李鵑在來了李家第三天的時候, 終於下了它的第一顆蛋。
沈珠曦如今會燒火了，她小心翼翼地煮了雞蛋，沒有引起任何火事。這顆很有紀念意義的雞蛋也進了李鶩的肚子。
李鶩想讓給她喫, 她用了好大力氣才說服他喫下這僅有的一顆雞蛋。
論需要進補, 那還是李鶩更需要些。
現在雖然立秋，但秋老虎的威力也不容小覷, 沈珠曦趁着太陽還沒出來，帶上花箋去給河柳堂送貨。
花箋在河柳堂的銷路已經穩定下來，李鶩每到月底都能拿回七八十兩的銀子，有定製單子的時候，獲利還能衝上百兩。
這些銀子都被她放在了李鶩給的木匣子裏, 每個月她都往廚房的小罈子裏添銀子進去，可是沒過兩天，銀子就會重新出現在她的木匣子裏。
李鶩不要她的錢, 他自尊心如此強烈, 讓她更加有口難言。
“你別做面首了。”
短短六個字，卻耗盡了她的全部勇氣。
李鶩揹負了太多, 而她能做的僅僅是爲他煮個雞蛋。每每想到這一點, 沈珠曦就會在牀上輾轉反側, 而她身旁的人根本不懂她內心的糾結，一胳膊甩來, 沉甸甸地壓在她被子上，說不準動就不準動——
“你動來動去的怎麼可能睡得着？不動自然就睡着了！閉眼，睡覺！”
他不懂她的爲難, 她卻懂他的疲憊。
一想到他第二日可能要去面對那些難纏的恩客，沈珠曦也不敢翻來覆去了，說來也怪, 她不動之後，還真就慢慢睡着了。
就這！李鶩還抱怨她不關心他——
她還不夠關心他嗎？她每日都在爲他從良而操碎了心！
李鶩做面首的事，她又不能告訴別人，向其他人尋求主意，只能自己憋在心裏，她容易嗎？
就像今日，她去鎮上送花箋，在集市上遇到了樊三娘，望着她笑開了花的磨盤大臉和比兩個她還粗的腰身，沈珠曦笑得很古怪，很僵硬。她好不容易，才憋住想要脫口而出的請求：
“你別打李鶩了……”
和熱情過度的樊三娘分開後，沈珠曦臉上的笑都要凝固在臉上了。
到底，她還是沒能說出那句話。
如果驕傲如李鶩，知道她已經知道他在做着什麼，該是多大的打擊啊！
沈珠曦每日都陷在此類的糾結中，她所能做的，只有給他煮個雞蛋，夾筷好菜，默默忍受他的屁言屁語。
李鶩不容易，她也很不容易啊！
沈珠曦滿腹愁腸地走在回家的鄉間小路上，忽然被一陣疑似嗚咽的聲音吸引。
她狐疑地停下腳步，四下張望。
田坎兩邊都是綠油油的農田，此時正是晌午，一個農人的影子都見不到，微風拂過，長得比沈珠曦還高的稻子沙沙響了起來。
難道是她聽錯了？
就在她想要繼續前行的那一刻，同樣的嗚嗚聲又一次響了起來。
這次，沈珠曦清楚捕捉到了聲音源頭，這變了樣但又透着一絲熟悉的聲音，讓她當即想起一個人的名字——
隨蕊！
沈珠曦面色一變，來不及做太多考慮，先一步跳下了高高的田坎，順着下面的泥巴小路往聲音源頭跑去。
轉過一片高聳的稻田，沈珠曦面色大變！
隨蕊被周壯捂着嘴按在地上，一臉狼狽，周壯缺了根指頭的右手上都是她的淚水。
周壯衣衫不整，似是正要行不軌的時候被打斷了，沈珠曦急忙去看隨蕊的衣物，見她衣裙雖亂，但還未被解開，心裏一鬆。
