那破舊棚屋低矮得幾乎要貼到地面，推開吱呀作響的木門，一股濃重的草藥味混雜着黴舊的氣息撲面而來。屋內比巷道更加黑暗，只有角落裏一個小泥爐裏閃爍着微弱的炭火，映照出四周堆積的雜物陰影——破爛的漁網、斷裂的船槳、一些辨認不出原形的鏽蝕鐵器，還有牆上掛着的幾串早已風乾不知是何物的黑黢黢的東西。這裏不像住所，更像一個廢棄的雜物間。
鄭瘸子反手迅速閂上門栓，動作敏捷得與他佝僂的身形和瘸腿毫不相稱。他轉過身，那雙銳利的眼睛在黑暗中灼灼地盯着易子川，先前那絲驚恐已被一種沉重的憂慮取代。
“守碑人……他怎麼樣了？”鄭瘸子的聲音壓得極低，帶着一絲不易察覺的顫抖。
易子川靠在冰冷的土牆上，虛弱地喘息着：“我離開時……他還守着那碑……但‘他們’已經來了……他讓我快走……”
鄭瘸子沉默了片刻，炭火的光芒在他臉上明滅不定。他喃喃道：“碑滿了……清碑……這一天終究還是來了……”他猛地看向易子川，目光如刀，“你身上帶了什麼？守碑人絕不會無緣無故讓人來找我！”
易子川沒有猶豫，此刻他別無選擇。他顫抖着從懷中掏出那個用油布緊緊包裹、貼身藏着的鐵盒，遞了過去。鐵盒冰冷，上面還沾着他的體溫和已經變暗的血跡。
鄭瘸子接過鐵盒，並沒有立即打開，而是用手指仔細摩挲着盒子的邊緣和鎖釦，彷彿在確認什麼。他的手指在觸及某個不易察覺的凹陷時，微微一頓。
“是‘鑰匙’……”他深吸一口氣，語氣無比凝重，“他們追殺你，就是爲了這個？”
“是……”易子川艱難地點頭，“東廠的番子……還有……一些看不清來歷的高手……守碑人說，只有找到你，纔有可能把‘鑰匙’送到該送的地方……”
“該送的地方……”鄭瘸子重複着這句話，臉上露出一絲苦澀，“談何容易……如今這京城，只怕已是天羅地網。”他走到泥爐邊，拿起一個破舊的瓦罐，倒了半碗渾濁的冷水，遞給易子川，“先喝點水，你這樣子，再不處理，撐不過一個時辰。”
易子川接過碗，也顧不得渾濁，貪婪地一飲而盡。冰冷的水劃過喉嚨，暫時壓下了灼燒感，卻讓他身上的疼痛更加清晰。
鄭瘸子不再多言，轉身在雜物堆裏翻找起來，很快拿出一個同樣破舊的小木箱，打開後，裏面是一些乾淨的（相對而言）布條、一小罐藥膏和一把小刀。他示意易子川坐下，然後利落地用刀子割開易子川身上已經和傷口黏連的破爛衣衫。
看到那些深可見骨的傷口，尤其是肩膀上那個幾乎貫穿的劍傷和胸前皮肉翻卷的爪痕，鄭瘸子的眉頭緊緊皺起：“東廠的制式長劍，還有……黑煞門的摧心爪？你小子能活到現在，真是命大。”
他動作熟練地清理傷口，撒上藥粉。藥粉觸及傷口，帶來一陣刺骨的清涼，隨即是更猛烈的劇痛，易子川咬緊牙關，冷汗涔涔，卻硬是沒哼一聲。
鄭瘸子一邊包紮，一邊低聲道：“這條巷子也不安全了。東廠的狗鼻子靈得很，你留下的血跡和氣味，他們遲早會循過來。天亮之前，我們必須離開。”
“去哪裏？”易子川虛弱地問。
鄭瘸子包紮的手停了一下，抬起眼，目光穿透昏暗，望向窗外（如果那能算窗的話）那一片狹小的、被黑暗填滿的天空：“‘鑰匙’不能留在京城，必須送出去。通往城外的所有明路暗哨，此刻必然都被嚴密封鎖。我們唯一的機會，在‘鬼市’。”
“鬼市？”易子川一愣。他聽說過那個地方，京城地下最大的黑市，只在後半夜開市，地點隱祕，流通着一切見不得光的東西和信息，也是各種亡命徒和隱祕勢力的聚集地。那裏充滿了機遇，但更充滿了致命的危險。
“對，鬼市。”鄭瘸子繫緊最後一個布結，“那裏有一條隱祕的水路，或許還能通到城外。但鬼市有鬼市的規矩，而且，東廠在那裏必然也布有眼線。我們這樣進去，跟送死沒什麼區別。”
他站起身，走到牆邊，摸索着，竟然推開了一扇極其隱蔽的暗門，裏面是一個更小的空間，堆放着一些瓶瓶罐罐和幾套衣服。“我們需要改頭換面，還需要一個進去的理由。”
鄭瘸子從裏面拿出兩套雖然舊但還算完整的粗布衣服，又翻出一些灰粉和黏土之類的東西。“幸好老子當年跑江湖的手藝還沒丟光。”他示意易子川換上衣服，然後開始在他臉上塗抹揉捏。
易子川感覺着那冰冷黏膩的東西在臉上滑動，忍不住問：“鄭……前輩，我們扮作什麼？”
鄭瘸子手下不停，嘿嘿低笑兩聲，那笑聲在黑暗中顯得有些詭異：“鬼市裏最不惹人注意的，除了死人，就是兩種人：撈偏門的盜墓賊，和運‘陰貨’的腳伕。咱們就扮作一對父子，爹是個老瘸子盜墓賊，兒子是個啞巴腳伕，剛挖到點‘好東西’，想去鬼市碰碰運氣出手。”
片刻之後，易子川藉着泥爐的微光看向一個破水缸裏自己的倒影，幾乎認不出自己。他的臉色被塗成一種病態的蠟黃，臉頰凹陷，眼角下垂，完全變了副模樣，加上一身破舊粗布衣服，看起來就像一個長期營養不良、沉默寡言的苦力。而鄭瘸子自己也稍作改變，眼神變得渾濁了些，腰彎得更厲害，更像一個猥瑣貪婪的老盜墓賊了。
“記住，”鄭瘸子沉聲叮囑，將那個用破布重新包裹好的鐵盒塞進一個裝着幾塊普通碎磚和破陶片的揹簍最底下，“從現在起，你就是個啞巴。一切看我眼色行事。鬼市裏，多看少問，不，是不看不問！跟緊我，無論看到什麼，聽到什麼，都別停下，別回頭！”
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