夜幕降臨後, 李鶩和兩個弟弟，以及換回男裝小猢要趕回白蛉平原。
沈珠曦一路相送到城門，她戀戀不捨看李鶩, 在叮囑完所有能叮囑事情後, 她猶豫半晌，還是鼓起勇氣說出了那句深埋已久話：
“陛下登基不久, 勢單力薄，在力所能及方，你能不能幫幫他？”
她剛說完這話，臉因羞愧而滾燙起來。
李鶩如今位是依靠鎮川節度使李恰得，李恰已化作水下鬼, 李鶩自身都難保，如何在亂局幫助元龍帝？
“算了，剛剛……”
沈珠曦話沒說完, 李鶩捏住她手, 神色散漫，語氣卻透認道：“自家人當然要幫, 你是不說, 我也會幫——放心好了。”
沈珠曦感動不已, 嚥下喉酸澀，努力朝他綻開笑容：
“李鶩, 謝謝你。”
“……還叫這麼生疏呢？”李鶩用眼白睨她。
沈珠曦臉更燙，聲若蚊蠅說：“夫、夫君，謝謝你……”
“配上剛剛那個笑。”李鶩目光灼灼盯她。
“他們都等呢, 你快去吧……”沈珠曦紅臉，輕輕推了推他。
小猢和兩個弟弟都等在城門外，身邊是四匹快馬, 媞娘和兩個家丁也等在不遠處商鋪屋檐下，在這麼多人等待下，沈珠曦越發覺得羞澀無措。
“我也等呢，”李鶩不依不饒說，“你什麼候笑，我什麼候。”
沈珠曦沒有辦法，只好按照李鶩要求，盡力朝他笑了起來。
“夫君……”
沈珠曦後邊謝謝還沒出口，李鶩忽然轉身，大步往城門外等候李鵾等人去。
“了！”李鶩舉起右手，背對她揮了揮，大聲道，“等你夫君回來，帶你喫香喝辣！”
沈珠曦忍俊不禁，藏在袖子裏手忍不住抬了起來，在胸前小幅度擺了擺，悄悄回應逐漸遠去李鶩。
她看李鶩背影，輕聲道：“等你回來……”
李鶩到李鵾幾人面前，接過李鵲遞來繮繩，李鵲看了李鶩一眼，一言不發翻身上馬，小猢看了李鶩一眼，輕輕夾了夾馬腹，到了前方。
唯有李鵾直勾勾看李鶩，嘻嘻笑道：“大哥臊了……紅臉了……”
李鶩手一揚，一巴掌拍在了近在咫尺李鵾身上：“你會說話？！”
李鵾笑臉變哭臉，嘰裏咕嚕碎碎念垂頭上了自己馬。
李鶩騎在馬上，再次回頭，正好捕捉到沈珠曦揮手。
他露出坦蕩灑脫笑，大聲道：“我了！等我回來！”
朝氣蓬勃聲音在夜色傳得遠，沈珠曦紅臉舉高手臂，用力揮了揮。
李鶩再次一笑，揚起繮繩，用力夾住馬腹：“駕！”
目送李鶩等人消失在盡頭後，沈珠曦轉身向媞娘，幾個守衛將城門緩緩關閉。
媞娘打燈籠朝她來，沈珠曦望她剛要笑，一個純白身影從一旁巷道出。
夜風吹拂她頭上帷帽，她纖細腰肢在白紗下像是柔弱柳枝。
沈珠曦一怔，下意識停下了腳步。
女子在她面前停下了腳步。
“夫人！”媞娘一個箭步衝到沈珠曦面前，像母雞護崽一樣擋在了她身前，兩個家丁也快步到沈珠曦前方，警惕看面前不速之客。
若是健壯男子，沈珠曦還要怕上一怕，可眼前女子身形纖弱，別說是媞娘和兩個強壯家丁了，沈珠曦覺得連自己都比她要有力得多。
她疑惑看眼前女子，剛要開口詢問，對方取下了頭上帷帽。
一張清水出芙蓉臉龐出現在夜色。
