次日,喬蘅作爲東道主帶着喬荀和謝行琛去酒樓小聚。
喬荀道:“書院規矩嚴苛,課業並不寬鬆,但夫子很喜歡我,傾囊相授,還讓我明年下場一試,若中了府地案首,再下一屆即可進京考舉子。謝兄比我早幾年入書院,所以下年就可進京一試。”
喬蘅頷首,又道:“你們不要有壓力,秋闈春闈乃家國大事,落第是很正常的,若年紀輕輕便考中了,那給旁人壓力可不就太大了嘛。”
兩人均知曉這個道理,謝行琛又道出他前來燕府拜訪的原因:謝家老爺子知曉喬家一事,心中感激喬家姐弟,很想見兩人一面,但喬荀還沒同意,聲稱要與阿姐商量。
謝老爺子便派了謝行琛前來拜訪,若燕世子能同意一起見面那再好不過,但想想也知曉這個可能極低,便只讓他前來拜見喬蘅,不管怎麼樣,可以先結交一下。
喬蘅看着謝行琛溫潤靦腆的笑容,心裏門兒清,謝家在給自己釋放友好信號,?出橄欖枝。
但喬蘅不想這麼快同意,若她同意登門,那主動權就掌握在謝家手裏了。既然謝家欠了胞弟一個大人情,那她更要穩住纔行,最好讓謝家爲她喬家所用。
喬蘅不動聲色道:“我平日甚少出門,去金陵更是萬萬不敢的,謝兄此話真是抬舉我了。”
謝行琛頓時明瞭,這是婉拒的意思。但他也不覺得可惜,以後再回族中細細商議便是,道:“既然如此,那我以後有機會帶小妹前來拜訪。”
喬荀喫掉一塊蓮藕酥子,淡淡道:“我都聽阿姐的。”
一頓飯下來,桌上氣氛其樂融融,喬蘅很欣賞謝行琛的文採和談吐,甚至在閨中,她夢想的郎君就是謝行琛這樣的,只不過他年紀小了些,喬蘅沒法把他當同齡友人,便把他看作弟弟,笑道:
“既然你是小荀的好友和同窗,那你也隨他一起稱呼,喚我一聲?阿姐'吧。
謝行琛被她溫柔的眉眼弄的一晃神,回過神來,悄悄紅了耳廓。此間竟有如此知書達理又溫柔漂亮的女子,他不由欣羨道:
“有喬家阿姐爲妻,燕世子好福氣。”
喬荀忽然抬頭瞥了謝行琛一眼,不知出於什麼原因,頷首認真道:“是啊,可惜燕世子平日待我阿姐不冷不熱的,甚至想過和離一事......”
他不忍再說下去,幽幽嘆了口氣。
喬蘅沒想到喬荀會把這事告訴一個外人,嗔怪地看他一眼,不好意思地對謝行琛道:“盲婚?嫁的,日子能過就行了......此事讓你看笑話了。”
謝行琛愣了一下,她居然沒否認,那他豈不是有機會......想到此處,他忽然道:“阿姐值得更好的人。”
燕嘉允等了一會,沒等來喬蘅來用膳,等他獨自用膳之後才知喬蘅和謝行琛、喬荀三個人一起出去了。
他面無表情地從膳桌邊起身,去找戚叔問道:“少夫人去做什麼了?”
戚叔瞥了眼自家世子的臉色,摸不準他現在的心思:“少夫人......她邀請謝公子和荀少爺出去小聚了。”
燕嘉允神色有些幽暗,道了聲“知道了”邁步離開。
他回屋看到掛曆,明日就是四月十二日。
喬蘅的生辰禮物他還沒準備,本想在莊子上過的,但沒想到意外提前回京。
燕嘉允轉念想到喬蘅上次在花朝節唸叨的買衣裳一事,自從那次之後她一直都沒能出門逛,不如他買了送她。
打定主意,他徑直出門,聽聞“江南牌”衣飾名氣很響,風格清麗婉約,他直奔目的地。
鋪子掌櫃招呼一聲,眼裏藏着幾分驚疑不定,若沒看錯,這不是東家的夫君嗎?
