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第一百七十章交戰
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離淮安的最後一天，汪峭旭特別地忙。
大清早就跑到前邊的鹿鳴學館，旁聽了一堂課，跟鍾澄收的弟子混熟了。不到一刻鐘，學子們皆知，他是先生的乘龍快婿，還得知他是去年順天府的解元。
經學長鍾明信的介紹，那些學子們，還了解到他出身於京城的名門貴胄之家，是從小聞達於京都的才子。
可以說，他身上的閃光點，皆是在座學子們，可望而不可及的。
這些光芒不僅對待嫁女子有吸引力，對還沒取得舉人身份的學子們，更是隻有仰望的份。
一般來講，考上進士纔有資格問鼎大楚官場，謀份正經的出身和前程。
若是本來就出身於勳貴之家，功名於五陵子弟來講，只是錦上添花。若是聖上哪天高興了，根本勿需再去擠那根獨木橋，直接進入官場。或是委派一份輕鬆高雅的職缺，飯碗、地位全有了。
這對只是秀才，離舉人、進士、庶吉士、官身還差八百裏的小學弟們來講，更加只是個仰望的夢想。
可想而知，汪峭旭的出現，給他們的震撼有多大了。
走出學館，穿過前往客院的穿堂時，鍾明信蹙起眉頭，若有所思地望着好友，眼睛一眨都不眨的。
被他看得有些不自在了，汪峭旭摸了摸自己下巴，反問道：“我臉上沒沾墨吧？”
鍾明信搖了搖頭。
“那你爲何這樣望着我？”汪峭旭臉上漲得通紅。
把手臂放在對方的肩頭，鍾明信盯着他的眼睛，奇道：“今天都有些不像你了嶸曦，相交幾年，我還不清楚？這可不像你的個性，你可從來不是個愛顯擺的性子呀”
被人識破了，少年臉上露出赧色，扭捏着掙脫甩掉他的臂膀，也不作多的解釋，獨自朝前跑去。
鍾明信並沒就此放棄，沉吟停頓了半晌，在後面追問道：“是不是因爲那個龔杉？看着九叔有了重點栽培的新對象，是怕……”
聽他提起鍾宅那位義子的名字，汪峭旭停下腳步。轉過身來，凝視好友少時。又靜默了片刻，終是按捺不住了，問道：“你知道那人的來歷嗎？”
鍾明信搖了搖頭：“九叔爲何請個陌生人住進府裏，我也不太清楚。只知開館那會兒，這小子跟一位致仕的老爺前來道賀，被人無意中提了句，長得像妙妹妹她孃舅。後來，九叔就跟林先生出了趟門，說是去查訪起那小子的來歷了。沒過多久，就聽說被九叔收爲弟子了。”
“就這麼簡單？”汪峭旭自是不信，歪着脖子追問道。
“我所知道的，就這些會不會是林家舅老爺，在外面生的孩子呢？怕被家中妻子發現，就讓九叔代爲收養。你也知道，九叔一直覺得愧對他髮妻林氏孃家。”
“難怪”汪峭旭喃喃自語。
“難怪什麼？”
“表妹說，跟他不是外人”他似是鬆了一口氣。
瞭然地拍了拍他的後背，鍾明信替他打氣：“安了雖然那小子長得還算不錯，也有幾分機靈勁兒。妙妹妹不會被他搶走的都認成義子了，名分已定表兄妹又如何？”
想起好友大費周折，在學館裏顯擺一場，原來是想讓潛在的競爭對手，知難而退，鍾澄不覺有些好笑。
“這也難說你也知道我家的情況。外祖父的事，還有二姨跟姨父和表妹的關係……以後的事難講。”汪峭旭鬱郁地小聲咕噥。
“你對妙妹妹好一點，不就得了我看她是個有主見的，九叔又這般疼愛他女兒。你們兩家都下定了，斷不會拿女兒的名聲開玩笑的。”
“但願如此”鬱結小青年神色稍霽。
“得，讓兄弟我就幫你一把吧決不會讓其他同窗有機會的。是要我發現苗頭不對，搞破壞，還是要經常在她面前提起你？”鍾明信乘機揶揄他。
“不用了，山人自有妙計可讓她時時能見到我。”說完，汪峭旭大踏步地朝前面的客院走去。
鍾明信尾隨其後，追問究竟。對方卻是笑而不答。
待到了二院的知君堂，鍾明信才發現，在路上他們剛纔談論的人，早已等候在那裏了。
見他們來了，正在調顏料的妙如，抬起頭來招呼道：“旭表哥來了？咦信哥哥也來了？下課了嗎？”
朝他們表兄妹兩人身上望瞭望，鍾明信有些不解其意，出聲問道：“這是誰要作幅丹青了？嶸曦，你要爲妹妹作畫嗎？”
