使者離開了。
新選組諸將依然呆坐在原地，不言語，不動彈，像極了泥塑木雕。
禮堂內外被深海般的寂靜所籠罩，落針可聞。
約莫10秒鐘後，性格最跳脫的原田左之助產出了第一道聲音：
大津……橘先生成爲大津的主人了？
他的語氣裏充滿了難以自抑的亢奮。
大津——就連最沒文化、總以笨蛋形象示人的原田左之助都能瞭解大津地區的價值，那就更別說是其他人了。
近藤勇一拍大腿。
好哇！真的是太好了！
永倉新八神情激動地說：
大津就在京都的隔壁，騎上快馬的話，完全能在一日之內於兩地間跑兩、三趟來回。
井上源三郎接過話頭：
如此一來，橘先生便能以大津爲基地，進而更好地支援京都！使兩地互爲犄角，永保西疆的太平！
總司呢喃：
秦津藩……秦津……名字不錯！
藤堂平助輕蹙眉頭：
真奇怪啊……既然是以大津城爲藩廳，藩名便理應爲"大津藩"。大樹公竟然特地賜名……這實在是有違祖宗法制啊。
一旁的木下舞應和道：
這不正說明大樹公對青登的寵愛嗎？獨享絕無僅有的特權。
佐那子先是喜上眉梢，隨後像是想起了什麼事情，拉下了臉來。
受封大津……這雖是好事，但這也意味着橘君肩上的擔子更重了啊。大津是幕府的西部門戶，乃直面西國大名的最前線。他日長州或別的西國大名若打過來了，我們便是首當其衝了。
土方歲三聳了聳肩：
怕什麼！兵來將擋，水來土掩，我還怕他們不打過來呢！倘若無仗可打，那我們豈不是失去了建功立業的機會？
新見錦幽幽道：
我不太明白……雖說橘先生是大樹公的心腹，多受點恩寵是應該的，但橘先生這回兒所受的寵愛……是不是太過了一點？橘先生所受封的土地可不是無足輕重的窮鄉僻壤，而是那個大津啊！
近藤勇咧了咧嘴：
這種事情，管他的！
放眼望去，一片熱鬧景象。
禮堂內外充滿了快活的空氣。
大家都在踊躍地、積極地參與進討論中來，傳遞着雀躍的情緒。
對於青登受封大津的這則喜訊，大夥兒都由衷地感到高興、激昂。
哪怕是並不屬於試衛館派的芹澤鴨和新見錦，這時也不再緊繃着臉，雙雙露出了既像是欣慰，又像是敬佩的複雜神情。
饒是向來鎮定的山南敬助，這時也瞠圓雙目，不由自主地嘟囔：
居然是大津……而且還是足足30萬石的土地……這……這……
山南敬助的震驚已經溢於言表。
此前，對於青登的受封地點，他作出了許多種設想——其中最具可能性的位置，他認爲是甲斐。
青登前陣子才因屏退英艦的功績而擁有了八王子千人同心的指揮權，現在再拿到甲斐的地盤，實在是合情合理。
可結果……他萬萬沒有想到，德川家茂居然會將至關重要的大津交給青登！
大津是什麼地方？
它不僅僅只是一塊毗鄰京都、山清水秀的福地！
日本雖是面積狹隘、山陵密佈的彈丸小國，但它姑且也有着4塊絕不能輕易捨棄的戰略要地。
它們分別是關東地區、濃尾地區、大
坂地區、以及包括京都在內的大津地區。
關東地區好比是中國的關中。
不僅有着廣闊的平原（關東平原），而且還坐擁易守難攻的天險（被羣山環繞）。
真可謂是山河四塞，地肥饒，可都以霸，實乃邦國之基。
八百年前的源瀨朝，以及二百五十年前的德川家康，都是以關東地區爲基本盤，一舉蕩平羣雄，統一了日本，立不世之功。
濃尾地區——即美濃和尾張。
中國有得荊州者得天下的說法。
巧合的是，日本也有着類似的名言——得美濃者得天下。
