涿州地界，人人都知道江夏兩家。據傳他們的祖輩曾是同榜進士。可惜時過境遷，夏家一代不如一代，至“知”字輩，只有夏知翰一人曾在秋闈中舉，春闈卻屢試不中。
夏堇是夏知翰的獨女，母親馮秀雅乃夏知翰恩師的女兒，知書達理，容貌秀麗。她生下夏堇時傷了身子，無法再孕。夏知翰是夏家嫡長子，又是唯一有希望入官場的人，自然不能無後。奈何父母做主爲他收的通房，納的妾室，他碰都不碰，甚至放棄了科舉，在涿州辦起了學堂，之後更繼承了嶽父的衣鉢。
某一年，夏知翰破格收了一名寒門子弟崔文麒。崔文麒無父無母，身無長物，非涿州本地人，又非童生，夏知翰本不想留下他，但夏堇看他可憐，一時心軟，求父親收留他。其後夏知翰得知崔文麒乃故人之子，又見他聰穎好學，便有意將夏堇許配於他。
江夏兩家原本並無交集，但正當夏堇滿心期待崔家的提親，夏家的大門被媒婆敲開了。媒婆替涿州城出名的紈絝子弟江世霖求娶夏堇。
不同於夏家的敗落，江家正值鼎盛時期。
江氏嫡支雖一度遷居京城，但十多年前，在江世霖的曾祖父過世時，他的祖父以丁憂爲名，索性致仕了。江老太爺辭官前乃正四品京官，顯赫一時。
江老太爺在回鄉的第二年便病故了。江家三兄弟按照江老太爺的遺言，在次年分了家。嫡長子江光耀順理成章繼承了公中的一切，庶子江光輝，三子江光煌分別得了不少田產及鋪子。按照江老太爺定下的家規，自他之後江家嫡長子不得在朝爲官，因此在守孝結束後，江光耀留在了涿州，而江光煌攜家眷去了京城。據說江老太爺在生前就爲兒子謀劃周全。江光煌剛到京城就得了不錯的差事。
說起江光耀、江光煌兩兄弟，也算是涿州城家喻戶曉的人物。兩人不足二十歲便是同榜進士，同朝爲官，一同娶了京城貴女。相比之下，庶子江光輝一向暗淡無光，年過二十才勉強過了童子試，之後便放棄了科舉之路，自詡名士風流，其實不過是江家養的一條米蟲。
不知道是江光輝運氣太好，還是江家祖上積德，十多年前，江光輝分得的一塊山地居然發現了煤礦。按律法，礦廠只能由官府開採，若是普通人家得了礦山，恐怕只會惹來麻煩，可江家在涿州有勢，在朝廷有人脈。在江光耀和江光煌的幫助下，江光輝一躍成了涿州第一富戶。
可能是有得必有失，江光輝的嫡妻，江世霖的生母尤氏在次年病逝。尤氏的葬禮過後，其妹小尤氏以照顧外甥爲由，留在了江家。正當衆人以爲江光輝會娶小尤氏爲續絃，他卻出乎意料地娶了大嫂的庶妹小潘氏。衆人嬉笑着感慨小尤氏打錯了如意算盤之際，江光輝正式納小尤氏爲貴妾。八個月後，江世霖的庶弟出生。
一直以來，江氏一族都是涿州城百姓茶餘飯後的談資。正當小尤氏，小潘氏的話題漸漸淡去的時候，江世霖出現在了衆人的視線。
相比其堂兄、堂弟的賢名，他更多地繼承了父親喫喝玩樂、揮霍無度的“技能”。據傳，他曾花五千兩銀子買一隻蟋蟀，扔在地上一腳踩死。他也曾包下整間酒樓，用一百隻雞熬成一碗湯，只爲博花魁一笑。
爲了這些亂七八糟的事，江光耀與江光輝懇談過，也親自教育過江世霖，甚至讓自己的兒子帶着江世霖讀書寫字，奈何爛泥扶不上牆，牛牽到京城還是牛。江世霖根本就是無藥可救的紈絝子弟。
