“方纔那小太監倒是瞧着眼生，想來不是趙公公你身邊的吧？”周雲端裝作不經意地同太監總管趙公公攀談道。
趙公公是一直跟在魏泓涵身邊伺候的，從皇帝還是四皇子的時候，就跟着他。如今國師纔出門，皇帝就召見周雲端。其中蘊含的深意，趙公公自然敏銳地感覺到了。
是以，面對這位即將炙手可熱的周大人，趙公公十分熱絡地答道：“不瞞周大人，方纔那小棗子其實是奴才的義子。只不過他太輕浮毛躁，實在不能在御前當值。”
周雲端起先見那趙公公在自己出言前就先斥責小太監，動作裏頗有幾分明罰暗幫的意思，本就懷疑這小太監身份不簡單。如今這個猜測被印證，他就更加謹慎地把袖子裏的帕子收了收。
御前總管太監的義子，這樣的身份，不在御前伺候，定然是在皇帝十分重視的人面前當差。
宮殿裏頭，魏泓涵的怒氣已經漸漸消下來不少。李垣清、李允、李浩初都不重要，如今乾國最重要的人，只有他魏泓涵一個。
而乾國最重要的女人……魏泓涵的視線落在跳躍的燭火之上。陳太妃，並不是先帝那位有孕卻無福省生下皇子的陳嬪。同出陳侯家中，這位陳太妃身份卻很不一般。
魏泓涵低下頭，細長的手指有一下沒一下的把玩着腰間香囊上的長穗。
陳太妃是陳侯的義女，在陳嬪流產後，被陳侯送進宮陪伴陳嬪。在先帝駕崩後，只伺候過先帝一夜的陳氏女被封爲太妃，這其中當然有很多的原因。既有陳侯的情分，也有……蘇陌素的緣故。
魏泓涵面前出現了那張平淡卻讓人注目的臉。儘管她一直刻意隱藏，可魏泓涵一直知道，蘇陌素眼角有一顆淚痣。有淚痣的人，總是命途多舛些吧。所以，她身邊的丫鬟都變成了太妃，而她卻只能做一柸黃土。
***
傅堯平第一次這樣近距離地與乾國叱吒風雲的國師大人接觸。準確來說，是前國師大人。
這位前國師大人，聽說是先帝的師兄。聽說他父親曾經救過先帝，聽說他在先帝登基中立下了汗馬功勞。
在傅堯平還沒有入朝爲官的時候，就聽到了許多關於前國師大人的事蹟。隻身入螣國，三十萬大軍前單挑主帥，爲乾國換來了與螣國的百年和約。昔日大皇子求娶白國公主時，面對白國十餘人組成的謀士團，前國師大人一人碾壓。
自詡爲文人，傅堯平對李浩初是懷揣敬意的。雖然皇帝對他有另一道密令，但在未到執行地之前，傅堯平毫不掩飾地表達他這種敬意。
“國師大人，請喝水。”傅堯平將水壺口傾斜給李浩初看，特意解釋道，“下官已經清洗過了的。”
李浩初笑着將水壺接過去，飲了一大口，讚道：“很清冽。”
聽了這句肯定，傅堯平臉上也不禁洋溢起笑意。
“傅侍衛成家了嗎？”李浩初問道。
傅堯平沒想到高高在上的前國師大人會與自己攀談這樣家長裏短的話題，忙答道：“已經成親好幾年了。”
“哦，不知是哪家閨秀有這樣的好福分？”李浩初帶着笑意問道。他說話的時候，眉眼輕眯，給人一種十分和善的感覺。
“泰山大人是董國公。”傅堯平如實答道。答完以後，他又十分後悔，自覺這句話脫口太快，頗有幾分自得的意思。
“是泰山大人看重下官了，下官慚愧。”傅堯平挽回了一下，可他心中仍有些不自然。這句話似乎依然是在自誇。
傅堯平都不記得自己從什麼時候開始就變得這般不自信了。
所幸國師大人似乎沒有計較傅堯平的話，反而是輕拍了拍他的肩膀，有幾分肯定地說道：“這樣很好。”
此時的傅堯平尚不明白前國師大人此句話的深意，他只知道，若是到了均安，他就不得不遵循聖旨，對面前這位尊敬的前國師大人下毒手。所以，在未到均安之前，傅堯平盡心盡力地照顧着前國師大人。
到均安的第一夜，傅堯平捏了捏手中的劍鞘，望着劍柄中鑲嵌的那顆珠子有些出神。
“來，明日就要分別了，今夜我請你嚐嚐均安的狀元酒。”李浩初走了過來。
傅堯平回過神，接過那盅酒，點頭道：“那我們不醉不休。”
“大人，讓下官來爲你斟酒。”傅堯平端起酒壺，將酒水倒入面前的杯中。他倒滿一碗，轉身不經意地摸了下劍柄，劍柄上的毒藥隨着酒水進入另一隻酒杯中。
