“二夫人，錢牙婆走了。”
遊嬤嬤腳步輕盈地進了屋，對着小賀氏稟道。
小賀氏正坐在一張羅漢牀上，一手撐在一方小案幾上，看來有幾分怏怏的。
她淡淡地應了一聲，捻起了碟子上一顆圓滾滾的紅李子，目光陰沉。
本來一雙無父無母的孤女，她也懶得理會她們，在湛清院裏留幾個人在，只是爲了留個眼線，沒想到，她們如此不識抬舉，先是推綺姐兒落水，又當衆給綺姐兒沒臉，現在竟然喫了熊心豹子膽地挑釁起自己了！
真是不知天高地厚！
不過是兩個孤女，她還奈何不了她們了？！日子還長着呢！
小賀氏把玩着那顆不過龍眼大小的李子，嘴角勾出一抹嘲諷的弧度，卻聽遊嬤嬤又道：“二夫人，大姑娘她自己掏銀子拿下了那些下人的身契……”遊嬤嬤的聲音越來越輕。
小賀氏嘴角一僵，手微顫，那顆李子就從她指尖滑落，“咚”的一聲落在了光滑如鏡的青石板地上，骨碌碌地滾了出去。
就在這時，一陣挑簾聲響起，一個青衣丫鬟快步進來了，稟道：“二夫人，大少爺來了。”
一聽說是兒子來了，小賀氏面上一喜，急切地坐直了身。
不一會兒，就有一個小丫鬟引着一個少年來了。
少年穿着一件青色鑲邊錦袍，面容俊秀，身姿挺拔，正是端木珩。
“母親。”端木珩走到近前，規規矩矩地給小賀氏作揖行禮，一絲不苟。
這個長子是小賀氏的驕傲，飽讀詩書，才華橫溢，年僅十四歲就已經是個秀才了。小賀氏一看到他，就喜笑顏開，忙道：“珩哥兒，快坐下。今兒怎麼這麼早就回來了？”
端木珩每日都要去國子監上課，一般要申時過半纔回府，可是今日還不到申時他就回來了。
端木珩沒有坐下，直接站在了原處，正色回道：“母親，我是特意提早回來的，我有話與您說！”
小賀氏頓時眼角一抽，兒子每每說起這句“母親，我有話與您說”，準沒好事，十有八九就是他覺得某件事不對，要與自己講道理、論是非。
她這個兒子長得風光霽月的，卻是個悶葫蘆，平日裏沉默寡言，處變不驚，半天憋不出一句話來，自小別的男孩在上房揭瓦、逗貓遛狗的時候，他卻是乖乖在書房裏讀書，十年寒窗如一日。
兒子性子沉穩、會讀書是天大的優點，平日裏幾乎不用她操心，但有時也會是缺點，兒子要是想與誰論是非，那是義正言辭，滔滔不絕，她委實是說不過他。
端木珩似乎根本沒注意到母親的異狀，正色又道：“母親，我聽說您早上與四妹妹在永禧堂起了些齟齬？”
小賀氏眉頭皺起，心道果然！
端木珩也不在意小賀氏的臉色，繼續說道：“母親，此事本就是您不對。四妹妹的丫鬟揹着四妹妹去找您，您應該責罰這奴婢爲何反而賞了她？如今您還與四妹妹賭起氣來，把湛清院的奴婢都要了回來，行事未免有失長輩之風……”
屋子裏迴盪着端木珩不贊同的聲音，遊嬤嬤和其他服侍的丫鬟皆是半垂首，當做沒聽到，也沒看到二夫人那鐵青的臉色。
“珩哥兒，你這說的什麼話！是端木緋自己不要那些奴婢，還要我湊上去求她不成？！……”
屋子裏迴盪着母子倆的爭執聲，端木綺不知何時站在了門簾的另一邊，面沉如水。大哥的性子她還不知道嗎？！大哥平日裏惜字如金，但是數落起人來卻如行雲流水般，母親剛纔這一反駁，大哥恐怕是又要沒完沒了了，不說到母親服氣決不罷休。
端木綺握了握拳，沉默地轉身離去，心中更恨，暗暗咬牙：端木緋這攪家精，等凝露會的時候，看她如何讓她顏面丟盡！
彈指間又是大半月過去了。
四月十日，露華閣隔月一次的凝露會終於在京城閨秀的期待中來臨了。
這日一大早，端木府的三位姑娘就來到了位於中盛街上的露華閣。
露華閣乃是慶王妃名下的產業。
平日裏，露華閣只招待女客，只在凝露會的這一日，廣宴賓客，只要憑藉露華閣發出的帖子，男女貴客皆可登門。露華閣的凝露貼可不是隨便發的，但凡收到帖子的不是官宦貴胄，就是才華出衆之人，每一次發出的帖子一共也不過五十張，可謂一帖難求。
今日的露華閣尤爲熱鬧，賓客們的馬車一輛接着一輛地抵達，中盛街上一片車水馬龍，熙熙攘攘，那些馬車都頗有幾分寸步難行的味道。
端木府的馬車在中盛街上緩行了近兩盞茶功夫，總算被一個露華閣的青衣侍女迎進了閣中。
一進門，先是一棟臨街的茶樓，這茶樓是平日裏接待普通女客的地方，因爲今日的凝露會，茶樓裏一個客人也沒有，一片冷清寧靜。
穿過這棟茶樓，就進入一個幽靜的庭院，此刻正是牡丹花盛開的季節，兩邊擺放了一盆盆怒放的牡丹花，奼紫嫣紅，爭奇鬥豔，陣陣微風徐徐拂來，花香四溢，泌人心肺。
“幾位端木姑娘，請往這邊走！”
青衣侍女帶着端木紜、端木綺和端木緋走過這片四四方方的庭院，進入後方的凝露軒。
凝露軒一樓的四面三交六菱花隔扇門窗全數打開，旭日燦爛的光輝照得廳堂中一片敞亮，只見那三面牆上掛着幾幅字畫，打磨得光滑如鏡的青石板地面上放着兩張紅木雕花長案，周邊是配套的玫瑰椅放得整整齊齊，角落裏擺着青花瓷梅瓶、染牙水仙湖石盆景、掐絲琺琅雙象耳香薰爐，縷縷薰香自香薰爐中飄出……
這廳中的佈置既華貴，又透着幾分雅緻。
此刻已經快要巳時了，裏面早已經到了不少閨秀，正三三兩兩地說着話。這凝露軒有兩層，從二樓的方向也斷斷續續地傳來陣陣銀鈴般的說笑聲。
這並非是端木緋第一次來這露華閣，在她還是楚青辭的時候，也曾應邀來過幾次，大都是陪着姐妹、友人過來湊湊熱鬧。
在她看來，凝露會是給了閨秀們切磋才藝的機會，卻始終是有幾分譁衆取寵的意味。
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