在與李蜜的交談中，季桓之總算打聽到了二哥熊廣泰的住處，所謂的江夏一豪宅，其實並不在江夏，而是在登州。因爲江夏的好地皮都被當地的湖廣商會掌控了，要價很高，同樣的價錢在山東可以買到更大的地皮和房產，而且還離帝都更近。所以熊廣泰帶着解小月回老家江夏不久，就選擇了登州，在登州置辦家業，圈地蓋樓、養馬養牛，家裏頭飛禽走獸、美酒珍饈，應有盡有。
得知二哥就在登州，季桓之倍感喜悅，因爲如果真去江夏找二哥，路途遙遠，一個來回好幾個月，離崗時間太久，衙門裏會默認他曠班離職的，官位可就丟了。
十幾天以後，季桓之帶着龐明星穿過柵欄門，到了那處大宅院前面；他一下馬，一個巨人樣的人在臺階上出現了。說實話，儘管季桓之有許多自私的打算，可是他一看見那高大的身軀，威風的外貌，過去種種宛若眼前，他的心也禁不住怦怦直跳。
他向熊廣泰奔過去，二人相擁，開懷大笑。所有的長工因爲尊敬主人，都遠遠地站成一圈圍住他們，帶着恭順而又好奇的神情看着這樣的場面。熊廣泰因爲沒有舉子功名，所以用不了籤賣身契的僕人，都用的是長工短工。
“哈哈，你終於來看望二哥我了！”熊廣泰叫了起來，他的嗓音已經從中音變成了低音，“我還以爲，你把哥哥我都給忘了吧？”
“怎麼能忘了？我忘了誰也不敢忘記一塊兒遭遇過許多險境的二哥呀！”
“對呀，對呀，”熊廣泰一面說，一面想把他的鬍子捋得更好看一些，“對呀，當年我們可幹了不少好事，我們把那個苗什麼的弄得狼狽不堪，耍得團團轉。”
他嘆了一口氣。季桓之望着他。
“不管怎樣，”熊廣泰用有氣無力的聲音繼續說，“你能來就好。我們明天到馬場轉轉，我現在有全國最大的汗血馬種羣，一共二十五匹，漂亮得很！或看到我的魚塘裏釣魚，昨天有個小子，釣出了一條五斤重的季花魚！要不打獵也行，我有養了四隻獵鷹和八條獵犬，它們是全山東最好的捕獵幫手！”
說完，熊廣泰第二次深深嘆了一口氣。
咦，他怎麼這樣？季桓之暗暗對自己說：二哥是不是沒有像他表面上那樣快活？接着，他高聲道：“不過，首先還請二哥把我介紹給你夫人認識認識，因爲我記得了，上一封邀請我來的信，是二哥你以夫妻倆的名義寫給我的，許多年了，我都沒問候嫂子一聲呢。”
熊廣泰嘆了第三口氣。
“夫人和我吵架，已經半個月沒說過一句話了，”他神色黯然。
“不會吧？”季桓之對此深有感觸。
“唉！”熊廣泰說，“雖說我現在一年有四萬兩銀子的收入。不提了，你們還沒喫飯吧？正好廚子剛忙活完，一塊兒喫頓午飯吧？”
他們走進了大宅院，那裏面從上到下金碧輝煌，柱頂盤的上楣是塗金的，裝飾線腳是塗金的，就連椅子的扶手和腿也是鍍金的。
一張擺滿酒菜的桌子等在那兒。
“你看 ，”熊廣泰說，“這是我的家常飯菜。”
“我艹，”季桓之由衷地感嘆道，“我敢說，皇帝都沒有你這兒喫得好。”
“是的，”熊廣泰說，“御膳房能做出什麼鬼東西來？皇帝一輩子幾乎沒出過宮，他哪兒知道什麼好喫什麼難喫？瞎糊弄騙他唄！你嚐嚐這排骨，這是我養的羊的排骨。”
“呣！真香”季桓之讚歎道。
“最初是打山西進的小羊羔，現在已經有四百多隻了。”
“再給我一點兒。”
“先別急，你最好還是嚐嚐這隻野鴨，這是我昨天在我那隻最快的獵鷹‘金錢眼’捕殺的。”
季桓之品嚐了野鴨，同樣讚不絕口。
“你覺得我的酒怎麼樣？”熊廣泰問道，“它很不錯吧？”
“非常好”
“這可是我自己釀的。”
“確實香醇，入口柔，一線喉！”
“我自己的小窖，每年能釀五百斤醇酒。”
熊廣泰又嘆了口氣，這是第五次了，季桓之心一直在數着熊廣泰嘆氣的次數。
“怎麼了二哥？”他一心想深入研究一下這個問題便說過，“你看起來好像有什麼心事。你是不是身體偶有小恙？還是……”