她深吸一口氣。
周壯正要發狠，眼前這看着弱不禁風的女子忽然扯開喉嚨喊了起來。
“李鶩，快來啊——”
周壯一個哆嗦，蒙在隨蕊嘴上的手不由鬆了，隨蕊趁此機會一口咬在他的斷指上，緊接着在他喫痛的同時，一腳踢向他的命根子。
周壯猛地從隨蕊身上翻開了，他捂着下身在地上翻滾，發出殺豬般的慘叫。
沈珠曦立即抓住隨蕊的手，拉着她頭也不回地往田坎上跑。
“你們——站住！”身後傳來周壯又痛又怒的聲音。
“別回頭！快跑！”沈珠曦握緊隨蕊的手。
兩人踉踉蹌蹌地跑回田坎上的大路，周壯仍沒追出，大概被隨蕊那一腳踢得不輕。
沈珠曦不敢停留，拉着隨蕊一路奔回自己家，顫抖的手別上了門上的門栓。
“……你沒事吧？”沈珠曦鎖了門，馬上回頭看着隨蕊。
隨蕊抓着衣襟，臉色蒼白地點了點頭。
“……李鶩他們呢？”隨蕊問。
“出去了。”沈珠曦一邊整理她凌亂的衣服，一邊說，“別怕，你就呆在這裏，等李鶩回來了，我叫他送你回去。”
隨蕊平日裏雖然風風火火，但到底是個沒嫁人的女兒家，乍然遇到此事，六神無主地點了點頭，僵立着任她整理衣物。
李鵑從後院踱步出來，悠然地看着門前佇立的兩人。
過了半晌，隨蕊顫聲道：
“我是來告訴你……我再過三日，就要去襄陽了……”
沈珠曦手上動作一頓，若不是來告知她這個消息，隨蕊也不會遇到這種事。沈珠曦頭回遇到這種事，不知道該安慰什麼，張開懷抱抱了抱她。
隨蕊一言不發地站着，神色漸漸鎮定下來。
“……這事你不要告訴別人。李鶩也不行。”
沈珠曦猶豫片刻，答應了下來。
直到李鶩三兄弟回家，周壯也沒有出現在李家門外。
“咦？怎麼上鎖了？”李鵲的聲音從門外響起。
李鶩的聲音接着響起：“沈珠曦——”
沈珠曦和隨蕊對視一眼，調整了臉上的表情，快步走到院子裏，給三人開了門。
李鶩率先走了進來：“怎麼鎖門了？”
“我一人在家，鎖門安全些。”沈珠曦強裝鎮定道。
李鶩多看了她一眼，目光轉到從堂屋裏走出的隨蕊身上：“隨大娘，無事不登三寶殿，你來做什麼？”
隨蕊面色仍然蒼白，神色已經和平常無二。
“我來看沈珠曦的，又不是來看你。”
李鶩在她身上也多掃了兩眼，沈珠曦不由屏息，生怕他看出什麼。
好在，他似乎沒有察覺異狀。
“我聽說，你再過三日就要去襄陽了？”李鶩問。
隨蕊諷刺道：“耳朵挺靈，又是從哪兒裝聾作啞偷聽來的啊？”
“你太記仇了。”李鶩搖頭道，“做人就要心胸寬廣，像我一樣。你既然要走了，一會就讓李鵾送你回去吧，也算是我略盡地主之誼。”
“這算什麼地主之誼……”隨蕊半推半就地應了下來。
李鵾看看李鶩，又看看隨蕊，疑惑道：“誰要走了？”
“傻大個，是我要走了！”隨蕊說。
“你去哪兒？”李鵾一個勁地往外蹦着問題，“你要去多久？你什麼時候回來？你回來的時候要帶好喫的……”
“你問題太多了！”隨蕊轉身拉起沈珠曦的手，說，“我走了，記得我們先前說好的事。”
沈珠曦遲疑地點了點頭。
