“這間院子是六進的, 大多數地方都被我租了出去，你們要是願意，我可以把前院租給你們, 這裏有兩間耳房, 可以讓你們落腳。”
掌櫃推開雙開的大門，帶着沈珠曦四人走了進去。
耳房就在入門後的兩側廊下, 掌櫃掏出鑰匙，打開其中一間上鎖的房門。
“小是小了點，但牀褥桌椅什麼的都有，價錢也便宜。廚房和便所都是和後院的那些人共用，他們雖然人多了些, 但只要岔開時間，也不是什麼大問題……”
“那些人？”李鶩敏銳地捕捉到重點，“你這院子究竟住了多少人？”
“不多, 不多——”掌櫃比了個數。
“四個？”
掌櫃嘿嘿一笑, 說：“四百個。”
沈珠曦目瞪口呆！
“四百個？”李鶩脫口而出，“你當這是鴨圈？這麼多人怎麼住得下？！”
“住得下, 住得下——”掌櫃生怕李鶩轉身就走, 連忙說道, “你們在前院活動，他們在後院活動, 誰也不幹涉誰……他們住不住得下，也是他們的事，反正前院是你們的, 他們橫着睡還是豎着睡，和你們又有什麼關係呢？況且，除了我這兩間耳房, 你們在城內還有地方去嗎？這四百個人，要是找得到住處，他們還用得着來我這兒睡院子？”
掌櫃並非危言聳聽，除了這裏，他們的確很難再找到住處。
李鶩臉色稍霽：“這四百個是什麼人？散客？還是——”
“掌櫃的，你來得正好。”一個渾厚粗魯的聲音打斷了李鶩的話。
虎背熊腰的壯漢從通向後院的側門走出，腰間長刀隨着他的步伐，在皮革鎧甲上磕得叮叮噹噹。這還沒完，從他身後，跟着走出七八個和他如出一轍的肌肉壯漢。
他們穿着統一的鎧甲，配備同樣的武器，似乎是同一支隊伍。
沈珠曦察覺到他們落在自己身上的視線，有些害怕，下意識地往李鶩身後退去。
幾乎同時，李鶩站到了她身前。
爲首的男子似乎只是喫驚這裏會有女人存在，他見沈珠曦害怕，立即收回了視線，轉而看向一旁的掌櫃，惡聲惡氣道：“掌櫃，你來得正好，後面的茅坑咋個堵了？那屎尿悶了一地，好幾把髒！你讓弟兄們咋個住？！”
“哎呀，我說了幾百次了，我又聽不懂你們蜀話！有事你就說官話！”
壯漢組織了下語言，用蹩腳的官話說道：“我說，那茅坑咋個搞的，屎尿悶出來了！”
掌櫃的聽懂了，沈珠曦也聽懂了，她面色一白，下意識屏住呼吸。
“你們四百個人一起往裏拉屎拉尿怎麼不滿出來？”掌櫃不耐煩道，“等着吧，我一會叫人來清理，你們別再往裏扔東西了！”
“那弟兄們要拉屎怎麼辦？”壯漢問。
沈珠曦絕望地閉上眼，只恨自己聽力尚在，嗅覺也尚在。
“出去拉！去河邊拉！”掌櫃說，“再堵便所，我就要額外收清理費了！”
“狗日的奸商……”壯漢用蜀話嘀咕道。
“別以爲我不知道你在罵我！”掌櫃橫眉豎眼道，“你們四百個人，我只收了你們五十個人的房費，你出去問問，城裏還有誰願意做這善事？”
壯漢眼睛一瞪，說：“我們只有五十個兄弟夥有屋子睡，其他都睡院子裏頭，你還好意思收那些睡壩壩的人房費？”
“我聽不懂你在說什麼！愛睡睡不睡就走！”
“老子交了銀子了，不走！”
