徐長吟愁容滿面的將幾乎未動的藥碗遞給宮女，輕搖綾絹扇爲無力閉着眼眸的馬皇後扇涼。
這小半月裏，馬皇後已是水漿不入，湯液不下，有時甚而神昏不知人，病情越來越不容樂觀。她明顯蒼老了許多，往日豐潤的眼窩和雙頰深深地凹陷了下去，眼圈下是一片觸目驚心的青灰色，氣息亦是微弱，整個人透出一種枯木朽株之氣。
“長吟，歇息歇息吧，不必扇了。”馬皇後虛弱的吐出聲音，眼眸也緩緩睜了開來，被病痛浸蝕的雙眸卻黯然地斂去了原本的光華，只有那抹慈和依舊未減。
徐長吟心中酸澀，脣邊卻噙着笑：“兒臣不累。今日是秋分，卻還是有些悶熱呢！”
“秋分了麼？”馬皇後顫巍的抬起手，徐長吟忙靠過去握住她的手，就聽馬皇後喃喃道，“又快到中秋了啊，不知道今年的祭月祀準備的如何了。”
“禮部已準備妥當，聽聞今年還添了幾個新花樣。寧國公主和安慶公主早些時候也說今年要親自做團圓餅給您嚐嚐呢！”
馬皇後瘦削憔悴的面容上露出一絲笑來，面帶回憶的說道：“想當年我母親仙逝得早，父親又亡命定遠，將我託付給養父……養父一家待我親厚，每至祭月節就給我做上一大盤團圓餅……那時我倒是喫得歡喜，只是偶爾會懷念起在宿州辛豐裏老家時，父親和着面，母親拌餡，我則在旁偷喫飯瓜泥的景象……”
這一小段話馬皇後斷斷續續的說了許久，不時喫力的喘着氣。徐長吟幾番欲打斷，卻被馬皇後搖頭制止，她只能繼續聽下去。
說完這段話，馬皇後歇息了良久，輕輕一聲喟嘆：“那時的日子倒也無憂無慮，一晃也已是四十年多前的事了。辛豐裏，我也回不去了……”
徐長吟鼻頭一酸，險些落下淚來，卻也只能強自笑道：“待您身子康愈了，我們陪您一塊回去。”
馬皇後望着她，滿目的慈愛：“你可聽過口如扃，言有恆，口如注，言無據？”
徐長吟頷首。
“言居婦教之列，言乎禮義法度可避悔恨，言乎情理又可避災禍。只有言語的誠慎合一，並守以仁厚，持以莊敬，質以信義，纔會讒慝不作，家道雍穆。”
徐長吟明白馬皇後在教育自己，細細記在心裏，輕聲應道：“言用中節有理，上可效無鹽齊而安國，下可善德內助。又如聖人所言，有德者必有言，有言者未必有德。”
馬皇後眼裏流露出讚許之色，她又喘歇了片刻，方道：“是這個理。我最歡喜你的便是你能夠緘口內修，重諾無尤。”
徐長吟面露愧色，卻聽馬皇後又道：“你要記得，知慎言者必然懂得修身德性，而唯德性佳者，才能配京室，能端身正己、善於自持者，才能爲母儀。我弗爲後十餘載，無論是事夫亦或事君，一直秉持這樣的先賢道理，卻還是有所愧德啊！”
徐長吟使勁搖頭，“天下誰人不知您好生大德，助勤於內，才得上天陰隲，奄有天下，生民用乂①。您若愧德，先代後妃誰敢居賢？”
馬皇後微微失笑：“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，神明自得②。若是成德，神明焉會現在就召了我去？”
徐長吟脣瓣微翕，又欲勸慰，馬皇後已輕拂她的手背，“好孩子，不必再寬慰我了。我這一生未行惡業，便是如今去了，自問也不會受那陰司懲罰。”
徐長吟不由握緊馬皇後的手，掩住黯然的心緒，轉開了話題：“母後，您可還記得辛豐裏是什麼模樣？”
“我記得那裏有一座長山，山上到處都是野果子。我們一家就住在山腳下，屋前有一條清溪，”憶及家鄉，馬皇後的面色依稀精神了幾分，“不遠處還有一片湖，那裏的水草也格外豐美……”
盞茶過後，徐長吟輕步退出內寢，恰與下朝趕來的朱元璋迎面相遇。
“皇後睡着了？”朱元璋一見她出來，就知馬皇後必然是睡了過去。
徐長吟行過禮，應聲道：“母後今日說了會兒話，方睡下。”
朱元璋點了點頭，“皇後都說了些什麼？”
徐長吟如實告訴了朱元璋。朱元璋聽罷，神色悵然的喃喃道：“辛豐裏，朕答應過帶她回去看看的……”
徐長吟斂眸未接話，朱元璋頹然的揮了揮手，自往內寢去了。
一踏出坤寧宮，徐長吟抬眼就見以朱標爲首的諸皇子皆候在殿外，除卻朱棣和朱橚外，其他人莫不目露深意的盯着她。
朱棣微自皺眉，上前擋在徐長吟面前，扶住她低聲問：“母後今日如何？”
“還是不能服藥。”徐長吟搖了搖頭，“這會兒方睡着，不必進去了。”這段時日，朱棣等人皆會在下朝後隨朱元璋來探望馬皇後。
朱棣的眉頭不禁又皺緊了幾分。
這時，朱標等人走上前，朱標和氣的問道：“四弟妹，母後今日可好些了？”
徐長吟又將實情說了一遍，朱標等人莫不憂心忡忡。
“這幾天每次來探望母後，母後剛巧都睡着了，也不知是真是假。”朱樉甩袖一哼，語帶不滿。
徐長吟秀眉一蹙，這話分明是針對她的。的確，這段時日能自由出入坤寧宮的只有她，連朱棣等人也需受召才能進去。而等他們來時，馬皇後又因體力虛弱而睡着，太醫說不宜打擾，朱棣等人故才一連數日不能入殿探望。
“二皇兄，待父皇出來後，你自可向父皇求證。”朱棣扶着徐長吟的腰，淡淡回駁過去。
“就是，二皇兄，要不你自個進去瞧瞧，看母後是不是睡着了，省得你疑心這個疑心那個。”朱橚在旁涼涼搭腔。
朱樉瞪了他一眼。其實他心裏也明白徐長吟不會騙他們，他心裏不痛快的是，明明有這麼多個兒媳婦，偏偏母後就待見徐長吟，每日都要召到榻前，他家那兩個除了最初幾天母後精神還好時能在榻前侍奉侍奉，之後就只能隔三岔五的進宮表現一二，這段時間更是連進宮都省了。
“二皇兄，是不是你那愛妃又對你吹了什麼枕邊風？”朱棢似笑非笑的斜睨着朱樉。（未完待續）