“金州知府在府裏大宴特使, 看樣子……”
李鶩聽着李鵲的話，面色凝重，手還沒碰到籬笆門, 門就先一步從裏打開了。
一根雞毛撣子拍上了他的頭臉, 雞毛刷過鼻眼，又癢又戳人。
“你做什麼？！”李鶩跳了起來。
沈珠曦一臉無措地看着他：“我幫你拍灰……”
“拍灰是這樣拍的嗎？”李鶩奪過她的雞毛撣子。
“……那要怎麼拍？”
“這樣……”李鶩在她身上輕輕拍了兩下, 忽然把雞毛撣子扔給身後的李鵲。“雞毛撣子就不是拍人的！”
“可是，雜貨鋪的老闆分明說雞毛撣子可以拍人從室外帶回來的灰，也可以拍傢俱上積累的灰……我特意買了兩把呢！”沈珠曦說。
“老子又沒出去挖炭，哪來那麼多灰拍？”李鶩擰着眉說：“讓你買的東西都買了嗎？”
“買了！”沈珠曦高高興興地說。
她把李鶩引到屋裏，向他展示她這半天的成果。
“我買了蒜苗, 豬肉，芋子餅……澡豆，手帕, 雞毛撣子。”
“鹽呢？”
“……”
李鶩嘆了口氣。
李鵲立即道：“大哥, 我正打算去鎮上買些下酒的涼菜回來，鹽我來帶——二哥, 跟我一起去。”
李鵾頭也不回地往廚房衝：“我纔不去, 芋子餅, 在哪兒啊我的芋子餅？”
“你陪我去鎮上，我給你買雙倍餡兒的芋子餅。”
李鵲話音未落, 李鵾已經轉身衝了回來。
“你要說話算話！”
“我什麼時候說話不算話了？”
“你什麼時候都不算話……”
“那你還信我？”
“我是二哥，我必須信你……”
兩兄弟的說話聲漸漸遠了。
沈珠曦正懊惱自己爲什麼忘了買鹽，李鶩環視明亮整潔的堂屋, 伸手在光可鑑人的方桌上抹了一把。
“你打掃了屋子？”
沈珠曦又高興起來：“還不錯吧？”
李鶩從喉嚨裏嗯了一聲。
“我不會白喫白住你的，在我找到掙錢的法子前，我會負責家裏的打掃。”沈珠曦臉色微紅, 小聲道：“雖然我現在還不太會洗衣做飯，但我學得快，我……”
李鶩打斷她的話：“白喫白住也行。”
“什麼？”沈珠曦下意識反問。
“既然活在亂世，就別那麼剛直。”李鶩說：“更何況，我讓你白喫白住，你不願意，是不是看不起我？”
沈珠曦呆了：“我沒有看不起你！”
“你就是看不起我。”李鶩說。
“我沒有！”
“你有。”
“我沒有！”沈珠曦快哭了。
“你既然嫁了我，供你喫喝就是我理所應當的事，你反過來要給我錢，就是看不起我。”
“那家裏的活誰來做呢？”
“總有人做。”李鶩說：“老子娶你回來，不是讓你受苦的。”
沈珠曦一愣，還沒反應過來，李鶩已經踏出堂屋，往廚房走了。
她追了過去，看見李鶩站在門口，直勾勾地看着她插在陶土罐子裏的菜。
“……這是什麼？”
“我買的菜啊！”沈珠曦理直氣壯道：“我用裝了水的瓶子插上，你看，現在還和我剛買時沒差呢！”
“……你不這麼做也沒差。”
“不可能！”沈珠曦底氣十足地一口否定：“沒有哪種花草離得了水，這菜也是花草的一種，道理都一樣，我插花……我幫越國公主插花時，再漂亮的花要是離了水，一會時間也會變得顏色黯淡。”
“黯淡了又怎麼樣呢？”李鶩問。
“黯淡了就不好看啊！”
“再好看的菜，下了鍋不都一樣？”
“……”
沈珠曦震驚了，他說的好有道理。
李鶩再次嘆了口氣，把罐子裏的蔬菜都拿了出來。
她聽着他不斷的嘆氣，心裏升起濃濃的挫折感。沈珠曦猶豫半晌，悶聲道：“你是不是覺得我很笨？”
李鶩既沒安慰她，也沒否定她，他蹲在竈臺前，往洞裏扔着劈好的柴火。
“你覺得自己笨嗎？”
沈珠曦遲疑了片刻。
她自然不覺得自己笨，她學東西很快，她寫得一手好字，琴棋書畫都略通皮毛，尤擅琴瑟，雖然她不喜歡這些，但貴女需要學的東西她都會。她識字早，讀書多，往年還未失寵時，藏書閣的大門向她隨時敞開，裏面的各種孤品珍本她都有所涉獵。
她慎重地答道：“我覺得不笨。”
“那不就得了？難道你爲了證明自己不笨，什麼都要學，什麼都要做？”
李鶩拿起一旁長長的鐵鉤子，往爐子裏接連捅去。
火星飛散，映照着他俊朗的側臉。他漫不經心道：“我最煩爲了什麼人或事證明自己——我就是我，不需要證明，更不需要向誰證明。你不會洗衣做飯，這不代表你笨。你那雙細皮嫩肉的手，能做的不止是洗衣做飯。”
沈珠曦心裏先是一喜，接着立馬一沉。
她的琴技不錯，但她總不能出去賣藝吧？用文字掙錢也就罷了，用絲竹之聲謀利，她作爲一名未出閣女子的名聲就徹底壞了……