“不走就守規矩！”掌櫃的說到這裏，忽然想起旁邊還有人，他輕咳一聲，揚聲道，“這四個人，是以後住前院的客人，你們沒事別到前院來轉悠，出門也從後門出，知道嗎？”
“憑什麼我們要走後門？你——”壯漢身後一人面露不服。
沒等他話說完，壯漢就反手給了他一肘子。
他這一下結結實實打在對方身上，嚇得沈珠曦連閉氣都忘了。
“沒看人家帶了婆娘？老子都懂避嫌，你不懂？誰他孃的跟我說你讀過私塾？”壯漢說完，朝李鶩幾人抱拳道，“你們放心住吧，我會約束兄弟夥們只在後院活動的，誰敢調戲你家婆娘，老子親自砍了他的手！”
“兄弟夥們還要拉屎，搞快點把茅坑整出來！”壯漢對掌櫃一瞪眼，沒好氣說完後，風風火火地轉身回了後院。他身後那七八個人也跟着魚貫而入。
前院頃刻就安靜下來，只剩偶爾從後院傳來的一聲喧譁。
“怎麼樣，客官？”掌櫃的回過神來，搓着手看向李鶩，“我這前院還行吧？要不要租下？過了這個村就沒這個店了啊，你不租，還有人等着租呢，過兩個時辰你再後悔，可就沒機會了……”
李鶩想了想，說：“一夜三十文。”
“一個人三十文？”掌櫃的一愣。
“我們所有人，一晚三十文。”李鶩作勢要走，“不行就算了，老子住亂葬崗去，至少寬敞。”
“哎，你——”掌櫃的略一糾結，連忙拉住了李鶩，“行，三十文就三十文！我這麼便宜，你們可要多住幾日！”
收了三十文房費後，掌櫃的惦記客棧的生意，又着急去叫人來清理後院茅廁，急急忙忙地走了。
臨要出門前，他想起什麼，一腳跨出門外，一腳留在門內，伸長了脖子衝沈珠曦四人喊道：“退房時候我要親自檢查的，少了一樣壞了一樣，都要百倍賠償的，你們小心着點！”
“嘰嘰呱呱有完沒完？老子不住了，三十文還來！”李鶩罵道。
掌櫃的縮回腦袋，揣着李鶩的三十文銅板飛快跑了。
沈珠曦以袖掩鼻，生怕聞到空氣中什麼異味，含含糊糊地問：“……我們真要住這裏？”
“住一晚再說，明天我們去城裏打聽打聽，看看有沒有姓王的富商。”李鶩道。
李鶩既然決定了，沈珠曦也就不再反對。
她擔憂道：“你們不會扔下我一個人出去吧？”
“當然不會！”李鶩詫異道，“老子會讓你和四百個男人單獨呆在一起？先從老子的屍體上踏過去！”
沈珠曦放下心來，不再抗拒入住此處。
比起露宿野外來說，這間耳房的確是他們最好的選擇了。
他們分成兩撥，各自進了兩面的耳房。
大概半個時辰後，沈珠曦還在收拾馬車上搬下來的行李，先前那個中氣十足的聲音在屋外響了起來。
“小兄弟！小兄弟！”
李鶩打開房門，沈珠曦看到對面的李鵲也打開了房門。剛剛那個爲首的壯漢站在後院門口，對着前院的他們大聲道：“小兄弟，我們晚上要喫羊蠍子火鍋，你們一起來吧！”
李鶩看了一眼李鵲。
“這天氣喫羊蠍子火鍋？哥哥也太會享受了。”李鵲笑着邁出房門，向壯漢拱了拱手，“不知哥哥怎麼稱呼？”
“我姓牛，叫牛旺，你年紀比我小，叫我牛大哥好了！”
“好的，劉大哥。 ”李鵲笑眯眯道。
“不是劉，是牛——牛——”壯漢連連擺手。
“柳？柳葉的柳？”
“哎呀，牛啊！是牛啊！耕地的那個牛——哞！”壯漢急得蹦出了一聲牛叫。
李鵲終於從那東拼西湊起來的蹩腳官話裏聽出他在說什麼。