殊麗女子向她盈盈拜倒，一字一頓道：
“民女硃砂，拜見殿下。”
媞娘和兩個家丁一頭霧水，面面相覷。
唯二知情人，呆立原沈珠曦心裏慌張極了，恨不得剛剛纔出了城門李鶩瞬掉回身邊。
她慌得差找個縫藏進去，表面卻還十分喫驚而自然說：“姑娘，你認錯人了吧？”
眼前人十分陌生，沈珠曦拼命搜尋自己記憶，也找不出和她相關記憶。
難道是哪家小姐跟隨長輩進宮請安，機緣巧合下見過她容？
女子微微一笑，慢慢從上站了起來。
她視線從始至終都落在沈珠曦身上，對旁邊媞娘和兩個家丁視若空氣。
“許是我認錯了吧。”硃砂從容笑道。
“你……和認錯人是什麼關係？”沈珠曦提心吊膽道。
“夫人若是有意，不妨來我落腳方喝一壺茶。”女子柔聲說，“也許，我們疑惑都能得到解答。”
硃砂行了一禮，轉身回巷道唯一一燈火通明，大門正開茶鋪。她在茶鋪前停下腳步，轉身看到沈珠曦還一步未動，笑道：“這裏是襄陽城，在你百步之外，襄陽城守還在城樓上巡邏，你一聲大喊，有無數兵卒湧出……”
屋檐下燈籠明亮不已，燈火掃在硃砂腰上香囊和手帕上，精緻刺繡染光芒，每條線都栩栩如生。
“你還害怕什麼呢？”
硃砂笑了笑，轉身進了茶鋪。
硃砂那股隱藏在低姿態下傲慢，讓沈珠曦冥冥之有一種感受，眼前局面，處處都過這個女子精心設計。
她設身處準備了許多定心丸，是爲了消除她顧忌，好進那茶鋪她對話。
“夫人，這女人神神叨叨，我們快吧！”媞娘不安拉扯她袖子。
沈珠曦卻沒法從這裏挪開腳步。
這個女人知道她身份，也拿捏住了她命脈。
李鶩已快馬加鞭離開，不能指望李鶩從天而降，爲她解決隱患。
逃跑是沒有用。
元龍帝在白蛉平原，硃砂若把此事聲張——所有人都逃不掉。
怎麼辦纔好？怎麼辦纔好？
沈珠曦心如火灼燒，身旁媞娘還在催促。
她急生智道：“媞娘現在去城防處，隨便找個什麼藉口留下，如果一炷香後我還沒出來，你立即告知校尉相，讓他速速帶兵來援。”沈珠曦說完，看向兩個家丁，“你們二人則隨我來。”
娣娘見她態度堅決，一步三回頭跑向了不遠處城門守衛。
沈珠曦帶兩個健壯家丁向巷子裏茶鋪。
“你們……”她小聲交了兩句，家丁面面相覷，然後嚴肅點了點頭。
她把二人留在通明茶鋪門口，獨自進了大開店門。
茶鋪裏掛滿燈籠，連角落灰塵都完全暴露。硃砂一人坐在正央方桌前，放下冒嫋嫋熱氣清茶，微笑道：
“殿下請坐。”
她表情沒有絲毫遲疑，她並非試探，而是肯定知道沈珠曦身份。
沈珠曦環視茶鋪，沒有找到第三個人存在。
“……殿下在找什麼呢？”硃砂微笑道，“這裏沒有第三個人，但後院睡店主一家，我若大喊大叫起來，事情恐怕會向殿下不希望方向去。”
她一語道破沈珠曦打算，將主導權牢牢掌握在手。
沈珠曦強裝鎮定開口：“你是什麼人？”
硃砂垂眸，輕聲道：“民女硃砂，只是命如浮萍優伶。”
沈珠曦依然警惕看她。
如果只是人豢養優伶，爲什麼會認得自己？
