李熙輕衣簡從祕密出了汀州，抄小道趕赴虔州，曹谷跑這麼遠來迎他定是有事相商，商量什麼事，李熙大體也能猜的出來。此前，他一直對此事躲躲閃閃，但現在他已無處躲避。曹谷在虔州城外撒下天羅地網，李熙離城還有五十裏就觸網了，曹谷盛裝出迎，儀仗擺出一裏多長，四鄉八裏無人不知大聖國的西北王在此迎接從福建來的東南王。
接到李熙一行後，陳蘇就地圍了一座向陽的土山，驅趕土人和行人，露天設宴爲李熙接風洗塵，周遭所設錦圍屏長達三裏地。飲宴至中段，已有幾分酒意的曹谷起身去與舞姬同舞。當初在廣州城下時，曹谷生的精幹強壯，一身古銅色的肌膚，兩塊強健的胸大肌可隔着衣甲自己跳動。今年時光，曹谷體重暴增三倍以上，腰圓如鼓，行走時如狗熊擺動。
熊入羊羣，驚的小羊們四散奔走。熊左抓右撓，一個也沒撈着，不覺勃然大怒，喝令擺“散福宴”，將一衆小羊們盡皆賞賜於將士。
舞姬們年輕貌美，水靈靈的看着就惹人憐愛，阮承梁動了心，李四也動了心，連滿臉青紫的張三也笑歪了嘴。李熙問葉蘭動不動心，捱了她一個白眼。曹谷驚叫道：“哇，你這侍衛打哪來的，好大的脾氣，敢跟家主翻白眼，真是活膩歪了。若換成是我的侍衛，我早摳下他眼珠子了。”李熙道：“有本事的人難免都有點小脾氣，她算不錯了，你不招惹她，她也不會跟你急眼。”李熙讓葉蘭四處走走散散心，葉蘭二話不說拔腿就走。曹谷那幾句話她聽的一清二楚，若不是礙着李熙的面子，早在曹谷酒裏放點“佐料”了。
曹谷碰了碰李熙，悄悄問：“聽說你在自家的地盤上遇刺了？”
李熙道：“第一，福建是大聖國的福建，不是我李某人的地盤。其次，我沒有遇刺，只是得罪了當地的黑道，他們叫囂着要行刺我。”
曹穀道：“黑道你也敢得罪，你真是活的膩歪了，我就從來不得罪黑道，我跟他們交朋友，井水不犯河水，人要黑白通喫方能掌控天下。可不敢因爲手上有幾個兵，就拿他們不當回事。算了，不說這個。這次我到虔州來就是爲了見你，你知道因爲什麼嗎？”
李熙道：“無事獻殷勤，應該不會有好事。說罷，你又要做什麼惡事？”
曹穀道：“自然是作惡，而且這次我要做樁大惡。”曹谷問李熙：“你看張孝先這個人怎麼樣？驕橫跋扈，目中無人，對不對？脾氣不好，我可以忍，但他心懷叵測，意圖收諸王之權而一人獨裁。這個，我，不能答應。我準備在‘萬壽節’那天動手幹掉他，你怎麼說？”
李熙道：“你喝醉了吧？在這胡言亂語。”
曹穀道：“胡言亂語？我沒有胡言亂語，我深思熟慮了的，張孝先不死，咱們早晚被他挨個收拾掉，死無葬身之地。”曹谷拿出一份公文抄件給李熙看，那是中書省調丁長生去大理寺任少卿的堂帖。
李熙駭然，張孝先這麼心急火燎地收地方實權，是做的有點過火了。大聖國是諸王之國，本來就是幾股勢力結合而成的，集權於朝廷以使政令、軍令統一，這沒有錯，也是應當之舉。諸王之所以願意抱團建國，也正是因爲看準了各自爲政難以立足。但如此操切行事，不顧功勳元宿的利益，無限制地踐踏別人的合理利益，卻是自掘墳墓之舉。
在自己還沒有稱孤道寡的實力前，而將自己逼成孤家寡人，豈非作死？