換言之，濃尾地區就像是中國的荊楚大地。
濃尾恰好坐落於日本的正中心。
倘若舉個形象的例子……日本國土就像是一個啞鈴，兩頭粗，中間細——濃尾就位於中間的細部。
劃分東西日本的界限——關原——就在美濃。
不僅如此，該地還是日本的重要產糧區之一，明明面積不大，可產糧量卻爲驚人的113萬石！
因此，若論兵家必爭之地，濃尾若稱日本第二，就沒有別的地方敢稱日本第一。
大坂地區——即以大坂爲中心的大坂平原。
自奈良時代（710-784年）起，大坂便因臨海位置而成爲貿易港口。
自江戶幕府建立以來，大坂就一直是全國經濟中心、物流中心，乃經濟活動最旺盛的都市。
大坂地區之於日本，便如江南地區之於中國。
至於大津地區……
直白來說，中原在中國有着什麼樣的地位，大津在日本就有什麼樣的地位！
首先，大津位處平原地帶，物產豐盈，氣候適宜，產糧量高。
其次，大津與京都是鄰居。
就如永倉新八剛纔所說的，騎上快馬的話，完全能在一日之內於兩地間跑2、3趟來回。
也就是說，擁有了大津，也就擁有了一日之內，兵臨京都城下的軍事能力。
此外，大津是至關重要的交通樞紐。
不論是從東日本往西日本，還是從西日本往東日本，都得通過大津。
五街道之一的東海道就勢必經過大津，大津宿爲東海道的倒數第二站。
不僅如此，大津還鄰近琵琶湖。
作爲天下名湖、日本第一大湖，每年慕名前來觀賞的遊客，多如過江之鯽。
哪怕只是經營旅遊業，都能帶來不菲的收入。
最後，大津是幕府的西部門戶。
幕府的權威只輻射到東日本，對於西日本就只能望洋興嘆了。
對於幕府而言，西日本跟外國沒什麼兩樣。
薩摩、長州、土佐、肥前……這些難伺候的外樣大名全都聚集在西日本。
而大津就恰好坐落於幕府的勢力範圍的最西端。
大津以東是幕府的控制區，以西則爲西國大名們的地盤……也就是說，大津是幕府的西部邊疆！
綜上所述，一個大津=重要的產糧區物流樞紐交通樞紐旅遊重地邊疆重鎮國都防區。
稱大津爲日本的中原，實在是不爲過！
德川家茂將大津交給青登，就像是中國的某位皇帝將大半個中原交給一個非親非故的功臣——如此一來，大致就能理解德川家茂的如此行爲，究竟有多麼震撼人心。
雖然江戶幕府一向很捨得分地，二百多年來分封出了300多個大名，使得時下的日本政治版圖細碎得像臊子，但是最重要的這4塊戰略要地，幕府始終牢牢地攥在手
裏。
關東地區是江戶幕府的核心根據地。
濃尾地區是御三家之一的尾張德川家的領地。
大坂地區與大津地區皆爲幕府直轄的天領。
幕府居然讓出了四大戰略要地的其中一塊……這還是二百多年來的頭一遭！
不誇張的說，德川家茂真的是將幕府的半隻臂膀割給青登了！
這個時候，總司注意到了主座上的青登的異樣。
只見青登並不似在場的其他人那般亢奮。
他眼望遠方，若有所思。
橘君，怎麼了？爲何那麼嚴肅？成爲了一城一地之主，而且還是坐擁30萬領地的大大名，你不感到高興嗎？
總司的這一席話，頓時使得在場衆人的視線都集中到了青登身上。
青登愣了一愣，而後笑了笑：
我當然高興了。
我剛纔只是……在感慨而已。
說到這，青登如釋重負般長出一口氣，神態變得意味深長。
我如今也是一個大名了啊……
聽到青登的這一句話，在場衆人紛紛露出不知其二的困惑表情。
