，黛玉見林海每日裏忙碌，就時常帶着雪雉去了廚房，親自熬着一些湯水給林海喝，胡師爺和越先生等也喝到肚子中不少，不知不覺的幾個月下來，幾個人都白胖了不少，紛紛稱讚黛玉好手藝。
其實黛玉那裏真的動手？不過是動動嘴皮罷了，但是現在卻也得了個廚藝上好的評價。黛玉有時想想都覺得好笑了，不過她身邊的雪雉，廚藝到時真的不錯，時常按照黛玉的吩咐，做出很多風味絕佳之物。黛玉想起郭氏囑託的話，不有點點頭，要使各個丫鬟有一所長，面上不可偏頗一人，平日裏要要御下嚴些，出手賞勵不能太頻繁，她們反倒不會記得主人恩惠，偶一獎賞，卻能得到下人的感恩等等。黛玉現在是深有體會，將林府的丫鬟下僕的獎懲細則表又完善了不少。
幾個月裏黛玉的日子過得舒坦，但是有人卻過得憋悶，比方說皓玉，比方說葉承澤，再比方說賈府中的一些人。
皓玉並不是不想去書院讀書，那裏的妙人其實不少，比起現代大學裏的教授講師，至善書院裏的先生們更有性格些，當然就是同窗中也有四五妙人的。可惜，書院帶來的快樂不能抵消某些人帶來的痛苦。
“高進，你丫到底想想小爺怎麼做？”皓玉看着大肆肆在廳裏翹腿喝茶的人就冒火。
“喲，林小爺這也太小氣了，還吝嗇這杯茶不成?不過話說回來，林大人如今這任上怕是沒多久時間了，以後回了京城，也不知道還能不能喝上這樣極品的西湖龍井呢？”高進依舊翹着二郎腿，滿臉愜意的品着茶。
皓玉聽了高進的話，愣了一下，才冷冷的說：“你這話是什麼意思？”
“字面上的意思。我知道，你年紀雖小，但是心卻大，只是也要看那位容不容得下。”高進指了指天上。“我奉命來金陵，你也是我的任務之一，若是你同意了，金陵事了，你父親回京城之後也可安穩許多。”
皓玉低下頭想了想說：“我答應你。”
皓玉不是無知幼童，林府人丁不旺，根基不穩，現在的榮耀全賴皇帝對林海的看重，江南事了，林家回京後，林海最多被皇帝掛上一個位高卻無權的職位而已，到時候林家便如同現在的賈家一樣，面上看着風光而已。皓玉不得不爲長久做打算。
京城濟王府
“怡慧你也不小了，外婆自然要操心給你找人家了，你啊，找個好婆家，我才放心啊！”太王妃慈祥的看着怡慧說。
怡慧有些害羞，但是心裏更加擔心哥哥。
“外婆，哥哥比我年長，我自然是等哥哥說親之後再談我的事的。外婆，你多多留意一下京中哪家姑娘合適吧。”怡慧想着最近越來越仙風道骨樣的兄長，有些爲他難過，希望他能看上哪家姑娘……
“傻丫頭，你哥哥的事我知道，我也問過他了。他說男兒豈能無家無業的？他明年要參加會試，等秋試之後再提不遲，你的親事嘛，先定下來，等到了明年，能和你哥哥一起辦喜事就好了。”太王妃笑着說。
“外婆……”怡慧跺着腳有些爲難。她知道太王妃看上的是葉家表兄，那樣的粗人，實在不是她所喜歡的啊。
“外婆知道你要說什麼，好啦，葉家如今雖然比不上當年，但是你表舅舅表舅母爲人極好，你嫁過去我也放心，況且葉家有家訓，爲葉家婦年過三十還未生子，葉家男子方可納妾。這樣的人家，如今可不多啊！”太王妃安慰說着。
“我命人給你爺爺送封信說明一下，這親事就這麼定下了。”太王妃下了結語。
怡慧只能閉口不言。
誰知道，送信回來的人卻是和周尚書一起上門的。
