秋娘那邊果然鬧騰起來。
紅葉回來說，清揚回了西間，還沒怎麼着呢，便讓秋娘遣人給喚去。秋娘屋裏就備了一張凳子，她自己坐着，身後站了兩個粗壯的丫鬟，蠍蠍螫螫的喝着茶，卻讓清揚站着說話。簡直跟買丫鬟似的，一邊審問，一邊從清揚的出身挑剔到她的長相。
我想了想那情形，一面覺得好笑，一面又氣得發懵，“她還真敢……清揚沒受她委屈吧？”
紅葉心疼道：“還要怎麼委屈？她一個矜貴的小姐，平白無辜讓三個粗人困住審問。也虧得她胸懷朗闊。這要換個嬌弱點，還指不定哭成什麼樣子。”
我頓了頓，還是隻能跟紅葉說：“我說的是身上，別讓秋娘打了纔好。”
紅葉嚇了一跳，道：“不會吧。”
我說：“難說。”
清揚雖在山野間長大，但畢竟是顧長卿的孫女兒，心裏自然是有一股子傲氣在的。秋娘跟她撒潑、乃至給她下馬威，她興許都能一笑了之、不做計較。但這“審問”的氣，只怕她是絕對不會乖乖領受的。而秋娘擺明了是要降服她，自然她一還嘴，就不妙了。
我並沒料到，秋娘遣人來喚，清揚竟然就會毫無準備的乖乖過去——她看上去並不是這麼懵懂無知的人。這下只怕是喫了大虧。
我很覺得愧疚。
紅葉道：“我進去時倒沒見……我再去看看。”
我便攔了她，問道：“韶兒呢？”
紅葉頓了頓，眼神裏不無怪罪我的意思，道：“見了秋娘，現下悶悶的，清揚正哄他呢。”
我說：“我跟你一起去。”
紅葉便扶了我起來，又從櫃裏翻了件白狐狸毛邊的猩猩氈出來。我雖也覺得天有些涼，但還是瞧着好笑，“你過冬呢？”
她說：“你在屋裏蓋了棉被自然覺不出來。外面冷得厲害，披上吧。”
一面不由分說就給我裹上。
出了稍間果然便冷起來，路過正堂時，有扇門開着，風侵進來，我不由就一哆嗦。
向外一望，只見一地殘花與落葉，天且陰得沉黑，明明是孟夏時節，竟有些寒秋滋味。
身後紅葉道：“今年倒春寒本就比往年厲害，草木萌發得晚。不料入了夏，竟還有一場。”
實在過於久遠，我自然不記得今年春天什麼光景。不過想來我身上的病，也是與今春的陰寒有些關係的。
我說：“正是麥子拔節的時候。北邊兒別鬧霜凍纔好。”
紅葉笑道：“娘娘就不要操心了。如今天下太平，又連着三年大收，就是今年歉一點，也不會有人餓着的。”
我心裏想着蘇恆惦唸的那個“西南一角”，只能說：“但願吧。”
進了西稍間，碧紗櫥外只清揚一個人，想來韶兒又睡了。她見我們進來，忙起身行禮。
我扶她的胳膊，她縮了一下，面色立時就有些變。
我心下瞭然，拉了她的手，將她的袖子往上一推，便看到下面紅腫一片。
立時便有些惱怒，“秋娘弄的？”
清揚往碧紗櫥裏看了一眼，道：“不小心打翻了個茶杯，燙了一下。謝娘娘關心，不礙事的。”
她必然是顧念着韶兒的心情，不肯跟我說實話。
我心裏越發愧疚起來。
清揚笑道：“真不礙事。”一面給我倒茶，一面問，“娘娘可是來看小殿下的？殿下在裏間睡着呢。”
我直言不諱，“是來看你的。”
紅葉也一直關照着韶兒房裏，各色常備膏藥都是不缺的，很快便翻出了治燙傷的來。
