隔壁院子裏的楚鶯，也聽見了這樂曲，好奇地跟母親說：“這是誰吹的，這麼好聽？”
楚母搖了搖頭：“或許是周圍幹活兒的人。”
自她們來到這裏，便被人叮囑，不要亂走，所以她們從來不知道，圍牆之後，還有一個院子，就住着自己最思唸的人。
楚鶯歪着腦袋，微閉着眼，跟着那曲調，輕輕哼唱了幾句……
天色已近黃昏，沈南廷該走了，他側過臉，望着倚在石柱上怔神的楚鸝，輕輕說了句：“你好好保重，我……過些天再來看你。”
楚鸝像是沒聽見他這句話般，一動不動。
沈南廷在心裏沉沉嘆息一聲，起身離開，直到走出院門，又停下腳步回望。
那個淺淡單薄得彷彿隨時都有可能消失的身影，就這樣刻入他的眼眸，他的記憶……
今日的暗道，似乎特別漫長，他一路慢慢穿行，到達另一個盡頭時，突然不想推開那扇門，回到那個世界。
可最終，他還是隻能抬起手去開啓機關，暗門往旁邊滑開的那一刻，他看見了沈圖陰森的臉，瞬間怔住。
“你去哪兒了？”沈圖聲音幽冷，明知故問。
“冬園。”他也直言不諱。
“去回憶呢，還是去見那個丫頭？”沈圖諷刺地挑起嘴角。
沈南廷的眼底，閃過一絲淡淡的慍怒，卻還是平靜地回答：“不過隨便走走，權當散心。”
“散心？在沈家，你過得不開心麼？”沈圖反問：“若無沈家，你算什麼，現在又在哪？”
這是他說過無數遍的話，沈南廷從未反駁過，他也以爲，沈南廷永遠不會反駁。
可今日，沈南廷卻似乎再也忍不住，冷冷一哼：“你需要提醒我多少次，才覺得夠呢？”
沈圖被噎得一愣，沈南廷已拂袖而去。
當沈圖回過神來，氣得咬牙切齒：“翅膀硬了，居然還頂嘴！”
他幾乎想衝到沈南廷房中斥罵，可真到了房門口，他卻又忽然猶豫了，最終只是將柺杖往地下重重一頓。
沈南廷在屋裏，聽見了那聲悶響，嘴角不屑地扯了扯，伸手撫摸着窗邊正在低頭啄食的雪靈，像是在對它說話：“要有節制，切忌……過度。”
沈圖在外面，聽見了這句話，神色微微一滯，轉身離開……
次日早上，沈南廷出門上朝，在大廳中見到沈圖，依舊如往常一樣，微笑着打招呼：“老管家早。”
沈圖冷冷地瞪了他一眼，卻還是點了點頭。
沈南廷不以爲意，信步出門，聽見沈圖在後面，罵躥進大廳的那條狗：“忘恩負義的東西，從小把你喂大，你還咬人。”
沈南廷眼神沉了沉，沒有停步也沒有回頭，走出了沈家大門……
而就在那日的早朝上，兵部呈上了蕭璧從北疆發回的戰報，上面說大軍損失慘重，他已無力支撐，請求增援。
蕭覆聽完，將目光投向了沈南廷：“沈愛卿，你有何提議？”
沈南廷一臉憂色：“北疆戰事，確實頗爲艱難，即使有援軍前去，也需得兩位主將配合默契，方能得勝……”他爲難地嘆氣：“可經此一事，只怕他更是與微臣水火難容，所以臣這次雖想盡力，卻怕去了也於事無補，反生事端。”
蕭覆眼神瞭然。他早料定沈南廷不會離開京城，丟了自己的優勢。
他冷冷地勾了勾脣角，轉而望向兵部其他人：“那你們誰去增援？”
可他們面面相覷，誰也不出聲。
“難道偌大一個朝廷，就沒人了麼？”蕭覆沉聲問。
兵部的王尚書，終於站出了列：“皇上，原本派往北疆的二十萬大軍，就已經是朝廷軍隊的主力，而睿王的沈家軍，更是其中精銳，如今卻全部駐紮在京城，我們也確實再無兵可派。”
