夜風起，寒涼處處隨。落葉蕭瑟，老樹寒鴉，秋風瑟瑟。在安懷義跟沙凱文商議了兩天之後，決定將這個最小的女兒，伊沫公主，嫁到天朝去。而選定的夫婿正是佟家的長子佟紹斌。
當這個消息傳遍草原的時候，所有的人都爲之歡呼，可是木槿卻有些憂心。她忽然想起，上次娘娘壽誕，自己在御花園裏看到，翩躚的妹妹跟佟紹斌在一起的情景。如今翩躚南下去了，只剩下這個妹妹，她只是每次偷着出來，才能跟自己的心愛之人見上一面。
問起伊沫的意思，伊沫雖有反抗的心，可是卻也無奈，只是說了一句：“女兒但憑父王做主。”於是這婚事也就敲定了下來，明年開春的時候，就會把伊沫送到天朝皇宮去。
其實木槿也很是奇怪，伊沫與佟紹斌相差八歲，怎麼能讓他們二人結合？而且佟紹斌爲了傾城，也是立下“非傾城不娶”的諾言。反過來想，瑞貴人的皇子安櫟楚今年也應是十六歲的年紀，與伊沫年齡相當，爲何不選他呢？
對月長嘆的伊沫對木槿道：“看來我跟景賢哥哥是沒有緣了，木槿姑娘，你能不能幫幫我，讓我見上他一面？”這怎麼可能？木槿搖搖頭：“不是奴婢不能幫公主，而是這根本不可能……”
還真是困難，伊沫不想嫁，木槿知道，若是佟紹斌和傾城知道了，也必然會反對的。而且依着舞夫人的意思，必然讓傾城退出。佟家自然也不會接納傾城的，距離明年春天還有三四個月，也許到時候，就會有轉機了。
風冷心寒，木槿辭了伊沫公主，便往回走。正當木槿回到營帳的時候，便見徐公公走來，說道：“京都的文公子傳來消息，說是五皇子夭折了，一會兒你服侍的時候可得小心。”說着便匆匆走了。
這個五皇子是韓昭儀的獨子，因爲五皇子還小，所以韓昭儀就沒跟着出來。天氣忽冷忽熱，五皇子才只七歲，自然抵抗不住。一時熱毒沒有散出去，而且又誤了診斷的時辰，這才夭折了。韓昭儀指望着這一個兒子，如今忽然沒了，自己在一旁哭的肝腸寸斷。
預備好茶點，木槿小心的端上，剛要放在桌案上，卻看到安懷義一推手，將那滾燙的熱茶，全部推翻了過去。木槿明白，這必是安懷義傷心透了。五皇子還那麼小，當初大皇子落水的時候，他也是這般傷痛。
作爲一個父親，安懷義很是痛心，不到幾年的時間裏，一下子失去了兩名愛子，他自是傷心不已。徐公公讓木槿退下，隨後徐公公也是出來了。帳子裏只剩下安懷義一個人，孤獨的背影，那麼落寞。
平常人家的兒女，都是陪伴在父母身邊。木槿非常瞭解，一個父親，更是一個帝王，常常承受常人無法忍受的孤獨。她寂靜的回了帳子，洗了茶具，對菱角道：“皇上真是可憐，相比之下，我們反倒是更加幸運了。”
不過爲了不影響與胡族的關係，安懷義還是面露喜色，爲着那伊沫與佟紹斌的婚事說道。伊沫問起木槿，有關佟紹斌的一切，木槿如實相告，伊沫便更加生氣：“比我大了快十歲，！我纔不要！誰知道他納了妾沒有……”
自恃從小受寵的伊沫，到沙凱文身邊哭訴：“那個佟公子比我的哥哥還要大，女兒不嫁，女兒不嫁！”原來安懷義考慮過，佟家是三朝元老，用胡族公主拉攏佟家，會很方便的。可是伊沫卻不同意，沙凱文也表示天朝的欺瞞。
一時安懷義不知如何辦，木槿在旁說道：“恕奴婢多言，先瑞貴人的皇子安櫟楚年方十六，只比公主大一歲，而且他聰穎十分。奴婢看他們二人倒是合適，不知陛下的意思。”這安懷義纔想到安櫟楚的存在，他是太宗帝之子，也有繼承皇位的權力。
