這晚藺稷不再宿書房，晚膳都在長澤堂用的。
梅節在侍奉隋棠沐浴時，打心底佩服，“還是殿下厲害。”
隋棠掬捧水花玩鬧，挑眉道，“孤很用心的，他自然能感受到。”
出浴上榻，隋棠依舊用心。
她沒有躺下，背靠裏牆盤腿坐在榻上，讓藺稷搬來一個憑几放在牀榻中間。
“你坐另一邊，把臂膀擱在憑几上。”
藺稷往她後腰墊了個迎枕，返身聽話照做。
“手掌向上然後握拳，手腕微曲。”隋棠邊說邊伸手摸索到藺稷的手，確定姿勢正確，遂慢慢移動到他手臂內側兩條索狀筋間凹陷處開始按揉，“這處是大陵穴，以拇指指腹往左六十下，再往右六十下，一次三個回合，可以緩減心口疼痛。今日孤才學的。”
按揉需要力道，她起身跪坐在憑几前，埋頭專注地做着。
一頭青絲全部攬在左側垂在胸膛，於是便露出一截已經稍顯白皙的脖頸。才洗的發，散發出陣陣桂花油的香味，瀰漫在四方天地裏。
一幾之隔，色與香闖入男人眼鼻。
藺稷湊過身，“今日董真來，就學了這個？”
“也不全是，我們還討論了鍼灸，醫理，一些有趣的草藥，董真說待她回去理一理，以後我們慢慢聊。醫署有許多書，她可以讀給孤聽。”隋棠邊揉邊道，“不過主要學的就是這個推拿，董真誇孤聰慧，上手快！”
“你現在覺得如何？” 她抬起面龐，嘴角掛着笑。
“臣這會本就無恙，覺不出什麼。”
“孤的意思是，穴位上疼不疼？”
“不疼！”
“那說明孤掌握精髓啦。”隋棠細長的眉揚起，“董真說了，大陵穴敏感，稍有差池按去就會讓人生痛，定要手法力道適宜。以後你若再不舒服，孤便給你按揉。”
話至此處，隋棠頓了頓，“你可有讓醫官好好診一診？就是上回你生病，心絞痛，且呈數脈。雖然不是大症，但這類疾患一般發作於中年以後，乃因年歲上漲身體個臟腑衰退所致，你這會正值青年，不應該啊！”
屋中靜默了許久，隋棠意識到自己說錯話。
她畢竟不是醫官大夫，也不是尋常人婦，她是天子胞姐，站在他對立面的人。這樣的自己卻發現了他身體的症狀，還堂而皇之地當面說了出來，簡直自陷險地，挖坑自埋。
“孤、孤以前在漳河時，在一本破損的書上看到的，但不全……大抵也有旁的的緣故。”隋棠的手還在藺稷的大陵穴上，但明顯已經失了章法，扯謊企圖自圓其說，忽聞對面抽了口冷氣。
“孤、弄疼你了？”
“殿下如此細心，還記得臣前頭的病情。”
若隋棠眼睛無恙，便能看見男人泛紅的眼角，全因感動。但她瞧不到，於是這話入耳便愈發偏離本意，累她惶恐，絞盡腦汁尋理由。
“殿下關心臣，臣很欣慰。”藺稷把理由遞給她，“如此，方是夫妻和睦。”
隋棠一愣，隨即頻頻頷首。
藺稷又道，“臣身子無礙，醫官說了乃行軍太急、飲食不整所致。”
“還是孤沒有通讀醫書，見識少了。”隋棠一顆心落回肚裏，順勢道，“論起讀書學識，孤正好有事請教你。”
按揉結束，藺稷撤了憑几，拉過隋棠躺下，“在被窩裏說，彆着涼。”
燈熄簾幔落，隋棠眼前徹底一片漆黑，聽話窩在被裏，“孤今個聞錢斌所作的《錦衣賦》最後兩句話，‘羲和竦輕軀以舞，將飛未翔而絕雲氣’是讚揚孤風姿的，可是孤總覺拗口，你能給我解釋一下嗎？”
藺稷同她並肩仰躺，這會用餘光看她，“如何拗口？”
“將飛未翔而絕雲氣，絕是何意？”
“飛越，穿越。”
“那不就是了嗎，孤都沒有飛起來，怎麼就穿越雲巔了？”隋棠側身朝向他，“孤聞你還誇他了，你誇他甚？”
“韻拈風絮,錄成金石。”
“聽着好漂亮的字眼，這又是何意，可有出處？”
藺稷打了個哈欠也側過身，與她面對面，“殿下不是有老師嗎？自個請教老師去！”
