九月初七，鄭大虎帶着三個兒子再進山去摘西瓜，這天大郎沐休，跟着一道去，四郎還是被留在家，連着兩回沒輪上他，口頭上不說什麼，在心裏頭鬧彆扭，喫過早飯就上陳家去了。
二妞做了一上午的針線活，遠不止兩個時辰，如今不再被逼迫着學，反倒是有了興致，就像是鄭大虎說的那樣，“蘭丫頭繡花，好比牽牛喝水，強壓着不成，得順着來”，對此話，她很是鄙夷，爹放沒放過牛暫且不論，她好歹也比牛強吧，堅決不承認自個的叛逆心理，兩輩子加起來三十好幾的人，還玩叛逆，她怕笑掉閻王爺的大牙。
鄭大虎幾人帶了乾糧上山，喫午晚時，只是母女三人，四郎在陳家蹭了一頓。
“娘，給我些錢，我去買點枸杞，家裏的不多了”，飯後，二妞泡了一大瓷壺的枸杞茶，自姜氏病好後，家裏的枸杞茶就沒斷過，連鄭大虎都被強迫着喝，卻是在晚飯過後，灌半碗下去，當做是漱嘴，平時只喝冷水，到後來，大郎幾人也有樣學樣，只剩母女三人，經常泡來當水喝，有時候還會在裏邊添些紅棗下去，不過紅棗比較貴，不會天天都放。
姜氏取了錢給她，“順便割點肉回來，咱們晚上包餃子喫。”
這回定是爹說的要喫餃子，正好她也想着呢，真是心有靈犀不點就通啊，二妞樂悠悠的出了門。
二妞走後沒多會，陳嬸過來了，請來做菜的大師傅剛纔送了菜單子過來，家裏的人看不懂，根子跟着四郎學了幾個字，也是個半拉子，只好過來鄭家，這家子人都是識字的。
“妹子，你給我看看，都是些什麼菜，剛纔來的人也說了一遍，我是個糊塗的，轉身就忘個精光，全沒記住。”
姜氏接過菜單子，細細的對着上邊的字，一道菜一道菜念出來，過後又把上邊寫着的肉、菜和調配料各要多少，也唸了一遍。
陳嬸的眉頭，不自主的皺了起來，四個大菜，六個小菜，按這個單子做下來，倒是體面，可花出去的錢，也就多了。
家裏去年因着老家蓋房子的事，把家底掏了個空，最後還是鄭家教了套野兔的法子，纔是趁着白雪覆蓋的那三個月，賺下十幾兩的銀子，後來連着下聘禮和蓋新房兩件大事，用去大半，又修整了老房子，還置辦了一點傢什，便是所剩無幾，陳家父子在外邊幹活，陳大河跟陳保全能算是整工，二小子陳保生只能算是半個工，大半年下來，賺回來的錢，除去日常開銷，也沒空餘出多少來。
辦喜事倒是能收些禮金回來，可是花出去的菜錢酒水錢也多，到時候有沒有盈餘，還是件沒準的事。
“家裏的錢，要是按這樣子辦下來，估計就用得差不多了”，新媳婦回門的時候，還要置辦大禮，公公婆婆明天就回接來，能留在家住下去還好，若是又要跟着小叔一家回去，少不得還要花錢買些布料和喫食，還不知道有沒有別的說法呢，婆婆每回來城裏，都是會要東西的，不買可不行。
要不就辦得簡省些，留出幾個錢來。
這個念頭剛閃過，就被她打消，想起小叔夫妻倆對他們這家人的低看，想起公公婆婆的偏疼，她就堵得難受，人活一口氣，樹活一張皮，憋屈了這麼多年，這是自己第一次娶兒媳婦，一定要辦得熱熱鬧鬧的，不能讓人小看了去。
姜氏對陳家的情況比較清楚，陳嬸想着什麼，她也明白，“嫂子，家裏的現錢要是不夠，你就說一聲，千萬別跟我客氣。”
“行，妹子，有你這句話，就有底氣了，等用的時候，我就厚着臉皮來討”，再過三個月又入冬了，到時候還能抓野兔，不怕還不上。
“嫂子，你這話我可不愛聽，咱們兩家，你幫我，我幫你，不都是這麼過來的嗎。”
鄭大虎領着大郎幾個進山後，先去摘西瓜，又獵到三隻野雞，卻是沒有見着野兔的影子，等到晌午時分，崖壁下的水漲上來，鄭大虎叉到一條五六斤重的魚，也不貪多，裝拾好後，就準備下山去，今天摘了十五個西瓜，個不太大，很多都是四五斤的樣子，鄭大虎一個人就背了十個，另外三人的簍子裏沒多少東西，一路上，兄弟三個滿山坡的摘樹莓，裝了整整的兩布袋子。
