由六輛馬車組成的車隊蜿蜒在狹窄的山林小徑上, 領頭那輛的車燈籠上畫着一隻隨風搖曳的青色遊鳳。
車輪深深陷進剛下過雨的地面，一路印下明顯的車軲轆痕跡。
領頭那輛馬車忽然扯動繮繩，勒停了車頭馬匹的腳步。
李鵲看着前方忽然冒出的二十幾個衣衫襤褸的流民, 習以爲常地朝車後一扭頭, 吆喝道：
“二哥，你的活兒來了！”
身高九尺的李鵾揹着兩把又厚又大的鐵斧從車上跳了下來。
咚的一聲, 落在地上，留下兩個堪比車軲轆坑的腳印。
他大步走到車隊前，凶神惡煞地一一掃過手拿菜刀、柴刀和鋤頭的瘦弱流民們。流民們騷動起來，許多雙大腳都有了後退的趨勢。
李鵾一聲低吼，右手緊握成拳, 猛地擊向身旁一棵大樹！
轟——
樹幹圍着他的指骨龜裂，李鵾收回右拳，留下一個四寸深的凹洞。
他轉過頭, 看着滿面驚恐的流民羣, 從丹田裏發出中氣十足的獅吼——
二十幾個流民臨時組成而成的劫道匪隊嚇破了膽，丟下手中奇形怪狀的武器轉身就逃！
頃刻, 小路就又暢通無阻起來。
李鵾拍了拍手, 一臉得意地往回走, 嘴裏嘟嘟噥噥道：
“雕兒……螃蟹走……”
類似的情景一路發生過許多次，大多數時候, 只需李鵾一人出手就可擺平。
沈珠曦已經見怪不怪了。
李鵾在外威嚇意圖不軌的流民時，她和李鶩就在馬車裏清點這一路上賣糧換來的銀子。
這些包括銅板在內的碎銀無孔不入，幾乎把車廂內部堆滿, 沈珠曦就連睡覺都睡在銅板之上。
“現在米賣得差不多了，我們不但回了三千兩成本，還倒賺了一萬兩。”李鶩在一根細繩上串好一千枚銅板, 熟稔地打上活結。
沈珠曦用腳推出落在軟墊上的一枚阿堵物，道：“銀子也算了，這些銅板一定要放在車裏嗎？銅臭味滿車都是——”
“下次進城後，我們就去錢莊換成銀票。”李鶩拿起那枚銅板，串進另一根細繩裏。
沈珠曦的後腰剛靠上軟枕，眉頭就皺了起來。她拿開軟枕，發現背後是廬州取出來的那袋金錠。
“這些金子也要換成銀票嗎？”她問。
“不換，金子是硬通貨，換成紙老子就喫虧了。”李鶩毫不猶豫道。
沈珠曦一臉嫌棄地把金子換到了李鶩的靠枕底下。
“大哥，壽春快到了。”
李鶩應了一聲，加快了串銅板的動作。
守城門的壽春士兵推開車門檢視時，李鶩剛好串完一貫銅錢扔進車底。守衛看了看吊兒郎當的李鶩，又看了看低頭不語的沈珠曦，車外的李鵲笑着將一個荷包塞進守衛袖子裏。
“……過去吧。”
守衛抬了抬下巴。
“多謝哥哥！”李鵲笑着抱拳。
馬車進入壽春城後，李鶩攔下一名行人，詢問城中有哪幾家銀號。
“平九路那裏有家徽商開的萬民錢莊，永泗路那裏有家白氏銀號——就是出過白貴妃的那個揚州白氏。附近還有幾家錢莊，但規模都比不上這兩家。”
李鵲道謝後，送走路人，轉身問車窗裏的李鶩：“大哥，咱們去哪家？”
“白氏——”沈珠曦脫口而出。
李鶩似笑非笑看她一眼：“你對你這同父異母的姐姐還真是情深義重。”他對李鵲道，“走吧，去白氏銀號。”
馬車噠噠噠地又往前行駛了。
李鶩關上車窗，說：“越國公主究竟幫過你什麼，怎麼讓你至今念念不忘？”
“……越國公主人很好。”沈珠曦說，“你不要聽信外邊的謠言。”
“她枕金睡玉的傳聞是不是真的？”
“是真的……”
