李玄前腳剛出鄭家門, 眨眼的功夫，鄭爺便回了正院。
他進門時，小女兒鄭嘉荷正在鄭夫人跟前撒嬌, 嬌氣地問母親討要新首飾。
鄭爺走進去, 想妻子說正事，見小女兒也在, 忙叫嬤嬤帶她去隔玩。
鄭嘉荷家小女兒，驕縱得厲害, 如何肯, 只賴着不肯走，噘嘴滿臉不高興道，“爹爹做麼趕我？有麼事不能叫我聽的？”
鄭爺沉下臉, 原想兇她幾句，卻被鄭夫人給攔住了, 柔聲道，“荷兒還小, 爺別她計較。”
說完，又朝小女兒道，“聽你爹爹的，還不快快出去，你要的那新頭面，我明日遣人送過去。”
鄭嘉荷這才笑開了花, 肯點頭出去了。
她一走, 屋裏便只剩下了鄭爺夫婦，鄭爺開口道，“過些日子，我接一個姑娘到府裏, 對外只稱嘉柔找回來了，這話我只你說了，你也將嘴把嚴了，尤其不能嘉荷她幾個哥哥說。”
鄭夫人聽得雲裏霧裏，不明白丈夫話裏的意思，遲疑着道，“爺的意思……”
鄭爺坐直了身子，道，“嘉柔丟了這麼多年，能尋回來的機也微乎其微。索性認養個孩子回來，只當嘉柔回來了，這般，母親也不必日夜愧疚。”
十三年前，鄭夫人正懷着小女兒，無暇顧及小女兒嘉柔，便多時候都婆母鄭夫人幫忙帶着。那時候鄭爺的官還遠不如現在，府裏丫鬟婆子也少，鄭夫人親力親爲，把孫女養在膝下，跟寶貝疙瘩一樣寵着。結果出門賞花燈時，將人給丟了。
太太愧疚了十來年，一想起來都還要掉眼淚，跟心頭肉被割了一塊一樣。
鄭爺肯答應將女兒的身份借出去，自不僅僅只爲了安母的心，若如此，隨意找個年齡相仿的，如何不行？說到底，他看的武安侯府的權勢。
他要京城武安侯府了親家，往後在這江州，誰能他鄭家比肩？
只，這番念頭，鄭爺自不妻子說，只面上一派孝順，將母親搬出來作了藉口。
鄭夫人性子柔順，那種以夫爲天的秉性，自鄭爺說麼，她便信麼，雖覺得有些對不起女兒，可到底點了頭，“我都聽爺的。那我明日便去騰個屋子出來，嘉荷住一個院子，姐妹倆也有個伴，這樣可好？”
鄭爺卻搖頭，“單獨收拾個院子，別怠慢了人家。”
鄭夫人心裏不解，仍點了頭應下。
待鄭爺走了，鄭嘉荷便回來了，湊到母親身邊，親親熱熱問她，“爹爹方纔說麼了？”
鄭夫人愣了一下，想起方纔夫君的囑咐，便道，“你姐姐有消息了。”
鄭嘉荷面上的笑容一滯，臉塌了下來，“祖母總唸叨着的嘉柔麼？不都丟了十幾年了，怎麼忽然有消息了？爹爹莫不被人哄了……”
鄭夫人不妨女兒這個反應，奇怪看了她一眼，道，“你可不能喊嘉柔，得喊姐姐。你姐姐要回來好事，你怎麼像不高興似的？”
鄭嘉荷忙道，“我哪有不高興，不過一時驚訝已！姐姐回來，我自然高興的，娘不許污衊我！”
說着，鄭嘉柔又抱住母親一番撒嬌。
鄭夫人膝下這麼一個女兒，倒也喫這一套，沒繼續追問了。
李玄出了鄭府，卻沒轉頭回蘇州，去了州衙。
州衙的人早知道理寺少卿要來，只不妨他這麼突然到訪，忙去請了知州來。
江州的知州姓陸，剛過知命之年，留着一撮灰白的山羊鬍須，看上去慈眉善目，連腕上都繞着串佛珠，還有個六淨居士的雅稱。
他似乎來的頗急，微微喘着氣，皺巴巴的臉上露出個笑，沒麼架子，拱手道，“有失遠迎，子爺恕罪。”
李玄亦回他一禮，淡聲道，“陸人客氣了。”
陸知州呵呵笑着，又一副糊塗樣子，只顛來倒去說着，“不敢不敢，有失遠迎、有失遠迎。”
李玄今日初至江州，自不立即開始查案，也只來衙署露個臉，很快便要去江州官邸入住。
離了衙署，李玄轉頭便去了官邸，他京城帶來的理寺官員，先他一步便已在江州安頓下來了，得知他來的消息，俱在院裏候着。
李玄進門，微微頷首，叫了負責此案的司直官入內。
司直姓葉，生着一張四四方方的國字臉，身強體壯，比起文官，像個武官。
不等李玄問，葉司直便把這些日子查到的線索一一說了。
李玄只聽着，神色一不，最後才輕輕抬眼，定定問，“所以你認爲，郭氏滅門一案確爲山匪所爲？”
葉司直一聽上峯這語氣，頓時後背一陣寒意，啞口無言了。
李玄見他不開口，倒也未曾斥責，只道，“下去吧，明日帶人去查郭家奴僕。”
