吳可讀愕然，“在京甘籍同人”？就是說，甘肅籍的京官，聯合起來，委託張椿，來向自己……興師問罪？
“就爲了……這個摺子？”
“什麼‘就爲了’？”張椿說道，“是‘正爲了’——正爲了這個摺子！‘就爲了’？——柳堂，你說的何其之輕巧！你曉不曉得，因爲你這個摺子，外邊已經有了風聲，要求軒邸‘暫退藩邸，以避嫌疑’？”
吳可讀大喫一驚，臉色都變了：“怎麼會？何至於此？我可是……絕無此意！絕無此意！”
頓了一頓，“我這個摺子，連‘留中’還是‘交議’，都還不曉得呢，怎麼會……”
“柳堂！”張椿大聲說道，“你還在做夢呢！你是被人當槍使了！”
吳可讀呆了一呆，喫力的說道：“當……槍使？是……哪個？”
“來說是非者，便是是非人！”
“劉頌宇？”
“劉頌宇？”張椿一聲冷笑，“劉某人，小角色耳！他不過是個跑腿的，不過是人家拿來煽風點火用的！”
“那是？……”
“劉頌宇的東家，是哪一位啊？”
“醇邸？”吳可讀微微張大了嘴，有點兒喘不過氣兒來的樣子，“你是說，是醇邸，呃，要軒邸，呃，‘暫退藩邸，以避嫌疑’？”
“正是！”
吳可讀怔住了，過了片刻，澀聲說道：“這……爲的什麼呢？”
“爲的什麼？”張椿又是一聲冷笑。“恭邸已經‘退歸藩邸’了。如果。軒邸也‘退歸藩邸’了，你想一想，中樞騰出了多大一塊地方？哼哼，從今往後，這麼大一塊地方，該歸誰佔了？”
吳可讀渾身一震：“你是說，醇邸，呃。竟是想……取軒邸而代之？”
“不然的話，劉頌宇上跳下竄，蹦得那麼起勁，爲的什麼？”
頓了一頓，“你認識劉頌宇多少年了？他是什麼人，你還不曉得？他是那種守正衛道之士嗎？”
吳可讀腦中一片混亂。
劉寶第還真不是什麼“守正衛道之士”，他是典型的縱橫策士一類人物，重利害，輕義理，講霸道。不講王道。劉寶第來找吳可讀寫這份摺子的時候，吳可讀還覺得奇怪。這一回，劉寶第怎麼對繼統、承嗣的“正道”如此執着？
這麼說，女帝什麼的，不過是太平湖拿來攻掉朝內北小街的……一個藉口？
我真的……入了人家的轂中而不自知？
吳可讀腦中，“嗡嗡”作響。
“其實，”張椿嘆了口氣，“繼統、承嗣——不管嗣皇帝是男、是女，不都是人家的家務事？柳堂，你說你一個漢員，瞎攙和個什麼勁兒呢？寶竹坡跳了出來，那是因爲人家姓愛新覺羅！”
“家務事”、“瞎攙和”的說法，吳可讀並不完全同意，再者說了，鮑湛霖不也是漢員嗎？
不過，他無心就此和張椿展開辯駁，定了定神，說道：“茂谷，怎麼會是……呃，在京甘籍同人，公推你來找我的呢？”
張椿“哼”了一聲，說道：“問得好！”
頓了一頓，“我問你，甘肅的回亂，是哪個平定的？”
“左季高啊……”
話一出口，吳可讀就知道張椿是什麼意思了：“呃，左季高麾下，主力是……展克庵管帶的……軒軍。”
“飲水當思源！”張椿說道，“軒軍拔甘肅於水火，現在，兩個甘肅人，卻勾連在一起，大講什麼‘大柄下替’，含沙射影，攻訐軒邸專擅，以致其難安其位！我倒要請教，這算是什麼？”
“這……”
吳可讀臉上，一陣青，一陣白。
“我再請教，”張椿咄咄逼人，“展克庵目下在做什麼事情？”
“在新疆啊，呃，‘總理各營事務’……”
“展克庵及其所部，”張椿朗聲說道，“爲西徵之幹城！”
頓了一頓，“柳堂，你想過沒有，如果軒邸果然‘暫歸藩邸’，展克庵及其所部，將會怎麼樣？”
吳可讀背上的冷汗出來了！
“這，這……”
“假若軍心動搖，”張椿說道，“西徵大業，竟因此半途而廢——”
說到這兒，盯着吳可讀的眼睛，一字一頓：“柳堂，你豈非千古——”
“罪人”兩個字，終究沒有說出來，嘆了口氣，改口說道：“豈非致千古之憾？”
張椿的話，雖然沒說全，但“千古罪人”四個字，已經在重重的撞擊着吳可讀的心房，他張口結舌，兩隻手也微微的抖了起來。
“新疆回亂復熾，”張椿冷冷說道，“‘金甌無缺’什麼的，不必提了，幾百萬兩白銀的洋債，也打了水漂！非但如此——”