一時間，殿內寂靜，許多道目光，都若隱若現地集中在沈南廷身上。
蕭覆也默不作聲，只等着沈南廷自己開口。
他沉吟片刻，抬起頭，望着蕭覆笑了笑：“或者就由其他將領前去，沈家軍分爲兩半，一半去北疆抗敵，一半留京城維穩，皇上您看如何？”
蕭覆的眼底閃過一抹暗光，卻欣慰地點了點頭：“如此甚好，那就照睿王提議，由兵部派出一名老將，帶領四萬兵士前往，相助定王。”
其他人也紛紛附議，事情便就這麼定了下來。
下朝之後，沈南廷隨着衆人，正要離開，小順子卻急匆匆地過來，說皇上傳他去御書房。
他隨之前去，蕭覆正等着他，一見他就笑吟吟地招呼賜座。
沈南廷謝恩，欠身坐下，微笑聆訓。
“南廷啊，你今天可幫朕解了圍啊。”蕭覆感慨地嘆道：“若是派不出像樣的軍隊去支援，別人肯定要在背後說朕是故意爲之，想要定王陣亡在邊疆。”
“若有謠言，那也是別有企圖之人的誹謗，皇上是仁愛之君，怎會有如此居心？”沈南廷與他同仇敵愾。
“算了，事情解決了就好。”蕭覆擺擺手：“今日我們也輕鬆些，少談國事，聊聊家事。”
“是。”沈南廷應聲。
“這次琬兒從沈府回宮，身懷有孕，朕深感安慰。她嫁過來已兩年卻無所出，朕一直覺得遺憾，如今總算是了了一樁心事。”
“是，臣也覺得頗爲欣慰。”沈南廷微垂下眼睫答道。
“你當然應該感到高興，你是孩子的……”蕭覆說到此，微微頓了頓，沈南廷心裏頓時咯噔了一下。
“舅舅嘛。”蕭覆卻若無其事地說出後半句。
沈南廷應和地笑了笑，沒有多言。
“說來也巧。”蕭覆摸着下巴：“也就是中秋節一晚，竟就……”他像是突然反應過來，有些尷尬地笑着搖頭：“這些夫妻密事，朕不該對你說的。”
沈南廷也笑得略帶尷尬，眼中卻有猜疑之色。
“即然來了，不如我們一起去看看琬兒吧，她如今也辛苦。”蕭覆站起身，沈南廷只得相隨。
到了秋寒殿，沈琬見到蕭覆時一喜，可見到他身後的沈南廷時，又是一愣。
蕭覆將這些都看在眼裏，不動聲色。
“今日下朝早，便和南廷一起來看看你。”蕭覆說着，走過來扶住她：“身體可有不適？”
沈琬微撫着胸口，皺眉撒嬌：“平時老是反胃，連飯都喫不下。”
沈南廷聽了這句話，忽然想起昨天看見楚鸝躲在角落裏乾嘔的悽苦模樣，心裏一酸。
他眼中瞬間閃過的憐惜，被蕭覆敏銳地捕捉到，眸色微微一沉。
“那趕緊傳御醫過來瞧瞧，給你開些調理的藥。”蕭覆的話，讓沈琬一驚，立刻拒絕：“不必了皇上，這不過是懷孕時的常見症狀，秦媽說過些時就會自然好了。”
自上次蕭覆走後，她可是找秦媽惡補了不少懷孕的常識。
蕭覆卻很堅持：“總喫不下飯可怎麼行，就當是喝些補藥也好，朕可不許自己的兒子沒喫少喝地受苦。”
沈琬只得強笑着想扯開話題：“皇上您怎麼就知道是兒子，說不定是女兒呢？”
蕭覆朗聲大笑：“朕可是滿心盼望着你給朕生個小太子呢。”
她的孩子就是太子？聽了這話，沈琬心裏舒泰了，更加親暱地倚在蕭覆懷中撒嬌，全然忘了沈南廷還在跟前。
沈南廷靜靜地看着眼前的女子，心中忽然不覺得疼痛，只覺得悵惘。
世間之情，都這麼易變麼？曾經再怎樣堅若金石，都經不起利益慾望的消磨侵蝕。