夏知翰自不願把獨生女許配給江世霖，奈何江家態度強硬，毫無轉圜餘地。夏知翰決意去臨縣找媒婆，搶先一步定下女兒的婚事。
面對江家的逼婚，崔文麒亦是憤怒，決定去明月樓找江世霖理論。夏堇得知此事，生怕崔文麒毀了前程，急欲阻止，匆忙趕去明月樓。
明月樓，它不是青樓，卻有妖嬈女子陪酒。它不是教坊，卻是歌姬舞伶趨之若鶩的地方。對普通百姓而言，明月樓的一道炒時蔬，價格等同於一家三口一個月的花銷。就是這樣一個奢靡的地方，幾乎已經成爲江世霖的第二個家。
空曠的馬路上，夏堇帶着貼身丫鬟紫鳶與小丫鬟春桃，坐着馬車往明月樓而去。忐忑中，她悄然挑開車簾，只見雪花大片大片飄落。地面，屋頂、樹木早已全白了，黑壓壓的烏雲壓得人喘不過氣。
因爲這是今年的第一場雪，路上的積雪並不厚實，街上渺無人跡，但馬車行得很慢，車軲轆的“嘎吱”聲清晰而刺耳。馬車內放置了兩個炭爐，夏堇的手上捧着暖爐，但她依然覺得冷，心冷。
不知過了多久，馬車在明月樓的後巷停下。夏堇揭開車簾，嬉鬧聲夾雜着絲竹聲，迎面向她撲來。“張伯，你去幫我打聽一下，崔大哥可在裏面。”說話間，她塞了幾塊碎銀子給車伕。
車伕應聲而去。紫鳶擔心地說：“小姐，奴婢還是覺得不妥。”
“無礙，我們只需在這裏等着。”夏堇對着紫鳶笑了笑。
“瞧瞧，這是誰家的馬車？”
突來的男聲把主僕幾人嚇了一大跳。
“你，你……我們馬上就走的！”坐在車頭的春桃結結巴巴。她們的馬車已經被團團圍住了。
“夏小姐既然已經到了，不如索性隨我上去喝杯水酒？”年輕男子輕佻地笑着，伸手就想拉開車簾。他遠遠就認出這是夏家的馬車。
“公子請自重。”紫鳶氣呼呼地站到了車廂外，就見春桃已經被推倒在雪地裏。她看到來人正是江世霖，急忙拉起春桃，對着明月樓的後門努了努嘴。
春桃會意，轉身就想把張伯叫出來。江世霖“嘿嘿”一笑，對手下使了一個眼色。春桃才走幾步，衣領就被人從後面抓住了。她小小的身子被大漢提溜在半空，只能揮舞着四肢，使勁掙扎。
紫鳶見狀，立馬臉色煞白。見江世霖那雙不規矩的桃花眼不停往車廂瞟去，她張開雙臂護住馬車，怒道：“三公子，請您自重。”江世霖雖是江光輝的長子，但在他之上還有兩位堂兄，因此人稱“三公子”。
夏堇聽到這話，緊捏着手中的帕子，指關節已經微微泛白
“識相的就讓開，別逼本公子對你動粗。”江世霖斜睨着紫鳶，伸手撣落衣袖的雪花。見紫鳶依舊擋在馬車前，他不悅地說：“我已經給足你們面子了，別不識好歹。”
紫鳶眼見着馬車動彈不得，張伯又遲遲不回，她放低姿態說道：“三公子，我們只是恰巧經過此地，請您……”
“恰巧經過？”江世霖面帶譏諷的微笑，朝窮巷盡頭看去，輕佻地說：“不管你們是有心也好，無意也罷，既然本公子在這裏遇上了自己的未婚妻，怎麼都要見上一面。你若識好歹就讓開。我數到三。一——二——”
夏堇聽聞過很多江世霖的不羈行徑，生怕他對紫鳶動粗，急忙說：“江公子，婚姻大事全憑父母之命媒妁之言……”
“嘖嘖。聲音不錯，柔弱嬌媚，聽得人骨頭都酥了。”
“江公子，請您自重。”夏堇又羞又惱。從來沒有人對她說過這樣的話。她確信他們沒有見過面，她根本不可能得罪他。她的父母都是溫和謙厚的人，從不與人結怨。