微微一頓，“新疆若回亂復熾，亂局絕不會僅止於新疆境內，一定會外溢至甘肅！甘肅重陷水火，到時侯，哼，不曉得哪個來救甘肅人呢？”
吳可讀渾身一顫，臉上露出了難以抑制的驚恐的神情。
“這一切，都拜你吳柳堂如椽大筆之賜！你說，如何能不激動甘籍同人的公憤？”
說到這兒，張椿豎起一根手指，向半空中虛點了一點，“現在，你曉得爲什麼在京甘籍同人，公推我來找你了吧？”
吳可讀的身子，頹然的往下一頓，顫聲說道：“茂谷，你別再說了，這件事情，是我做的……不對！”
張椿嘆了口氣，說道：“柳堂，這件事情，你確實是太欠考慮！”
頓了一頓，“有些事情，你本來多少應該想到些的，念不及此。唉！”
又頓一頓。“不過。另有些事情，你卻未必曉得——軒邸對甘肅的好處，可不止於平定回亂！”
吳可讀抬起頭來，用探詢的目光看着張椿。
“西徵大軍進兵新疆，”張椿說道，“甘肅就成了大後方，若換了第二個人主持其事，甘肅既然是大後方。那麼，拿甘肅支差、支糧，石頭裏榨出油來，天經地義！可是，甘肅本來就地僻民窮，又經回亂連年蹂躪，真拿甘肅這麼折騰，甘肅人的日子，還怎麼過？多少人得逃荒？多少人得上吊？”
頓了一頓，張椿冷笑說道：“換了別個。只要能打勝仗就好，甘肅人的死活。不過‘些些小節’，何足道哉？”
“可是，甘肅、北京，信件往來，有沒有哪個同鄉，向你抱怨過，以西徵大軍支差、支糧爲苦的？”
吳可讀仔細想了一想，輕輕的“啊”了一聲，說道：“還真是沒有！這……是怎麼回事呢？”
“怎麼回事？”張椿雙手抱拳，虛虛的拱了拱手，“這就是軒邸的德政了！——西徵大軍，根本就不在甘肅本地徵糧！也根本不要甘肅出勞役，根本不抓甘肅人的差！”
“啊？……”
“我是兵部車駕司的郎中，”張椿說道，“西徵大軍的輜重、給養如何辦理，我是清楚不過的。”
頓了一頓，“西徵大軍的軍糧，全部採買於外地——蒙古、寧夏、甚至俄羅斯國！然後輾轉數千裏，費無數人力、物力，運到新疆前線，西徵大軍，從始至終，沒白支甘肅的一斤糧食！”
“啊……”
“還有，軍興浩繁，絡繹於道，然而，甘肅非但未被其害，反而大蒙其利——你曉得是怎麼回事嗎？”
“呃……請教！”
“甘肅人的好處，”“張椿說道，“就在‘絡繹於道’這四個字上面了！”
頓了一頓，“軍糧轉運，除了採買自俄羅斯國的，其餘不論蒙地還是寧夏，都要經甘肅才能運抵新疆前線，關於運力，左季高原先的計劃，是‘半官半民’，但軒邸一力主張，‘以民爲主，以官爲輔’，甚至，‘儘可全數仰賴民力’，官府只負責管理和安防。”
“這個‘民力’，不是白抓差，不是服勞役，正正好相反，軒邸反覆強調，一定要‘公平交易’，‘現銀交易’；官府制定的腳價，一定要有足夠的吸引力——非但要‘破除定製’，甚至可以高於市價！”
“結果你猜怎麼着？原先的定製，甘肅等地轉運軍糧，每百裏每百斤給腳價銀二錢，軒邸以爲，這個價格‘不溫不火，不湯不水’，不利於‘激發民力’，乃拍板做出如下修訂：‘關內轉解糧餉、軍裝、軍火，****腳價，無論僱傭車駝騾馬，酌定百斤百裏給銀四錢；關外****，百斤百裏，給銀五錢。’”
吳可讀呆了一呆，說道：“就是說……翻了一番有多？”
“正是！”
頓了一頓，“還有，軒邸一再叮囑左季高，‘欲籌軍食，先籌民食，乃爲不竭之源’，甚至，‘大約官與民交涉之件，總須官肯喫虧，但不可太虧耳’。”
“總而言之——軒邸說，‘咱們對老百姓好，老百姓纔會對咱們好！’”
吳可讀心中，氣血翻湧。
“軒邸還說過，”張椿說道，“‘軍糧運輸，何以不宜‘官辦’？總是吏治未清，若‘官辦’運輸，必然會有胥吏在其中藉機生利，壓榨百姓，西北剛剛平定下來，這麼瞎折騰，老百姓怎麼受得了？’”
“大亂之後，百業凋敝，生計維艱，不曉得有多少甘肅百姓，就靠着拿西徵大軍的‘腳價銀’，養活了一家子老小，渡過了難關？”
“你以爲西徵大軍一年幾百萬兩銀子的軍費，都花在了大頭兵們的身上？其實，其中好大一塊，都落在了甘肅！”