汪峭旭故作神祕地搖了搖頭，又朝妙如詢問：“可以開始了嗎？”
後者點了點頭，指着前面的椅子，用眼神示意他過去。
徑直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩錦袍，隨即就坐了下來。臉上還不忘露出迷人的笑容。
看到妙如已經動了筆，剛纔扮呆頭鵝的鐘明信，霎時纔回過神來。
怕時間久了，他的笑容石化繮硬，妙如提議道：“就這麼傻坐着，多無趣旭表哥，你來講講京中最近的趣事吧”
鍾明信也拉過一把椅子，起鬨道：“是啊嶸曦，你講今年春闈的事吧”
“我又沒進過場，哪知道裏面什麼故事”
“就講之前之後的逸事吧諸如邱家姐姐許給了頭甲的榜眼……”妙如舉些想聽的例子。
“去去去，就你們小姑娘就喜歡打聽這些才子佳人的八卦。還是說說今年的主考官都有哪些吧”鍾明信毫不留情面地把堂妹轟了開去。
接着，兩位當哥哥的，也不管妙如的抗議，自顧自地聊起了今年兩榜的情形。
咂了咂嘴，妙如認命地繼續她畫匠的工作。
直到學堂上伺候的童子，跑來提醒鍾明信，先生開講了，他才悻悻離開。
見他走了，汪峭旭心裏暗底裏鬆了口氣，揀了些表妹愛聽的，說起親友間的趣聞來。
到後面什麼都聊完了，妙如見冷了場，沒話找話問道：“聽說西北邊界又起兵事了，在臨清停靠時，咱們被催着連夜離開，好給碼頭運物資的官船騰地方。現在局勢怎麼樣了，可還要緊不？”
她記得明朝時，異族都打到過北京城。清朝本身就是北方的滿族建國，靠着聯姻拉籠蒙古貴族，才穩定了北方局勢。這個大楚朝，會不會也遇到這樣的危脅？
“妹妹也知道這個？丁將軍掛帥出徵，太子在京中親自主持物資調配。又派了薛家小將軍押送糧草，聽說初戰告捷了……不過，聽說西南那邊的蠻族首領，也在頻頻挑釁。新任的南安王，不知彈不彈壓得住……”他侃侃而談，不經意間露出前所未有的自信光芒。
妙如心裏暗贊，只要一談到國家大事，男人沒有不熱情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝還是在野的。
待最後一筆完成，這場聊天也結束了。望着手裏的作品，妙如感覺，這纔是她心中一直嚮往的藝術作品。畫中的男子朝她微笑，眼裏的柔光似乎可以化掉任何最堅硬的抵禦。羞澀中帶着魅惑的笑意，讓看畫人的神經沒法不被電到。
妙如忙調開視線，招呼當事人過來驗畫。
當看到畫上的自己時，汪峭旭有些喫驚地望向表妹。心底的喜意，像要衝破閘口的驚濤巨*：一直不太明白，他在表妹心中的份量。對這段感情，有些不自信。曾無數次問自己，到底是他在唱獨角戲，還是對方也有過一點點心動？
看到這幅畫時，他似乎找到了某種答案，由不得他不欣喜若狂，激動的望向表妹。
妙如卻覺得，她就像是西方神話裏的，那位愛上自己作品的皮革馬利翁一樣了對着這幅畫再注視久一點，會不會也愛上畫中那男子？
同時，心底又有個聲音在拼命拉住她：“危險……前面是懸崖，你不能往前跳了……再往前一步，就是粉身碎骨……”
另有個聲音激烈地反駁：“懸崖也不一定粉身碎骨，上次不也活過來了嗎？他既然也是喜歡你的，還怕什麼？你們不都訂親了嗎？不能辜負人家……易尋無價寶，難得有情郎。若不轟轟烈烈愛一場，這世你不也白來了一趟嗎？”
內心在那兒天人交戰，糾結的情緒，不知不覺地露在妙如的臉上。汪峭旭嘴角的笑意，慢慢收攏，似乎覺察到對方的異狀。他選擇不去打擾，等着她慢慢想明白。
不知沉默了也多久，直到丫鬟茶香的聲音響起，兩人纔回過神來。
“表少哥，老爺那邊請你過去一趟。”
妙如這才鬆了一口氣，收拾起案上的畫具紙張。等他走後，她叫來蓮蕊，讓到外面找人把這幅畫裝裱起來。再三叮囑，一定要守在跟前，不得讓人把畫稿弄壞了。
第二天清早，送他啓程時，妙如親手把畫軸遞上。汪峭旭莞爾一笑，又擺了擺手。乘人不備的時候，朝她耳邊輕輕說了句：“先留在你手中，兩年後當成嫁妝，跟妹妹一起抬進汪家大門……”
“省得不在的時候，忘了我長得什麼樣”也不等她反應，他拍着馬尾，絕塵而去……
留下哭笑不得的妙如，在那兒發怔。