“你一個五大三粗的大男人, 在老子女人面前哭哭啼啼幹什麼？”李鶩臉色難看。
牛旺還沒開口，通過一起控訴張生而建立起初步友誼的沈珠曦立即爲他辯解道：“牛公子外表雖然粗獷，實則卻有赤子之心。”
牛旺嘿嘿一笑, 不好意思道：“失禮了, 失禮了。咱就是有這愛流淚的毛病，李兄弟別見怪——哦, 你現在是李百戶了，我還叫你李兄弟，不合適吧？”
“你以前怎麼叫，現在就怎麼叫。”李鶩說。
“李兄弟果然是個爽快人，咱最討厭這些彎彎繞繞。李娘子也別叫我公子了, 我就是一個粗人，怪不好意思的——咱比你大許多，不如你叫我大牛哥吧——”
“你還想讓老子的女人叫你大牛哥？”李鶩這廝, 臉色更壞, “牛哥大也不行！”
“不過是一個稱呼，李兄弟心眼也忒小了。”牛旺嘆了口氣。
“大牛哥, 你們還在那個院子住嗎？”
沈珠曦無視旁邊垮起的臭臉, 一臉關切地問出她想了多時的問題。
“是啊。”牛旺點點頭道, “住其他地方開銷太大，喫不消啊。”
“那你們今後是怎麼打算的？”沈珠曦問。
“走一步看一步, 目前我們接一些護送商隊的任務，也能分一些錢。雖然不多，填飽肚子卻也夠了。”牛旺心有餘悸, “幸好糧荒已經過去了，在用度上節省一點，日子也能過得下去。不然, 我還真不曉得要咋個養活這麼多個兄弟……”
沈珠曦忍不住問：“既然如此，你們爲什麼不返鄉呢？”
“返鄉……說起容易，做起難啊。”牛旺嘆息道，“咱那些個兄弟，都是被抓壯丁抓來的，要是能回去，爲啥子不回去？有家可回的早就回去了，剩下這四百多個兄弟，有的原本就無家可歸，有的是回去了，卻又發現家人一個都不剩了，沒有去的地方，這才又回了徐州。”
天下大亂，皇朝更迭，最無辜的就是這些百姓。
他們並沒有享受過皇族的優待，卻要和皇族承擔一樣——甚至更爲悽苦的後果。
沈珠曦有心伸出援手，卻也想不出有什麼法子能夠安置四百多個成年男子。
牛旺東張西望道：“李兄弟，那力大無比的二弟呢？你們搬出去之前，我扳手腕輸了他一局，你們走後，我一直在苦練臂力，今天定要一雪前恥——”
“他在駐所操練。”李鶩道，“你遇着他，還是輸。”
“那可不一定！”牛旺一口反駁，“咱也不是喫素的，沒比之前，哪個曉得最後輸贏吶？”
李鶩不冷不熱地笑了一聲：“我曉得。”
“你——你既不是我又不是李二弟，你啷個曉得。”牛旺不服氣道。
“想和他比，簡單啊。”李鶩往藤椅上一靠，狀若隨意道，“你加入我的駐所，想怎麼比就怎麼比。”
“你讓我加入徐州軍？”牛旺一愣，“可我那四百多個兄弟呢？”
“我是百戶，又不是千戶，養不起你那四百個兄弟。”李鶩說，“最多隻能搭着收下你們二十個人。”
“不行。”牛旺立即搖頭，“我那四百多個兄弟，都是過命的交情，他們戰場上叫我牛將軍，私底下叫我大牛哥——他們這麼相信我，我怎麼忍心撒手不管？”
“我也不瞞你們，”牛旺說，“之前也有好幾個人想要喫下我們這支隊伍，可他們不願要我們所有人——我就給拒絕了，我向兄弟們保證，不管是喫糠咽菜還是喫香喝辣，咱們都要在一起，沒道理戰場上敵人的刀子沒把我們分開，反而是發達了，大家反而七零八散吧？”
“你和你這四百多個兄弟，還有什麼要求沒？”
“什麼意思？”
李鶩說：“你們不可能喫空氣吧？軍餉、月銀、分紅——隨你怎麼叫，你們沒點想法？”
沈珠曦不由看向李鶩，以她對他的瞭解，他不會無的放矢。
既然李鶩有此一問，定然是動了收編牛家軍的念頭。
她不禁期待地看向牛旺。
“能有什麼想法？只要大家有的，咱們也有，那就行了。”牛旺笑道，“咱們也沒想過要靠軍餉發大財。”
李鶩沉默不語，若有所思。
戲院裏的看客已經完全散去了，原本熱鬧的臺上也空蕩蕩的。一個穿裋褐的小廝手腳利落地收拾着各個桌面上的果盤茶水，一個梳雙髻的小丫頭拿着掃把，快速地清理着落滿瓜子花生的地面。
“戲散了，咱也該回去用飯了。”牛旺站了起來，笑呵呵地說，“李兄弟，你帶着媳婦，咱就不請你去用飯了，那地方臭男人多，不論是讓你媳婦一個人回家，還是請她一起來，都不太合適。有機會的話，下次咱再請你喝酒。”
李鶩點頭，牛旺抱拳後大步流星地走出了戲院。
梳着雙髻的小丫頭拿着掃把走了過來。
“兩位客人，你們是要接着看下一場戲嗎？”
李鶩看向沈珠曦。
看戲有意思，但是和李鶩看戲太沒意思了——還不如和大牛哥一起看。
沈珠曦道：“不看了。”
