東次間,姜玉春正枕着胳膊閉目眼神,巧書掀了簾子進來,回道：“二奶奶，明兒拿到那丸藥了。”姜玉春睜開眼睛，巧書忙扶着她坐了起來，嘴裏問道：“二奶奶不再睡一會？”姜玉春擺了擺手道：“心裏有事，也睡不着？我大嫂子那邊可有信送來了？”巧書道：“二奶奶睡下的時候,姜府派人請了郭嬤嬤去，估計已經準備妥了。”姜玉春點了點頭。
王中平最近可算意氣風發,販了幾個月私鹽，賺回來不少家當,如今在他家那片,誰見了不叫聲王爺啊,就連他嫁進周大鹽商家裏當小妾的姐姐也指望着他做事了。
這日王中平中午喫了酒回家，就見他後孃正喋喋不休地和他爹說姐姐的事：“這大丫頭最近越發不曉事，上回我去給我十兩銀子，倒爲她自己的事花了七八兩，我還爲她的事賠着笑話費着口舌，又賺不下什麼東西。”
王中平皺了皺眉頭，隨手將門關了，和他後孃道：“你說話時好歹把門關上，看讓人聽了去。”說着自己在桌前坐了，倒了杯茶，都喝了，又和他後孃道：“姐姐原本打的好盤算，指望着把人家老婆小妾的肚子都絕了種，自己好生下週家長子繼承家業。當日爹和娘都是贊同的，如今這算計差一籌，她們家奶奶偏生忘了帶藥去，如今不但懷了孩子，那絕育藥還在屋裏放着呢，你說姐姐能不急嗎？若是那二奶奶察覺到什麼，只要讓大夫看下那藥，不但連姐姐，就咱們一家都跑不了。”
王老孃吐了口唾沫，哼道：“我這不是爲了這事跑了好幾回明兒家了嘛，她家銀子也收了，事情也應下了，就不知道能辦的怎麼樣。”
王中平擺了擺手說：“府裏姐姐盯着呢，差不了。”王老孃冷哼了幾聲，罵道：“當初我腦子拿屎尿糊住了纔信了她的話。如今可好，不但懷孩子沒搶上先，前前後後還爲這事費上了十幾兩銀子，如今還拿錢擦屁股呢。還指望生周家的長子，也先看看自己是什麼東西。”
王老爹本來就氣不順，聽見老婆這麼說，不禁喝道：“行了行了，她也不是爲了家裏好嘛。當日你也爲了喫香的喝辣的纔跟着攪合的，如今說這些有什麼用？現在中平也能賺錢了，咱也不指望周家了，這事了了再不管她就是了。”
王老孃這才罷了，又和王中平道：“她在府裏買通下人，也少不了銀子，我覺得她月錢未必夠花，你可別往她那搭錢去。有那錢還做生意的，不許填那個無底洞。”
王中平聽了不耐地道：“行了行了，我知道了。”說着又不耐煩在家呆了，抬腳又出去了。
這剛出衚衕口，就見這附近一個小混子李全福湊上前來，諂笑道：“王爺，正要找你去呢，可巧就碰上你了，走走走，跟我去聚福樓喝酒去。”
王中平瞅了瞅他，似笑非笑地撇了撇嘴：“呦，你請我喫酒啊？怎麼發財了？”李全福忙賠笑道：“是有個發財的路子，不過還得指望您王爺搭把手，咱倆酒樓裏說去。”王中平正閒的發慌，就順着話跟他往聚福樓裏去了。
酒過三巡菜過五道，王中平剔着牙抖着腳，斜着眼瞅李全福：“我這菜也喫了，酒也喝了，怎麼着，該和我說說發財的事了吧。”
李全福忙道：“前幾天我在城裏喫酒，碰到一舊時朋友，許多年沒見了。我問他忙什麼呢，他說跟着主人做走鹽的買賣。我知道這是發財的事啊，忙問能不能帶我一個，反正我閒着也沒事。他說哎，發財也得看命，主家剛買了兩萬斤私鹽，一高興喝多了酒，腳下打滑摔壞了腿。他主家的哥哥聞訊來了，打算帶他主家回老家養病去，可他全部身家都壓在鹽上呢，因此兄弟倆商議着要將船帶着私鹽都低價賣了。我打聽說，比從竈戶收購的價格還便宜呢。我那朋友託我找買主，說事成了給我賞銀，我想到王爺您了，就應下這事了。這事成了，王爺您怎麼也得賞我一兩二兩的是不？”
