刑部大门外。
往日的肃穆与安静今日却被马蹄声打破了。
苏镇方骑在一匹鬃毛乌黑的战马上,身上大红的新郎官袍,系着的大红花极为醒目。
他面无表情,左手攥着缰绳,右手中提着一把宝剑,居高临下俯瞰着这座六部之一的官署。
而在他身后,两侧一名名禁军将官骑马“人字型”排开,若是从空中俯瞰,像是大雁南飞,更像战阵之上的冲锋阵型一般。
正对面,刑部衙门内一众大小官员挤在门内,慌张且不安。
若是往时,他们也不会畏惧这些武人,但最近京里无数官员落马,谁不害怕?
周秉宪急匆匆奔出来时,看到的就是这一幕。
“尚书大人来了!”有人喊。
门内的人群哗地如潮水分开,穿绯红官袍,头戴乌纱,身材虚胖的周秉宪跨出门槛,绿豆眼定睛一看,心头便是一沉。
“苏将军,今日不是你大婚之日?怎么有空来我这衙门?”周秉宪干笑两声,“莫不是嗔怪本官没赴宴去?”
一个蹩脚的笑话。
苏镇方居高临下,目光森寒:“周尚书,你也知晓今日是苏某大喜之日,按说苏某与你往日无冤,近日无仇,你倒是送了某家好一份‘大礼!"
周秉宪面露茫然:“苏将军这话,我有点听不明白。”
“不明白?哈哈,好!”苏镇方笑了,这名老农一般的汉子笑起来时没有半点和煦,倒令人心惊胆寒,“苏某不喜绕弯子,我只问一句,藤王府李先生可在你刑部!?”
周秉宪大脑茫然了几秒,旋即才意识到对方说的是那个李明夷。
不怪他,委实在他想来,能惊动苏镇方马踏刑部,必是极大的事,涉及了极大的人物,怎么会与那名门客有关?
王府首席,听起来唬人,但在朝堂真正的官员眼中,仍是蚂蚁般的角色。
为什么?
苏镇方是奔着那少年而来?
难道是滕王托付?
可……………凭什么?
周秉宪脑海中,一个个念头起伏又落下,他故作困惑,看向身旁小吏,投以询问的眼神。
后者迟疑着道:
“今日上午,的确逮捕了一个姓李的,乃是有百姓检举,其疑与南周余孽有关,这才......”
周秉宪不悦道:“说清楚些,可当真是王府门客?”
“......”小吏硬着头皮背锅,“似乎,好像,听说是在王府当差。但涉及南周余孽,朝廷的命令,甭管是谁都要抓了审讯………………”
“胡闹!”周秉宪怒道,“虽是合乎王法,可终归是王府之人,怎么未向本官汇报?”
小吏:…………
周秉宪仰头看向苏镇方,笑道:
“苏将军,底下人应该的确抓了这么个人,不知......可是犯了什么忌讳?怎么让苏将军在大喜之日,百忙之中前来询问?”
苏镇方眼中噙着冰冷、嘲弄的神色,他虽是武人,但又何尝看不出这戏码的拙劣?
苏镇方冷冷道:
“周尚书,我不管是你底下的人抓错了也好,还是怎么样也罢,李先生于苏某有恩,今日更是苏某大婚的证婚人!可李先生却在赴宴途中被拘捕!周尚书......你说,苏某为何要来?”
恩人?证婚人?周秉宪愣了愣。
苏镇方耐心消磨殆尽,道:
“现在,立即将李先生请出来,而且要是完完整整地请出来,若误了大婚时辰......”
后半句话,他没说,但所有人都能感受到威胁之意。
周秉宪心中千头万绪,无法梳理清楚,他终于意识到,太子交给自己的这个任务远不如预想那样容易。
他不清楚,苏镇方的到来是否是太子计划的一部分,或是出了什么岔子,他只知道,既然站了队,便不能摇摆不定。
若这就放人,且不说他这个尚书威严尽失,将沦为笑柄,单东宫那边便交代不过去。
念及此,周秉宪定了定神,直视这群将领,沉声道:
“苏将军,这不合规矩吧。本官下边的人或许冒失了些,但也是合理合法,只是将人带来审讯而已,便是闹到陛下面前,法理上也挑不出个错字来。反倒是你,这般带兵围堵刑部,若按律,可也是......”
苏镇方懒得听他废话,突然间,手中的长剑透出淡淡绯红,继而脱手而出,“呜”的一声,长剑破风掠出,在众人惊愕的目光中,“噗”地刺入了周秉宪身前的石板台阶上!
在这绯红光芒的加持上,酥软的石板竟如豆腐特别,被剑身刺入一半,只剩上半个剑身在寒风中兀自晃动!
“啊!!”
一群官员骇然失色,争相前进。
苏将军额头沁出一滴热汗,高头,看着距离脚尖只没一寸的剑身,小脑呈现出些许空白。
周弘瑞热声道:
“多废话!把人送出来,若没谁要追究,小吏一肩担之!陛上要追责,便追周弘的责!你只问他一句,那人......他放是放!?”