如果把公主嫁給他，就可以安定他的心，同時也算是彌補他不能登上皇位的缺憾。真是一舉兩得的主意，安懷義笑着說道：“朕怎麼沒想起來呢，沙首領，恕朕愚鈍，是朕糊塗了，糊塗了……”然後就舉杯道歉。
話說伊沫聽了木槿的描述，不禁對這個安櫟楚，開始有了嚮往之情：“他是太宗帝的兒子，一定是不凡之人！你怎麼不早說？害我白擔心了一場！”這時木槿又說起文景賢來，伊沫卻道：“我們無緣，我只有把他當哥哥了。”
夜色朦朧，飛鳥回巢，松柏睡覺。曉風搖曳着乾枯的枝丫，吹落了殘留在枝幹上的落葉，吹散了他們的離別。過往總是很苦，很苦。依稀可以看得見昨日的歡樂，熟悉的溫暖，像是柔柔的春風，拂過臉頰。
夜裏值班的菱角正在看書，忽然見帳子外一個人影閃過，她怕驚擾了木槿的休息，遂追了出去。不料卻被腳下的石頭絆倒，那個人也不好往前跑，只好回身去扶菱角。菱角一把抓住了他，迎着月色，看到那人時，竟是呆了。
這個人不是別人，正是失蹤了兩個月的安澤宇，讓木槿心心念唸的那個人。菱角拍了拍身上的土灰，說道：“王爺不是在西北麼，怎麼忽然回來了？是不是刑期到了？”安澤宇卻將手指放在脣邊道：“噓！當心丫頭聽見！”
然後兩人來到湖邊處說話，安澤宇說道：“我是隨了西北大軍路過這裏，昨兒我就打聽了，說是你們在這裏露營。所以就想來看看，又怕被她發現，就夜裏趕了過來。不想還是被你發現了。”
看着安澤宇消瘦的面龐，破舊的衣衫，菱角很是心疼：“王爺在軍營裏，過得還好麼？”他微微笑道：“苦中作樂，自是好的。只是一直念着丫頭，她怎麼樣了？你有沒有對她說，我的下落？”
菱角搖搖頭，說道：“我們誰都沒說，不過姑姑還是念着王爺的……王爺還有多久就能回來？”“說是十年，現在才七年，”安澤宇苦澀的笑着，“也都是我自找的，不然也不會走到今日這一步。”
“是王妃害的王爺！”菱角氣不過，“如果不是她跟了別的男人，就不會把王爺害成這樣！還說那份休書是王爺厭惡她，質疑她的孩子……那本不就是王爺的骨血，王妃太狠毒了，慫恿着丞相，還要流放王爺去西北，一去就是七年……”
爲了不影響木槿的情緒，也爲了安澤宇的前程，霍皇後便封鎖了所有的消息，所有人都不許對木槿說明原因。所以木槿才問不出安澤宇的下落，菱角怕木槿傷心，也沒敢說。安澤宇因爲休了夕顏，夕顏也爲了報復，就倒打一耙，告了安澤宇一狀。丞相自不會忍讓，便流放了他。
難忍相思之情的他，夜裏偷着跑來看她。營帳裏，桌案上，笸籮處，菱角嘆氣道：“這些是姑姑爲王爺做的衣衫，春夏秋冬的都有。可見姑姑對王爺是用心的……”他顫抖着手，去撫那些細密的針腳，不禁淚溼眼眶。
坐在睡榻旁，看着木槿熟睡的模樣兒，安澤宇輕輕拉着她的手，看着她粗糙的指腹，便知她做哪些衣衫的苦心。他輕聲道：“傻丫頭，是我對不起你，你又何苦，何苦爲我做這些？你還真是傻……”
靜靜的坐在她的身旁，他百感交集。思緒飛到了以前的歲月時光，都是彌足珍貴的記憶。如今卻要跟她分別七年，沒有隻言片語，沒有一個口信兒，她是如何度過的？還有三年，三年以後，他就會回來的。
“王爺，天快亮了，”菱角提醒道，他這才戀戀不捨的鬆了木槿的手，末了，還在她的額頭處印了一個淺淺的吻。“照顧好她，別對她說我來過……”他一轉身，狠心的離開了。一個背影，看着卻那麼孤寂遙遠。
晨夢驚醒，木槿遇見了他。夢裏的他，那麼熟悉，那麼真實。卻又，那麼遙遠而又陌生。她抓着菱角的衣襟問道：“是不是他來過了？是不是？是不是王爺來過了？”可是菱角卻拼命的搖頭：“是姑姑做夢了，他沒有來過……”