燕嘉允完全沒注意這些,周圍有不少小娘子投來若有若無的視線,他一概忽略掉,在鋪子裏到處逛了逛,只覺得眼花繚亂。
從沒給女子買過衣裳,燕嘉允一時無從下手。仔細回憶一番,忽然思及那次喬蘅穿了一身綠衫裙,像水嫩的小蔥,怪好看的。想來,她也很喜歡綠色。
燕嘉允在鋪子裏挑了許久,好不容易才選出感覺最適合喬蘅的一身松綠裙,去付銀子,道:“煩請包好看一點,我要將它贈人。”
掌櫃應了一聲,仔細包好送給他,好生誇讚一番他的眼光,又推薦燕嘉允去江南牌首飾鋪買同套的配飾,笑眯眯道:
“沒有哪個女子能拒絕夫君親手送的衣裳首飾!”
燕嘉允是個聽勸的人,心裏存了用這禮物給喬蘅賠罪之意,又拐去首飾鋪配了一套碧玉首飾,一共花了將近三百兩銀子,這才轉身回府。
坐上馬車,摸着旁邊沉甸甸的衣裳和首飾,他心下略感滿意。
旋即又想到,不知喬蘅喜不喜歡這樣的,不妨先去問問喬荀,打聽清楚喬蘅的喜好再去送禮物。
等他帶着這樣的想法回到燕府,走去客院,抬眸看到了什麼,腳步驀地一頓。
遠遠看到前方廊檐之下站着兩道身影,謝行琛身着白鶴松衫,個子略高些,手裏捧着一本手札遞給喬蘅,正含笑說着什麼。
喬蘅身顯瘦,略矮一些,站在謝行琛對面含笑聽他講話,大抵是沒聽清謝行琛講了什麼,她稍稍傾身又問了一遍,距離有些近。
謝行琛看着她微微愣了下神,隨即重複說了一遍,喬蘅露出幾分不好意思的笑容,笑容溫婉,接過了他遞過去的手札。
看起來居然還挺配。
燕嘉允面無表情地看着這一幕。
心頭莫名湧動一股極其不痛快的情緒,這股情緒來得很突然,但他知道,並不是心血來潮。
他還在負隅頑抗,不過是不想承認自己在這場賜婚交鋒裏先輸了。
喬蘅好像真的沒那麼喜歡他。
他盯着眼前一幕,煩躁地嘖了聲。
喬荀看到門外敲門的是燕嘉允的時候,並不意外。
聰慧如他,甚至已經猜到他來所謂何事,悠悠嘲諷:“世子怎麼得罪我阿姐了?”
“小屁孩少管。”燕嘉允不想多說,"你阿姐比較喜歡什麼?明日是她的生辰。”
“堂堂高門少爺居然也會記得別人的生辰。”喬荀平靜道,“你給她買了什麼?”
“最近風靡燕京的衣飾。”燕嘉允在喬荀面前還是撐得起架子的,淡淡瞥他一眼,“聞名燕家的江南牌衣飾,想必她會喜歡。”
喬荀:?
他不知道那是阿姐開的嗎?
喬荀神色有些古怪,沒否認,燕嘉允就當他默認了,起身準備走人,走到門口又忽然回頭,道:
“明日給她過生辰,過完你們就收拾收拾走人。”
喬荀:?
他這是發什麼癲?
他皺了下眉:“謝行琛打算找你商談的,我特意把他帶來京都拜訪燕府,你們的目標不都是龍椅上那位嗎,你不打算見他??”