“她那未婚夫花費大量人力物力，滿天下地爲她蒐集奇珍異寶是不是真的？”
“真的……”
“那到底什麼是謠言？”李鶩一臉不屑。
沈珠曦真是啞巴喫黃連，有苦說不出！
她有金枕玉牀是不假，傅玄邈時不時地就送一些奇珍異寶進宮也不假，但這些，都不是她要求的啊！
那什麼以珍珠爲芯，金玉爲表的千金枕，睡起來硌脖子得不行，還沒現在睡的布枕頭舒服！
她穿什麼，用什麼，甚至看什麼書，統統做不了主。到頭來，窮奢極欲的罪名卻要她來背。
李鶩見她說不出來，也不追問，一副意料之中的樣子。越國公主等於驕奢淫逸的印象，大概已經深深刻在他腦海裏了。
沈珠曦不敢想象，當他知道她就是這個令他不恥的越國公主時，又會作何感想？
他會不會從此對她嗤之以鼻？
“想什麼呢？”
沈珠曦的腦門被輕輕彈了一下，李鶩推開車門，回身望着一動不動的她。
“銀號到了，我下去換銀票，你在車上等我。”
沈珠曦回過神來，忙點頭道：“好。”
兩炷香的時間後，李鶩將車上零零碎碎的銅板和碎銀都換成了一疊銀票拿回車上。
四人找了當地最大的客棧落腳，沈珠曦和李鶩在房裏休整，李鵲帶着李鵾，去把剩餘的大米換成銀子，再把已經沒用的車馬賣給車行，一併換成銀子。
夕食時分，李鵲二人回來了，爲了慶祝一路掙得萬兩外快，李鶩點了一桌好酒好菜。
牛乳煨雞、松菌燴鴨塊、梅花腸、荔枝肉、滷豬蹄……目不暇接的美食被端上桌來。李鶩叫掌櫃開了一罈五年老酒，就着鬥碗一陣痛飲。
“明日我們在壽春歇息一日再走，我和二哥在城裏打聽消息，嫂子可以叫上大哥去城裏轉轉。”李鵲笑道，“壽春城雖然比不上襄陽，但也別有趣味。特別是城中的蘇繡，比襄陽城裏的要正宗得多。”
李鶩道：“他說得沒錯，這一路你喫了不少苦，你相公現在兜裏很鼓，明日我陪你上街。想買什麼就說。”
沈珠曦聽得很是意動，她剛要開口答應下來，猛然一聲拍桌打斷了她的話。
“你還敢狡辯？！”
一個衣着樸素，小廝打扮的男子撲通一聲跪了下來。
“老爺，小的當真沒有偷你的東西啊！”
“你沒有偷我的東西，那我的玉佩怎麼會在你的行李裏？”一個身材高大的錦衣男子對着跪在桌前的小廝怒目而視道。
他拍桌的力氣不小，那一巴掌下去，茶盞裏的水都濺了半杯出來。漫開的茶水包圍了桌上僅有的兩碟小菜：一塊紅腐乳，二三十條滷毛豆。一文錢一碗，攙着玉米渣的雜糧飯逃過一劫。
“老爺，小的不知道……興許，興許是老爺沒有注意，一不小心放錯了吧……”小廝戰戰兢兢道。
“胡說八道！我怎麼會把你和我的行李認錯？現在人贓俱獲你還死不悔改，既然如此，我也不留情面了，你帶着你的東西走吧！”
“老爺——”小廝面色蒼白，“你讓我去哪兒啊？”
“我怎麼知道你要去哪兒？反正我這兒是不敢留你了，今日是玉佩，誰知道明日又是什麼？”
“老爺，求求你發發善心吧，我真的沒有偷您的玉佩……”小廝連連叩頭。
“你再不走，我就報官了！”男子怒聲道。
小廝渾渾噩噩地抬起頭來：“那我這三個月的工錢……”
“你偷了我的東西還敢跟我提工錢？！”男子眼睛一瞪，大聲道，“你再磨磨蹭蹭，就跟我去見壽春知府吧！我和壽春知府有過數面之緣，他定然會幫我懲治你這惡奴——”