王中平冷笑道：“你倒貪財，不過這貨怎麼樣還得看看再說。今兒你先過去遞個話，明天我去看船驗鹽談價。”李全福忙應了，又倒酒給他喫。王中平擺了擺手，只說：“今日已經喫醉了，不喫了。”又隨手丟了一塊碎銀子在桌上，笑道：“你平日又沒有買賣營生的，我怎好意思喫你的酒，這頓算我請了。”李全福見那塊碎銀子怎麼也有一二兩重，喜得都不見眼睛了，一個勁哈腰點頭的，奉承的話一串一串的從嘴裏出來。王中平得意地大笑，擺了擺手，搖搖晃晃地家去了。
閒話少敘，且說翌日上午，李全福果然來尋王中平了，說去鄒老闆家喫茶，談好價格再去驗貨看船。王中平收拾利索了，隨着李全福到了城南一個一進小院子裏。這小院的主人姓鄒，如今摔斷腿在牀上歇着，他兄長鄒言出面，倆人商議了價格，最後以兩文錢一斤鹽的價格談妥。鄒言又帶他去碼頭看了船，五艘八成新的大船，市價怎麼也得七八十兩銀子，王中平以總計兩百六十兩的價格談妥。倆人又去倉庫看了鹽，皆屬上等食鹽。王中平心裏略微估算了一下，自己每斤鹽比從竈戶那裏還便宜一文，雖說買船要花上自己大部分積蓄，但只要有了這些船，自己能運出的鹽量就更爲可觀了。估計不出幾個月，就能賺回本來了。
倆人回了鄒府，簽了契約，王中平從貼身的衣裳裏取出三百兩銀票付清了船和銀子的錢。鄒言另請他喫了酒，到晚上方纔散了席。
王中平醉醺醺地回了家，王老爹聽說他把銀子都換成了船和鹽，不住的皺眉，連聲道：“如今已經冬天了，哪裏那麼好走船的？”王老孃也不禁咂舌埋怨：“剛賺了些銀子就都花進去了，我都和街坊說了咱家要買房子了，你都買船了，咱家拿啥買房子？”
王中平不耐地道：“趁着還不太冷，我還能走一遭船，過年就能回來，這年前只怕鹽價會更高。等賺回來了銀子，給你們置辦新衣裳，再給娘打兩個金鐲子帶。”說着晃晃悠悠地進屋睡覺去了。
王老孃聽說給她打金鐲子這才覺得稍微舒坦了些，但一想着三百兩銀子就這麼沒了，又覺得肉疼的緊。王老爹看他老婆抽動的嘴角，自然知道她在琢磨什麼，只說：“兒子也是去賺錢的，有了船將來能賺大錢呢，家裏剩下的銀子都給中平帶着罷，等拿回錢來再置辦年貨。”
王老孃一聽心裏更疼，忙道：“家裏原本也沒剩下許多，這陣子爲了大丫頭的事已經糟蹋了不少銀子了。”王老爹喝道：“少給兒子拉後腿，他賺回來銀子有你花的。若是沒錢，問閨女要去。她們家二奶奶好幾個月沒在家，她管家還能摸不到銀子？再者說她月例銀子就夠咱家活大半年的了。你順便問問丫頭，那事了了嗎？”
王老孃應了，自去廚下收拾了飯，兩人喫了也歇下不提。
第二日一早，王中平出門去找舊日跟着自己出門販鹽的小子，王老孃換了身半新的衣裳，僱了輛車往周府去了。周府新宅園子裏有個角門離幾個姨娘院落最近，王姨娘剛搬過來的時候就將角門上的人打點了，叫有家人上門時行個方便。
王老孃坐着車直奔那個角門，敲開了門，先塞了四五百錢請那些人喫酒。門房的管事掂了掂錢，隨手擱在桌上，請她進來，打發了個人到二門去通傳。王老孃喫了兩杯茶，那人方纔回來，和王老孃道：“和二門的人說了，老孃只管坐着等就是。”王老孃只得又坐了，管事的拿了些瓜子果脯請她喫，略坐了兩刻鐘，便有個婆子來請她。
王老孃謝了門房的人，跟那婆子到了二門，有個小丫頭在那候着，見王老孃笑盈盈地行了個禮，扶着她胳膊一邊走一邊道：“王姨奶奶剛去二奶奶那請安回來，這會兒正喫早飯呢。老孃可喫早飯了？跟着姨奶奶一起喫罷。姨奶奶最近食慾不好，您老陪着姨奶奶喫着也香甜。”
