帶着文珍去萬老太太上房那裏回稟，剛走到院門口就聽見屋裏歡聲笑語，初雪不由停了腳步，這種情形本該是最常見的，可這幾年是越來越少見了。
初雪走的慢了些，文珍好奇地抬頭看她，但並沒有問出來。初雪低頭看着文珍純淨的眼，摸一下她的頭，牽着她繼續向前，丫鬟已經看見她們兩人過來，打起簾子的時候道：“大太太您和四姑娘回來的正巧，今兒幾位姑娘都在老太太身邊呢，陪着老太太鬥葉子牌，正歡喜着呢。”
初雪嗯了一聲，低頭走進去，楊氏起身迎接她：“大嫂回來了，今兒也不知道怎麼的，文琦這丫頭手氣好，贏了婆婆和兩位侄女的錢去，不如大嫂你代她打兩把，轉轉手氣，免得錢贏的太多，她都不好意思了。”
初雪順着楊氏的話望去，見文琦面前的錢都堆成了小山，萬老太太和文珏她們的錢所剩無幾，文珍叫過一聲二伯母好後，已經跑進萬老太太懷裏，用小手指着牌：“祖母，打這張。”
萬老太太應聲好就把牌放下，這牌一放下去，文琦的面色就變了變，萬老太太雖和文珍在說笑，但並沒不注意這邊，見她神色變化，眉一挑就問：“大姑娘，你的牌滿了？”文琦的眼裏閃過一絲慌亂，手裏拿着一張牌打算放下去：“祖母，我的牌沒滿，沒滿。”
萬老太太推一下文珍：“去瞧瞧你大姐姐的牌。”文珍聽話地把腦袋湊過去，啊地喊了出來：“大姐姐，你的牌滿了啊。”文瑜聽了文珍說的，也湊過去瞧，嘻嘻一笑：“大姐姐你手氣真好，又贏了。”文琦有些侷促，坐在她對面的文珏把手裏的牌放下，什麼都沒說。
初雪和楊氏在那說話，文琦面上的侷促之色楊氏看的很清楚，不由在心底嘆了一聲，怪只怪自己當日醒的太遲，女兒和萬老太太怎麼也親近不起來。初雪看出她的神色上前扶着文琦的肩笑着說：“大侄女，你這定了親的人還這麼害羞，難道你不曉得今兒你祖母找人鬥葉子牌是假，想給你添些壓箱底的錢纔是真的？”
這樣的玩笑文琦都有些禁不住，臉頓時紅了，萬老太太拍一下自己大孫女的手：“瞧瞧，我還想不告訴你呢，誰曉得你大伯母一句話就說破了，今兒啊，隨你愛贏多少贏多少，女孩子嫁出去了，就沒有做女兒時那麼輕鬆了。”
文珍一雙眼圓滾滾的，聽了萬老太太這話就搖頭：“祖母，孫女不嫁，孫女陪祖母陪一輩子。”萬老太太捏一下她的臉：“小孩子家家的，現在說這樣的話，長大了定要後悔。”文瑜跟着笑，文琦面上的紅色少了一些，脣邊是溫柔的笑。
說笑了一會兒，楊氏曉得初雪今兒去見了李氏，回來和萬老太太定是有話說，招呼姑娘們都跟着自己出去：“今年春來的早，聽他們說芍藥花已在打苞，旁的花也開了，咱們都去花園走走。”四位姑娘順序而出，文珍蹦蹦跳跳跟在文琦旁邊，不住嘴地問東問西，文珏最後一個出去，轉頭望了初雪一眼，想問又不敢問出來的樣子。
屋內只剩的萬老太太和初雪二人，萬老太太才嘆道：“你瞧瞧這個樣子，不怪我要多疼文珍一些，孫女雖有四個，貼心的只有她了。”初雪微微一笑：“四姑娘沒了親孃，現在她姨娘也要走了，婆婆您多疼一疼她也是常事，只是現在二侄女三侄女現依您住，偏疼了四姑娘，難免會讓一些小人尋了空子，造出什麼謠言，到時祖孫離心，家宅不寧也是有的。”
萬老太太怎不明白這個道理，只是文瑜還好，文珏她就，初雪輕聲道：“婆婆，這種事急不來，現在二侄女三侄女也還不到十歲，多知些冷然，跟着她們的丫鬟婆子也常常訓導着，日子久了，二姑娘自然曉得哪個是真心對她好，也不會去犯什麼糊塗。”
萬老太太點頭：“你說的是，可她們來我身邊也這麼幾個月了，文瑜還好些，文珏就是那樣客氣疏離，偶爾親熱一下也似曇花一現。”初雪抿脣笑了：“婆婆，容媳婦說句不該說的，當日您對二嬸嬸還寬容了這麼多年，更何況現在這個是您親孫女？”
萬老太太失聲一笑：“你說的是，可我總想起她的娘，怕她也似她娘一樣分不清好歹，更怕到時我和她親親熱熱的，她娘又在背後說我搶了她女兒去。”初雪握一下萬老太太的手：“婆婆，您這樣想也是爲了三太太，怕她們母女隔別久了不親熱，可是婆婆，您還是侄女們的親祖母呢，天下沒有隻許母女親熱不許祖孫親熱的，況且您這裏和侄女們親親熱熱的，侄女們再大些也會幫着勸勸三太太，親女兒的話她總會聽，若能勸的轉來，雖不指望三叔叔和三太太之間再似從前，也無需這樣各宅居着，惹人笑話。”