李鶩生好了火，站起來道：“在外忙活了半天，這肩有點僵。”
沈珠曦中斷思緒，跟着站了起來，關切道：“要不要找唐大夫拿點膏藥貼貼？”
“不用，捶捶就好了。”李鶩說。
“哦。”沈珠曦又去想她的謀生之道了。
“你脖子上長的是呆瓜嗎？”李鶩不高興地說：“我都這麼說了，你就不會來幫我捶捶？”
“這……”沈珠曦的臉騰地紅了：“這怎麼行……”
“這怎麼不行？這兒除了你我就沒有別人，即使有人來了，咱們是夫妻，妻子幫丈夫捶捶肩膀怎麼了？”李鶩說：“你連給我捶肩這件小事都不願做，還想出去自食其力？我算是看出來了，你說什麼不想白喫白喝，都是假的，騙人的，專騙老子一個……”
“你蹲下來點。”
沈珠曦話音未落，罵罵咧咧的李鶩立即蹲了下來。
“背也捶捶。”他說。
沈珠曦回頭看了眼籬笆的方向，確定沒人看見後，輕輕錘着李鶩的肩膀和後背。
她第一次給人捶背，生怕力度過重，握成拳頭的右手輕輕敲着。
“你在給我撓癢癢呢？用點勁兒。”
“再重點。”
“再重點！”
“你要捶死我啊！”
沈珠曦弱弱道：“不是你讓我重點麼……”
“我是讓你往老子後頸重捶了嗎？”李鶩說：“我看你是想把老子一拳送走。”
沈珠曦天真道：“送去哪兒啊？”
“送去陰曹地府。”李鶩說。
她這才聽出他在損她。
沈珠曦對着他的後腦勺無聲地做着口型：
“惡霸，地痞，臭流氓……”
李鶩一無所知，仍沉浸在自身的感受裏：
“下去一點，左邊一點，誒，對……”
雖說他已經屈膝蹲了不少，但沈珠曦捶他的肩膀還是有些喫力，捶了一會，她手都捶累了，李鶩還不叫停。
沈珠曦問：“你蹲着累不累啊？要不……”
“不累，你捶吧。”李鶩說。
沈珠曦：“……”
她現在真想一拳把他送走了。
李鶩一邊享受她的服務，一邊撥拉着她買回來的菜：“你買這麼多菜是想喫幾天？”
“一天三頓，很快就沒了。”
“就算一天三頓，一頓又能喫幾個菜？”
沈珠曦試探道：“六七個菜？”
李鶩沒好氣道：“縣老爺一頓都喫不了這麼多菜，你以前到底是當宮女的還是當公主的？”
“當然是宮女……”沈珠曦乾笑道：“縣老爺一人喫不了這麼多，可是我們人多啊，有李鵾和李鵲一起喫，六七個菜還不是輕輕鬆鬆？”
“你就是上天派來折騰老子的……”李鶩嘴上不饒人，手上卻開始清洗豬肉：“中午想喫什麼？”
這個問題沈珠曦已經想好了答案，她興沖沖地答道：
“蒜苗炒肉！水晶膾！醋筍！灌蜜藕……”
沈珠曦還沒把她設想的菜單說完，李鶩已經打斷了她。
“除了第一個，我都不會。”
沈珠曦忙說：“很簡單的！我知道做法，我告訴你，那水晶膾就是……”
“既然簡單，你自己來。”李鶩說。
“你——”沈珠曦氣得在他背上捶了一拳。
說好的娶她不是讓她來受苦的呢？這才過了多久，他就讓她自己來了！
男人果然都是不可信的大騙子！
沈珠曦鼓着腮幫子瞪他，因爲喫不到的水晶膾而滿腹委屈，李鶩卻咧嘴笑了起來。
“不錯，還知道打人了。”他說：“說吧，水晶膾怎麼做？”
於是，兩人分工合作，沈珠曦負責動嘴指導，李鶩負責動手又動嘴。
就例如：
“這水晶膾啊，名字複雜，但是做法簡單。其實就是豬皮膾。你先把豬皮洗淨去脂，往鍋裏加水，再放蔥椒陳皮燒開……”
“你去把你的枇杷拿幾顆過來。”
“拿枇杷幹什麼？”
“剝皮下鍋啊。”
“陳皮不是枇杷皮！”
“你現在讓我去哪兒給你找陳皮？都是果子皮，都有清香，橘皮可以枇杷皮爲什麼不行？你是不是看不起枇杷皮？”
再例如：
“水開後，豬皮下鍋，文火熬煮，待皮軟後取出切成細絲，再放回鍋裏煮稠……”
“宮裏還有這種喫法？你這是喫豬皮還是煮膠水？”
又例如：
“用細密的棉布過濾豬皮……”
“哪還有豬皮，都是膠水。”
“過濾之後，豬皮冷卻就變成膾了，再用香醋來澆着喫，肥而不膩，香而不悶，是一道樸實的家常菜……”
“這還叫樸實的家常菜？你在宮裏過的日子還真是樸實。”
李鶩罵歸罵，手上的動作一直不停。
沈珠曦想到自己中午有水晶膾喫，也不在乎他罵不罵——罵就罵吧，反正她不會少一塊肉，等到了中午，還能多喫一塊肉呢！
“你的肩還難過嗎？要不我再幫你捶捶，順便講講這醋筍的做法……”
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