他們並非青登，所以對於青登刻下的心理變化，他們並不能真正的感同身受。
一夕間擁有了獨屬於自己的地盤、人口、資源……其中的具體感受，怕是隻有當事者才能品味得到吧。
冷不丁的，總司嘿嘿一笑，半開玩笑地換了個新的話題：
橘君，你打算什麼時候去你的地盤轉一轉、看一看。
山南敬助微笑道：
接下來又有得忙了。
土方歲三接過話頭：
首先要檢地，接着是建造新城，再然後是統計人口、整理戶籍……
青登苦笑一聲：
現在先不急着去大津。
先處理完手頭的事務，待京都徹底穩定下來後再去大津也不遲。
說着，他扭頭看向不遠處的山南敬助。
敬助，今天是幾號？
山南敬助立即回答道：
9月20號。
20號啊……那就暫定9月25號去大津吧！
好了，都散了吧。
說罷，青登率先起身離席。
待離開禮堂後，他的目光就像是被透明的絲線牽引着，直直地望向東方，望着遠方的大津。
秦津嗎……
他口中嘟囔。
眼中迸射出璀璨的光亮。
……
……
琵琶湖以南的30萬石土地皆歸青登所有——這一連串消息很快就傳遍了京都內外的大街小巷。
不論是崇拜青登的人，還是討厭青登的人，無不爲此所震驚。
一時間，從洛中到洛外，從街頭到巷尾，從餐桌到澡堂，都在討論這個新誕生的秦津藩，互相交換意見、傳遞情緒。
其中，震驚之情佔了絕大部分——就跟山南敬助一樣，對於幕府的這番大手筆，軍政大佬也好，普通民衆也罷，無不是目瞪口呆。
啊？讓橘青登成爲大津的主人？這至於嗎？會不會太誇張了一點？
哪怕青登是德川家茂的駙馬爺，也不至於如此吧？！
更何況，青登還不是德川家茂的駙馬爺呢。
和宮尚未產下子嗣，德川家茂目前仍是無後的狀態，根本就不可能跟青登聯姻。
截至目前爲止，青登與德川家茂沒有任何親屬關係，
他們倆僅有的情誼便是君臣之誼。
明明非親非故，卻如此厚待青登……光用恩寵、信任等詞彙去形容，都顯得程度不足而失當。
如此厚待橘青登，真的好嗎？——市井間冒出了這樣的聲音。
事實上，就連幕府內部也有不少反對的聲音。
反對派統一認爲：青登現在的權力太大了！大過頭了！
青登現在的權力已經大到何種地步了？
擁有一支獨立性高、實力極高的野戰軍（新選組）；擁有物資豐饒、具備海量的隱形資產的土地（秦津藩）；隨時可以兵臨江戶的武裝力量（八王子千人同心）。
這……這……！
萬一青登掀起叛旗，重蹈天寶舊事（安史之亂），那該如何是好呀？
不得不說，反對派的主張不無道理。
歷史無數次地證明了：使臣子擁有過大的權力，實乃大忌中地大忌！
然而……對於反對派的意見，德川家茂的態度就只有一個：無視。
他鐵了心地要將大津交給青登。
對此，反對派也沒了任何辦法。
在一橋派倒臺的如今，幕府內部已無任何政治勢力能夠牽制德川家茂。
關於德川家茂賣頭賞賜青登的這等行爲，市井間冒出了各式各樣的猜想。
有說德川家茂和青登是失散多年的親兄弟的。
有說德川家茂和青登其實有着不可言說的特殊關係的，一如當年的魏王與龍陽君。
某些人甚至開玩笑說：德川家茂該不會是把他媽媽許配給仁王了吧？
若說與德川家茂有着親密關係，同時又恰好處於適婚年紀的女性……也就只有天璋院了。
天璋院是德川家茂名義上的母親，青登若與天璋院結合，那他就成了德川家茂名義上的父親。