曹穀道：“出爾反爾，兩面三刀，當初答應了江西維持現狀不變，現在卻要扶持白多寶來膈應我，來架空大耳尖。白多寶若無丁長生牽制，野心只會越來越大，他要自立門戶，就得有張孝先的關照，早晚還不是爲他張孝先馬首是瞻？”
丁長生和白多寶是當初李熙留在江西的兩顆釘子，兩人都是胡尖的舊部，彼此間明爭暗鬥，並不和睦。李熙當日的設想是讓二人在江西保持勢均力敵態勢，即保證胡尖在江西的影響力，又不讓胡尖實際操控江西，使胡尖在朝中有立足之地，又不至於太過強勢。而江西分治的結果對福建也是有利的。畢竟，誰也不想自己的鄰居太過強勢。
單純論實力，雙雄中丁長生實力稍弱些，但白多寶的牽制更多，江西的均勢是有保障的。而今張孝先要把丁長生調入聖京大理寺，則江西全境必落入白多寶手裏，實力大增之後，他還會像以前那樣認胡尖這個老大嗎？答案是否定的，白多寶是個有野心的人，時機成熟，他不會甘居人下。
作爲後起之秀，白多寶在朝中的根底尚淺，要想站穩腳跟，只能投靠一個強勢的王，於他有提攜之恩的張孝先自然是不二人選。這樣一來，江西就落入張孝先的勢力範圍。而失去了江西的胡尖，根基全無，等待他的只能是劉夏和崔雍的命運，徹底淪爲張孝先的傀儡。
曹谷名爲鄂嶽大都督，但憑着對左右驍騎軍，左右萬勝軍的控制，以及頭上的兵部侍郎、戶部侍郎和御史中丞的頭銜，對江西還是有着極大的影響力的，在他的內心裏，早就把江西看成是自己的後院，張孝先把手伸進他的後院，他豈肯善罷甘休？
曹穀道：“我是豁出去了，話也說了，你幹不幹？”
李熙道：“茅房在哪，我要如廁。”
曹穀道：“想借尿遁跑，不好使，說，你到底站在哪邊？”
李熙道：“這是多大的事？你現在就讓我說，至少得容我考慮一兩個月吧。”
曹穀道：“大丈夫行事怎學那小兒女姿態，幹就幹，不幹就不幹，一句話的事。你幹是不幹？想好了再回答，不說話我就當你是願意的。”
李熙道：“你先說說你有什麼本事殺他。”
曹穀道：“你先說你願不願意幹。”
李熙道：“你這叫胡攪蠻纏，是你在拉我入夥，我自然要問個明白了。”
曹穀道：“也罷，也就是你，旁人我真懶得跟他解釋。我打算在‘萬壽節’慶典上安排刺客刺殺張孝先、崔雍和劉夏，擁立春王爲諸王之首，擁立南王和你爲左右護法王，由你們來執掌朝廷政務。東王、陳蘇、我、王喜、胡尖分領畿內、浙東、鄂嶽、湖南、江西道大都督，軍政一把抓。福建歸你。我們跟裴度談談條件，將駐屯在和、滁二州的右佑聖軍白送給他建功。作爲回報，我們攻打李德裕時，他不予幹涉，喫掉李德裕後，從畿內道分出宣歙給毛耀。等大局已定，我們遷都越州。遣使去長安與大唐締結盟約，劃江而治，互不侵犯，以藩屬之禮向唐納貢，再與河朔藩鎮結盟互保，則大聖國既無內憂也無外患，咱們這些打江山的人也可以做幾年太平王，總勝過如今提心吊膽，受那閹賊的窩囊氣。”
李熙問：“他真的是個閹人嗎？”
曹穀道：“這個不重要，我該說的都說了，你答應不答應，給個準話。”
李熙望瞭望山腳爲爭搶舞姬打作一團的將吏，又望瞭望四周環立的鐵甲衛士，問曹谷：“我若不答應，你會不會殺了我？”
曹穀道：“你猜。”
李熙道：“我猜你能幹的出。”
曹穀道：“聰明。跟你這樣的聰明人打交道，無須再多廢話。答應不答應，一句話。”