“那得過上兩日了，明後日起皆有曲宴，承明老師假肢還未裝好，出席恐惹人疑。”隋棠不免遺憾，轉念又嘀咕，“宴上可見真人，孤當面問問寫賦人，讓他親自解惑！”
黑夜中，婦人濃密睫毛撲閃，白綾生出褶皺，眉宇顰顰蹙蹙，似還在思考。未幾呼吸漸勻，睡熟了。
藺稷伸手輕觸她眉宇，掖好被角，也合了眼。
*
翌日晌午，恰逢藺黍前來彙報十一月裏廣林園冬獵事宜，耽擱了會。隋棠在屋中悶了十餘日，等藺稷不及，自個帶着侍女先行前往。
青臺在銅駝街盡頭東角上，乃當年洛州牧霍贈與藺雍的一處私宅。藺稷迎天子入洛陽後，數年裏修建殿宇的同時也修建青臺，用於收藏圖書、術籍、珍玩和寶怪等。如今青臺石室內已經收有典籍書冊數萬卷。
每月的逢五三日，設有名士講學，洛陽百姓只需提前報名皆可按序入青臺聽講。
青臺上建高閣十二間，下築廊房無數。每逢開講日，晌午名士持書立於高閣授課，百姓圍坐廊房內記誦。午後進行當日問答，出色者會被主簿記下，滿五次者，則被引薦於尚書侍郎考覈試用。五年中，藺稷座下有接近兩成的官員是這樣被選拔出來的。而今歲推於舉國十三州的納賢令，最後一輪的考覈，亦是在這處進行的。
除此之外，青臺也是名士雅客的聚集地。每逢初二日，便會由尚書令姜灝在此主持曲宴。而今歲納賢令後，錢斌、李頌、趙寅、湯安四人聲名鵲起，尤其是錢斌名聲大躁。然此四人尚在試官階段，還不曾真正入仕。故而今明兩日，明爲曲宴，實乃爲此四人之考覈。藺稷親臨此宴，便是二月試用制，將會擇出一人結束試用，直接轉爲正式官員。
“婢子在宮中多年，雖聞青臺之名，卻也不曾真正見過，不想竟是如此古樸典雅，風流蘊藉。”
蘭心陪侍隋棠坐在馬車中，掀簾一路看過來，不由感慨。車伕按照藺稷吩咐，繞道正殿府門於青臺後門停駐，此間清淨無人，可直上二樓高閣。
一旁的梅節整理隨身之物，卻是隱帶怒意，悄言道，“青臺浩如煙海的書卷典籍，各類奇珍異寶，十中七八出自宮中。當年司空遷陛下來此，便將這些寶貝都挪入了自個地方。不怪旁人稱他藺賊。”
“住口，不看看這是在哪！”已經收拾妥當，就要下車，蘭心斥她。
“婢子就是告知殿下原委，藺……司空沾光罷了。”車簾掀開，梅節不再言語。
隋棠沒有出聲，只聽得耳畔或書聲琅琅，或辯論來回，或引詩作詞，實乃百姓得教化、受教育之景象。
而今日開的是第九間文泰閣，隋棠到時，數間偏閣中已經聚了不少官員、雅客。
從西往東，第一間是這兩月中答疑辯論勝出高於五次的白丁 ，見長公主皆跪下行禮，亦有數人雙膝着地，卻背脊不彎。
第二間是已有所名氣的文人雅客，見尊者拱手行禮，只是有部分似被事耽擱，長公主都道免禮，方纔懶洋洋施禮。
第三間是“納賢令”中選上來的二十二位學子，長公主經過時他們行禮者不足一半人，其餘皆當未見。
最後一間偏閣中是這次主持和點評曲水宴中的官員，以及四位四百秩的試官學子，這會正齊齊向長公主問安行禮，只是多有不甘者，乃從衆敷衍罷了。
公主賜免禮，尚書令姜灝起身引她入文泰閣正堂歇息。自上回公主以冀州贈藺稷，救下何昭後，姜灝便開始落眼在公主身上，對其很是敬佩。
反倒是尚在試官期的錢斌餘光瞄向隋棠，滿目皆是蔑視。見她獨來參宴，又是低嗤冷笑。時有同僚湯安好心提醒，“令君再三告誡，對長公主當敬之重之，且不可再以她之型題詞作賦。”
錢斌遙望正殿內身孤力弱的盲眼公主，和一側明晃晃空置的司空位，悄聲道，“令君之話自然要聽，但有時令君過分謹慎了。”