“府中還有些事，琬兒你好好休養，我改日再來看你。”他退後一步，又向蕭覆行禮：“皇上，微臣這就先告辭了。”
蕭覆卻不許：“誒，這樣急做什麼，乾脆一起陪琬兒用過午膳再走，我們都在旁邊，也好督促她多喫些。”
沈南廷不得已，只好留步。
沈琬和他一樣不自在，訕訕地笑。
而蕭覆並沒打算就這麼罷休，轉過頭吩咐小順子：“去將李太醫請來，給娘娘拿拿脈。”
此言一出，沈琬頓時嘴脣發涼，下意識地將求助的目光，投向沈南廷。
他接收到她的眼神，投去安慰的一瞥。
小順子出門了，沈南廷笑着問沈琬：“來了這麼久，琬兒可否賞杯茶喝呢？”
到底有多年的默契，沈琬眼神閃了閃，笑着自責：“看我，你們都來這麼久了，我竟然都忘了上茶。”隨即吩咐秦媽泡茶。
當秦媽端着茶盤過來，沈琬使了個眼色，親自站起來，先端了一杯給蕭覆，又笑捧着茶碗走向沈南廷。
“哎你坐着就好。”他像是太過關切，急着起身去接，卻一個動作太猛，手正好撞到茶碗上。
“啊喲。”沈琬一聲慘呼，只見茶水盡數潑到她的雙手手腕上，很快便泛起了大片白泡。
“琬兒，對不起，我……”沈南廷的表情驚慌失措，秦媽也在旁邊大呼小叫。
蕭覆看着這一片亂狀，眼底浮起冷笑，卻假裝過去安慰關心……
手上外傷如此嚴重，當太醫趕來，自然是拿不成脈了，只能敷藥包紮，又酌情開了些養胃保胎的補藥便作罷。
太醫走後，沈琬暗歎總算逃過一劫，不由得悄悄抬起眼，感激地看向沈南廷。
而這個微妙的小動作，又被蕭覆盡收眼底。
用午膳的時候，沈琬手不能動，只能要人喂，秦媽上前，卻被蕭覆支開，說由自己親自來。
沈琬頓時開心得眼中媚波流轉，又只容得下一個蕭覆，再容不下別人。
沈南廷的眼中，滑過一抹自嘲，默默地低頭喫飯，等用完膳，再次起身告辭。
這次蕭覆沒再挽留，任他離去。
他出了秋寒殿，望着遠處的雲峯山巒，淡淡一笑。
或許，這就是報應，以前是他利用她，如今換他被她利用。
這場感情裏的真心，也在這樣的反覆算計中，所剩無幾。
也好，讓他對沈家的虧欠，又少了幾分。
將來若真是翻臉，也能不那麼眷戀。
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那晚，寢殿。
蕭覆將聽風叫進來，大略講述了一遍白天在秋寒殿發生的事，然後冷笑：“這身孕果然有鬼。”
聽風沉吟了一下：“她既然寧可受傷都不敢讓人拿脈，那麼要不就是沒有懷孕，要不就是日子不對。”
“你覺得哪種可能性更大？”蕭覆反問。
聽風垂下眼瞼：“現在倒也說不好。”
蕭覆的指尖在椅子扶手上輕敲，眼中有思忖之色：“有件事，朕一直想不通，爲何中秋夜她要大費周章地讓小鸝子進宮承歡，然後又送出去？”
聽風的眼底，瞬間掠過一絲慌亂，卻鎮定回答：“沈琬本就是心理極度扭曲之人，以前幾次懲罰楚鸝，用的都是極端卑劣的手段，比如……”他附在蕭覆耳邊輕語了幾句，蕭覆頓時勃然變色：“簡直是畜生，你之前爲何沒告訴過朕？”
“就是怕你聽了會受不了。”聽風沉沉嘆息：“所以這次，她也許又是以家人性命爲籌碼，脅迫楚鸝在過程中不許出聲不許與你相認，用最痛苦屈辱的方式和你分開，以解她心頭之恨。”