王老孃笑着拍那小丫頭手道：“你這小丫頭倒是挺伶俐的，我以前怎麼沒見過你？”那小丫頭笑道：“我是掃院子的，裏頭姐姐伺候姨奶奶喫飯呢，便打發我來接老孃了。”王老孃哼道：“她們是嫌接我沒賞錢，不愛動腿罷。”那小丫頭笑道：“老孃想差了。”王老孃哼了哼，又問那小丫頭名姓，一路說着話往王姨娘院子去了。
王姨奶奶剛撂下筷子王老孃就到了，王姨娘笑着將她迎在屋裏，請她坐了。又問她喫飯了沒有，說早上廚房送來幾籠新鮮點心，還熱騰着，若是沒喫飯就喫兩塊。王老孃心裏有事，沒心思喫這個，只說：“都包起來，我拿家去喫去。你先和我到屋裏，我有話問你。”
王姨娘聞言只得讓人包了點心，扶着王老孃到了內室，王老孃見屋裏沒人，才悄聲問道：“那事怎麼樣了？”王姨娘道：“老孃放心，明兒將那藥罐子打碎了，那絕育藥已經掃了扔了。”王老孃追問：“確定是那藥無疑？”王姨娘笑道：“明兒偷偷藏了一丸藥在袖子裏，我聞那藥丸的味應該是那藥。”說着把藥丸遞給王老孃：“要不老孃拿回去找個郎中驗一驗？”
王老孃冷哼：“聞着是那味就錯不了，我沒那閒錢給你找郎中。你兄弟昨兒拿了全部家當都買了船和鹽，我和你爹家裏喫飯的錢都沒有了。”王老孃想了想，又緩了語氣，道：“你兄弟身上的銀子也不多，你若是有閒錢，拿些出來，幫襯下你兄弟。再者你爹年齡也大了，做不了什麼活計，家裏沒有額外的進項，你兄弟一出去就幾個月，我和你爹也得喫飯不是。”
王姨娘起身從抽屜裏拿出一包銀子，遞給她老孃說：“昨兒剛送來的月例銀子，老孃拿回去給我兄弟使。”又打開櫃子裏一個小匣子，取出來幾個荷包，倒出來五六個銀裸子，都是一兩重的，也一併給了她老孃：“這搬了新家，二奶奶特意叫人打的銀裸子，賞了幾個。”王老孃將銀子都收了，臉上又有了笑意。王姨娘問了問王中平衣裳行禮可備妥了？又問可尋到幫手了？什麼時候出發？王老孃一一說了。
王姨娘又壓低聲音問：“上回我讓老孃把我那罐子藥拿回去，老孃可都扔了？”王老孃眼神飄忽了下，嘴裏說：“你放心，都扔了。”又道：“費了好些銀子的，其實不必扔，私下裏賣給那些想尋這藥的人，還能得不少銀子哩。”王姨娘臉上現出一絲焦急，忙道：“若是缺銀子，我給老孃便是，請務必將藥扔了，若是被人得了風聲可是不得了的事。”王老孃胡亂點了點頭，說：“我早都扔了，不過是白說一句罷了。”王姨娘這才舒了一口氣。窗外，一個站在窗戶一邊，看着小丫頭打掃庭院的二等丫頭嘴角也露了一絲笑意。
王中平尋好了人，置辦好了東西，僱了些幹苦力的，將一袋袋的鹽背到船上。王中平在一旁吆喝着，不時催促一聲，又讓自己兄弟在庫房守着，怕人偷竊了去。才運了幾十袋，就見一隊官兵吆喝地走來，見這些人搬運着麻袋，就喝了一聲：“麻袋裏頭是什麼？”一苦力忙道：“說是麪粉。”
“麪粉？”領頭的嘴角撇過一絲冷笑，喝道：“這是誰的船？”王中平忙低頭哈腰地過來，一邊拱手作揖叫道：“官爺官爺。”一邊從袖子裏摸出來一綻銀子，約莫五兩重，暗自咬了咬牙，偷偷塞到爲首的官爺手裏，輕聲笑道：“運了點麪粉到鄉下賣，還請官爺高抬貴手，行個方便。”
領隊的官爺收了銀子，笑容大了些，只擺手道：“只是例行檢查而已。”說着回身使了個眼色。一官兵抽出腰刀往一個麻袋上扎去，還未等王中平喊出聲，就見白花花的食鹽撒了出來。領隊的官兵瞬間冷了臉，冷笑道：“不知這位爺怎麼從這個碼頭運鹽，難不成是私鹽？來人，把他帶回衙門。”
衆官兵喝了一聲，將王中平綁了起來，那些苦力又將麻袋揹回庫房，王中平眼睜睜地看着官兵在庫房的大門上貼上封條。