尚書大人周有年，今年不過是五十五歲，因爲保養好，倒顯得像是四十來歲的人，從周家兒女的樣貌上就可知道這周有年的相貌自是不俗的。如今雖然上了年紀，但是也是俊美不凡。
“見過爺爺。”怡慧雖然不喜歡這個爺爺，但是身爲外輩，該有的禮數還是得有的。
“呵呵，轉眼間怡慧都這麼大了。”周有年笑着點點頭。
太王妃讓怡慧避到外廳後，愛笑不笑的，“怎麼？孫女長這麼大，若不是我命人送信說怡慧說親，你怕是忘記了這麼個孫女吧！其實也不勞尚書大人走這一躺的，你老只要同意了命送信的人回來傳話就好。”太王妃冷笑着說。
“王妃娘娘這說的是什麼話？當年你硬要撫養寧敏和怡慧兄妹，小臣不是同意了嗎？這些年來，我周家都沒有人來找過他們，這也是王妃娘娘當年的要求。只是這親事，卻不應當是王妃娘娘一人能做主的吧？小臣好歹是寧敏和怡慧的爺爺，他們父母不在了，我這做祖父的自然是做主的人。小臣也知道，娘娘撫養他們這些年，自然是愛護他們至極，只是這親事，還是我們兩家人多參詳纔是。”周有年有條理的說着。
太王妃冷冷看了一眼這周有年，諷刺的說：“大人是覺得我給怡慧說的這門親不好了？”
周有年確實油滑，聽了王妃的質問依舊笑道：“小臣並不是這個意思，而是覺得王妃娘娘用心良苦，葉家是娘孃的孃家，自然不會薄待怡慧，只是王妃娘娘，若是怡慧的親事我們同意了，那麼寧敏的親事，可是得由周家做主了。”
“周有年！你威脅我？呵呵，你周家現在出了一個皇妃，幾個小輩也都人模狗樣了，就敢如此和我說話？”太王妃聽了周有年的話，憤怒的說。
周有年卻起身拜倒：“小臣不敢。不過是親事乃是周家家事，而太王妃娘娘，您即便是怡慧的外婆，卻也不能自專怡慧的婚事而不等我周家同意吧？即便對着太後孃娘，微臣也這樣說。葉家小兒並非我周家孫女良配。”
“老匹夫！”太王妃還待再說什麼，卻被氣到說不出話來。一邊的心腹嬤嬤立即出了門，不一會兒，王妃和寧敏兄妹都來了。
“周大人如此本事！居然將太王妃氣倒，大人，晚點咱們到太後孃娘面前評理去!現在就請吧，我們這王府還招待不起您這樣的客人！”王妃將太王妃送回房後冷臉對着客廳裏裝出一臉急切的周有年說。
不多時，這件事情便鬧到太後面前。前面的皇帝自然也是知道的。雖然大家都曉得這是周家事，只是事關濟王府，周有年如此囂張，未嘗不是打皇家的面子。
皇帝知道如今周家子孫中，嫡出的孫女僅僅是一個怡慧，他們自然不願意將這麼個好棋子送去沒落的邊城葉家。
“這麼說，周家的聯姻對象是東平王府了？”皇帝問着御案下方的馮紫英道。
“是！”馮紫英恭敬的回答。
“周寧敏，周家是不管了？”皇帝自然也是聽過這周寧敏之名的。
“畢竟不是長子嫡孫，周大人的嫡出孫子多達八人，寧敏公子在京中名聲也響，據說南安郡王家的小郡主放言非寧敏公子不嫁……”
皇帝敲敲椅把，“承澤，出來吧！你也聽到了，說說你的想法。”葉承澤依舊冷着一張臉：“皇上，微臣並無意於周姑娘，且皇上大可現在讓周大人如意，畢竟，爬得越高，跌下來也就越慘。”
皇帝看着葉承澤，露出一絲極淡的笑容：“承澤如此，怨不得那些姑娘不嫁你了。好了，朕知道你的意思了。不過，畢竟是在濟王府養大的，你今晚和太王妃勸說幾句話吧。”
