“让治下百姓,安居乐业......”江缓缓地重复了一遍这八个字,“确实不错的抱负。”
他看向杨俊,心中轻叹了一口气,“俊哥,你生于城内长于城内,在青阳书院读书,可知百姓过的是什么日子?”
杨俊被江的目光看得心头一紧,下意识地答道:“我虽未亲眼见过,但也知百姓不易。”
“可城守府自有法度,城卫军守卫城防,监察司监察不法,衙役维持秩序,一切井井有条,内城各大家族也多有赈济。”
“法度?秩序?赈济?”江的声音带着一丝讥诮,打断了杨俊的话。
“俊哥,我问你,你可知有多少人家,仅有一条裤子,全家几口人轮着穿?”
“寒冬腊月,多少人蜷缩在漏风的茅草棚里,靠抱着互相取暖熬过漫漫长夜?”
“一场风寒,就能夺走一家顶梁柱的性命,让孤儿寡母再无活路。”
“你可知,就在前日,清池坊因一场火烧了半条街,死了多少人?”
“不是烧死的,是踩踏,是绝望!木楼太挤了,那火势一起,所有人都知道,扑不灭。”
“逃不出的只能被烧死!”
“你可知,这街上的住户,多是签了死契的匠户?生是主家的人,死是主家的鬼?他们的命,在贵人眼里,值几个铜板?”
江的语气越来越沉,说得也颠三倒四没什么章法。
余蕙兰听得身体微微发颤,紧紧咬着下唇,眼中已泛起泪光,想起了自己曾经的苦难。
“安居乐业?”江晏冷笑一声,目光如炬地盯着脸色越来越白的杨俊,“俊哥,你见过易子而食吗?不是话本里的故事,是活生生就在城外棚户区发生的事,每天都在发生。”
“一小捧粮食,就能换一个孩子的命!为了活下去,人,可以变成野兽!”
“在城外,人死了都不用埋......转眼就会成为邻居锅里翻滚的肉块!”
“守卫城防?就是城卫军站在高高的巨墙之上,看着墙外的人间地狱!”
“至于赈济?呵,那点连塞牙缝都不够的施舍,不过是贵人老爷们装点门面的玩意儿!”
“而且,在层层盘剥之下,一粒粟米都没发到即将饿死的人手里。”
“城守府、除妖盟、内城家族。他们筑起高墙,隔绝生死,视墙外数十万生灵如草芥,视人命如蝼蚁。”
“他们吃着山珍海味,穿着绫罗绸缎,看着仙妖共舞,谈论着风花雪月,而墙外,每天都在上演的人间惨剧。”
江的声音停了下来,车厢内只剩下他沉重的呼吸和余蕙兰压抑的啜泣声。
杨俊的脸色已经惨白如纸,额头冷汗涔涔,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。
他脑海中,那金碧辉煌、仙妖共舞的九霄楼,与江口中那绝望哭嚎的棚户区,如同冰与火的两极,在他心中猛烈地碰撞。
江看着他失魂落魄的样子,语气稍稍放缓,“俊哥,你想做官,想施展抱负,想让百姓安居乐业,这很好。”
“若你有朝一日真能执掌权柄,希望你能低下头,看一看,这清江城,除了城内的繁华,还有墙外的地狱。”
“好好想一想,你的抱负,该如何施展。”
马车在江家的小院门口停下。
杨俊甚至忘了礼数,只是失魂落魄地对着江晏和余蕙兰,恍惚地点了点头,看着他们下了车。
福伯担忧地看了自家少爷一眼,低声对江晏道:“江爷,那我先送少爷回去了。”
江点点头,扶着余蕙兰进了院子。
青布马车再次启动,载着那个内心翻江倒海的年轻书生,缓缓驶离。
车厢内,杨俊紧紧攥着拳头,指甲深深掐进了掌心,身体抑制不住地微微颤抖。
他闭上眼,感觉自己像个赤身露体站在寒风中的孩子,手里捧着一本珍贵的圣贤书,却发现那书页上,浸满了血。
他脑中嗡嗡作响,那些引以为傲的锦绣文章、治政方略在一点点远去。
“我会低下头......去看一看,这人间地狱。”
福伯隔着车帘,听着里面压抑的喘息,无声地叹了口气。
杨俊失魂落魄地推开家门,在福伯担忧的目光中进了院子。
他径直走向父亲的书房。
油灯的光晕从门缝里透出来,在门外的青石板上投下一小条昏黄的光条。
杨凡正坐在书案后,就着灯光翻看着一本书,神情专注。
听到声响,他抬起头,看到儿子那张惨白失神,如同被抽走了所有精气神的脸时,眉头立刻皱了起来。
“怎么今日就回来了?”杨凡放下书卷,关切地问道,“怎么这副模样?”