江世霖看紫鳶依然擋在車廂前，不耐煩地皺了皺眉。“把她給我拉開！”
紫鳶只聽江世霖一聲令下，就見兩個孔武有力的小廝嬉笑着走向自己。“你們幹什麼，不要過來！”她嚇得瑟瑟發動。
夏堇雖看不到外面的情景，卻也知道自己已經走投無路。她深深懊惱自己的魯莽，爲今之計只有拖延時間，希望崔文麒或者張伯能儘快回來解圍。她深吸兩口氣，雙手交握，沉聲說：“江公子，這世上還有‘王法’二字……”
“在這裏，小爺就是王法。”
江世霖說話間，兩個小廝已經一左一右抓住了紫鳶的手臂。情急之下，紫鳶低頭朝其中一人的手臂咬去。對方喫痛，只能放開她，抬手一巴掌打在她臉上。紫鳶尖叫一聲，摔倒在雪地裏。
春桃見紫鳶捱打，同樣朝抓着自己的小廝咬去。她沒有得逞，被小廝狠狠摔在地上，“嗚嗚咽咽”哭了起來。
夏堇忍無可忍，生氣地說：“江公子，你到底想幹什麼！”
“沒什麼，只是想請未婚妻喝杯水酒。”江世霖聳了聳肩，曖昧地說：“若是小姐不願下車，本公子不介意去車廂內與你敘敘舊。”
這話對夏堇而言根本就是赤裸裸的威脅，可江世霖似乎覺得這樣還不夠。他對着手下輕輕點頭。他的貼身小廝來富會意，走到紫鳶面前，抓起她的衣領，劈頭就是一巴掌。
“住手！”夏堇揭開車簾，怒視江世霖。北風夾雜着雪花，迎面向她撲來。她不由自主打了一個冷顫。
江世霖抬頭看去，就見她脖頸間雪白的兔毛圍脖，在銀紅色緞面大氅的輝映下，把她的臉頰映襯得更加白裏透紅，猶勝溫潤的暖玉。他眼中的驚豔一閃而過，抬手示意來富住手。
“江公子，你到底意欲何爲？”夏堇強壓怒火，走下了馬車。江世霖帶了五六個小廝，每個年輕力壯，就算張伯回來，以江世霖的無法無天，恐怕還是不能把他嚇走。
江世霖上前幾步，笑道：“我剛纔就說了，我不過想請未婚妻喝杯水酒，暖暖身子。這天寒地凍的，凍壞了你，我可是會心疼的。”他不安分的目光在夏堇身上遊離，彷彿正在透過她的衣裳，評估她的身材。
夏堇從沒見過如此放肆的眼神。她氣得滿臉通紅，低下頭生硬地說：“江公子，請您放了我的丫鬟。若是回去晚了，父親恐怕會帶人過來尋我。”她希望江世霖會有所顧忌。
“天色尚早，只要你陪我進去喝三杯酒，我便派人送你回家。”江世霖說得理所當然。
這個當下，若是夏堇與江世霖一起步入明月樓，不要說喝酒，就是僅僅說上一句話，恐怕她這輩子只能非他不嫁。她暗暗深吸一口氣，好聲好氣地說：“江公子，家父正在家裏等着。再說，你我非親非故，實在不該打擾。之前若是有什麼誤會，請您見諒。”
“聽說你家早就外強中乾，你卻穿着緞面大氅，看來嶽父對你果真疼愛有加。”他輕佻地笑着，上前兩步捏住了夏堇的下巴。
夏堇偏頭避開他的動作，後退了一大步，怒道：“江公子，請你放尊重些。你我從沒父母之命，更無媒妁之言，請你讓我離開。”
“怎麼，生氣了？”江世霖的語氣輕鬆自然，可轉瞬間，他突然用虎口掐住夏堇的下巴，五指緊緊捏着她的臉頰，強迫她看着他的眼睛。