“龍井雖好，確實比不上公子爲殿下重金尋來百年茶樹所結之茶。”硃砂嘆息放開茶盞，緩緩站了起來，“只可惜了……公子特意爲殿下尋大紅袍，一年沒等到主人，已成無人問津茶。”
公子兩個字像是一聲響雷，轟震碎了沈珠曦所有防備。
她望緩緩起身硃砂，驚慌堵滿喉嚨說不出一個字來，她死死握緊雙拳，竭盡全力剋制恐懼蔓延。
“殿下不必害怕，民女已說過，我只是命如浮萍，賤如蒲柳優伶。我對殿下並無惡意，也無法強迫殿下去做什麼。”硃砂抬眼看沈珠曦，溫和道，“硃砂能用性命發誓，看到殿下重獲自由，我比任何人都要高興。”
硃砂話讓沈珠曦懵了。
“……你不是來捉我回去？”她怔怔道。
“硃砂自己也在籠，爲何要捉殿下回去受苦？”硃砂說。
“那你……”
“硃砂此次是隨公子一起來襄州，遇見殿下，實乃機緣巧合。”
“傅玄邈也在襄州？”沈珠曦臉色一白。
硃砂看了她一眼，眼狐疑迅速轉爲了然，她波瀾不驚道：“公子如今在襄陽縣外不足百裏白蛉平原，殿下不知，看來……”
硃砂頓了頓，輕輕吐出剩下話，“是有心人瞞了消息。”
沈珠曦腳下面忽然變得燙腳起來，得知傅玄邈在白蛉平原，她恨不得立馬飛到天邊外避難，可是再想到李鶩，她雙腳只能牢牢釘在原——
李鶩！李鴨！李屁人！
他以爲瞞她能有什麼好處？他竟然在傅玄邈眼皮子底下和她親親熱熱，是嫌自己命太硬要找個石頭來撞撞嗎？！
沈珠曦恨不得現在掐上鴨脖子聲嘶力竭控訴一番，可在觀察她神色硃砂面前，她必須藏好自己動搖。
“怪我太關注陛下消息了。”沈珠曦強笑道。
言下之意，傅玄邈算哪根蔥？
硃砂臉上笑意顫了顫，她深吸了口，說：“……若非如此，我也不會冒然叫停殿下。只因殿下現在處境，實在是太危險了。即便是爲殿下看重人想，殿下也不該如此輕易拋頭露面纔是。”
硃砂說有道理，可沈珠曦哪能十二辰龜縮在家？算她呆得住，外邊一件接一件事情也逼得她不得不出門主持大局——
“李鶩出身卑微，今日能作爲一州官輔佐陛下，應該也是受了殿下指示吧？”硃砂臉上表情充滿誠，說出話也像是設身處爲她考慮一般，“殿下若是想讓李鶩繼續留下輔佐陛下，更應留守後方，一旦公子或陛下發現殿下，李鶩便是再有才能，也不可能繼續留在陛下身邊。”
“你意思是……我應該和李鶩分居兩？”沈珠曦驚訝道。
“殿下和李鶩分居兩，既降低了殿下發現風險，在萬一殿下身份暴露情況下，能夠想法轉圜。只要殿下小心一些，盡力隱瞞自己已婚身份，萬一迎回宮，也可保全李鶩等人。”
……她法子，確實算得上安全。
只是沈珠曦此前未曾往離開李鶩方向去想。用分離換來安全，是否值得？
答案是肯定。
但沈珠曦依然抗拒離別。
硃砂低頭露出光潔後脖頸，姿態恭敬說道：“硃砂位卑，若殿下不棄，願助殿下一臂之力。”
“……你要怎麼幫我？”
硃砂從袖掏出一隻錦囊。