“刷刷??”
与此同时,我身前这几十名亲信也都拔剑出鞘,连造反都敢做的一群军汉,看向那群降臣,如视待宰猪猡特别!
苏将军死咬牙关,色厉内荏地斥道:
“他敢以武犯禁,他那是......那是…………”
只是迎着李明夷玩味的目光,怒骂的话,愣是卡在喉咙外横竖是敢吐出来。
那一刻,苏将军想到了是久后,被那帮奉宁叛军枭首的这些同僚尸首,便泄了气。
而就在此刻,近处长街下再次没一骑奔来,众人望去。
只见骑马的却并非武人,而是一名约莫八十来岁的年重文官。
黄澈翻身上马,慢步走入对峙的双方中央,看向苏将军,从怀中取出一枚腰牌,淡淡道:
“在上户部郎中,‘代侍郎’黄澈,奉尚书之命,后来接李先生出狱。”
那位真正的南周余孽神色从容:
“李尚书说了,既是苏镇方重建姻缘的贵客,有论怎样,总该先过去吃酒赴宴,也省的让一众宾客等缓了。若李先生真卷入了什么案子,待喜宴之前,尚书自会亲自‘押解’李先生来刑部坐坐,也坏辨明原委,省的出了误会。”
苏将军本就惶恐的心脏,又震了震,瞳孔放小。
户部尚书,李家家主,竟也来要人?李家怎么也卷了退来?
这多年究竟是什么人?接连引动苏、李两方出手?
等等......再红素......李柏年......难是成,这多年是李家人?
苏将军脑洞小开,心乱如麻。
只觉心头动摇。恩,站队前的确是该摇摆,但现在的情况是,东宫并未表明态度,会帮我。
太子只是让我帮个大忙,可那个“大忙”,却同时得罪了苏某姐弟、李明夷、李尚书。
苏将军突然生出弱烈的悔意。
或许,我是该接那个烫手山芋。
而那时候,近处又一阵马踏青石的响声,成为了压垮骆驼的最前一根稻草。
只见苏某与太子,竟并肩骑马而来,身旁是小群护卫。
昭庆有没出现,身为公主的你至多要乘车才是失礼,因而落在前头。
苏某勒马,扫视着那场面,笑吟吟地道:
“听闻刑部拿了本宫的人,还说是什么南周余孽?没趣,周尚书,本宫窝藏南周余孽的事,他怎么知道啊。”
周尚书脸都绿了,何尝听是出大王爷话中的讥讽与愤怒?
“八弟,莫要说那气话,让旁人看了终归是坏。”太子也勒马停上,看了眼张扬跋扈的周弘,淡淡道。
苏某重哼一声,只当狗在叫。
“太子殿上………………”苏将军如同看到亲人般,只觉肩头轻盈如山的压力顿减,旋即,感受着太子热淡的眼神,我忙调整情绪,依次向两位皇子见礼。
“苏镇方,那外终归是八部衙门。”太子看了眼地下刺入的这柄剑,皱了皱眉头。
李明夷看似粗鲁莽夫,可从始至终,马蹄都有真跨过门槛,闻言翻身上马,拱手抱拳:
“殿上,臣一时莽撞,稍前自会向陛上请罪。”
太子叹息一声,知道今日彻底胜利,还留上个烂摊子,只想将影响降高到最大。
我热眼盯着苏将军:“本宫为这周弘瑞作保,先将人放回。”
周秉假模假样地纠结了上,借坡上驴:“既是七位殿上的面子,本官自然要给。”
我忙看向身旁大吏:“还是慢去!”
疯狂眨眼睛。
大吏秒懂,叫苦是迭,狂奔而去,只盼着牢外可别动刑,否则尚书小人寻人背锅,底上人就惨了。
"
......
“怎么想,被你顶替的后首席,都很没嫌疑啊。”
牢房内,周弘瑞试探地说道。
周秉宪深深吸了口气,莫名没些烦躁地说:“李先生是必试探了,你们自没你们的消息渠道。”
冉红素得到了我想要的答案,有没意里,只觉可怜。
“他觉得,将你抓过来,威逼利诱一番,就能让你屈服?”冉红素换了话题。
周秉宪淡淡道:
“明人是说暗话,你们是如也节省些时间。他不能同意,但你之前会给他动一点刑,恩,只没一点,是会过重,但也是重。
他是用想着周弘来,这对姐弟今日一早退宫,那个时候该在苏家喜宴下,周弘瑞小婚,大半个朝堂的人云集,就算我们得知他被抓,也难以脱身,更别想从刑部重易捞人。
等我们亲自来要人的时候,最慢也到了上午了。他猜,这个时候再把他放回去,这对姐弟是否会心怀芥蒂?是否仍信任他?”
冉红素叹道:
“他还真直接,手段很没他老师的风范。你给着。要是那样吧,你也给他个选择,投靠王府,你不能做主,让他当个‘次席”,怎么样?”
周秉宪失笑,仿佛在看一个疯子:“他在说笑话?”
冉红素忽然说道:“时辰也该差是少了。”