江世霖雖然穿着黑貂大氅，但他在雪地裏站得久了，雙手早已冰冷。夏堇被他一抓，心中又慌又亂，更加覺得他的手指冰冷刺骨。她下意識抓住他的手腕，試圖推開他。
紫鳶見主子受辱，急欲上前搭救，被來富緊緊抓住了雙臂。春桃剛滿十歲，這會兒早就嚇得哭不出聲音了。
“放手！”夏堇艱難地出聲，卻感覺到江世霖得寸進尺，已經用左手攬住了她的腰。“住手！”她尖叫着掙扎，他卻絲毫沒有鬆手的意思。
“看着我，聽清楚！”他的右手愈加用力。
夏堇只覺得臉頰一陣生疼。她無法掙脫，但絕不會如了他的意。她把視線移向天空，只見雪花滿天飛舞，烏雲黑壓壓的，壓得她喘不過氣。
“看着我！”江世霖不接受她的無視，雙手更加用力。兩人的身體幾乎緊貼在一起。
“小姐！”紫鳶泣不成聲。她才說了兩個字，又被來富打了一個耳光。
“我說最後一次，看着我！”見夏堇緊抿嘴脣，倔強地偏過頭，目光依然落在半空中，他輕蔑地冷冷一笑，說道：“這張臉蛋這麼漂亮，我一向懂得憐香惜玉，自然不會傷了你，但你的丫鬟，那就不好說了。”
“你到底想幹什麼！”夏堇不得不屈服，目光落在了江世霖臉上。
“聽清楚，這個世上從來沒有我得不到的女人。我給你正妻的名分，已經算便宜你了，別不識好歹。”他的語氣，彷彿江家向夏家提親是一種恩賜。
“小女子福薄命硬……”
“你還是沒弄明白，是我，要你，你沒有說不的權力。”他一字一頓，說得清晰無比。看夏堇一臉不服，他再次強調：“從來就沒有你想不想，願不願意，聽明白了嗎？”
“你無恥！”
“無恥？”江世霖笑了起來，彷彿她說了一個很好笑的笑話。片刻，他又半真半假地威脅：“你信不信，我現在就要了你，以後你頂多就是夏姨娘……”
“你下流！”夏堇忍無可忍，狠狠一腳往江世霖的小腿踢去。
江世霖喫痛，不得不放開夏堇。夏堇轉身就想逃開。江世霖一伸手，抓住了夏堇的衣襟，把她拽至自己身前，右手高高揚起。
夏堇眼見着躲不過這一掌，只能閉上眼睛。就算這輩子落得常伴青燈古佛，甚至是三尺白綾自盡的下場，她也不會向江世霖求饒的。
“你幹什麼！”張伯大叫一聲跑向夏堇。江世霖回頭，尚不及看清來人是誰，就已經被張伯推開了。“小姐，您沒事吧。”張伯把主子護在身後，擋住了江世霖的視線。“我家老爺馬上就到。”他虛張聲勢地大叫。
“好，那就告訴你家老爺，她——”江世霖指了指張伯身後的夏堇，“她，我娶定了。她不嫁也得嫁。就算她死了，我照樣把她的牌位娶回去！”
“我與你，到底有什麼深仇大恨？”夏堇立在張伯身後，生氣地質問。
“原本沒有，但是——”江世霖沒有繼續往下說，彷彿正等着夏堇追問。
“但是什麼？”夏堇顧不上許多，她只想知道答案。她敢用性命發誓，今天絕對是她第一次親眼見到江世霖。
江世霖瞥了她一眼，答道：“原本並不是非你不可的，但是你們竟敢把我家派去的媒婆趕出大門，我定要讓你們知道，這涿州城裏，到底是姓江的說了算，還是姓夏的。”
“你無聊。父親絕不會答應的。”
“不管是誰，哪怕是未來嶽父，誰敢阻礙這樁婚事，我就讓誰不得好死！”江世霖的聲音猶如凜冽的北風，冰冷又刺骨。
第二天一早，夏知翰的屍體運回夏家。失去父親的庇護，夏堇在兩個月後被自己的叔父綁上了大紅花轎。