小廝無法，只得臉色慘白地從地上站起，一邊擦着眼淚，一邊失魂落魄地走出了客棧。
沈珠曦看得心生不忍，小聲道：“他真的偷了主人的玉佩嗎？”
“應該沒有。”李鶩頭也不抬道。
沈珠曦驚訝地看着背對門口的李鶩，他連看都沒看到那主僕二人的樣子，是怎麼得出的判斷？
“那主人說，在他的行李裏發現了玉佩，對吧？”李鶩道。
沈珠曦點了點頭。
“主人現在帶着行李嗎？”
沈珠曦看了眼坐回桌邊繼續喫菜的男子：“沒有……”
“那就說明丟玉佩不是剛剛發生的事，可能是今天早上收拾行李的時候，也可能是昨夜收拾行李的時候，總之，不是現在。”李鶩道，“那他爲什麼選擇現在才發作出來？”
沈珠曦腦海裏一道靈光閃過。
“難道……他是故意表演給其他人看的？”
“越是心裏有鬼的人，越在乎別人的看法。”李鶩說，“假如我是他，再假如我不想付下人工錢，又不想讓大家說我言而無信，違背契約，我就會先下手爲強，讓所有人都知道，是對方不義在先。”
李鶩放下空了的酒碗，漫不經心道：“當然，這只是一種假設。”
沈珠曦再次看向錦衣男子桌上的紅腐乳和滷毛豆，覺得他的假設很有信服力。
如果當真如此，那名小廝也真是太可憐了。
滿滿一桌菜，沈珠曦四人喫了一個多時辰，坐在門口的高大男子也喫了一個多時辰。
一碗一文的雜糧飯他一共喫了四碗，就連紅腐乳的紅油他也沒放過，用剩米飯裹着紅油，一滴不剩地喫了個乾淨。
這一點，倒頗有李鵾風範。
沈珠曦他們下桌的時候，桌上也是乾淨得一滴不剩。
四人酒足飯飽，摸肚子的摸肚子，打飽嗝的打飽嗝，懶洋洋地相繼走上二樓相鄰的兩間客房。
李鶩正在開門，旁邊的李鵾一聲長長的飽嗝，蹦開了肚皮上的衣釦，一疊銀票落了出來。
客棧的木樓梯忽然吱呀一聲。
沈珠曦下意識轉頭，樓下卻空無一人。
李鵲快速撿起地上的銀票，李鶩衝他伸出手：“拿來，我重新找個地方放。”
銀票交接到李鶩手裏後，四人分成兩隊各自進了房間。
“我剛剛聽到樓梯響了一下，你聽到了嗎？”沈珠曦說。
“沒注意。”李鶩道，“你看見是誰了嗎？”
“沒有，他好像沒上來。”
“說不定是小二想上樓又被誰叫走了。”李鶩不以爲意道，“客棧裏人多眼雜，反正我們只住一晚，今晚小心一些就是了。”
“這東西就這麼放在衣服裏太不安全了，要是再像今天這樣掉出來……”
“我也是這麼想的。”
李鶩開門站在樓梯口，把小二叫上了樓。
“我袖子破了，你去找個針線包來讓我娘子給我補補。”
李鶩把七八個銅板塞進小二手裏。
“好勒，客官稍等！”
小二收了賞銀，歡天喜地地下樓，沒一會就拿來了針線包。
李鶩關上門，化身自己的娘子，拿出他只穿過一次的那身錦衣，在裏層細心地縫出一個暗層。
他手法熟稔，技術高超，縫出來的暗層和原先的料子渾然天成，絲毫看不出來另有天地。沈珠曦看了又看，摸了又摸，對他的女紅功夫驚奇不已。
李鶩做好暗層，把一疊銀票展開，細心地鋪在了暗層裏，若不用指腹在錦衣裏層反覆摩挲，絕不會有人知道一件錦衣裏竟然藏着十張千兩的銀票。
他這手藝，不當繡公實在是可惜了！
……
客棧對面的小巷裏，兩名侍衛打扮的人親眼見着李鶩一行人走上二樓後，對視一眼，旋身往巷尾走去。
“傳信千裏，發現賈氏兄弟蹤跡。”