燕嘉允不打算解釋,冷酷打斷道:“我知道,我自有打算。你明日帶着你的這位同窗,滾回雲麋書院。”
喬荀瞅着他離開的背影,半晌,嘀咕一句:
“神經。”
次日是喬蘅的生辰。
難得過次生辰,管事招呼着大家出去喫,喬蘅推脫不過,便隨大家一同去了燕京最大的酒樓,要了間天字號房。
喬蘅很少這般熱鬧過,回到燕府之後,收了胞弟的禮物,他說等會打算回書院,也沒交代原因。
喬蘅留他說了一會話,依依不捨地放他回去收拾行囊,回到垂英閣門口,謝行琛走過來,手裏拿了個木匣遞給她,面上帶着幾分靦腆:
“不知道喬姐姐喜歡什麼,我便買了一支金釵。”
喬蘅接過來看了看,眉頭微微蹙了一下,金錢上的花竟然是並蒂蓮,這個有很多寓意,但通常是情人間才能送的。由他送給她,便多了示好和曖昧之意。
她看了看眼前少年忐忑微紅的臉,瞬間明白了什麼。生辰禮物不好不收,便換了個說辭,委婉道:“這金釵一看就很貴,你還在讀書,身上不能缺銀兩,我回頭給你添點束?之禮,你拿去給山長吧。”
等價交換,想來謝行琛應該明白了她的意思。
謝行琛何等敏銳,瞬間明白了其中深意,失落在臉上一閃而逝,隨即大方地笑笑:“是我唐突了,阿姐心巧,替我準備周全,感謝阿姐好意。”
喬蘅頷首,淡淡道:“喬荀下午便走,你也早些回去收拾行囊,燕府馬車會護送你們離開。”
說罷把他借給她的手札塞了過去。
謝行琛是個君子,做出這種事情已經違揹他的本意,眼下遭了拒絕也不會死纏爛打。與喬蘅告辭時,氣氛仍然不錯。
等他走後,喬蘅正打算回去,背後忽然傳來一道聲音:
“沒想到,你還挺吸引年紀小的弟弟。”
喬蘅一驚,回頭看到燕嘉允正抱臂倚在竹子上,嗔怪:“你這人怎麼偷聽別人說話呀。”
燕嘉允神色淡淡:“沒偷聽,剛好在這了。
喬蘅心裏嘀咕一聲,不刻意蹲守怎麼可能出現在此處,他淨會瞎扯理由。
燕嘉允把檀木匣遞過去,道:“禮物,拆開看看。”
喬蘅在他的注視中打開,看到上面熟悉的料子和圖案,心頭閃過一絲荒誕的情緒。她遮掩住臉色的異色,訝然道:“你這是......去買了江南閣的衣飾?”
“嗯。”燕嘉允沒提自己排隊還刻意去逛衣飾,不經意道,“剛好經過,看店裏沒人,覺得適合你,就給你買了。
喬蘅:“......”
她分辨不出他話裏的真假,但他路過偶然去買也是合情合理,遂接受了這句話,頓時有些哭笑不得。
但想到他一片好心,她收了下來,道:“多謝。”
沒想到燕嘉允送完禮物沒走,站在竹林前面抱臂看着她。
喬蘅不得不開口:“你還有什麼事兒?”
燕嘉允不鹹不淡地撩起眼皮:“你跟那謝行琛,怎麼回事?”
喬蘅:“沒怎麼回事,你剛剛不是聽到了?”
燕嘉允不滿她這個回答,一雙黑眸似笑非笑:“昨日說說笑笑,今日就告白心跡,你莫不是把我當擺設了?”
喬蘅不太理解他哪來的怒氣,但被人質疑清白也很不高興,聲音淡了下來:“我察覺他的好感,當即婉拒了,互不相欠,何來把你當擺設之說?”
話不投機半句多,喬蘅不想在生辰與他吵架,轉身欲走,身後忽然傳來一道拉力,他攥住她的手腕猛地把她拉回來,迫使她正面對着他。
他低頭,眸光幽暗:“你們做了什麼你還沒說清楚呢,那本手札,還有你塞給他的東西,這些我都看到了,你不打算解釋一下?”
語氣不痛快:“對他笑,不對我笑?”
喬蘅甩腕沒甩開,皺起眉頭,莫名道:“你今日怎麼回事?好好地,怎麼像??
像醋罈子打翻了一樣。
她話音一頓,燕嘉允現在應該還不至於喜歡她,哪來的醋罈子?她真是昏了頭………………
“是。我在喫醋。”
燕嘉允攥緊她的手腕,桃花眼往下壓了幾分,帶着直白的侵略性。
大少爺這輩子從沒低過頭,想表現得雲談風輕一點,撞上她驚愕的目光,抬了抬下巴,不閃也不避:
“不行麼。”