第124章 不一樣的領地
北風裹挾著雪塵，從遠山一路吹來，像是刺骨的鋒刃，席捲著赤潮領的大街小巷。
即便赤潮領算是北境偏南的地區，也終於感受到了深冬的冷意。
一出門，呼出的白霧便濃得彷彿能在空中結成冰。
河面上的薄冰開始靜靜地蔓延開來。
林中傳來偶爾幾聲低吼，都是開始南遷的野獸。
而赤潮領的獵人們，也抓住這短暫的時機，獵獲不少野味。
這一切的一切都在說明，北境的寒冬真的來了。
然而寒冬的來臨，並未讓赤潮領的秩序絲毫混亂。
家家戶戶都將分發的布塞進門縫，防止冷風鑽入屋內。
門口也鋪上了一層稻草，踩上去軟軟的，不容易打滑。
“來，快披上！”母親把赤潮領分發的新襖披在孩子身上，又細細地繫緊腰帶。
屋裏爐火通紅，熱湯咕嘟咕嘟冒著泡，孩子們圍著火爐笑鬧。
屋外的雪再怎麼飄，也隔不進這半地下的屋子。
“再冷也不怕了。”一個小孩興奮地喊著，和夥伴們衝進雪地，撲向白茫茫的天地打雪仗。
街邊角落裏，幾個老人裹著厚衣服和被子靠著牆壁坐下歇息，抬頭看著街景，感慨不已。
“原本啊—每年都是硬熬過去的。”一位老獵人嘆了口氣，眼神微沉，“可還是凍死不少人。哪像現在有喫有穿，這全靠路易斯大人。”
一位流民抱緊懷裏的新襖，眼眶微紅：“要不是路易斯大人收留我—我怕是早就凍死在雪原上了。”
遠處剷雪的奴隸們停下動作，抬起頭相視一眼。
“是啊。”其中一人低聲說道，“我們也是啊—不在怕被像材料一樣，隨意被拋棄了。”
所有人的眼神裏，都有一絲歸屬感和希望，是過往的冬天從未有的東西。
街頭巷尾、飯桌邊、爐火旁，赤潮領的每個地方，人們都在感恩起那個帶來這樣變化的人。
“路易斯大人就是咱們的太陽啊。”
“是啊，是這雪原裏唯一不會凍死人的冬天。”
村頭的小廣場上，百姓們的臉頰凍得發紅，呼出的白霧在空中緩緩飄散。
他們簇擁而立，看著臺上。
一名穿著厚鬥篷的領地官員站上高臺，展開一份公文，朗讀聲在寒風中清晰迴蕩：
“各位鄉親父老，請注意赤潮領即將進入極寒期！這將是多年罕見的嚴冬，我們必須團結一心，共克時艱。”
他抬高了手中的羊皮紙，語氣鄭重，帶著一點激昂：“偉大的領主路易斯大人，心懷仁愛，不捨一人孤苦！
他已下令無論是誰，貧民、奴隸、流民，只要身處赤潮領，皆是赤潮的子民！
如有任何困難，務必第一時間上報，赤潮領絕不會讓任何人孤立無援！”
人羣中，已經有人在小聲感嘆：“真是仁慈偉大的領主啊——”
官員語氣愈發高昂，感情真摯地繼續念道：“領主大人始終將大家的安危放在心頭！
在其他地方，災寒將至，凍餓之災橫行之時。
而在赤潮領，我們有燻魚，有糧倉，有冬衣，有爐火！
我們將是帝國北境唯一一片不會凍死人的土地！”
這句話一出，人羣裏爆發出低低的歡呼與喧譁聲，臉上皆帶著自豪與感激之情。
“赤潮領萬歲！”有人忍不住喊了出來。
“路易斯大人萬歲！”喊聲很快此起彼伏，在這個嚴冬，竟讓人熱血沸騰。
官員抬手示意安靜，是：“記住，這不是奇蹟，而是我們團結與奮鬥的成果！只要緊跟領主大人的步伐，我們一定能戰勝寒冬，迎來新的春天！”
人羣爆發出新一輪的掌聲與叫好聲。
他們眼裏都透出一種光，帶著希望，帶著堅信，他們相信路易斯大人會說到做到。
如自己寫的軟文一樣，赤潮領在路易斯的治理下，赤潮領的冬日雖然寒冷，卻並然有序，穩穩噹噹。
家家戶戶爐火通明，孩子們仍能在雪地裏追逐打鬧。
炊煙緩緩升起，燻魚、黑麥、土豆等等糧食堆滿了倉庫。
然而赤潮領之外的其他北境領地，卻沒有這般幸運，擁有路易斯這樣一個領主。
風從北面刮來，卷著雪粒狠狠砸在屋檐上。
這裏是麥金尼男爵的領地。
同樣在北境，但是一個比赤潮領更靠南一點的領地。
可街道上沒有半個人影，死寂一片，連其他的動物也沒有。
幾間破敗的屋舍，門縫破了個大洞，風雪肆意鑽進屋內。