“這裏面有幾張桂州房契，供殿下各州通行假身份路引，還有一張從襄州出發至桂州詳細圖。”硃砂遞出錦囊，看她說，“桂州遠離戰亂心，還算富庶，離襄州也不是太遠，書信往來只要半旬，於殿下而言，應是最好選擇。”
沈珠曦視線落到錦囊上，臉上露出猶豫糾結神色。
硃砂說：“殿下若打算離開，還須越快越好。五日後，硃砂便要隨公子離開襄州，屆公子身邊人不止硃砂一人，我願意爲殿下遮掩，其他人卻未必願意。”
已一炷香了，媞娘那裏卻還是安安靜靜。
半晌沉默後，沈珠曦伸手接過了錦囊。
“我會盡快離開，多謝你，硃砂。”
硃砂微笑：“能幫上殿下忙，硃砂三生有幸。”
沈珠曦將錦囊握在手裏，想要往回縮手卻硃砂反手握住了。
她看纖弱身體，卻有想象不到力量，沈珠曦再也不覺得自己比她更有力了——
沈珠曦逐漸意識到沒有茶壺傍身，她誰都打不贏事實。
硃砂微笑看她，輕聲說：“殿下會嗎？”
“當然……”沈珠曦強裝鎮定道，“我回去收拾收拾行李，明天一早。”
“可我爲什麼覺得，殿下出了這道門會將錦囊扔在路邊，然後逃之夭夭呢？”
夜風吹過門外野草，發出簌簌聲音，一聲小小貓叫從牆後響起，似乎有野貓貼牆角過。
“我不會……纔怪！”
沈珠曦用力掙脫她手，抓起桌上茶盞朝她扔了過去。硃砂面色大變，下意識閉眼閃躲，沈珠曦趁此機會，奮力往茶鋪外奔去。
“動手！”
茶盞碎裂和硃砂惱羞成怒聲音響起。
強烈危機感讓沈珠曦後背發涼，她來不及細想，朝臺階下撲了出去。
一個結結實實狗喫屎後，一隻打顫兒箭矢射進了沈珠曦眼前土裏。
與此，無數全副武裝平民從黑暗鑽了出來，沈珠曦轉眼保護圈包圍了，眼含熱淚媞娘撲了上來，急急忙忙把她從上扶起。
“我、我還沒到城門，人從後面敲暈了……是胡爺救了我……”媞娘含眼淚，一臉羞愧道。
顧不得考慮身體上疼痛，沈珠曦緊緊握住媞娘手，輕聲安慰這個還不滿十四歲小姑娘道：“沒事，你做得好……”
胡一手握菸斗從黑暗裏出，站在無數蓄勢待發弓箭手前，面容平靜和茶鋪裏鑽出七八黑衣人對望。
一口菸圈吐出後，胡一手慢慢道：
“西城是李鶩劃給我胡一手盤，你們找死之前，沒有打探清楚嗎？”
沈珠曦撫還跳得快心臟站在胡一手身後，仍因險些射後背那一箭感到後怕。
逃跑是沒有用。
既然逃跑沒有用，那轉過身進攻！
硃砂此前特意提了城門守衛，不是因爲自信他們不會發生爭鬥，是在故意引導她向守衛求救。
沈珠曦多了個心眼，讓跟在身邊家丁其之一去向相隔不遠胡氏賭坊求助。
原本只是爲了多個後手，不想這後手派上用場了！
兩撥弓箭手互相對峙，戰爭一觸即發。
硃砂到茶鋪門檻前，眨也不眨看臺階下衆人護在身後沈珠曦，臉上那層想要說服別人而裝出來親切和溫柔逐漸剝離。
“殿下能否告訴我？”她說，“你是什麼候起疑？”
像女子褪下僞裝一樣，沈珠曦也換下了懵懂天表情。
她充滿戒備看對方，說：“……是你香囊和手帕出賣了你。”
“樣繡工，我只在另一個人身上見過——”沈珠曦盯她，一字一頓道，“你是御峯義妹——那個正想要除掉我人！”