葉司直忙抹了把冷汗，應下，然後退了出去。
他前腳剛走，後腳谷峯便帶了一人進來，李玄留在蘇州的侍衛的其一個。
李玄來江州，自然不拋下阿梨母女不管，半的侍衛都留在了蘇州，但凡有麼靜，不到半日，消息便傳到他這裏了。
揮退了谷峯，李玄纔開口，“說。”
那侍衛便言簡意賅道，“章家已經秦家提了親事，薛主子秦郎和離了。另外，薛主子去了衙門，遞了立女戶的文。”
事情的發展，全然李玄安排的一模一樣。章月娘秦郎，一個郎有情、一個妾有意，阿梨一旦知道，便絕無可能再佔着秦郎妻子的位置。
至於秦郎不肯娶章月娘，他許了章家好處，章家自然出力。
李玄微微頷首，表示自己知道了。
侍衛便又取了封信出來，雙手遞上，道，“這李知州讓屬下帶來的。”
李玄收下，隨口讓人出去了，打開了信，寥寥幾眼便看了個概，眉心微微舒展，心已有了個主意。
阿梨去鄭家的事，再往後延些日子……
蘇州
天又漸漸冷了些，離過年也越來越近，只剩下三四日了。
早些日子，阿梨便秦郎去了衙門，兩人便算正式和離了。阿梨立女戶的文也堪堪才遞上去，怕需得過年後才能下來。
這一日，秦三娘來了肆後院。
阿梨見她，忙招呼她進來坐，先把手裏的暖爐遞過去，笑着道，“外頭冷吧？”
秦三搓了搓冰涼的手，道，“可不麼，你可別帶歲歲出門了，她那嫩乎乎的小臉蛋，一出門得凍得通紅。”
自打阿梨秦郎和離後，秦三娘很不好意思了一段日子，像不敢見阿梨一樣，還阿梨主她說開了，兩人關係才恢復如初。
“我哥說，先前要替你他舊時一個窗引見的，他已經那窗說了，等開了年，便選個日子。”秦三娘來幫兄長傳話的。
阿梨聞言自欣喜，她如今一人帶着歲歲，自然一門心思要把肆的生意撐起來。她應了下來，又道，“麻煩你特意跑一趟了，這麼冷的天。”
秦三娘只一笑，“你我客氣麼。算如今你不我嫂嫂了，我那也還歲歲的乾孃呢。”
阿梨被她逗笑，抿着脣笑着，“那我們歲歲乾孃還不快去抱抱歲歲。”
秦三娘立馬起身，去抱了搖牀裏的歲歲，好一陣親熱，才放她在膝上，問阿梨，“你歲歲今年過年打算如何過？不如和我們搭伴吧，過年要熱熱鬧鬧的，人越多越好。”
她像隨口一提，但實際上眼神一直盯着阿梨，等着她的回答。
阿梨聽罷，卻只抿着脣笑，並不作聲。
秦三娘有些急了，忍不住開口，“這又沒麼要緊，你的事情，我都月娘說了，你哥清清白白，沒麼可避嫌的。月娘亦不那樣小氣的人。”
章月娘還未秦郎親，但章月娘在孃家處境艱難，她嫂子因着章月娘和離歸宗一事，氣得回了孃家。章月娘不想家父兄難做，索性便搬出來了，但她一個弱女子，又無去處，如今便住在秦家。
這件事，阿梨也知道。
秦三娘還欲說點麼，阿梨溫聲開了口，“三娘，我還不去了。”
秦三娘不死心，極力勸她，“叫你一起過年，不我一人的主意，我哥也說了的，只他不方便來，故叫我帶的話。”
阿梨看上去溫溫柔柔的，很好說話的樣子，實則個執拗的性子，打定主意便不輕易改口的那種，任憑秦三娘說麼，她都只搖頭不語。
秦三娘到底泄氣了，鬆口道，“你不願意便算了。”
阿梨反過來輕聲安慰她，“三娘，我知道你爲我着想。但你想，我又不一人，我有歲歲呢，不冷清的，歲歲多鬧騰，你還不知道？”
秦三娘哪還能說麼，人又說了兒話，眼看着外頭天漸漸黑了下來，怕夜路危險，阿梨便催秦三娘回去了。
送走秦三娘，阿梨回了屋子，便看見歲歲使勁兒晃着手腕上的鈴鐺，叮鈴叮鈴的聲響，驅散了滿屋子的冷寂，還有一旁乖乖蹲着、守着小主人的阿黃。
阿梨見此情景，忍不住抿着脣，露出個溫然的笑容。
不管章姑娘在意不在意，她絕不能帶着歲歲去礙眼的，過年的，不能給人心裏添堵。
她走過去，低下頭親了親歲歲的臉蛋，語氣裏帶了點歡喜，“過了年，我們歲歲兩歲了，孩子了。”
歲歲圓溜溜烏黑的眼睛睜得的，並不明白孃親說麼，只知道孃親了自己一口，樂得咧開嘴直笑。
蹲坐在地上的阿黃也跟着“汪”了一句，像在小主人玩一樣，又像在應和主人的話。
阿梨聞聲低頭看阿黃，摸摸阿黃的腦袋。