“這個女人實在太過歹毒。”蕭覆咬牙切齒。
聽風點頭附和，眸中卻有幽光一閃。
過了半晌，蕭覆的情緒平息了些，又提起另一件事：“對了，呂鵬舉的死，總顯得有些蹊蹺。”蕭覆看向聽風：“他實在不像是主動求死之人。”
“或許只是因爲……等死實在太可怕。”聽風回答，臉上有苦笑：“你沒嘗過那種滋味，而我嘗過，那還真不如死了痛快。”
蕭覆深深望了他一眼，沒再說話。
彼此沉默了半晌，蕭覆擺了擺手：“你退下吧。”
“退下”兩個字，又無意中撥動了聽風某根細微的神經，他頷首，轉身出去，到了外殿，眼中流露出一抹自嘲和不甘……
而那天的沈府，氣氛也並不算太和諧。
當沈圖聽說沈家軍要分一半去北疆，惱火地斥罵沈南廷：“你爲何不據理力爭？難道你不懂如今形勢嗎？”
沈南廷淡淡地看着他：“當時那種情境，我沒有別的辦法。”
“不是你的，你不心疼。”沈圖重重冷嗤：“當年主子披荊斬棘，出生入死，才帶出這支鐵血隊伍，如今裏面的人也是父傳子，兄攜弟，有着枝枝蔓蔓的關係，纔會這麼團結一心，如今好了，竟被你分作兩半，還將其中一半交到別人手上，你真是個敗家子。”
這句話實在說得太重，沈南廷抬眼，反脣相譏：“老管家既然如此看不上我，那不如我交出將軍印，你換個人上去做如何？”
沈圖頓時哽住，柺杖高高揚起來。
沈南廷也不躲，就這樣冷冷地望着他。
他的柺杖，終究沒敢揮下去，只是落在地上，瞪着眼睛望着沈南廷粗喘。
如此對峙了半晌，沈南廷又如平時一樣，溫和地笑着，過來扶沈圖：“老管家彆氣了，回屋休息吧。”
沈圖甩掉他的手，恨恨離去。
沈南廷望着他的背影，始終笑得優雅……
第三天，沈家軍分出來的那一股，便隨老將陳繼，開拔北疆。
蕭覆攜沈南廷，一同爲他們送行。
蕭覆訓完話，又示意沈南廷，可他只是笑着推辭，說有皇上叮囑過就夠了。
大軍離開，沈南廷望着飄揚的旗幟，那上面，已經再沒有沈字，而是換成了一條張牙舞爪的龍，皇權的象徵。
回去的路上，蕭覆邀沈南廷同坐一車，他卻畢恭畢敬地婉拒，只騎馬跟在後面。
蕭覆坐在車中，聽着後面傳來的馬蹄聲，嘴角微微一扯……
沈南廷回到府中，並未見到沈圖，大春說老管家今日，臥牀不起，他只是淡淡地“哦”了一聲，也並未去探望，直接回了夏園。
在自己屋裏坐了片刻，他撫摩着桌上的烏蘇，終於站起身來，到隔壁書房，開了門走進暗道，來到冬園。
再見到楚鸝的時候，她依舊如上次一般，坐在石階上發怔，見他進來，眼中並沒有過多的訝異，視線即刻轉開。
他走過去，站在她身邊輕聲說：“今日天陰，地上涼，你坐到椅子上吧。”
她不做聲。
他嘆了口氣，進屋搬了把椅子過來，放到她跟前，笑了笑：“坐上來吧，不然……我又要拉你了哦。”他的尾音，帶着些半真半假的玩笑意味，手還作勢像是真的要去拉她。
“你很無聊嗎？”楚鸝冷冷地丟出一句。
沈南廷也不惱，反倒眨了眨眼：“你說的對，我就是很無聊。”
楚鸝懶得再理會他。
“坐上來坐上來。”他又將椅子向她移近些：“不爲你自己着想，總也要爲肚子裏的孩子着想不是？”