屋裏幾個百姓蜷縮在角落，披著薄得幾乎透明的破毯子，滿臉凍得鐵青。
孩子瘦弱到連哭聲都聽不見，只是睜著乾涸的眼睛發呆。
“再堅持幾天，或許雪就停了，或許能出去找點樹皮。”有人低聲呢喃，眼神裏既有麻木，也有一絲奢望。
可沒人回應他的言語，大家都太冷，冷到連點頭都費勁。
一個破木桶裏雪被堆滿，這就是他們的飲水與食物。
有個老人縮在牆角，呼吸微弱，眼皮查拉著。
突然一陣風吹開門板，他的身子顫了顫，沒再動靜。
“死、死了”有人小聲說，聲音帶著發抖，聽不出是冷還是怕。
但沒人理會，因爲這可太常見了。
這些還是自由民，而奴隸的地窖裏，更慘無人道。
角落裏幾個乾瘦到只剩骨架的身影歪倒著，裹著破麻袋，像是隨時會碎裂的枯枝。
空氣裏混雜著黴味與腐臭，沉甸甸壓在每個人胸口。
那味道裏，不僅有死亡的氣息，還有一種讓人室息的絕望。
幾具戶體倒在牆邊，臉上覆著一層薄霜，睜大的眼晴死死盯著天板，彷彿死前仍在等一絲救贖。
可這裏是赤潮領的太陽照耀不到的地方。
沒人哭，也沒人驚慌。
只是一雙雙空洞的眼睛默默看著，甚至懶得挪動。
死一個？死幾十個？
沒差了。
死去的奴隸都被丟到雪地裏，連個像樣的坑都沒有，任憑大風將雪堆在他們的屍身上。
這就是他們的“歸宿”。
角落裏一箇中年漢子靠著冰冷的土牆，懷裏樓著奄奄一息的妻子。
他的嘴脣凍得發紫，說話時幾乎聽不出聲音：“熬著吧，活一天算一天，難道指望那個主人救命？”
他沒說完，冷笑一聲。
那笑聲低沉又乾澀，像被凍裂的柴火，聽得人心頭髮涼。
沒人回應，只有一陣風掠過，破爛的窗簾劇烈抖動，像是在爲這裏的死寂默哀。
然而鏡頭一轉。
不遠處的麥金尼男爵府邸內，如同另一個世界。
大廳燈火通明，壁爐裏熊熊燃燒的木柴啪作響，驅散了所有寒意。
長長的宴會桌上堆滿了食物，整隻烤羊、剛出鍋的乳豬、油亮的香腸串，成筐的水果被隨意堆放。
許多隻是被咬過幾口就丟在一旁，爛得發黑。
地上撒著大塊麵包渣，混著灑落的酒液，被人一腳踩得稀爛。
麥金尼男爵正醉地半靠在椅子上，懷裏摟著一名年輕的女僕，呼吸間儘是酒氣。
他的手指有一下沒一下地捏著女僕的雪白兔，笑得放肆：“來，親一個，給本大人添點好運！”
周圍的幾名騎士也喝得紅光滿面，賭桌上的牌散亂一片，銅市銀市堆得老高。
“哈哈，麥金尼大人，你這手爛得不行啊！”一名騎士大笑著將牌扔出，抄起酒杯一飲而盡。
“少廢話！”麥金尼罵罵咧咧地扔掉酒罈，踢到地上，濃烈的酒香濺了滿地，順著石磚緩緩流淌開去。
沒人去管。
反正這屋子裏酒肉管夠、女人管夠、取之不竭，用之不盡。
屋內的世界和屋外的世界天壤之別。
麥金尼其實只是一個新臨時繼位的新男爵。
前任兄長在雪鷹城的戰役中戰死，而他靠著家族的身份順勢坐上了男爵之位。
雖說剛經歷戰爭，但實際上麥金尼的領地並沒有真正受過什麼雪誓者的襲擊。
反而因位置偏僻、在山溝溝裏，暫時的安穩，成了他享樂的溫牀。
戰爭與饑荒對他而言，不過是賭桌上的談資罷了。
“嘿，來來，繼續！把那瓶好酒也拿過來！”麥金尼放聲大笑，眼神放肆地掃過另一邊的侍女們，“來來來，靠過來一點！”
就在一片喧囂混亂中，管家低著頭彎著腰，小心翼翼地走上前：“咳，大、大人.”
麥金尼正摟著女僕喝酒，眼神迷離地看了他一眼，眉頭皺了皺：“什麼事？沒看老子正高興著呢？”
管家額頭沁出冷汗，小聲道：“是、是糧倉的事剛纔盤點了一遍，發現—，
儲備、儲備可能—.不夠整個冬季用了.”
“哼，不夠就不夠啦，讓那些奴隸餓死好了。來年開春再買新的就是，餓死幾個爛命，礙得著誰？”
管家臉色發白，眼珠動了動，終於咬牙低聲提醒：“可是———.不僅是奴隸連男爵府的儲糧恐怕也不足。”
這句話一落，原本笑鬧的廳裏頓時安靜了一瞬。
麥金尼緩緩轉過頭，醉意裏透出幾分陰冷：“.——你說什麼？”