27歲的母親、21歲的父親、17歲的兒子……真是一個混亂的家庭啊！
倘若青登成了德川家茂的父親，那麼德川家茂的這一系列異常行爲，就都有瞭解釋了。
兒子孝敬老子，有什麼不對？
當然，對於這種說法，人們只當成笑談。
不管怎麼說，天璋院都是幕府的太後，而且還是一個已經出家的尼姑。
哪兒有將太後許配給臣子的道理？
除非幕府失勢了、倒臺了，否則德川家茂不可能冒天下之大違，讓青登公然去娶他的母親。
德川家茂如此厚待青登的真正原因……目前仍是一個謎團。
此外，市井間還有一些其他的異常聲音。
比如質疑青登的晉升速度。
青登從家祿不滿萬石的旗本，一口氣飛昇成30萬石的大名……這樣的晉升速度，是否太過誇張了？
不過，對此提出質疑的人，並不算多。
究其原因，倒也不復雜。
其一，這是有先例的。
想當年，太閣豐臣秀吉爲了鞏固他的政權，大舉提拔他的親信。
典型例子便是以福島正則、加藤清正爲首的賤嶽七本槍。
功勞沒立下多少，本事未見多大，結果飛昇速度一個比一個誇張，所得領地一個比一個大。
其二，絕大部分人都認爲青登理應獲得這麼大的領地。
早在青登屏退江戶灣上的英國艦隊的時候，大家就覺得青登理應成爲藩主了。
當人們得知青登事後所得的獎賞僅僅只是提升了少許家祿，擁有了八王子千人同心的指揮權後，紛紛感到疑惑不解。
甚至有不少人對此打抱不平，認爲幕府虧待功臣了。
因此，對於幕府這回兒的封賞，人們只認爲青登是拿到了他早就應得的榮譽與獎賞而已。
……
……
江戶，小千葉劍館——
父親！父親！快看吶！
千葉重太郎剛一跨上土間，就急不可耐地蹬掉腳上的草鞋，急匆匆地奔向屋內，尋找其父，也就是千葉定吉。
重太郎，怎麼了？
千葉定吉慢悠悠地走出房間。
父親，快看！橘君成爲大名了！
千葉重太郎一把將其掌中的瓦板小報搪進千葉定吉的懷中。
千葉定吉先是用力挑眉，然後急不可耐地攤平懷裏的小報，逐字逐句地認真閱讀。
須臾，便見他面掛欣慰的微笑，滿臉紅光。
好……好啊！橘君，幹得漂亮！
每說一字，其頰間的皺紋就舒展一分。
30萬石的領地……好，真好！
欣慰之餘，千葉定吉的言辭裏充滿了強烈的自豪語氣。
既然橘君已是大名，那他也是時候結婚了。
身爲一藩之主，豈有無後的道理？
也不知道他與佐那子的婚事會在何時舉行呢。
千葉定吉自顧自地說，全然沒有注意到其身旁的千葉重太郎的神態正越變越古怪，其額間瘋狂地滲出冷汗……
多虧了千葉重太郎的保密，千葉家族的諸位直到現在都不知道青登的娶三個正妻的偉大夢想……
……
……
江戶，試衛館——
哼哼……哼哼哼……哼哼哼哼！
別笑啦！你從剛纔開始就笑個不停，到底有完沒完啊？
炸毛的阿筆對近藤周助發出咆哮。
唉，這不能怪我啊。
近藤周助攤了攤手，作無辜狀。
遭逢如此喜事，想不喜笑顏開都很難吧？
嘖……真是的……
雖然阿筆嘴上在訓斥，但論歡喜程度，她也沒有好到哪兒去——嘴角掛笑，眉眼處藏着難以自抑的笑意。
在天誅組殲滅戰中立功的人，可不只有青登。
因此，繼青登之後，新選組諸將也都獲得了豐厚的獎賞！
就好比說近藤勇——他成爲了擁有1500石家祿的旗本！
1500石！旗本！
每當想到這兩組詞彙，近藤周助和阿筆就樂不可支。