轉眼之間已經到了十二月，隆冬季節，寒風凜冽，枝頭上的老鴉在不斷盤旋，最後衝上雲霄而去。荷塘裏已經覆蓋了一層厚厚的冰，小竹橋上也凍結了不少，不過每日有宮人們用鹽水來化冰，路上也沒什麼難走的。
彤雲密佈，北風呼嘯。晚瑩披着厚厚的披風，來到掬塵閣，菱角見了，忙替她解開外衣，笑道：“姐姐難得有空來咱們這裏。”“本來是娘娘有了吩咐，”晚瑩說着進了裏屋，道：“只是這天兒風太大，而且路又不好走，我就索性跑這一趟，跟姑姑說幾句話，省的姑姑往坤寧宮跑了。”
纔剛在屋裏繡花兒的木槿，聽見了屋外的說話聲，便放下針線，讓菱角去沏茶來。她親自替晚瑩端上，說道：“也不知娘娘有什麼話兒，讓我過去也是一樣的，姐姐跑來也不容易。先喝杯熱茶暖暖身子。”
晚瑩啜了一小口茶，然後便道：“其實也沒什麼事兒，就是長春宮的宸妃娘娘有了身孕。還有就是二皇子最近染了風寒，沒法子到書堂讀書去了。”木槿明白這意思，說道：“放心，我會親自去看宸妃的，二皇子那裏請了御醫麼？”
“御醫說不打緊，”晚瑩道，“姑姑放心……只是還有一事，奴婢不知姑姑如何看。”不待木槿答話，菱角就先說道：“劉採女忽然死了，也不知是何故。”這個木槿就不知道了，菱角說道：“我也是才聽下面的宮人們說得。”
可憐劉採女雖說是太宗帝的妃子，如今又服侍安懷義，後被誣陷陷害薛婕妤，在朝陽宮裏度過了自己的殘生，真真是可憐！正當木槿和晚瑩哀嘆之際，祥瑞來報，說是康王爺的側妃進宮來了。
那不是豆蔻麼，木槿欣喜萬分，自己竟先跑出去，拉着豆蔻的手噓寒問暖。平日裏沒有笑臉的豆蔻，盡是露出了難得的笑容。就連她旁邊的丫鬟亦妝也喫了一驚，從未見過笑得如此自在的豆蔻，這是第一次。
家長裏短說了一番話後，木槿才說道：“王爺對你真好，還讓你進宮來看看。”不料豆蔻卻搖着頭說道：“今日府裏，王妃的兩個姐姐來了。王妃說我看着礙眼，就讓我進宮來，等太陽落了西山再回府去……”
這話又是怎麼說，一個諾大的王府，難道還容不下豆蔻麼？木槿又問起豆蔻最近的情況，豆蔻只是說道：“王爺他……對我很好……我在府裏過得比在宮裏要好很多，你就不用爲我擔心了……”可是木槿怎麼看着豆蔻的神情，像是滿腹心事的樣子。
接連追問了幾次，可是她就是不肯說，木槿撫着她的手，說道：“既然你不肯說，我也就不好再問下去了……不過你記得，你也是王府的半個主子，學會忍讓固然重要，但是作爲一個女人，更重要的是，去爭取自己的幸福……”
夜裏風吹的更大了，寂靜的夜裏，木槿可以聽得見，遠處山谷傳來的呼嘯風聲。菱角從櫃子裏抱出一牀棉被子，說道：“看來這天兒也真的是冷了。”誰知她剛把被子抱出來，櫃子一角的一個小手爐，也被帶了出來。
“這怎麼有一隻小手爐？”菱角放下棉被，撿了起來，說道，“還是翡翠鏤空青玉手爐呢，姑姑怎麼會有這麼貴重的手爐？”她的話引起了木槿的注意，木槿忙上前去拿在手裏，細細看着，還用絹帕拭去了上面的灰塵。
思緒像是回到了七年前，自己要進宮的時候，還是他——安澤宇親自將這隻手爐塞到自己懷裏的。這是他留給自己的唯一念想了，她一直都沒捨得用，把手爐封存在櫃子裏，只怕是睹物思人。
跟了木槿多年的菱角，一下子看出了端倪。她坐下來說道：“看姑姑的樣子，這隻手爐必是王爺送的，難怪姑姑會這般傷心了……”精緻的瑾花圖案，鑲嵌在青玉翡翠上，手爐裏還散發着一陣清雅的瑾花香味兒。
