余蕙兰能感受到这些妇人的善意。
“哎!”王氏响亮地应着,仔细端详着余蕙兰,“妹妹这身真好看,这针脚,这料子,一看就实在,是在哪家铺子做的?”
她的话题自然而然地转向了女人们最关心的穿着打扮上。
“是......是杨总旗家的周伯母送的。”余蕙兰轻声回答,提起周氏,她眼中流露出真诚的感激,“伯母待我极好。”
“周夫人啊!”李氏心中一惊,语气都带上了敬意,“那可是内城周家出来的,是位心善又体面的夫人,她送的东西也必然是好东西,妹妹真是有福气。”
“周伯母心善,”余蕙兰点头,小声道,“还给了记路钱……………”
周边的妇人们对视一眼,都看到彼此眼中的光亮。
她们没想到余蕙兰跟杨总旗的夫人还有这层关系。
连记路钱都给了,这完全是当成了自家人看待。
在王氏、李氏的刻意引导和柳月儿的帮腔下,气氛渐渐活络起来。
她们问起余蕙兰平日在家做些什么,说起德宁坊哪家铺子的针线好,哪家的脂粉实惠,又说起孩子......
最初的拘谨和恐慌渐渐褪去,余蕙兰谨记着不能透露她和江要是从城外来的。
好在她自小在城里长大,知书达理,应付起来倒也不难。
她能感觉到这些官家娘子并没有看不起她,反而因为周氏的关系和她自身的温婉模样,对她有着巴结之意。
主桌那边,觥筹交错已经开始,孙彪的大嗓门和陈勇的豪爽笑声不时传来。
江晏端着酒杯,应付着同僚们的敬酒和打趣,话语不多却恰到好处,不失礼数。
前世职场的应酬积累,在这里居然派上了用场。
他的目光,总会不经意地掠过女眷那一桌,看到余蕙兰已能微微笑着与人交谈,正小口啜饮着王氏给她倒的热茶时,他嘴角勾起安心的笑意。
雅间里,酒香、菜香、男人们的谈笑声、妇人们的絮语、孩子们的嬉闹声交织在一起,充满了市井的烟火气和人情味。
余蕙兰坐在这个带着点喧闹的圈子里,真切地感受到,自己正被“江的妻”这个身份,安稳地带入清江城德宁坊的生活深处。
她渐渐展露出的诗书气质,让身边大字不识的妇人惊叹。
酒宴散去,江与余蕙兰携手回了小家。
小屋里,一脸醉意的江晏靠在床头,目光落在正在整理箱笼的余蕙兰身上。
她换上了青色衣裙,动作轻柔地将周氏所赠的冬衣叠得整整齐齐放进箱子里。
动作间带着一种沉静内敛的韵味。
月光透过小小的窗,投在她低垂的颈项上,更添雪白。
江忽然想起酒席上,柳月儿对余蕙兰学识的惊叹,以及余蕙兰被夸赞时,那瞬间亮起又迅速被羞涩掩盖的眸光。
他的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
他的兰儿,并非只会操持家务,温顺依附的柔弱女子。
她通晓诗书,能写会算,本是兰心蕙质的才女。
如今却囿于这方寸陋室,每日里围着炉灶针线打转。
这太委屈她了。
江的目光缓缓扫过这间狭窄的屋子,他甚至都能听到隔壁王寡妇那辗转难眠的翻身动静。
这里不仅简陋,更缺乏隐私和安宁。
兰儿不该每日躲在这小小的“鸽子笼”里,对着炭火和针线发呆。
翌日点卯后,江要走向正拨弄算盘的叶书吏。
“叶书吏,早。”江拱了拱手。
“哟,江老弟,早啊!可是有事?”叶书吏抬头,眼睛里精光闪烁。
“想跟老哥打听点事儿。”江晏语气诚恳地问道,“咱们这坊里,若想寻个清静些,安全些的住处,比如带个小院的,不知哪片地界合适?牙行又该去哪里找?”
叶书吏放下算盘,捋了捋山羊胡答道,“要说清静安全,那自然是坊东那片最好。”
他用手指蘸了点茶水,在桌面上画起来:“你看,咱们德宁坊大致分东西。西边鱼龙混杂,三教九流汇聚,乱子不断。”
“东边就不一样了,住的多是像咱们这样有正经差事的,富商、吏员,还有些家底殷实的手艺人,治安要好得多,巡街的城卫都比西边勤快。”
他点了点桌面水渍的东侧:“尤其杨总旗家那片,清风里附近,更是东边的上佳地段,邻里多是知根知底的体面人。”
“你要寻院子,去那附近准没错。牙行嘛,”叶书吏朝门外努努嘴,“出了大门右转,门脸最大的那家李记牙行,东家叫李三,手里房源多,人也还算靠谱,你穿这一身去,他不敢乱抬价。”
“多谢叶书更指点!”江心中豁然开朗。
这与自己的打算不谋而合,离杨伯家近,治安好,环境清幽,正是最适合的地方。
“客气啥!”叶书吏笑眯眯地。
离开监察司,江便立刻回了家。
余蕙兰正在用新买的针线给江晏缝制内裤,见他回来,有些惊讶:“哥儿?怎的这时回来了?”
