第四天，當唐誼走進邊鴻影的房間時，他發現邊鴻影正站在一把扶手椅上，手中拿着一根甩幾條麻紗手絹撕開後編成的繩子，那是她用手絹條子互相編織後一段一段結成的。聽到唐誼開門聲，邊鴻影輕輕跳下扶手椅，試圖將她手中拿的那根臨時湊合的手絹繩藏到身後去。
年輕人的臉色比平素更加慘白，他那雙因失眠而發紅的雙眼表明，他是在發燒中度過了一整夜。但他的前額卻顯示出比任何時候更爲嚴肅的泰然。
他慢慢走近邊鴻影。邊鴻影是坐着的，拿着那根編織成的致命繩，或許出於不小心，或許出於有意，她讓那根繩的一端露了出來。
“這是什麼，夫人？”唐誼冷靜地問。
“什麼也沒有，”邊鴻影極善於在微笑中帶着痛苦，痛苦中帶着微笑的樣子說，“厭煩是囚犯的死敵，我厭煩了，就編成這根繩子取取樂。”
唐誼舉目看看房間牆上的標位點，他發現邊鴻影剛纔站過的現在坐着的那張扶手椅，正對這個標位點，在她頭上方，他看到一個嵌進牆內的金掛鉤，這掛鉤或是用於系犬索，或是用來掛武器的牆裝飾。
他顫抖了，女囚看到了他的顫抖；因爲，儘管她低着頭，但什麼也沒有逃過她的眼睛。
“您剛纔站在這把椅子上幹什麼的？”唐誼問道。
“這跟唐總旗有什麼關係？”邊鴻影回答說。
“但是，”唐誼又說，“我想知道您在幹什麼。”
“請不要審問我，”女囚說，“您知道得很清楚，對於我們這些真正的白蓮教徒，我們是不許說謊的。”
“那好，”唐誼說，“讓我來告訴您剛纔做的事，或者您想做的事；您要了結您腦子裏蓄謀已久的尋短見：請您想一想，夫人，如果說蒼天禁止我們去說謊，但他更嚴格禁止我們自殺呀。”
“當老天爺看到一個人遭到不公正的迫害時，看到被人逼上自殺和侮辱二者之間，請相信我，先生，”邊鴻影以滿懷自信的口氣回答說，“上天會饒恕他自殺的，因爲這樣的自殺就是懺悔與救贖。”
“您說得太多或太少了；請講吧，夫人，看在上天的份上，請您講清楚。”
“讓我對您訴說我的不幸，好讓您說我的不幸微不足道；讓我對您道出我的打算，好讓您去向迫害我的人告發我的打算，我不會幹的，先生；再說，一個不幸的受到懲罰的女人的生或死對您有什麼關係呢？您只對我的肉體負責，是不是？而只要您指出一具能被人認出是我的屍體，別人就不會向您提出更多的要求了，也許，您將甚至獲得雙倍的獎賞。”
“我，夫人，我！”唐誼叫起來，“您竟然推想我會接受什麼用您的性命來換取賞金，您有沒有想過您在說些什麼呀！”
“請讓我去死吧，唐大人，請讓我去死吧，”邊鴻影狂奮地說，“任何一個踏入仕途的人都是有抱負的，是吧？您現在是個總旗，那好，您將會穿着百戶的冠服隨着我的棺材。”
“我做了什麼對不起您的事，”唐誼大爲震驚地說，“竟讓您使我在老天爺面前承擔如此責任？再過幾天，您就要遠離這裏，夫人，您的性命就不再由我守護了，”他嘆息一聲繼續說，“那時候，您想怎麼做就怎麼做吧。”
“所以，”邊鴻影似乎不可忍受這道貌岸然的憤怒，她大叫道：“你，一個鐵面無私的公正男人，你只需要做一件事：就是你不要因我的死而感不安？”
“我必須照顧您的性命，夫人，將來也要照顧您的性命。”
“你可明白您要履行的使命？如果我是罪犯，這使命就已經夠殘酷的了；如果我是無辜的，您將怎麼稱呼這項使命呢？上蒼又將怎樣稱呼這項使命呢？”
“我是一名武官，夫人，我以命令爲己任。我再對您說一遍，”大受震動的唐誼說，“沒有任何危險在威脅您，我像保證我自己一樣替潞王打保票。”
“蠢材！”邊鴻影大叫道，“可憐的蠢材！據說即便是最聰明最偉大的那些人，在保證他們自己時都猶豫，您敢對別人下保證？您是站在有權有勢的那一邊，去欺壓最弱小最無助的婦人呀！”