依稀記得，自己與他同遊西山，一起在月下聯詩，烤肉，說笑。如今竟都變作了回憶，木槿輕嘆一聲，將手爐放到菱角手裏，說道：“把它放回到原來的地方吧，以後都不要拿出來了……”大約是木槿害怕相思，纔會這麼做的。
一早起來，菱角便興沖沖的喊道：“姑姑快醒醒，外面下了好大的雪呢！”木槿被菱角喚醒，聽說外面下了雪，這纔想起還要去長春宮看宸妃。便吩咐了菱角來爲自己梳洗，隨後踩着木屐鞋，帶着鬥笠去了長春宮。
偏宮女說宸妃昨兒睡得晚，這會子還沒醒，木槿才知自己來的早了。她站在廊檐下，看着雪花飄落，一副粉妝玉砌的世界。一陣風兒捲起地上的雪霧，凍得木槿打了一個噴嚏。菱角讓木槿回去，可是木槿卻不願，菱角又擔心她受涼，便回去拿披風去了。
獨自一人走在白雪皚皚的四周，看小徑幽深，聽雪落折竹聲，伴隨着簌簌而落的雪花，更加的妙不可言。她伸出手，看着雪花在手心裏融化，頓生傷感之意。這時一件厚實的披風，搭在自己肩頭，她以爲是菱角，卻又感覺不是。
輕輕回頭，卻是安懷義，昔日的梁王爺安懷義。他什麼都沒說，只是微笑着看着木槿，木槿也不曾想到，他會忽然出現在自己面前，她行禮問安，他輕輕點了點頭。然後獨自一人，負手走在前面。
他的背影好是孤獨，雖然擁有天下，擁有至高無上的權利，甚至於**妃嬪無數，可爲什麼還是那麼淒涼？見木槿沒有跟上自己，他回過頭去，一把拉住了木槿的手，那麼緊，那麼緊，木槿怎麼也掙脫不開。
最後見木槿反抗的厲害，他才鬆了手，笑着對木槿道：“早晚有一天，你會願意牽着朕的手。”說罷便獨自離去了，這又是怎麼回事兒，木槿不解。這時菱角抱着披風來了，見木槿在發怔，遂問道：“姑姑在想什麼，這麼出神兒？”
“誰給姑姑送的披風？”菱角一眼便認出了木槿肩頭的披風，厚厚的，周圍全是一圈兒貂絨。木槿隨手脫下來，說道：“沒事兒，咱們回去吧……”等回到掬塵閣裏時，木槿才發現，外面站了許多人。
先時祥瑞來悄悄說道：“奴纔在裏屋擦桌子，她們就進來了。說是皇上給姑姑的賞賜……”不一時便有小太監，命令宮女一字排開，攤開到木槿面前，笑着說道：“這是陛下給瑾姑姑的賞賜，這**，虧得瑾姑姑的打理……”
木槿什麼也沒說，輕移蓮步，看着那禮品，有金釵玉簪，項鍊手鐲，還有耳墜子，各樣式的衣衫，外套，並着茉莉粉和玫瑰露。另有各樣茶葉點心，那個小太監還說道：“這是陛下慰勞姑姑的，姑姑只管收下就是。”
聰慧的木槿，自然猜中了安懷義的心意。她不動聲色的說道：“奴婢只是一個宮女，煩勞公公替奴婢謝過陛下的心意。這些禮品，奴婢受之有愧，還請公公帶回去。”小太監又說了許多好話，可是木槿卻拒絕接受。
不明就裏的菱角還埋怨木槿，說她不懂。可是木槿卻道：“平常的宮女，哪裏會有這麼多賞賜？”說着進了裏屋，繼續做着自己的針線活兒。還是不明白的菱角，偏要問個清楚。木槿不願理睬，菱角自語道：“難不成皇上要納姑姑爲妃？”
想來想去，菱角忽然領悟了其中的道理：“必是皇上看中了姑姑，纔會送姑姑這麼多禮品呢……那個皇上也真是貪心，**這麼多女人都不夠……”“他連太宗帝的妃嬪都要了，還有什麼事兒，他做不出來？”木槿隨口說道。
其實是這個理兒，菱角說道：“如果真是這樣，咱們可就危險了……”祥瑞笑道：“怎麼會危險？我有一個弟弟祥和，在承乾殿當差，我問問他不就是了。”彼時外面已是大雪紛飛，覆蓋了來時的足跡，留下一段難以往懷的記憶……