隨蕊和李鵾離開後，李鵲提着許多新鮮蔬果進了廚房。李鶩仍站在院子裏，絲毫沒有像往常那樣進屋歇息的意圖。
“別傻站着了，進屋啊。”沈珠曦強笑道。
“你們發生什麼事了？”李鶩不受糊弄，目不轉睛地盯着她。
沈珠曦結結巴巴，說不出個一二。
“隨蕊被人非禮了？”李鶩問。
“……我不知道，別問我了。”
沈珠曦慌張地轉身進了裏屋。
這事關乎隨蕊名節，隨蕊特意叮囑她不能告訴別人，她怎麼能擅自把這麼重要的事透露給李鶩？
坐在牀上，沈珠曦心神難安。
周壯怎麼會對隨蕊心生歹意？她不是懷疑隨蕊的魅力，只是……周壯看上的不是李青曼嗎？
是臨時起意，還是蓄謀已久？
沈珠曦拔下頭上的金簪握在手裏，李鶩特意把尖端磨到一個既能傷人又不會輕易自傷的程度，她握着銳利的金簪，總算安心了一些。
竹簾忽然被人撩開了。
李鶩站在門下，高大瘦削，一雙沉黑眼眸平靜而瞭然。
“想說的時候，隨時來找我。”
沈珠曦的喉嚨動了動。
半晌後，她努力說出了回答：
“……好。”
……
“求求你了，求求你了……再寬限我一段時日吧，我一定能湊到錢的！胡爺，胡爺，你信我一回……”
周壯跪在溪水裏，痛哭流涕地不斷叩首。溪水和淚水濺了他一臉，堅硬的鵝卵石也把他的額頭磕出了血痕。
他驚慌失措，魂飛魄散，死命磕着，一刻也不敢停下來。
“這話，你說了許多遍了。”
水岸上站着十幾個高矮不一，身材粗壯的壯漢，身穿錦衣的胡一手坐在一把藤椅上，大拇指輕輕摩挲着一把閃着寒光的匕首。
他頭也不抬道：“周壯，我念在咱們過往的情分上，也寬限了不少日子，可你每次，帶給我的都是失望吶。”
“胡爺，胡爺，這次不會了！真的不會了！”周壯顫聲道，“我馬上就能湊到錢了！”
胡一手抬起眼來，冷笑道：“據我所知，你孃的嫁妝和你家的房契，都已經典當出去了，你還能拿什麼湊錢？”
“我要娶隨蕊了！胡爺，你知道隨記雞店的承嗣女嗎？就是她！我娶了她，隨記雞店也是我的，你還怕我拿不出錢來還賬嗎？”
“隨大小姐願意嫁你？”
“她願意！她肯定會願意的！”周壯膝行兩步，被胡一手身旁的護衛眼神嚇退。他戰戰兢兢地跪在水裏，拼命解釋道，“隨蕊有把柄握在我手裏，即便她不願意嫁給我，也一定會用一大筆錢來收買我！只要拿到錢，我就能還上賭坊的債了！胡爺，求你再寬限我幾日！我一定還錢！”
胡一手沉吟片刻，緩緩道：“……你知道騙我要付出什麼代價吧？”
“鄙人就是再有十個膽子也不敢欺騙胡爺你啊！”周壯慘白着臉道。
“既然如此，我就再給你五日時間。”
周壯劫後餘生，再一次拼命磕起頭來：“多謝胡爺，多謝胡爺……”
“你也別謝得太早了，我再給你五日時間，是有代價的。”
周壯剛剛升起的血色褪了個乾淨。
“……什、什麼代價？”
胡一手把手中的匕首遞給身旁一名壯漢，對方接過後，和兩個青壯年一同向周壯走來。
“別、別……別過來……胡爺……饒了我，饒了我，饒——啊啊啊啊啊！！”
清澈的溪水依舊潺潺。
鮮紅的血液在溪水中洇開，一根斷指順流而下。