楚鸝神色一滯，咬了咬牙，語氣嘲諷：“你那天沒聽她說麼，這孩子，以後是叫她做孃親，又怎麼會是我的孩子？”
沈南廷輕輕一嘆：“別賭氣了，我知道你不過是嘴硬心軟。”
楚鸝將臉別向一邊，眼眶微微發紅。
他說得沒錯，她的確是嘴硬心軟。即使明知道這個孩子，將來不可能屬於她，可是每每將手按在腹部，她的心，仍舊會忍不住，柔軟成一團。晚上做夢的時候，也常常會夢見，自己的懷中，多了個白胖胖的娃娃，對着她天真的笑。
她狠狠咬了下脣，逼回淚水，終於還是慢慢站起身，坐到了椅子上。
“這就對了嘛。”沈南廷溫柔地問：“想不想喫什麼，我去給你做。”
楚鸝一愣，有句話脫口而出：“你還會做飯？”剛說完，又後悔地緊緊閉上嘴。
沈南廷笑了：“當然會，從小就會了。”
說完便拍了拍椅背，走進竈房。
只有最簡單的米麪蔬菜，沈南廷看着嘆了口氣，挽起袖子，開始淘米洗菜。
楚鸝在院中獨自坐了良久，聽見噼裏啪啦的生火聲，終於還是不放心，過去查看。
沈南廷聽見她的腳步聲，在火邊抬起頭，望着她笑：“你放心，不會燒了房子的。”
楚鸝抿緊了脣不說話，目光卻不禁微微地往案上掃了掃，見菜已切好，整整齊齊地碼放在盤子裏，米也已下鍋，他倒真像是個會做飯的人。
“好了好了，你出去歇着吧，做好啦我叫你。”沈南廷過來趕人，眼見他的手又快觸到自己的衣袖，楚鸝只好一轉身出門。
他縮回指尖，淡淡地苦笑，又回去繼續幹活。
又過了小半個時辰，沈南廷已將飯菜擺上桌。
“過來喫飯。”他站在門口叫她，親切隨意得像是家人。
見楚鸝不動，他便又立刻來了那句：“不過來我就來拉你了哦。”
楚鸝撇了撇嘴，站起來低頭進屋。
他給她盛好粥，又夾了些小菜到她碗裏，絮絮叨叨：“你要多喫些，這樣身子才能養好……”
這樣的情景，讓楚鸝一陣恍惚，想起了曾經的她和蕭覆，眼中不自覺浮起水光。
他見狀怔住，低聲問：“怎麼了？不舒服嗎？”
“沒有。”她用手抹了抹眼角，低下頭喝了一大口粥。
粥還很燙，她一下子嗆住，背過身去不住咳嗽。
“你看你……唉。”他嘆氣，手在半空中猶豫了一下，終究還是輕輕地拍了拍她的背：“喫慢些，又沒人跟你搶。”
這一次，或許是已經咳得無力，她沒有直接推開他，只是微微側開身子，躲過了他的手……
喫完飯，沈南廷安排楚鸝去院中散步消食，自己則擦桌子洗碗筷，忙得不亦樂乎。
楚鸝偶爾望着廚房裏忙碌的那個身影，真覺得這個人……很奇怪。
收拾完了，他出來，還不忘給楚鸝端了杯水，放在石桌上晾着，說一會兒不燙了再喝。
楚鸝沒有說話，只是假裝看向別處，不看他。
他也習慣了她這樣的對待，絲毫不以爲意，照樣嘮叨，說她懷孕了，平時要注意這注意那。
到最後楚鸝終於不堪其擾，忍不住說：“你又沒懷過孕，哪知道的這麼多？”
他摸摸鼻子：“我這兩天剛翻過醫書。”
楚鸝一愣，心中有種酸酸的感覺泛開，但她馬上又強行遏制住，或許他看醫書，並不是爲了自己，而是爲了幫着沈琬研究，如何裝得以假亂真。
“不是爲你。”沈南廷似乎看穿了她此刻心中所想，輕輕地說了句，然後拿出烏蘇：“我再爲你吹首曲子吧。”
楚鸝沒有言語，只是靜靜地站在石階的另一端，在他悠揚的曲調中，眺望院外的那方天空……（未完待續）