李浩初似乎什麼也沒發現地接過酒杯，與傅堯平碰杯道：“傅侍衛，辛苦你了。”
“我並沒有做什麼，能與大人並行這一路，下官很慶幸。”傅堯平忙不迭地答道。
李浩初笑了笑，沒有再繼續這個話題，他有些自言自語地說道：“人一老，就大不如前。過去從來不盼着見到兒孫，現在倒想了。”
聽到兒孫二字，傅堯平心中一跳，忙望向李浩初。前國師大人的兒子，陛下會不會想知道下落？畢竟斬草要除根。
“只不過我連兒子都不在身邊，更何談孫子？”李浩初並沒有讓傅堯平問出口。
他一飲而盡，又自己倒滿了一杯，說道：“再來！”
“再來！”見李浩初將那杯下了藥的酒完全飲盡，傅堯平也鬆了一口氣。
均安的狀元酒入口綿軟，後勁卻很足。傅堯平一杯一杯，最初還無甚感覺，漸漸卻是不省人事了。
等他再醒來的時候，便明白了前國師大人那句“這樣很好”的意思。
他，不僅沒有完成陛下的密令——到均安後殺掉前國師大人，而且連前國師大人的下落也失去了。若他傅堯平此時娶的是個尋常人家女兒，恐怕回京就是人頭不保了。有泰山董國公在，他大抵就是貶官受罰了罷。
也不知道爲什麼，醉酒的時候，傅堯平做了一個夢。一個很匪夷所思的夢。夢裏，他也娶了妻。不僅娶妻，還有納妾，還有兒子。
夢中的他，竟官至宰相。不過夢裏的他，與現在的他性情完全不同。夢裏那個傅宰相自負驕傲，與妻不和，妾室生非，就連嫡長子也失去了。
傅宰相。
夢醒後的傅堯平嚼了嚼這三個字，自己都覺得有些好笑。這可真是黃粱一夢。這一夢，倒是讓他想起一些事情了。
大抵就是那個時候，從遇到夢裏那個女人蘇陌素開始，他就開始漸漸改變了。原本的意氣風發因爲謀劃相遇嶺南王失敗而變得一蹶不振。一直引以爲豪的家傳之寶竟是一文不值。
那個女人，蘇陌素，打擊的不僅是他的畫，更是他這個人。
可是對比夢中那位傅宰相最後的結局——妻死子亡，傅堯平覺得，如今這樣平庸一些的自己也很是不錯。
***
鄉間小道上，一個老丈不緊不慢地騎着毛驢。
砍柴的樵夫與之擦肩而過，放牛的牧童望了他一眼復又離開了視線。
這個老丈實在太平常了。他的面容到雙手，都已經有了上了年紀的褶皺，衣着也甚是樸素，半點看不出昔日叱吒風雲的模樣。這老丈手裏還拿了根細長的棍子，棍子前端綁着一根焉焉的胡蘿蔔，胡蘿蔔落在毛驢前面。
毛驢張口想去咬蘿蔔，老丈就把棍子又前伸了伸，毛驢只得走快幾步。
慢吞吞的毛驢走了許久，才走到官道上面。官道上的馬車跑得飛快，縱使見到這樣一隻閒散的毛驢，馬兒們也絲毫不敢放慢腳步，蹄子一偏，就從毛驢身邊過去。
只有一匹單馬，因爲馬上的人突然吐了一口血，而不得不停了下來。
馬上有兩個人，沒吐血的那個連忙扶住吐血的人。其實這個沒吐血的自己也好不了多少，肩膀處明顯還綁着帶血的白布。
“應承，你再撐撐。我們馬上就要入城了。”蘇平安說道。
季應承強撐起精神，回望了他小外祖父一眼，神志卻已經有些模糊了。他說道：“小外祖父，陌素表妹來接我了。”
“不要胡說，我們馬上就要入城了。入城我就給你找大夫。”蘇平安一邊安慰季應承，一邊撕下身上的衣服，在季應承已經染紅的胸口重複裹上一層布。
季應承笑了笑，十分勉強地答道：“小外祖父，你自己都沒了辦法，更何況城內的大夫。”
“我醫術不夠精，城內一定有好大夫。”蘇平安這句話其實也是在安慰自己。
季應承還要說話，卻被蘇平安打斷了，他說道：“小承承，你撐着些，不要再說話了。”
“是呀，你再說下去，他就不用帶你回城，直接在這找個土堆埋了你就好咯。”毛驢上的老丈搭腔說道。
這話雖然難聽，可說得也是事實。蘇平安望了老丈一眼，又收回了視線。
他攬着季應承，正要勒馬前行，卻又聽那老丈說：“箭頭都射進了肉裏，又是當胸一箭，卻還能撐到現在，可真是不容易啊。”
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