杨俊没有立刻回答。
他踉跄着走进书房,反手带上了门。
门轴发出的轻微“吱呀”声,在这寂静的书房里显得格外刺耳。
他靠在门板上,胸口剧烈起伏着。
杨凡没有催促,只是静静地看着他。
书房里只剩下杨俊的喘息声。
过了许久,久到杨凡几乎要起身询问,杨俊才猛地吸了一口气,脱口而出,“爹......我想,我想去城外......棚户区看看。”
杨凡握着书卷的手指,瞬间收紧,他原本沉静如水的目光骤然变得锐利,紧紧锁在杨俊的脸上。
“你说什么?”
杨俊被父亲的目光刺得几乎要低下头去,但他强迫自己迎视着那双洞悉一切的眼睛。
江的话,九霄楼的画面,周文礼、周文辉那高高在上的嘴脸,还有......自己那屈辱的一跪,此刻在他混乱的脑海里疯狂交织。
“孩儿说......”杨俊的声音提高了一些,“我想去看看!”
“爹!我想亲眼看看,江说的......是不是真的!我想看看,墙外......到底是什么样子!”
他猛地向前走了几步,双手撑在书案上,身体前倾,眼睛血红。
“爹!我读的书里,说的是如何治世济民......可那城外面,就在我们眼皮底下,就在那堵高高的墙外面!”
杨俊带着哭腔,充满了愤怒和茫然,“江说......他说那里的人,一家人只有一条裤子轮着穿!”
“他说寒冬夜里,他们挤在漏风的草棚里,抱着取暖,一场风寒就能要命!”
“他说......他说人死了都不用埋,转眼就成了别人锅里的......肉!”
“肉”字出口,杨俊胃里一阵翻江倒海,他猛地捂住嘴,强忍着呕吐,身体剧烈地颤抖,眼泪不受控制地涌了出来。
“爹!这怎么可能?这不应该啊!我们清江城......如此繁华......如此......九霄楼里,仙妖共舞,一掷千金......”
“如果真的是这样,那些少爷小姐们,他们一顿饭......够多少人活命?为什么?为什么会这样?”
他语无伦次,像是问父亲,更像是在质问这荒谬的世道,质问自己的过往。
他想起自己的咏雪诗,句句风雅。
此刻,那些琼屑纷扬、素尘涤尽的词句,狠狠抽打着他的脸。
他引以为傲的才情,他视为青云之路的学问,在江口中描述的人间地狱面前,显得那么可笑,那么......虚伪。
“爹......我读了那么多书,可我......我像个瞎子!像个聋子!”
“我满脑子都是风花雪月,想着仕途、光耀门楣,想着有朝一日执掌权柄......”
“可我连自己家门口墙外的世界是什么样子都不知道!我不知道人......人怎么能活得……………”
他剧烈地喘息着,泪水淌过苍白的脸颊,滴落在书案上。
“江说......他说若我做了官,真想施展抱负,记得低下头,好好看看!”
杨俊抬起头,泪眼模糊地看着父亲,“我要去看看!爹!让我去看看!”
“不然......我读的这些书,还有什么意义?我......我杨俊,还算个人吗?”
这些话说完,他像是耗尽了所有力气,身体一软,几乎要瘫倒在地,只能死死抓住书案的边缘。
书房里死一般的寂静,油灯的火苗微微摇曳,将杨凡沉静如渊的面容映照得明暗不定。
他没有立刻回应儿子“要去看看”的请求,而是缓缓起身,绕过书案,走到杨俊面前,伸出宽厚的手掌,用力按在杨俊微微颤抖的肩膀上。
“俊儿,你能有这份心,爹......很欣慰。”
“这比你在书院考了头名,更让爹觉得你是个顶天立地的男儿。”
杨俊猛地抬头,他以为父亲会责怪他的冲动和脆弱。
“想去看看,可以,爹答应你。”杨凡点点头,“但必须由我安排。
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“城外棚户区,不是青阳书院的后花园,更不是九霄楼里的戏台。”
“那里是绝望滋生、规则崩坏之地,若无准备,贸然闯入,轻则碰个头破血流,重则......”他顿了顿,没有说下去,但眼中的凝重已说明一切。
“若没人带着你深入,你能看到的,只会是表象,甚至可能被表象误导,得出比无知更可怕的结论。”
他收回手,踱回书案后,目光如炬地盯着杨俊。
“所以,在去之前,你要做足功课,要用心去想。”
“想?”杨俊茫然地重复。
“对,想!”杨凡的声音陡然提高,“用你的脑子,站在不同的位置,去想!”