於錢斌而言，令君之上，還有司空；而司空之上，天子卻只是虛殼。中秋宴時，他便已經得以驗證。
而近來司空至親兩番宴會其皆獨自參赴，今朝雖與長公主共參此宴，卻也不同時出席，而是分開一前一後到來，錢斌便更堅定了追司空之腳步而棄其他的念頭。
是故，在曲宴開始不久，錢斌便向長公主發難。
此時文泰閣正門大開，司空在左首，尚書在右首，主座的公主不在位。乃離座與學子們一起在場中央參與曲水流觴宴。
高臺之上絲竹之聲繚繞，參宴的諸人臨水而坐。鼓點聲起，金樽玉盞隨水而流，三巡後不偏不倚正中公主面前，則輪到她以此場景作一賦。
此番下場原是藺稷看她倍感興趣，遂言讓她參與，道是之後她作不出來，便由他代勞。
隋棠從未參加過這等興事，自然開懷。
這會持酒盞於手中，卻也沒有求助藺稷，只開口道，“孤往昔無緣識文斷字，今初碰筆墨不過月餘，才疏學淺，實在作不出賦，下場原是感受宴之歡愉，這廂認輸領罰。”
話落，招來侍者，欲飲酒自罰。
本來宴會，就該酒酣，公主又是如此坦然，諸人倒也融洽謝恩，舉杯共飲。
“殿下此等自罰少了些誠心。”卻不料一個聲音突兀地響起，其人從右側座上起身，朝隋棠拱了拱手道，“且臣聞殿下身子羸弱，飲酒傷身，不若咱們換個雅緻些。”
“閣下何人！” 隋棠看不見，開口問道。
“在下錢斌。”
“孤聞錢左丞才華橫溢，慕名已久。” 隋棠笑道，“您說個法子，孤領罰。”
錢斌往主案高位又看一眼，將往昔種種捋過，恭敬道，“現有琴瑟琵琶，殿下不如助興一曲。”
這話落下，滿座俱驚。
此間絲竹聲，乃藝妓伶人獻藝。
這分明就是將一國公主喻作其人。
奇恥大辱。
然很快有部分人識出了錢斌之意。
往個人論，這是在向大司空表明心跡，以銘追隨之心。如此他極有可能成爲此番納賢令中最快的入仕者，且將成爲司空心腹。往大局論，這番羞辱，不僅僅是給公主的，還是給整個齊皇室的。公主今日受辱，齊皇室於世人心中便愈發衰敗。
是故，錢斌這步棋，極險卻勝算極高。
富貴險中求，大抵便是如此。
姜灝已經變了臉色，望向藺稷，藺稷無甚反應，只目光掃過錢斌，最後落在隋棠身上。
“今日??”
藺稷開口預備解圍，卻被隋棠截斷。
“那便有勞錢大人擇一琵琶給孤。
隋棠存世十七年，從長安到鄴城，從鄴城到漳河，從漳河到洛陽，所受欺辱原也不是第一遭。細想，衛泰覬覦她城池，卻只敢將她捧在高臺作棋子；漳河的百姓唾罵公主是災星但也只是在背地裏；縱是藺稷脫她衣服搜身也需關起門來不敢白日造次；便是方纔來時一路，梅節說諸人多有不敬，行禮不恭，她也懶得計較。爲活命，爲日子好過些，能過去便皆可作罷。
她迄今的人生中，被欺辱到過不去，這是第二遭。
琵琶已經送到，欺辱她的人就在面前，擋住她的光。
他說，“殿下，琵琶來了。”
隋棠接來，薄薄身子輕晃，詫異問，“這樣重？”
“雞翅木，鋼鐵弦，自然重些。”錢斌回答，“這是上好的琵琶，音色純正。”
隋棠懷抱琵琶，含笑道，“孤久聞錢大人才名，遺憾不能見大人風姿，勞你站一站，讓孤摸骨識人，全此心願。”
錢斌聞言，施施然挺胸而立。
爲男女大防，隋棠伸出一隻手，侍女給她戴上手衣。她摸過錢斌額頭，雙肩，便也未再碰其他位置。
只笑意淺淺，往後退了兩步。
“殿下，臣可以告退了嗎？”
“可以。”
“但你走不了了。”
隋棠話落，未有撥絃奏音，竟是牟足勁舉琵琶直拍其頭顱。
雞翅木，鋼鐵弦製作的樂器，砸人腦門如鐵錘拍菜瓜。
一時間，高臺怔而譁然。
男人委頓倒地，血噴四濺，公主卻絲毫沒有因他求饒而停手。