見幾個小子意猶未盡的樣子，鄭大虎索性帶着他們繞到那條山澗去捉蛇魚，這可是好東西，就是二妞不把它吹到天上去，鄭大虎喫過一回也明白，這東西大補，別的他不知道，益氣補陽是肯定的，前幾回進山，匆匆的來又匆匆地走，沒時間過來，今天正好逮些回去，喫不完就養着。
二妞曾餵給蛇魚很多東西，野草，菜葉，米，面，都餵過，蛇魚挑剔的很，偶爾啃上兩口，越養越瘦，後來二妞把餵雞的蟲子扔了進去，喫得倒歡實，原來這傢伙喫葷不喫素，誤打誤撞之下，摸索出了養黃鱔的方法。
鄭大虎他們一口氣捉了三十多條蛇魚，等到天黑的時候纔回的家，打葛粉那會，買了很多甕缸回來，裝幹葛粉用去一些，其他的，都靠着西牆磊起來，如今就是再多的蛇魚，也有的是甕缸養。
望着那些攢動的蛇魚，二妞不免杞人憂天，“爹，你們得留下點，都抓回來，明年就沒蛇魚喫了”，生態循環很重要。
“傻丫頭，放心吧，小的都留着呢，再說，大的也抓不完。”
晚飯除了餃子，還用西瓜皮拌了一個涼菜，西瓜值錢的很，鄭家人自己喫時一點也不吝嗇，剛揹回來，就破開一個，喫了西瓜後纔去煮餃子。
姜氏把陳嬸今天來家的事說了說，鄭大虎喫過飯後，去了趟陳家。
第二天，爺三個又進山去了，旁晚回來，簍子裏裝了十二隻野雞，配上昨天的三隻，鄭大虎全給拿去陳家，有了這十五隻野雞，不必再去買家養的雞，剩下一筆開銷。
二郎三郎進了家就癱倒在炕上，他們今天把那個山谷裏能找出來的野雞都尋了個遍，只捉住五隻，山谷不大，前前後後捉了這麼些，已經很不錯了。
數量不夠，只能再去別的地方找，外邊可不如山谷來得容易，找起來不輕鬆，想捉住也難，野雞藏身的地方更多些，又經常有獵人來獵殺，警惕性很高，他們轉遍了五個山頭，基本沒歇過，全是灌木叢生的地方，手上被荊棘劃過好幾道傷痕，要是沒褲子擋着，腿今天就遭大罪了。
鄭家喫過晚飯，搬了凳子坐在院子裏，風高氣爽，愜意無比。
“娘，舒服吧，現在又不冷，晚上到院子裏坐坐，最合適不過了。”
“就你主意多，今天要這樣，明天要那樣，我跟你大姐有繡活要做，你大哥他們要看書，全讓你攪和了。”
“娘，晚上做針線，傷眼睛，錢再重要，也比不過身體重要”二妞正站到姜氏身後，給她捏捏肩、捶捶背，“再說了，大哥講課，從來不用照本宣科的念，他都是記在腦子裏的，用不到書本，就該到院子裏來講，也不讓二哥他們看着書本，才能專心的聽，才能往心裏頭記”，歪理邪說，二妞拈手就來。
“又胡說八道，讀書不看書本，能叫讀書。”
二妞手指頭沒勁了，便攔住姜氏的脖子，貼在她背上，“娘，您要是不相信，就讓大哥他們試試”，二哥是沒問題的，過耳不忘，只是苦了三郎，二妞賊兮兮的笑着。
“大郎，你就試試吧”，鄭大虎說道，他不知道從來尋出一把蒲扇，有一下沒一下的扇着，今晚喫了蛇魚，只覺得體內一股火穿來攛去的，熱得不行，要不是時辰尚早，他就摟着媳婦回屋瀉火去。
大郎侃侃而談，把今天先生說過的東西複述出來，不能一字不差，反正意思差不多，這是大郎逼着自己練出來的記憶力，只爲了能把學到的東西，再轉授給二郎他們，用筆寫，跟不上先生說話的速度，只好記在腦子裏，好在先生每天講解的東西並不多，說是上課，其實大部分時間都是學生自己在唸書，背書，寫字。
三郎運氣不錯，學裏的先生今天講授的詩文，恰巧是他前天跟二郎打賭輸了，接受懲罰所背過的內容。