近藤家出了一個享祿1500石的旗本，這可真是光宗耀祖啊！
這對夫婦早就將總司、土方歲三等人視若己出。
眼見自家孩兒們一個個出人頭地，他們豈能不喜？豈能不樂？
……
……
大坂，某地——
某位老婦人扭頭看向不遠處的房門。
……勝六郎。
門外旋即響起中氣十足的聲音：
在，主公，有何吩咐？
向九郎傳信，讓他即刻回來。
九郎？爲什麼？
別問了，快去傳信。
是！
……
……
蝦夷地（今北海道），某片深山老林——
時值九月末……江戶、京都等地纔剛入秋，但蝦夷地現在已是雪花紛飛。
茫茫多的雪
片點綴天空，將大山染成蒼茫的色彩。
呼……！呼……！呼……！呼……！呼……！
一位二十五、六歲的年輕人站立在一片無名瀑布的正下方。
此人閉着眼睛，袒露上身，露出千錘百煉的結實肉體，右手自然垂下，左手持着一柄造型樸素的打刀。
嘩啦啦啦啦啦啦啦……
他就這麼任由瀑布反覆沖刷自身肉體，一動也不動。
在冰天雪地裏光着上身，而且還站在瀑布的正下方……光是聽着就讓人心生寒意，牙齒打架。
然而，面對外界的寒冷，此人完全是無動於衷，鎮定自若。
不論是天上的雪花還是頭頂的水流，都無法使其神態發生一絲一毫的變化。
倘若定睛一瞧，便能發現此人身上有着極不尋常之處——只見其背上紋着一隻可怕的妖魔。
頭生雙角，面容猙獰，張着血盆大口。
正是因強烈的妒忌與怨念所形成的惡靈——般若！
忽然間，他像是感應到了什麼，倏地睜開雙眼，扭頭看向身後：
……河童，好久不見了啊。
河岸處，一名身材矮小，其貌不揚的傢伙——也就是河童——不緊不慢地走出灌叢，而後單膝跪地，不卑不亢地說道：
般若大人，酒吞童子大人召你回去。
般若不假思索地回應道：
我正練功呢。若無緊要的大事，莫來煩我。
河童似乎早就料到了對方會這麼說。
他揚起視線，深深地看了般若一眼：
般若大人，您可知道"仁王"橘青登？
般若淡淡地說：
聽說過。
般若大人，酒吞童子大人讓我告訴你："仁王"橘青登拿到了毗盧遮那。
霎時間，般若猛地睜圓雙目。
他死死地瞪着河童，一字一頓地反問：
此·話·當·真？
河童無懼壓力地回覆道：
酒吞童子大人親眼所見，絕無虛假。
"仁王"……毗盧遮那……這樣啊……師傅……您將毗盧遮那傳給其他人了嗎……
般若猶如丟了魂魄似的，無悲無喜地反覆呢喃。
師傅……師傅……你爲什麼要捨棄我呢……？！
毗盧遮那的主人……理應是我纔對！！
發出吼叫的那一瞬間，他撐開右臂，探向左手所提的打刀——
轟！
一道刀光沖天而起！
直衝雲霄的銀色刀光不僅分開了瀑布，而且還使瀑布逆流！
澎湃的泉水反向噴湧至最高點後，變化成萬千顆水滴，淋淋灑灑地落下，以致周圍下起了雨，好一會兒後才停歇了下來。
望着維持出刀架勢的般若，河童笑了笑：
不愧是僅次於大嶽丸大人和酒吞童子大人之下的怪物啊……！
……
……
第3卷《雲起龍驤》——終！
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第3卷結束啦~啪啪啪啪啪啪啪啪（拍打豹腹.jpg）
下一卷——《奔向池田屋》，敬請期待！
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