李氏離宅別居，雖然是萬家的家事，但瞧在外人眼裏，萬家家宅不寧已經是明擺着的事，出外應酬雖少了李氏的那副帖子，可難免也有人含沙射影地問起。
萬老太太聽了媳婦的話，點頭道：“但願如此，對了，秋蟬那裏病情如何，可請了醫生？”初雪用手揉一下額角才道：“媳婦沒請婆婆的示，把秋蟬接回來了，現在安置在宅後住着，也請了醫生來開了方，吩咐她們好生照料。”
萬老太太沒有料到竟這麼快，想也能想到定是在李氏那邊受了什麼委屈，眼神黯了黯：“倒是委屈你了。”這話裏帶有幾分真心，初雪勾起一抹笑容：“媳婦照了婆婆的吩咐去做，算是什麼委屈，況且克己他這樣待媳婦，媳婦爲了他，也要讓這家宅安寧。”
前面那句罷了，後面這句說到萬老太太心裏去了，臉上露出笑容：“夫妻就是要這樣，你對我好，我就爲你想着，哪能你對我好是應當的，我爲你想着就是委屈？”初雪應是，萬老太太又交代幾句，不外就是秋蟬那裏要好生調養，等養好了就尋個合適的人把她嫁了，也不枉費她這十幾年的辛苦。
初雪一一應是，萬老太太也覺得睏倦要睡一睡，初雪和丫鬟們服侍她睡下，這才從屋裏走出。屋外陽光耀眼，草木蔥鬱，初雪這才覺得餓的前心貼後背的，讓青兒快回去預備點喫的，青兒已經笑了：“太太，您剛進去老太太那，奴婢就吩咐她們讓廚房做鍋濃濃的湯，再盛碗米飯放在那，您這一回去，正好能喫。”
初雪點頭：“果然有我七八成的周到，以後嫁了人，定是個好主母。”青兒用手遮一下臉，有些羞惱地道：“太太您又打趣我，那個人你也見過了，太過憨厚老實，我要再不精明些，家裏不被欺負才怪。”
初雪哈哈一笑，見她臉紅的都快滴血，也沒再打趣她，徑自回屋。
秋蟬雖病的厲害，但她底子好，回來後又請醫喫藥，過不得七八日就能起牀走動，又過的幾日不過就是身子還有些虛，但病也算好了。服侍她的人把這話告訴初雪，初雪也去瞧一瞧她。進屋時候看見秋蟬坐在窗下，面上的蠟黃已經褪去，雖還瘦些，但瞧着精神許多。手正柱着下巴，呆呆地在想什麼。
聽到初雪的腳步聲，秋蟬抬頭，忙起身行禮：“給大太太請安。”初雪扶起她，仔細瞧一瞧，原先都只記得秋蟬長得好，這麼多年她在萬三老爺房中也不得多見，此時細一打量，果然是個美人。秀眉檀口、懸膽瓊鼻，比起當年在萬老太太身邊時又多了幾分成熟風韻。
見初雪打量自己，秋蟬低了頭，手不自覺地攪起帕子來。初雪打量完了，這纔開口道：“有件事老太太已經定下，但總要問問你自己的意思，你在三叔叔屋裏幾年，也沒有生育，現在再把你送回去，只怕三太太也有些話說，老太太的意思，倒不如把你尋一個人別嫁了，也算是全了那幾年的主僕情分。”
秋蟬的手一頓，沒料到萬老太太會有這般心思，初雪也不去催她，由得她細細思量，過了會兒秋蟬才抬頭輕聲問道：“那老爺的意思呢？”話語雖短，卻能聽出她話裏的期盼，初雪也曾有過動心時候，怎麼不明白這是什麼意思，聲音有些低：“三叔叔去杭州前，特意尋婆婆說了這話，說你還年輕，總不能這輩子都這麼過了。”
秋蟬低頭，淚又滴了下來，一滴滴落到帕子上，萬三老爺待她，情分不過平常，這點秋蟬早就知道，但心裏總有那麼一絲癡心妄想，願他能多看自己一眼，可是現在才知道，癡心妄想就是癡心妄想，做不得準。
初雪並沒出言，秋蟬過了會兒才又抬頭：“我是個丫頭，一身都是主人安排，讓我做什麼就做就是。”初雪的胳膊搭在幾上，勸她道：“你也不要這麼想，你今年多也不過二十五歲，老太太也說過，累你服侍了這麼多年，臨了還讓你去照顧四姑娘這麼些年。別的也沒什麼可給的，給你預備了兩吊銀子做嫁妝，你爹孃都沒了，這邊這家照顧你照顧的還好，也有幾分情義，就讓你認了管家做兄長，以他家守寡妹妹的名義出嫁，你看如何？”
這安排已是千好萬好，秋蟬卻覺得心裏有什麼東西堵住一樣，勉力應了聲好，那淚如斷線珍珠一般掉下來。初雪也沒勸她，只是安靜地等着，秋蟬過了會兒才收淚，起身到初雪面前跪下行禮：“奴婢謝過老太太、太太大恩。”