不久前讀到一本書，名爲《禪機：1840－1949中國人的另類臉譜》，書中記錄了近代以來發生中國的很多小事，很多細節，難得作者有這樣的精神把這些事從故紙堆中淘換出來，讓我們得以更全面的瞭解那段歷史，從更多的側面知道影響近代中國命運的點點滴滴。這其中有些事我們知道，有些事我們不一定知道
1840年，英軍入侵，先是兩艘蠻夷艦船駛入沈家門港口。官兵慌亂，張朝發（定海總兵）不以爲然地說：“夷船被風吹來，常有之事，無足驚訝。”後來有人報告夷船越來越多了，其屬下一個官員說：“廣州禁菸，夷船被迫來此，此處將成貿易大碼頭，我等將加俸了。”
鴉片戰爭之前，許多人認爲洋人喫的使牛羊肉磨成的粉，食之不化，洋人若離開中國的茶葉、大黃就會“大便不通而死”。林則徐剛到廣州時，斷定英人不敢輕易開戰，否則，只有禁運茶葉、大黃，英人就會大便乾燥，不戰而降。
1841年3月中旬，英軍進攻廣州，清軍炮臺守將居然與英軍密商：“你不放炮，我也不放炮，誰都不要放炮。我可以放六次空炮，給皇帝留個面子，然後各自走掉。”
1841年5月，奕山戰敗，卻在奏摺中虛報戰事大捷，離奇有如神話：當觀音山火藥庫中彈起火時，忽見一位白衣女神，展袖撲火，頃刻熄滅之；英軍炮火猛攻之時，天忽降傾盆大雨，澆啞了英軍大炮雲雲。
1841年，楊芳作爲參贊大臣赴廣州防剿英軍，看到英軍炮火幾乎炮炮皆準，認爲其中定有邪術，他竟想出一條“以邪破邪”的妙計，遍收民間馬桶，婦女用的穢帶載於竹排之上，抵抗英軍進攻，結果慘敗。當時有人寫詩嘲諷曰:“糞桶尚言施妙計,穢聲傳遍粵城中。”
洪秀全率領50萬大軍，自武昌乘風破浪攻破南京。在這戰志飛揚、軍書傍午之時，洪在“龍舟”中寫一諭旨，其內容竟然只是嚴禁隨徵將士在御舟之側偷窺“天王娘娘”！
楊秀清至少有老婆60餘人，卻仍不滿足，四處蒐集佳麗。1856年，北王殺掉東王之時，殺盡後宮有孕美女，殉夫而死的美人有54人。
1857年英法聯軍攻佔廣州，此後三年一直控制着廣州城。新赴任的兩廣總督黃宗漢爲了不捲入廣州的是非中，一路極盡拖延之能事，走了四個月纔到達廣東境內，而同是這一行程，十餘年前急於上任的楊芳只用了半個月。
1860年8月，大沽口失陷。咸豐和他的妃子們匆匆逃往熱河。才走了80裏，禁軍們因飢餓難耐大有潰散之勢，護駕的王公大臣們更是急得抱頭痛哭，最後派人從北京買回數千斤食品才安穩了軍心。逃到熱河後，咸豐又開始了錦衣玉食的生活，還僱了戲班天天看戲，並在聲色犬馬中病逝於熱河。
自清同治二年（1863年），直隸總督李鴻章就建議朝廷修築鐵路，一直拖至光緒十年（1884年）終獲朝廷批準。爲贏得慈禧太後的支持，經李鴻章斡旋，法國新盛公司還特意爲慈禧太後製作了一列極爲精美的丹特型機車。這些洋玩意輕易就打動了太後和皇上的心。
同治私自出而縱淫，又不敢至外城著名之妓寮，恐被大臣看見，遂專覓內城之私賣淫者取樂，終致染病。太醫知爲淫毒，而不敢言。反請命慈禧，是何病症？慈禧傳旨曰：“恐天花耳！”遂以治痘藥治之，不見效。同治躁怒，罵曰：“我非患天花，何得以天花治？”太醫奏曰：“太後命也。”帝乃不言，恨恨而已。將死之前數日，下部潰爛，臭不可聞，至洞見腰腎而死。
張之洞在武昌時，日本伊藤博文將來遊黃鶴樓，張交代江夏縣令：“館宇內外陳設裝飾，及一切飲饌之類，務極華美，不限費用，總以豪侈爲主。”伊藤來後，僅居兩日就走了，臨行嘆曰：“金錢可惜！”
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