李熙道：“東王跟張孝先走的很緊，你有什麼把握他不會給張孝先報仇，他的左佐聖軍可是駐紮在畿內，他若站在那一邊，咱們是插翅難逃。”
曹穀道：“你認識張鑫這個人嗎？不必說，你多半不認識，他是池州秋浦縣的縣尉，東王的侄兒。可是，這個張鑫實際是東王跟他弟媳生的孽種，他的弟弟就是因爲這個而活活氣死，這件事你不必懷疑，是張如衝親口告訴我的。過兩天的大朝會上會有御史彈劾他貪贓枉法，你說張孝先會怎麼做，包庇張鑫，不，他會逼東王大義滅親，張鑫乾的事足夠死上七八回，刑部有我的人，御史臺有你和大耳尖的人，大理寺裏還有丁長生。辦死張鑫不難。你想想看，有了殺子之仇，東王還會站在他那一邊嗎？他會坐山觀虎鬥，除非我們不爭氣，被張孝先殺的一敗塗地，否則他是不會站過去的。”
李熙道：“你既然說到這，我倒要問問，聖京城裏駐紮的拱辰軍、羽林軍、監門軍都是張孝先的人，憑你安排的幾個刺客，怎麼控制大局？”
曹谷哈哈大笑，道：“這有何難？監門軍從何而來，源出右佑聖軍和羽林軍，其中大部是羽林軍，羽林軍從何而來，是張孝先爲了拉攏聖京官紳富室，招募的富家兒郎兵，中看不中用的繡花枕頭！真打起來，你手裏的三百精銳能殺的他們一敗塗地。除去這兩家，張孝先所能倚仗的就只有被他視爲護身寶器的拱辰軍了。”
李熙哼道：“對了，還有拱辰軍，這一軍有五千精壯，就守衛在天聖宮內外，都是各軍千挑萬選的佼佼者，你怎麼辦，所有王府的侍衛加起來也不是他們的對手吧。”
曹穀道：“你說的好，拱辰軍來自六軍，都是軍中精銳，是精銳，誰不當作寶貝？他張孝先把這些寶貝攏到一起，可笑他又不會帶兵，這些人名爲拱辰軍，實則不還是咱們的人，我不相信，若他張孝先被刺身亡，這些人還肯爲他殉葬！”
這句話說到了李熙的痛處，自己放出被刺身亡的消息後，福、漳、泉三地可是着實沉寂了一陣子的，這些被自己視爲心腹的兄弟在自己“死”後，都要猶豫，都要判斷厲害，那些出身六軍，被張孝先攏進天聖宮的拱辰軍將士又會怎麼做？
舍卻性命不要，爲張孝先復仇？他張孝先果真有這麼大的魅力，也就不會有這麼多人處心積慮地要置他於死地了。
曹谷是個粗人，他或有膽量反張孝先，卻一定沒有這麼深的計較，他的背後一定有高人指點，而且高人不止一個。他敢光明正大的跑到虔州來見自己，又這麼直截了當地提出拉自己參與他的陰謀，一定是有恃無恐。
是到了該抉擇的時候了。
李熙眯着眼望瞭望四周如林的鐵甲衛士，再度問曹穀道：“你都算計好了，我就不參與了吧？”曹穀道：“你可以跟張孝先一條心，不過你最好估量一下能不能活着走下這座山。”
“這就有點不講理了，你這是公然威脅嘛。”
“是。那又怎樣？”
“世人都知道你來虔州是爲了見我，你殺了我怎麼向外人交代？”
“除了張孝先會在乎你我在此會晤，誰會在乎？”
“看來我是被你拉上賊船了。”
“只要成功，我們就不是賊，失敗，不是賊也是賊。”
“好吧，我答應你。”李熙說完，長嘆一聲，他站起身來，習慣性地拍拍屁股，眯着眼往山腳看，“姑娘們都挺水靈的，我也去搶一個吧。”
曹谷喝道：“左右聽着，護送東南王去搶花福。”
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