國子監？聽到這個詞顧青初一時沒反應過來。
被竄起火苗青煙迷了下的元錦沛，眸眼微闔面無表情地又添了一根柴道：“上次逗你開心的學子。”
顧青初這纔想起來顧鑫的同窗叫做晏召的男子。
眼神有些莫名其妙地掃了下元錦沛，她作爲被逗笑的人都沒有那麼記憶深刻，這人反倒比她記得牢。
當時她懷疑晏召有問題，本欲調查一二，後來他沒什麼動作又離開盛京便不了了之。
晏召去寧良侯府拜訪的時候，自報家門稱是臨水城的晏家，趙年口中的晏家應當就是了。
“小東家，我去給您們打掃兩間房子出來。”
見顧青初和元錦沛說着話，趙年起身上了樓，踩着樓梯的腿腳利落極了，人逢喜事精神爽，失手打青的腿肚子，他都感覺不到痛了。
“麻煩趙伯伯了。”顧青初有許多事情想問趙年，但不急於這一刻，先把空房收出來有個放行李的地方。
“忘記了？”火光晃得元錦沛表情晦暗不明，在這破舊客棧的環境下略帶詭異。
顧青初收回視線搓了搓胳膊，道：“沒忘。”
說完她不自禁打了個寒戰，怎麼覺得突然一下子變得更冷了。
只聽元錦沛呵的冷笑一聲，轉身去旁邊劈其餘殘破桌椅添柴，暗衛在旁想來幫忙，被元錦沛一個眼神制止了。
這是什麼狗脾氣，她惹他了？顧青初瞧着元錦沛猶如行走的冰塊，知道他是心情不爽。
“小東家，房間收好了，我去給您們做點熱乎飯喫，廚房沒什麼好東西，就喫點家常炒菜行嗎。”
在趙年心裏顧青初是東家，她無子無女讓侄孫女過來重振顧氏商行那就是小東家，趙年還不知顧青初來東域的真實意圖。
逐年大的歲數讓趙年有些力不從心，後廚掌勺拿得住，但這四層樓的客棧他一個人真收拾不過來，平日就收拾那幾間屋子，想着萬一來客人了也能住。
可惜的是豐收縣城和附近百姓知道縣令小兒子和福來客棧的事，他們不敢來住，其餘過路商客瞧見福來客棧年久失修的模樣，更是進都不進。
趙年沒有其餘辦法，他的老寒腿一年不如一年，高地方擦灰夠不到也沒有銀錢僱人，如此循環，福來客棧越來越落寞。
在後廚，趙年將懷中柴火放在地上，邊往竈膛裏放邊對顧青初說着福來客棧的窘境。
前廳的顧青初不想對着陰晴不定的元錦沛，便跟着趙年一起來後廚了。
“小東家，您站這邊，煙往那邊吹小心衝到您。”趙年讓顧青初站風口另一邊，顧青初走了過去，不小心踢到了一旁的竹筐，裏面裝着兩條凍魚。
剛纔她看到趙年下的菜窖，裏面裝的白菜和土豆，是東域這邊最便宜的菜，掛在房樑上的凍肉只有一條，大概兩三斤。
視線掃過米缸，由上往下看薄薄的一層底兒，估計兩碗都不到，再加上半袋子麪粉，便是福來客棧的所有存貨。
顧青初不禁搖頭嘆息，實在是太慘了。
見顧青初這樣，趙年便知道情況都被小東家看在眼裏，他露出了苦笑，沒什麼好遮掩的，小東家再不來，他可能都撐不過明年開春。
“因縣令小兒子放話，導致周遭村落百姓和菜販子都不敢賣我菜，地窖的菜是在後院裏種的，夏天有場冰雹砸壞了，賣相不好但做出來味道不差……”
沒有刻意賣慘，只是說着事實發生的事情，光聽趙年平淡的敘述，顧青初便知道在掌櫃死後，趙年作爲外鄉人在豐收縣堅守這些年有多麼不容易。
光看瘦成了這副模樣，便知苦沒少喫。
顧青初安慰兩句，說以後都會好的，見趙年提起老掌櫃失神難過，連忙轉移話題道：“趙伯伯，您給我講講晏家的事。”
“那晏家說起來在這邊可是家大勢大，從我來的時候……”說起這些趙年有了精神，侃侃而談在豐收縣多年來他的所見所聞。
東域原叫月光國，是一個非常的小的國家，佔地面積和人口數都不如盛京城大。
大夏與月光國交好，數百年來一直是友邦，後來月光國政事內亂，幾股勢力互相鬥，死的死傷的傷，還沒等大夏有出兵擴充版圖的心，月光國自己快要把自己玩死了。
月光國國王越境來到大夏求助，大夏皇帝幫助國王奪回王位，月光國自此歸順大夏，改名爲東域。
月光國國王被封爲東域之主，掌管東舟和西舟兩座山脈。
雖說歸爲了大夏，但當年大夏皇帝將東域的管治權，全權交給了東域之主。
東域內部毒物毒植衆多，地險人稀，若不是那時月光國國王一番吹噓讓大夏皇帝頗爲受用，他甚至都懶得管月光國的人，地大物博的大夏壓根看不上月光國此等貧瘠的小地方。
這些年來東域地界有自己的管理方法，只要東域不鬧事危害到大夏朝的利益，大夏是從來不管的。
唯一一次使用主權國的權利，便是帶兵將月神教給剿滅了。
先帝在位時重視朝內經濟，大加鼓勵各國之間與大夏的商貿往來，從那之後東域和大夏的百姓才真正聯繫密切起來。
臨水城這樣原本的一個邊陲貧瘠小縣，也因此成了來往頗爲繁華的城鎮。
晏家主要經營的是布匹，日用等生意，他依靠的勢力是東域之主，又和東域內各大教門牽扯頗深，所以趙年纔會擔心晏家不給顧家面子。
顧青初對東域的情況大多從書上瞭解，並不如趙年親自所見來的真切，做飯的功夫從對方口中聽到不少有用的信息。
“做好了，小東家咱們先喫飯。”趙年將湯盛進盆裏，冒着騰騰熱氣的麪疙瘩香氣撲鼻，頓時驅散了些許寒冬的凜冽涼意。
顧青初端得木盤上有四盤菜餚先往前堂走去，趙年在後順手將鍋給刷乾淨，一盆麪疙瘩湯他等下端來。
趙年不想讓顧青初幫自己又燒火又端菜的，憑着年齡閱歷得一句伯伯叫着，這是小東家謙遜有禮。
他知道自己的身份，怎能拿長輩的派頭，再三推脫也沒拒絕掉後，趙年由着顧青初做去了。
嘴上說着不合適，腦子也是這麼想的，但心裏卻是暖的。
小東家和東家一樣，對他們這幫子人態度都很真誠，他總是恍惚間從小東家身上看到東家的影子。
因爲都是顧家人吧。
趙年咧嘴笑着，真好，東家醒了，顧家也活了，他現在死了都不怕，因爲這輩子沒有遺憾了。
*
大堂內，顧青初一進來便察覺到有些異樣，元錦沛雖然仍在火爐那裏擺弄，但這屋子裏……
顧青初鼻子嗅了嗅，聞着有股血腥味？視線在屋子裏掃了一圈，應該守着元錦沛的暗衛不見了。
把菜放在桌子上，顧青初拿來一盞油燈點上，舉止自然地蹲在元錦沛身邊小聲問：“怎麼回事？”