清揚接了，拿在鼻下嗅了嗅，對我笑了笑，道：“冒犯了。”便攪了兩攪，一面往手臂上塗，一面低聲道：“紅葉姐姐和小殿下進去得及時，秋姑姑還沒來得及‘招呼’我，茶也不那麼燙，用涼水沖沖便好。”
我說：“你怎麼就一個人去了？”
她只抿了脣笑。我這才注意到，她雖生得不美，卻有一雙新月般的眼睛，光色盈盈，別有一種聰明過人的韻味。她說：“指使不動別人。”
我說：“春玲兒和入畫呢？”
她垂眸笑道：“一早被人差遣開了。”
——秋娘還禁着足。禁着足，竟也能折騰出這麼大的動靜來，我真是小瞧了她。
我說：“是我考慮不周。你照料好韶兒便可，器物的事，讓紅葉來處置就行。”
顧清揚挑了脣角笑着，眉眼間卻別有一股子倔強勁頭，“娘娘恕罪，雖不是民女自己開的頭，但是但凡開了頭的事，民女從不假手她人。”
這話大有深意，我心裏不由一動，便靜靜望着她。
她便又說：“蒙娘娘收留，若娘娘給民女第一件差事，民女就辦不妥，日後還有什麼顏面待下去。”
她坦言相告，我便也直說：“這便是你多慮了，我還養得起一個閒人……只怕我連累了你。”
我雖是有意讓她知道秋娘，卻並沒有算計這麼深。但若她真的願意插手，我自然求之不得。
她又笑起來，眉眼舒展，“娘娘恕罪——這話是娘娘多慮了。”
我愣了一下，總覺得她的話裏別有隱情。
然而想想便也瞭然。連平陽都覺得蘇恆是愛我的，何況是顧清揚呢。別人眼中，我未必是個失寵、失勢的皇後。沈家滿門富貴，別人也未必看得出內裏的冷暖。
甚至前日那場讓我痛不欲生的折磨，只怕傳揚出去，也是我獨承雨露、恩寵不衰。
想到這裏，我腦子裏略有些空，匆匆便帶了紅葉離開。
唯有這種窘迫，我不想被人窺破。
路過正堂，外間仍是風雨不止。天已完全黑下來。椒房殿草木繁盛，每至雨夜，雨聲便尤其沉密。
我停下腳步聽了一會兒，風有些涼，我伸手攏着披風口，寒意很快便浸透了指骨，冷得疼起來。
紅葉道：“昨日才發過燒，別再吹了風。身體是自己的。”
我回她一個笑，抬腳回屋。
行至無人處，紅葉又低聲問：“小姐想讓清揚查秋孃的賬務？”
我點頭。
——我是記得，當時秋娘剛進宮，不那麼懂規矩，愛隨手拿起件東西逗弄韶兒。我怕玻璃碎了傷到他，便特地囑咐人換下來的。韶兒認物，我便讓人保留形制，用玉石和瑪瑙做出一樣的東西來。如今韶兒房裏竟還有玻璃的東西——自然是讓人以次充好了。
秋娘素來貪婪，這些年經她過手的器物不知凡幾，還不知道昧下了多少。貪昧財物也就罷了。欺瞞皇後太子，這可不是小過錯。
我說：“畢竟是太後用出來的人，總得給個無可辯駁的理由。”
清揚是蘇恆派來的人，她來查秋娘，最好不過。然而我只說讓她找替下來的玻璃器，她便能將這一重，連着我是否有意試探她都考慮到。紅葉卻還要回味這麼一陣子纔行。可見心思深淺。
今日秋娘一叫清揚便過去，還是紅葉去把她救出來。只怕秋娘正不把她放在心上。
這宮中勾鬥最要緊的不是聰明，而是藏拙。清揚輕易便解除了秋孃的戒心。這一跤秋娘跌多重，只看清揚有幾分慈悲了。
我是想借這件事，打掃打掃椒房殿的。
然後，只要肯下功夫，日子總會慢慢好過起來。
晚飯前，長信殿裏來了人。說是太後知道我病了，特地遣人來看我。