“臣遵旨。”
待葉承澤和馮紫英都出了大明殿，馮紫英才笑着說：“其實你和皇上說下你願意也無不可，皇上或許就下旨給你和周家姑娘賜婚呢。你這次就能娶上媳婦兒了。”
葉承澤冷冷的看了馮紫英一眼：“即便她是在王府長大的，但是她姓周，無論如何，人家都會叫周氏。就憑這個原因，你說我能娶她嗎？”
馮紫英不好意思的笑了，“哎，是我糊塗了，還想這你這次能娶上媳婦兒呢！不過也幸好這兄妹倆是在王府長大，日後想必能保住一條命。”
葉承澤點點頭，便和馮紫英分手，各自出宮不提。
賈府，賈母早在賈璉從揚州回來後，便知道了林家的意思，當時心裏大怒，卻不得不冷靜下來想法子應付如今的局面，她是萬萬不想讓寶釵這個商家之女進門的。湘雲和寶玉自小相熟，感情也好，便吩咐幾個人去忠靖候府接湘雲過來住。
不過一天功夫，湘雲便來了，寶玉很是高興，自秦鍾去世之後，他王北靜王府也沒有再遇見過寧敏，便也去得少了。賈政也說得嚴格，只得規規矩矩得去上家學，如今湘雲來了，他自然多了一個逃學的藉口，哪能不高興呢？相比下，三春倒是因爲多了一個姐妹而高興，就是寶釵面上也是極其親熱的。
而另一邊的王夫人，自是知道了賈璉無功而返後，心裏極其高興，就是覺得林家的銀子給少了，不過五千兩，這是在打發叫花子呢？她卻不知道，賈璉私下了昧下了三千兩。恰好，金陵甄家暗中有人來，王夫人見是說幫甄家保管財物後，想到如今賈府要用錢，便滿口答應 。
因爲皇帝已經下了明旨，各有品級的宮妃內眷孃家只要建好別院，便可請旨省親，賈府裏的人自然知道這中見貓膩多了去了。便紛紛收起酒性和賭性，想領份差事的些好處。除了賈珍監督工程建造之事，賈璉也是總理之人，而賈蓉則管打造金銀器皿，賈薔往蘇揚一帶去買戲子伶人等等，不多時日，省親別院已經初具模型。
而怡慧的親事最終還是太後發了話，定了下來。
太後雖然是心裏向着太王妃的，但是皇帝已經事先和她說過了，因此就勸了太王妃，這怡慧和葉家的親事自然是沒成了。不過，周有年想將怡慧嫁進東平王府也落了個空，因爲太後賜婚，將怡慧和七王爺的次子湊了一對。
太王妃並沒有想將怡慧嫁進宗室，但是太後說得對，周家死都不同意婚事，她能怎麼辦？只得皇家賜婚纔行，況且在兒子和她說了朝堂的形勢後，她都擔心怡慧嫁去了葉家後會連累葉家，只有嫁進宗室，以後夫家纔不會怕受牽連。太王妃覺得七王爺一家隨平庸，但是都老實得很，也就同意了。濟王府同意了，周家自然是話講的，畢竟這是嫁進了王府，算是高嫁了。
這一番糾葛自是讓朝中諸多心思玲瓏的人嗅出了幾分不尋常來，果然，不過四個月後，江南的甄家倒了，皇帝明旨奉天將軍將甄家諸人羈押，甄家主事緝拿進京候審，家產悉數抄沒。對於朝堂上諸多官員來說，這不過是皇帝對江南官場的掃尾工作而已。緊接着，讓朝堂官員震悚的是鎮國公及修國公兩府的削爵，陝西巡撫劉季、京城兵馬司周匡（周有年之子）等革職查辦，東平郡王世子、世襲威烈將軍賈珍等人受了皇帝的斥責。
一時間京中達官顯貴們家裏的紈絝子弟們老實了許多。即便賈珍也老實了許多，老老實實的爲元妃省親做準備。重陽才過，賈政便請旨奉迎元春省親。