“我知道了，牛大哥。”李鵲笑道，“我嫂子和二哥趕了一天路累得不行，我和大哥倒是饞蟲犯了，要是你們不介意的話，晚上我們帶兩罈好酒來，如何？”
“好！好！有酒最好！”姓牛的壯漢大笑起來，“等鍋架起來，我就讓人來叫你們！”
李鵲抱了抱拳，壯漢高興地回了後院。
“大哥，我和二哥先去買酒。”李鵲說，“等會準備好了再來叫你。”
“去吧。”李鶩道。
他關上房門後，旁聽了全程的沈珠曦擔憂道：“他們有四百個人，你們兩個人，真要過去？”
“你就不好奇四百個人擠在這裏做什麼？”李鶩走到牀邊坐下，從凌亂的牀上拿起一件衣服，幫着摺疊起來。
“行了，我自己來。”
沈珠曦看不下去他疊得亂七八糟的衣裳，再次抖開，重新疊成方方正正的樣子。
李鶩看着她，頗爲感慨地說：“……你以前連衣服都掛不好。”
沈珠曦得意道：“我是不是成長了許多？”
身旁好一會卻沒傳來回答。
她疑惑地抬起頭，正好迎上李鶩黑沉沉的眸子。他沉默着，拿過沈珠曦的手握在手裏。
“你幹……”沈珠曦臉一紅，想要縮回手。
李鶩說：“我是不是讓你受苦了？”
她愣在原地，剛縮了出來一截的手也被李鶩握了回去。
“我們剛成親那會，我就說過……娶你不是讓你來受苦的。”李鶩頓了頓，說，“結果我還是讓你受苦了。”
他一改平常的散漫神色，眼裏閃過一抹自責。
沈珠曦不想見到他這樣，立即反駁道：“我纔沒有受苦！”
“……你跟着我睡破廟睡山洞，腿根子好了又破，連個安定的住所都沒有，這還不叫受苦？”
“這不叫受苦！”沈珠曦生氣地說，“我一點兒都不覺得苦！”
李鶩深深地看着她，許久後，他低聲說：“沈呆瓜……”
“什麼？”
“恢復楚國公主的身份後，你還會是我認識的那個沈呆瓜嗎？”
“……楚國公主不好嗎？”
“不好。”李鶩低聲說，“我認識的是那個柔韌堅強，愛哭愛臉紅，心地比誰都乾淨的沈呆瓜，不是前呼後擁，高高在上的楚國公主。”
“陪你來徐州的時候，其實我很猶豫。我怕你見了元龍帝，就不再是我認識的那個沈呆瓜了。”李鶩沉默片刻後，說，“如果我告訴你，其實我很慶幸元龍帝不在徐州。呆瓜……你會怪我嗎？”
沈珠曦心情複雜，片刻後，搖了搖頭。
在來徐州的路上，她又何嘗不是矛盾的心情？
原來，這一路上，李鶩也是用同樣的心情和她同行。他不願將她交給陛下，依然當初的遵守諾言，將她一路送到徐州。
“我——”沈珠曦鼓起勇氣，想要告訴他自己的真實身份。
不是什麼楚國公主，而是已經許人的越國公主。
她騙了他，她就是那個在他眼中驕奢淫逸，紛華靡麗，爲他所不恥的越國公主。
“大哥——”李鵲的聲音在門外響了起來，“牛哥來叫我們了，我們過去吧。”
“等一會！”李鶩揚聲說完，繼續看着沈珠曦，“你繼續說。”
“……沒什麼，你快去吧！”沈珠曦的勇氣消失殆盡，狀若平常地笑道，“我就是想告訴你，一會我要上街看看。”
“叫上雕兒。”李鶩說。
“知道了。”
李鶩起身走到門口，回頭看着她，似乎在等待什麼。
沈珠曦回過神來，說：
“早點回家。”
李鶩嘴角一勾，露出意氣風發的微笑。
“好。”