“不可能的，夫人，不可能的，”唐誼低聲說，他從內心感到這個論證是正確的；“作爲囚犯，您將不會由我恢復自由的；作爲活着的人，您也不會由於我而失去性命的。”
“是呀，”邊鴻影叫喚道，“不過我將失去的比性命更寶貴，我失去的是清白，總旗大人；在世人和上蒼面前，我將讓您對我的恥辱和蒙羞負責了。”
唐誼無論剛纔怎樣無動於衷，或者假裝無動於衷，但這一次他再也經受不住已經悄然徵服他的影響了。看着這位白皙得宛若最純潔的幻象般的絕代佳人，看着她時而淚流滿面時而咄咄逼人，要同時經受痛苦和美色這雙重影響，這對一個見到幻象者的人實在太殘酷；這對大腦已被晃動的信念撩起的火熱幻想弄得殘缺的人，這實在太殘酷；這對一顆既被燃燒着上蒼的愛又被飲吞人類的恨所腐蝕的心，這實在太殘酷。
邊鴻影看出了這種心慌意亂，通過直覺她感到，兩種感情矛盾的火焰正和這位狂熱青年血管中的熱血一起燃燒；於是，她像一個足智多謀的將軍，看到敵人正要後退，便發出一聲勝利的叫喊向對方進發。她站起身，美如古代的仕女，又像受彌勒點化的聖女，伸着胳膊，敞開衣領，散着頭髮，忽閃着如火的那種目光早已載着撩人的放蕩，射進年輕清教徒的五臟六腑。
在這種異乎尋常的魅惑下，唐誼木雕泥塑般地停了下來。
“您是什麼人？您到底是什麼人？”他合着大聲問道，“您真的是上蒼的一名使者？還是閻王爺派來人間的判官？”
“你沒有認出我，唐誼？我既不是一個天使，也不是一個判官，我是無生老母降世、孔雀大明王化身，天極教教主，救塵世苦難、渡千萬勞苦衆生。當然，我也會渡你。”
“是的！是的！”唐誼說，“我剛纔還懷疑的，但現在我相信了。教主，你就是我的教主！”
“你相信！可是你卻當了試圖構陷我的人的同謀呀！你相信！可是你卻拱手將我交到我仇敵的手裏！”
“我！您在那兒說什麼？”
“他們有眼睛，”邊鴻影大聲說，“但他們卻看不見；他們有耳朵，但他們卻聽不見。”
“是的，是的，”唐誼邊說邊抬起雙手摸摸佈滿汗水的額頭，像是要抹掉他最後一絲懷疑，“是的，現在我聽出了在我夢中對我說話的聲音；是的，我認出了每天夜裏在我眼前顯露的仙子的面容。”唐誼叫起來，“現在我能懂得您的意思了。”
一束狂喜但稍縱即逝的閃光，從邊鴻影的雙眸中迸射出來。
這束深藏殺機的閃光倏忽即逝，唐誼還是看到了，這束閃光彷彿照出了這個女人心靈的深壑，使他不寒而慄。
唐誼突然想起潞王的警告；邊鴻影的各種誘惑，以及她到達時的最初嘗試；他後退一步，低下頭去，並不停地注視着她：在這個奇特的女人的迷惑下，他的眼睛似乎怎麼也不能脫離她的目光。
對這種猶疑不決，邊鴻影絕不是一個會看錯含義的女人。在她表象激動的底層，她絲毫沒有放棄冷酷的鎮靜。在唐誼回答她之前，她不得不繼續談話，但再用慷慨激昂的相同語調很難維持下去，於是她只好垂下手去，似乎女人的弱點重又壓倒受到佛菩薩點化的這個女人的狂熱。
“不，”她說“我既不像罪人那樣向您要自由，因爲我不是罪人，也不像邪教魔教教徒那樣向您要復仇。就請讓我一死吧，再沒有別的了……”
聽到這又哀又柔的聲音，看到這沮喪與怯懦並含之眼神，唐誼重又走到她跟前。這個魔女漸漸地重又披上她任意取捨的魔裝：美貌、溫柔、眼淚，尤其是那不可抗拒的誘人的肉感，這是人的全部享受中最令人貪饞的享受啊。
“唉！”唐誼說，“我只能做一件事，那就是同情您，但您要向我證明您是一個受害者，可是潞王手握不少對付您的把柄呀。下官自感已被吸引到夫人的這一邊，我只忠心於對我有恩的人，這些年裏，我只見過貪腐污吏和大逆不道的賊子。而您，夫人，您確實很美貌，您在外表上很純潔，潞王卻如此折磨您，那麼您可做過一些傷風敗俗之事？”