大郎講訴完後，兄弟三人就今天的內容，展開討論，各自表述自己的理解。
這是三人形成的習慣，有時候會把寓意擴展的更廣、更深，有時候的觀點甚至有違先生所說，最初是受了二妞的影響，他們以前都是在家裏由姜氏啓蒙，暢所欲言，不覺得有什麼不對，等大郎在學裏呆過一段時間，才發現這樣的行爲與其他的學子大相徑庭的時候，心裏也矛盾過，還爲此請教過閔書生，結果如何，可想而知。
大郎與二郎就一句話的理解，發生了爭執，大郎不再穩重，二郎也不再寡言，兩人脣槍舌劍，好不熱鬧，不過聲音都不大。
兩人所說的觀點，就二妞來講，都顯得有些幼稚，她卻很欣慰，哥哥們有自己的領悟力和探索欲，總有一天會成熟起來，會長成參天大樹，她只要坐在下邊乘涼就是。
鄭大虎晃着蒲扇，耳邊如傳來天籟之音，別提多美妙了，他有事沒事也會去西屋裏看他們讀書，自己閒時也會翻翻書架上的那幾本雜書，愛好跟二妞差不多。
四郎跟大郎他們住在一個屋，已是習以爲常。
大妞經常被二妞拉過去旁聽，很多時候都是順便帶着繡活去做，也是見識過這般場景的，見怪不怪。
兩人的這幅架勢，只唬住姜氏一人，她現在不大管兒子的事，便不顧孩子們都在，扯了扯鄭大虎的衣袖，讓他去管，小聲的說道，“成了啥樣子了，哥哥不像哥哥，弟弟不像弟弟”，在她看來，兩個把兄友弟恭都給了。
鄭大虎不以爲然的道，“沒那麼嚴重，就是想的不一樣，要說出來，龍生九子還各有不同哩，沒事的”，平時大郎說的話，這個小的沒有不從的，這點小爭執，影響不了什麼。
他這般說，姜氏也不管了，至少兩個兒子說話都規規矩矩的，沒有過激的行爲。
正熱鬧着呢，陳嬸端了一碗野雞肉過來。
“嫂子，咱這邊已經喫過了，你還是端回去，家裏今天人多。”
陳嬸直接把肉給端進廚房，“留着明天喫，殺了兩隻呢，能不夠喫的，就怕得撐着了”，她咬着牙說道。
姜氏沒法，把油燈點燃，拿出一個碗來，騰出雞肉，再放進櫥櫃裏。
“飯都快做好了，還專門燉的肉塊，見大虎兄弟送過去的野雞，兩個小祖宗鬧着要喫雞肉，不過是兩個孩子，鬧就鬧吧，不理會就過去了，可兩個老祖宗定要依了他們，這叫啥事，要拿來宴客的東西，不管不顧的，一隻還嫌少，非要燉兩隻，這還大虎兄弟送的呢，也好意思。”
明天女家就要送嫁妝過來，陳家的至親是要在場的，今天，陳家二老和小兒子一家都來了，兩個小祖宗是指陳秀才一對兒女。
“嫂子，算了，辦喜事呢，不生這氣，不夠就讓大虎明天再打兩隻回來。”
“夠了夠了，剩下的也只多不少，我就是看不過眼，沒有這樣子的道理，宴客用的東西，只能是剩下後再分，沒有說是提前先動用的，孩子不懂事，他們也不明白這個理嗎？從來就沒有替這邊的人想過，我就不明白了，根子他爹是撿回來的不成”，尋常人家辦酒席，置辦東西都是緊着來，特別是肉類，稍有浪費，可能就不夠用。
“不想這事了，咱們都高高興興的，明天送嫁妝的人，是要安排喫飯的吧，這邊的竈要不要用上”，這事早就說過，明天只是送嫁妝，人不多，陳家的廚房就夠用的，菜也是自己做。
“在家做就行了，只是明天還得勞煩你們，真是過意不去”，陳家的幾個堂表親都還沒來，她那妯娌看着也知道，搭不上手，婆婆這尊神也是請不動的，她跟小娥兩個忙不開，只能請了姜氏跟大妞二妞過去。
陳嬸也還沒喫飯，說了幾句話就回去了，等到晚些時候，陳保全陳保生兄弟倆還有陳小娥，都抱着被褥過來鄭家，他們把屋子讓給了陳家二老跟小叔一家，新房是不能住的，只得捲了鋪蓋過來鄭家借宿。***（未完待續）