"一是怕影響你，二是怕影響我自己。"艾琳挑着秀氣的小眉毛，然後嘆了口氣，指了指自己的胸口，用眼神告訴托馬斯，她是動心了。
"好吧，我不怕，你也別怕，來陪我吧，我一個人在書房太無聊的。"托馬斯說完拉住了艾琳的手，然後一起向書房走去。
"呵，沒聽說過在書房會嫌無聊。那本來就是個工作的地方，如果你覺得無聊，可以去騎馬，又或者去玩點別的，總之，在書房就應該認真工作，我陪着你，也幫不上什麼忙的。"艾琳雖然這麼說，可是卻仍然跟着托馬斯走進了書房。
不得不說，自從下午兩人那樣的一番對話之後，艾琳變得乖巧了，兩人之間的關係也很微妙。不是過分的曖昧，也沒有太多的乾柴烈火，但就是綿綿的情意在兩人中間牽絆着，那種感覺很朦朧，但卻出奇的好。
"你以爲我喜歡悶在書房？我寧願每天出去騎馬溜達，看看領地裏的那些勞作的人們，看看農作物的長勢好不好；或者乾脆乘船出海，在海上吹着帶有鹹味的海風，總比悶在書房裏要好。"
托馬斯聳了聳肩膀，然後按着艾琳坐在一張羊皮椅子裏，他自己則是坐回到書桌後面，不過又端起了艾琳給他泡好的檸檬水，細細的品味着，然後把桌上的一卷羊皮紙向艾琳推了過來。
"是什麼？"艾琳拿過來看了一眼，那羊皮紙上有火漆，不過已經被打開了，顯然是托馬斯之前已經看過了。
"你看一下，沒關係的。"托馬斯繼續品味着他的檸檬水，然後補充了一句："我記得你識字的。"
"是的，我識字。"艾琳點點頭，然後解開了綁住羊皮紙的絲帶，展開發現裏面是兩頁的羊皮紙，上面整整齊齊的寫着許多的條目，不用細看就知道，那應該是一份禮單。
"給你祝賀的吧，恭喜你晉升爲伯爵大人。"艾琳只是掃了一眼，就把那兩張羊皮紙重新放回到桌上，向托馬斯推了回去。不過，還是不明白托馬斯給自己看這個是什麼意思。難道說...現在就把家產交給自己保管了？艾琳笑着搖搖頭，感覺這個可能太離譜了，他們之間還沒到那樣的程度的。
"你仔細看看，兩張禮單有什麼不同？"托馬斯對着那兩張羊皮紙抬了抬下巴，示意艾琳再看看。
艾琳只好再拿起來看看，兩張都是禮單沒錯，區別是禮品的多寡和品種，但是看到最後，艾琳的眼神忽地一緊，盯着最下面的名字看了看，然後抬頭對托馬斯說道："其中一份是庫拉送的？"
"沒錯，上面的一份是威爾士公爵的，下面的一份是庫拉的。兩份禮物的名目和數量都不是關鍵，關鍵是它們綁在一起，由威爾士公爵的侍從送來的，並且帶來一句口信，邀請我明天晚上參加他們的宴會。"
托馬斯的口氣顯得很輕鬆，可艾琳緊緊的盯着托馬斯的眼神就可以發現，他那深邃的眼睛裏帶着些笑意，那種笑卻不是開心的，而是嘲諷或是鄙夷的。
"顯然，這是一個訊息，威爾士和庫拉都想要告訴我，他們是一路的。雖然庫拉並沒有爵位，可是他的領地並不比哪一位勳爵的土地少，而且愛爾蘭國王對他的領地做出了認可，給他簽發過土地的使用證書，所以，他也是個難纏的人。"
"那麼就是說，他們明知道你已經晉升了伯爵，雖然心裏忌憚，但同時也找到了抗衡的辦法，就是兩個人聯手嗎？"艾琳其實很聰明，托馬斯之所以在書房裏說悶，然後又給自己看了這麼一份禮單，其中意思很明顯了，他樹敵了。
"而現在這樣的時候，太敏感了。艾琳，你懂我的意思嗎？"托馬斯嘆了口氣，然後把手裏的檸檬水喝光，輕輕的放下了杯子，然後隔着桌子抓住了艾琳的手。
艾琳對視上托馬斯的眼神，從他的眼睛裏讀出了很多飽含深意的東西，然後也點點頭，對托馬斯說道："是的，我懂了。"
艾琳明白，現在這樣的時候對於托馬斯來說很關鍵，但也很艱難，他雖然被英格蘭國王晉升爲伯爵，可是伯爵和男爵的意思完全不同。
男爵本身並不是多麼大的爵位，甚至一個土地大的農場主，只要向國王再繳納相當數量的金幣，就可以買到一個男爵的稱號。換句話說，男爵要多少有多少，只要你有金錢和土地，一個爵位不算什麼。
可是伯爵爵位卻完全不同，那是一個正式的爵位，大部分伯爵或是伯爵以上的爵位都是世襲的，是一個國家固定數量的爵位，不會大批量的增加，除非上一代的勳爵死去了，把他的爵位傳給他的長子。那麼這樣的爵位就完全代表着一個國家的力量，代表着更大的權力和背後國家的支持與認可。
但是托馬斯帶着伯爵的爵位來到了愛爾蘭，那麼愛爾蘭的國王會感到壓力，而另外的一些愛爾蘭本土的勳爵們，也一定會想辦法加以抵制和抗衡的，否則的話，那些勳爵心裏很清楚，等待他們的將是什麼。
而目前來看，和威爾士公爵聯手的是庫拉，可是就因爲是庫拉，那個剛剛想要用幾車的糧食給托馬斯下絆子的庫拉；可能在托馬斯領地殺死了一個女傭的庫拉，現在卻給托馬斯送來一份禮物，那無疑等於向托馬斯挑戰了。
這個時候，艾琳需要的是隱忍。艾琳想到了，托馬斯之所以這麼悶的原因之一，也是因爲自己，因爲自己對克爾麗娜的感情，讓托馬斯多少會有些困擾的。
"你不必考慮太多，你是這個領地的領導者，你要爲大部分的人民考慮。我謝謝你，也對因我造成的困擾表示道歉。"艾琳伸手反握住了托馬斯的大手，真心的表示了她的理解和謝意。這樣重要的時候，托馬斯還能爲自己做一些考量，足以證明他對自己的心意了，可畢竟他也有不得已的難處。
"好吧，我也要準備一份禮單，起碼不能比這個上面的東西少，我有整個英格蘭做後盾呢。"托馬斯在鬆開艾琳的手之前在她的手臂上拍了拍，然後送了口氣，拿過了一張羊皮紙，用羽毛筆蘸一下墨汁在上面飛快的寫着。（未完待續）