外面還落着雨，天已經黑下來，夜涼而路遠。太後卻能念着我病弱，實在讓我感慨萬千。
這次我醒着，她這般關懷，我自然不能怠慢了，便親自去迎接。
來的是吳媽媽。她身後跟了四五個小丫頭，其中一個我認得出，是劉碧君身邊的香茗。
吳媽媽帶着笑進來，見我站外面，像是嚇了一大跳。忙上前給我行禮。
我扶她起來，她衣服上的寒氣激得我一抖。我便命人進上熱茶。
她說：“娘娘折殺老身了。聽聞娘娘身上不適，太後遣老身來看看。太後叮囑，娘娘只管安心歇着，把身子養好了，其餘的事就先放着，不忙。”
“其餘的事”指的是什麼，我自然明白。明明是如此暖心的話，可換成太後對我說，就讓我不禁有種秋後算賬的寒意。
我說：“誤了太後的事，我很覺得羞愧。”
吳媽媽笑道：“太後可不就怕這個，才遣老身來的嗎？娘娘只管放寬心。”
又說：“太後新配了幾料人蔘養榮丸，聽說娘娘也在喫人蔘，就讓老身帶了一料給娘娘。太後喫着好，娘娘也不妨試試。”
我忙命人收了，屈身謝恩。
她扶我起來，又笑道：“劉美人也託老身向娘娘問安。”
還真是什麼時候都不忘了捎上劉碧君——不過我也能大略猜到，甫一得到我病倒的消息，太後便這般慈祥的遣人冒雨來看我，又送補藥，只怕還是劉碧君勸她的。
可惜經過上一世，無論劉碧君做什麼，我都不會再承她的情了。
我笑道：“我記下了。”
吳媽媽又說了幾句寬慰我的話，便藉着我乏了的由頭，說想順路去看看秋娘。
我便明白太後已經知道韶兒身邊新來了人的事，這是要給秋娘支招了。只笑着讓青杏兒領她們去。
送走了吳媽媽，天色已經不早，又到了傳膳的時候。
韶兒從秋娘屋裏回來，便又睡下。到此時，我尚未見着他。想了想，便親自去喊他起來。
進去的時候，韶兒房裏伺候的，除了清揚竟都在外間。見了我便要下拜，我壓了嘴脣，示意她們噤聲。
這些人與秋娘有同鄉之誼，又受她節制慣了，未必會聽清揚的吩咐。我都知道。
我留心也可，但終究還是要看清揚的手段。我便不多說。
我進了碧紗櫥裏，看到韶兒已經醒來，此刻正拽着清揚的胳膊。
他神色果然仄仄的，黑長的睫毛垂下來，眼神便遮去大半，黑瞳子氤氳成一片。
見了我，他嘴巴一癟，眼睛又有些溼，卻終究沒哭起來。只張開圓滾滾的手臂，帶了哭腔對我說：“孃親，抱抱……”
我上前把他攬在懷裏，他勾了我的脖子，把眼睛往我脖根上蹭。
我說：“怎麼了？”
韶兒不做聲。
清揚只好嘆道：“我胳膊上的傷真的不要緊，一點也不疼。”
韶兒眼睛越發的溼，卻還是不做聲。
我拍了拍他的背，“姨姨的傷已經上了藥，過幾天就好了，沒事的……”
他悶悶的，低聲說：“是姑姑做的。”
我愣了一下。
“姑姑把茶水澆到姨姨身上。”他又往我懷裏埋，“……韶兒親眼看到的。”
我看清揚，清揚無奈的別開頭，好一會兒，才說：“……想來秋姑姑門上有個洞。”
纔將韶兒哄好了，傳進晚膳來，便聽外面匆匆來報：“皇上駕到。”
話音還未落，便見蘇恆隨手掀了身後擎來的傘，大步進屋，打眼一掃，便向着我和韶兒走來。
珠簾在他身後響成一片。他身上衣衫溼了一半，雨水一滴滴打在錦繡地衣上，氤成一片。