“放心吧，二哥我雖然年紀長了，但身體從來也沒有這樣好過，不說瞎話，我一拳頭打死一頭牛都沒問題。”
“那麼是因爲家裏……”
“家裏！好得很，和夫人三天兩頭吵架，全是因爲我納了三個小妾。可我是那樣不明事理的人嗎？最好的喫穿不都是給她和她爲我所生的一對兒女了嗎？”
“可是是什麼事使你老是嘆氣呢？”
“唉，”熊廣泰道，“我問問你吧，你覺得我這麼有錢，就一定快樂嗎？”
“難道二哥並不——”
“錯了，我的快樂，你想象不到！”
“……我就說嘛，二哥你有一座大宅院，有馬場，有魚塘，有酒窖；你一年有四萬兩的收入，兩年收入就比我去年抄一年的大臣家產還多，你還能不幸福不成！”
熊廣泰的臉微微發白，喝乾了一大杯酒，說：“但你也要明白，老天爺都是公平的——我現在才明白這句話的涵義。既然讓我享這麼大的福，就得讓我承受與之相等的痛苦。登州府，住的全是鄉紳大儒，幾乎人人都有蔭官爵位，這個侯那個伯的。剛到登州的時候，我是新來的人，因此我不得不主動去找他們拜碼頭。可是，你知道，北鎮撫司前百戶和百戶夫人……”
熊廣泰說到這兒，好像挺費力地嚥下他的口水。
“百戶夫人”他說，“解小月嫁給我之前是個寡婦。季兄弟，你知道這件事。他們認爲這種事讓他們感到噁心。他們說噁心！這幫滿口仁義道德的腐儒，在背後戳我夫人的脊樑骨，她幾乎快趕上了《金瓶梅》裏的女主角。而我就是男主角西門大官人！你知道哥哥我的脾氣和手段，我殺死了兩個說的最難聽的人，所有人都知道是我做的，但沒有任何證據指明兇手是誰。這樣其餘的人就閉口不說了，不過也不再把我當作他們的朋友。因此我不再有社交生活，孤孤單單一個人，難受極了。”
季桓之看到了對方的弱點，他準備開始行動。
“那幫假仁假義的僞君子是該死，”他說，“可你原來是怎麼樣的身分就是怎麼樣的身分，嫂子也是前一個丈夫死了好多年才加給你的，他們憑什麼把你們比作西門慶和潘金蓮？”
“是呀，可是你知道我不是世家出身，而那幫二代們在任何地方，都顯得高我一等。我沒有什麼可以說的。即便我有錢，可在他們眼裏我依然是個卑賤的商人，光有錢，沒有……”
“沒有爵位，依然抬不起頭來？對不對？”季桓之替他的朋友把話說完。
“哈！”熊廣泰變得喜笑顏開，叫了起來，“哈！如果我是某某侯爺，像大哥那樣就好了！”
妙呀！季桓之心裏想，看來我今日在此準能成功。接着他高聲說：“巧得很，二哥，我今天給你帶來的正是你想要的這個爵位。”
熊廣泰立刻跳了起來，這一跳把整個房間都震動了，兩三隻酒瓶立不穩，掉到地上，跌成碎片。幾個長工聽見聲音跑進來，遠遠可以看見龐明星手上雞腿，嘴巴裏塞滿了食物。
“大人叫我？”長工問。
熊廣泰對長工做了一個手勢，要他把酒瓶的碎片撿起來。隨後對季桓之說：“我們上花園裏走走，好消化消化午飯。”
“好極了。”
兩個人酒醉飯飽，開始兜起園子；種着桃樹和銀杏樹的林蔭道圍起一塊至少三頃的土地；許多矮林灌木種成梅花形的林蔭道的頭上，可以看到兔子跑來跑去，又消失在橡樹林裏，或者在長得高高的草叢中玩耍。
到了深處，二人才結束了有一句沒一句的無意義的閒談，開始了正題。
“你說有辦法能讓我加官進爵，不妨講講是怎樣的辦法？”
“二哥既然問了，我當然要說個細緻。”季桓之道：“不過我事先要提醒二哥，免得你會說我把你當做不講情義的人，那就是你應該完全改變現在的生活。”
“怎麼講？”
“你要重披戰袍，佩上寶刀，出生入死，像過去那樣四處奔走，在大路上掉身上幾斤肥肉，你知道以前過的是什麼樣的生活。”
“我艹！”熊廣泰由衷感嘆道。