“還有，關於轉運，左季高提出，‘易長運爲短運’，即，軍糧不是由採買地一氣運到巴裏坤、古城等前線，而是在中途的肅州、玉門、安西等地，分別設立倉廒，用接力的方式，一站一站，‘數起數卸’。最終運抵前線。”
“軒邸立即照準——柳堂。你曉得這個方案。對甘肅又有什麼好處？”
“呃……還是要請教！”
“‘短運’的目的，”張椿說道，“是爲了保證軍糧運輸之萬全，不過，因爲起卸次數多了，腳價錢自然增多！另外，倉廒附近，要有相應配套。如開廠店、打井、積草儲薪，以備人員、馱馬打尖歇息，並更換車駕，這些，都是要花錢的！”
“啊……我明白了！”吳可讀說道，“‘肉爛在碗裏’——這些錢，到底都落進甘肅的口袋了！”
“着啊！不曉得多少地方的市面，就是因爲這個，才恢復了過來呢！”
吳可讀怔了片刻，說道：“如此。甘肅確實大蒙其利！不過……呃，‘腳價錢’翻了一倍不止。又修了許多倉廒，開了許多廠店，還有打井、積草、儲薪什麼的，這西徵的軍費，不就……”
“哈，你不曉得軒邸的算盤！”張椿笑着，微微搖頭，“腳價的費用，確實是增加了，可是，軍糧在運輸過程中的耗損，卻大大減少了，一出一入，總的算下來，是賺是虧，難說的很呢！”
“最重要的是，甘肅甫經大亂，難道不要辦賑濟？‘腳價銀’提高了，辦賑濟的錢，便可以少花許多！對於朝廷來說，其實就是左手交到右手的事情，對於甘肅老百姓來說，可就不同了！‘腳價銀’都是明碼實價，朝廷撥一兩銀子，老百姓就拿十錢銀子，如果是辦賑濟呢？嘿嘿！”
這個不必張椿再說什麼，吳可讀也可以默喻了：如果是辦賑濟，朝廷撥一兩銀子，到了老百姓手裏，能有五錢就很不錯了。
他長長的嘆了口氣。
內心深處，對關卓凡，已經是佩服的五體投地。
因此，也就愈加後悔自己的輕率。
怎麼辦呢？
張椿還在給他背左宗棠拍給關卓凡的電報：“左季高說，‘馱戶聞風踵至，奮勇爭先，風沙不阻，寒酷不避，運道暢通，絡繹不絕，軍食無憂矣！’”
頓了一頓，“這真正叫……‘一家便宜，兩家着數’！不對，應該叫做‘一家便宜，三家着數’！三家——西徵、甘肅、朝廷！”
“嗯……確實如此。”
“柳堂，軒邸真正是國家砥柱、社稷基石！這個‘國本’，那個‘國本’，我看，哼哼，真正的‘國本’，在朝內北小街！”
居然把“國本”……放到了朝內北小街？
這個說法，吳可讀無論如何不能附和，只好不讚一詞。
“柳堂，”張椿看着吳可讀，“我再說句犯忌的話——可也是大實在話！其實，‘上頭’坐着哪一位，近支也好、遠支也罷，男也好、女也罷，有什麼所謂？關鍵是，執掌中樞的，必須是軒邸！”
這個說法，吳可讀雖然還是不好明白附和，但是，心裏卻不能不認同，於是，不由自主，微微的點了點頭。
“柳堂，亡羊補牢，爲時未晚啊！”
吳可讀呆了一呆，說道：“那，怎麼辦好呢？摺子已經遞了進去，太平湖那邊兒，我也堵不住人家的嘴……”
“先別管什麼太平湖了，”張椿說道，“已經有消息，過不了幾天，就要召集‘王大臣會議’，據說，寶竹坡奉特旨與會，我看，你既然上了這個摺子，爲示‘一秉至公’之義，多半也會有特旨，叫你也與會的……”
“啊？”
吳可讀心中，猛地一跳。
“柳堂，會議之上，你——”
說到這兒，張椿緊盯着吳可讀的眼睛，打住了。
“你要我……‘打倒昨日之我’？”
張椿不說話。
默然半響，吳可讀微微搖了搖頭，澀聲說道：“我不會再就立女帝一事發聲，可是，也不能倒轉了過來，說昧心話啊！——立女帝，無論如何，我還是不贊成的！我可以不再發聲反對，可是，我不能改口贊附啊！如是，天下人何以目我？”
頓了一頓，“還有，劉頌宇雖然有誘我入轂之嫌，可是，這個轂，畢竟是我自己樂意進去的，也不大能怪劉頌宇，幾十年的朋友，我也不能夠——”
說到這裏，又搖了搖頭，滿臉痛苦爲難之色。
張椿的臉上，露出一絲狡黠：“柳堂，並不是要你‘打倒昨日之我’的……”
*
（四千六百字大章奉上）
*(未完待續。)