“兰儿,换上冬衣,随我出去一趟。”
江显得有些兴奋。
“去哪儿?”余蕙兰不解地问。
“去看房子。”江走到她身边,握住她的手,“我们换个地方住。”
余蕙兰愣住了,美眸睁大:“换......换房子?哥儿,我们不是才......”
“这里太小,也太吵。”江晏打断她,目光扫过薄薄的板壁,仿佛能穿透过去看到隔壁,“兰儿,我打听过了,坊东清风里那边,挨着杨伯家附近,有清静的小院出租,地方宽敞,邻居也多是体面人,你住着安心,我也放心。”
他顿了顿,看着余蕙兰清澈眼底映出的自己,声音更柔了几分:“而且,我们之前不是说好了?你通晓诗书,不该整日困在这方寸之地。”
“搬过去,地方大了,你闲暇时,想看书也好,想练字画画也罢,或是......做些别的你喜欢的,都随你。”
“总好过在这里,只能对着这四壁发呆。”
余蕙兰的心像是被温热的泉水包裹,又酸又涨,眼眶瞬间就红了。
“可是......哥儿,”她声音微颤,带着担忧,“......”
“放心。”江晏拍了拍她的手背,语气沉稳有力,“我们手头的银子还有一百多两,足够了。”
“后续我多办案,多挣功绩,也能换银子。钱的事,你不用操心。”
余蕙兰望着他,看着他眼中映着的自己的身影,看着他为生活而思虑谋划的模样,心中最后一丝顾虑烟消云散。
她的男人,是有本事的!
余蕙兰用力点头,泪水在眼眶里打转,嘴角扬起明媚的笑容,如同初绽的兰花:“兰儿都听你的!”
看着她的笑靥,江握紧她的手:“那你快换衣服,然后我们去牙行。”
余蕙兰不再耽搁,利落地脱下青色布裙,换上那身厚实温暖的淡青色棉袄,围上柔软的毛绒围领。
江耐心地帮她理好衣襟,看着自家小娘子被暖色包裹,温婉清丽,眼中满是满意。
两人锁好小屋的门,江牵着余蕙兰的手,直奔叶书更指点的李记牙行。
牙行门脸颇大,掌柜李三是个精瘦的中年人,眼珠滴溜溜转。
一见江一身监察司青黑制服,腰挎佩刀,身边还跟着一位温婉秀丽的娘子,立刻堆起十二分的笑容从柜台后迎了出来。
“官爷安好!小娘子安好!二位可是要看房?”李三拱手作揖,态度殷勤。
“正是。”江晏言简意赅,“要坊东清风里附近,清静安全、带小院的宅子。”
“哎哟,官爷您可问着了!”李三一拍大腿,脸上笑开了花,“清风里那片可是咱们德宁坊的上风上水之地,邻里多是像官爷您这样的体面人!巧了,手里还真有刚空出来的一套。
“院子规整着呢,包您满意!小的这就带您二位去看看?”
“带路。”江晏点头。
李三立刻招呼伙计备车。
一辆半旧的骡车停在门前,江扶着余蕙兰上了车。
车轮辘辘,驶向坊东。
越往东走,街道越发整洁,透着一股安宁的气息。
余蕙兰悄悄掀开车帘一角,期待地打量着窗外,心跳微微加速。
骡车在一处青砖围墙的小院前停下。
院门是黑漆木门,看着就结实。
李三掏出钥匙打开门锁。
推开院门,余蕙兰的眼睛瞬间亮了起来。
眼前是一个方正的前院,青石铺地,虽然不大,但足够敞亮。
角落有一株光秃的老桃树,枝桠遒劲,静静在积雪中,在等待春日绽放。
正对着院门是三间正房,青砖黛瓦,看着就结实暖和。
侧边还有一间房,一个独立的小茅房。
最让余蕙兰惊喜的是,院子一角竟有一口盖着木盖的水井。
李三殷勤地打开正房的门锁。
堂屋宽敞明亮,桌椅俱全。
东边是主卧,有大床和衣柜。
西边......余蕙兰走进去,呼吸都微微一室。
那竟是一间书房!
虽然空空如也,但临窗的位置摆着一张书案,靠墙还有空着的书架。
午后暖阳透过窗子洒进书房里。
“哥儿......”余蕙兰忍不住拉住江的衣袖,眼神里充满了星光。
江环顾四周,前院、后院、正房、书房、厢房、水井、厨房、茅房,一应俱全,且处处透着干净利落。