她走向戲院的大門，李鶩神採奕奕地跟在她身後。
“我們再去什麼地方逛逛？”
他倒是睡醒了，沈珠曦卻累了。
“出來一天，我想回去了。”
“行，那就在家裏喫。”李鶩道，“晚上想喫什麼？”
“豬下水。”
李鶩喫了一驚，連腳下步伐也爲之一頓。
“你不是不喫這東西的嗎？”
“我連煮野草都喫了，難道還喫不了豬下水嗎？”沈珠曦說。
“話是這麼說……”
李鶩想起了她唯一一次喫豬下水時，吐了他一身的模樣。
“罷了……既然你不想做，那還問我做什麼。”
沈珠曦幽怨地看着他，越看他，越像李生。
“做做做，回去就給你做一盆——但你要先告訴我，爲什麼忽然想喫豬下水？”
戲院外人聲嘈雜，如火的夕陽垂在低空。
沈珠曦沉默了好一會。
“……我想試試。”
“什麼？”李鶩神色不解。
“我想試試……和以前不一樣的生活。”
……
鼓起勇氣再一次嘗試豬下水，沒有她想象得那麼困難。
摒棄不相乾的聯想後，她第一次嚐到了豬下水的美味——她已不再喫驚李鵾對豬下水的執着。
就像豬下水一樣，從前被她因偏見而錯過的東西，不知又有多少？
沈珠曦追悔莫及。
她從前的人生，那麼蒼白，那麼貧瘠。如果她能早一點發現世界的廣闊和奇妙，那該多好？
她竟然花了那麼多時間和精力來活成他人期望的樣子，沈珠曦爲此羞愧。
飽食一頓後，她幫着李鶩收拾飯桌上的殘局，動作已比剛開始時利索許多。
沈珠曦用給李鶩講解《資治通鑑》的方法作爲飯後消遣，等到月上梢頭後，兩人各自洗漱，踩着夜色回到正屋，躺在了兩根雞毛撣子的兩邊。
有一搭沒一搭的幾句閒聊後，空氣漸漸靜了。
窗外陣陣蟬鳴迴響。
星星鋪滿了夜空的角落，幽幽的星芒落進小小的窗戶，化成半空的浮塵，自由地遊蕩。
棕褐色的架子牀上躺着兩個人，一人躺得端正，一人躺得隨意。
躺得隨意的那人，正用一隻藏在被子下的手，鬼鬼祟祟地偷渡雞毛撣子。
雞毛撣子的雞毛掃到沈珠曦手背上，她一個激靈醒來，下意識按住了正在遠離自己的雞毛撣子。
“你做什麼！”她生氣地睜開眼。
“它硌着我了。”李鶩理直氣壯道。
你放屁！
沈珠曦嚥下就快脫口而出的粗魯之語，決定從此刻起拒絕鴨化。
“你不亂動，它又怎麼會硌着你？”
李鶩翻了個身，用側面看着她：“你睡得着嗎？”
“怎麼睡不着？”
“我睡不着。”
沈珠曦：“……”那又怎麼了！
“老子睡不着，你忍心睡着嗎？”
這麼明顯的答案，還用得着問嗎？
“……不忍心。”沈珠曦昧着良心道。
“那就和我說說話。”
睏意捲土而來，沈珠曦緩緩眨着眼睛，小聲道：“說什麼？”
“爲什麼你和傳聞中的越國公主完全不一樣？”
“……哪裏不一樣？”沉默片刻後，沈珠曦自暴自棄道，“我們都枕金睡玉，傳聞也不算完全冤枉我。”
“你還挺記仇，老子一句枕金睡玉你記到現在，別的事你怎麼記不住？”
“什麼事？”沈珠曦抬起茫然的眼睛朝他看去。
“醉酒後的事。”
“我記得啊。”沈珠曦一臉奇怪。
李鶩變了表情，說不出是驚喜還是驚嚇：“你記得？”
“怎麼不記得？”沈珠曦說，“你不讓我給你拿毛巾擦臉，邋裏邋遢地就睡下了，連累得我那晚也沒沐浴更衣……”
“……”
李鶩就知道，他不能對這皮厚心大的呆瓜抱任何期待。
“你這十七歲的生辰，老子給你過得怎麼樣？”李鶩問。
“好。”
“只是好？”李鶩這廝不滿地挑起眉。
“很好，好得不能再好。”沈珠曦說。
她只能這麼說。
因爲當情感洶湧到一定程度，反而只有最簡單直接的表達。
“李鶩……”她說，“多謝你。”
一年時光，給了她太多感悟。
除了沒力氣洗衣，做不好飯菜外，她已學會了自食其力。
原來，除了繡花撫琴——等着一個男人造訪深宮時派上用場，她還可以做這麼多事。
即便現在離了李鶩，她也能夠一個人活下去。如果不能——那也是戰亂和歹人的錯，不是她的錯。
生而爲女，不是她的錯；容貌嬌豔，不是她的錯；柔弱無力，不是她的錯。
錯的是遷怒於她的母妃；錯的是心胸狹隘的傅玄邈；錯的是恃強凌弱的歹人。
“別口頭感謝，你要怎麼謝我？”李鶩反問。
沈珠曦深知這屁人習性，自覺道：“我存的銀子都給你。”
“老子像是缺錢的人嗎？”李鶩沒好氣道。
沈珠曦腹誹：像，非常像。
“那你想怎麼樣？”
“沒看過戲本子嗎？”李鶩說，“以身相許——霸王硬上弓也行，我假裝掙扎一下就從了。”
沈珠曦只有一個回答。
“你放屁。”
今天也是持續鴨化的一天。