“就把我的恥辱告訴您吧！”邊鴻影滿臉羞紅地大聲說，“因爲一個人的罪常常是另一個人的恥；我一個女人，把我的恥辱告訴您這個男人？”她又抬起一隻手羞怯地捂着她那雙美麗的眼睛繼續說，“我萬萬、萬萬不能呀！”
“請告訴我，就當是告訴一位兄弟！”唐誼大聲說。
邊鴻影含情脈脈久久地看着他；年輕軍官將這表情誤以爲懷疑他，而這表情卻是邊鴻影在觀察他，尤其是欲引誘他。
唐誼終於合着手懇求了。
“那好，”邊鴻影說，“我的兄弟我信得過，我敢相信！”
就在這時，他們聽見了潞王的腳步聲；然而這一次不像上一次，他僅在門前過一過又走開，而是停下來，和看守說了幾句話，然後門打開了，他出現在門口。
在他和看守談話時，唐誼就已趕忙往後退，當潞王進屋時，他已離開女囚幾步遠。
朱翊鏐款步走進屋，他用探究的目光從女囚掃向青年軍官：“唐誼，你在這裏呆了許久了，”他說，“這個女人對您講了她的罪行？這樣的話，本王可以理解，畢竟交談是要花時間的。”
唐誼顫慄起來，邊鴻影感到，倘若她不出面援救，她本人也就完蛋了。
“王爺，您是擔心奴家會從您的手裏逃走吧！”她說，“那好哇，請您問問您這位稱職的獄卒，我剛纔向他請求什麼寬恕了。”
“您請求寬恕了？”朱翊鏐懷疑地問。
“是的，王爺，”年輕人侷促地說。
“什麼寬恕，唔？”潞王問。
“一把刀，她說拿了刀一分鐘後再從小窗口還給我，”唐誼回答說。
“難道這兒躲着什麼人想要割斷這個美人的喉嚨嗎？”潞王帶着朝諷蔑視的口氣說。
“就是我，”邊鴻影回答說。
潞王眉頭一蹙，又似笑非笑地說：“那還是用繩子吧，美人，請相信本王，繩子比刀更牢靠。”
唐誼滿臉蒼白，向前走了一步，他想起就在他先前進來時，邊鴻影正手拿一根繩。
“您說對了，”邊鴻影說，“我早已想到了；”隨後她又聲音低沉地說，“我還會想用繩子的。”
唐誼感到一陣寒慄直透骨髓；潞王也許瞥見了這種舉態。
“請當心，唐總旗，”他說，“還請你多加小心！三天後，我們就擺脫這個女人了，我送她去的那個地方，她再也傷害不了任何人。”
“您聽見了嗎！”邊鴻影突然叫起來，潞王以爲她在叫蒼天，唐誼明白這是在對他說。
唐誼低下頭沉思着。
朱翊鏐一邊推着唐誼的後背，一邊沿他的肩膀扭過頭，直到走出門依然注視着邊鴻影。
“唉，”房門重新關好後邊鴻影低聲自語說，“我進展得沒有想象的那麼快。潞王那個豬頭四，總是在關鍵的時候出來壞事。你給我等着！”
其時，邊鴻影焦躁不安地等待着，因爲她料到這一整天不會再見不到唐誼就這樣過去的。終於，就在半個時辰後，她聽見有人在門口低聲說着話，隨即不久門便打開了，她認得出正是唐誼。
年輕人迅速走進房間裏，身後的房門大開着，他打個手勢讓邊鴻影別說話，臉上神色很慌張。
“您想對我說什麼？”她問道。
“請聽我說，”唐誼小聲說，“我剛剛將看守支走了，以便我能呆下來而別人又不知道我來了，以便我能和您說說話而別人又聽不到我對您說什麼。王爺剛纔給我講了一件很可怕的事。”
邊鴻影拿出殉道者無奈的樣子莞爾一笑，接着搖搖頭。
“要不您是一個惡鬼，”唐誼繼續說，“要不王爺、我的恩人就是個妖怪。我認識您才四天，而我敬重他卻有兩年了；所以我在您和他之間是猶疑不決的。您不要害怕我對您說什麼，我正需要有人說服我。今天夜間，午夜過後，我將來看您，那時候，您再說服我吧。”
“不，唐總旗，”她說，“你一定會付出代價的。不能那樣，我是完蛋了，但您不必同我一起玩完。我死了比我活着更有說服力，沉默的屍體將比一個囚犯要說的話更好地說服您。”
“請不要說了，夫人，”唐誼道，“請你答應我，請你發誓，不要自尋短見。”
邊鴻影低眉不語，但神態自若，顯然平靜了許多。
唐誼安心地點點頭，退出了房間。
待唐誼走後，邊鴻影回到原位，嘴脣上掛着一綹奚落的微笑，笑的對象是自己的不知第幾個犧牲品。