皇帝並不曾爲陳貴妃的緣故而問罪東宮, 而父子之間本就不算濃厚的親熱勁兒，也是眼見着的散了。
當年爲了陳家，他不得不隱忍劉妃母子的死, 在爲了皇太子，又不得不隱忍陳貴妃, 饒是使她病逝, 也須得顧皇太子的體予以追封, 皇帝做成這樣子, 他怎麼不窩火？
接連半月, 皇太子往太極殿去請安時都不得傳召，反倒是底下幾年幼些的皇子明顯更得眷顧。
宮廷之中, 皇帝的態度便是標, 許此前傾於皇太子的朝臣們態度也隨之曖昧起來, 駐足觀望，不動聲色的將視線投其他皇子。
這種時候, 就看得出各人秉性了。
皇太子妃自是穩如泰山, 皇太子卻變得浮躁起來, 心煩意亂, 連帶着往皇太子妃處歇息的時間也了，閒暇時更常召見皇太孫，做出夫妻和睦、父子相得的溫情模樣來。
他當不是陡感知到了原配發妻的好，而是爲陳家陳貴妃之事而惡了皇帝，勢力衰退, 大不如前，反倒是妻族勢力蒸蒸日，是他手裏邊除了大義名分之外最要緊的一張牌，所以才更加患得患失, 唯恐妻子爲自己前段時間專寵茂珠兒而生了怨恨，倒戈相。
皇太子妃明白他這份心思，臉仍舊是不顯山不露水，皇太子來便歡迎，不來便歡送，時常寬慰於他他：“結髮爲夫妻，恩愛兩不離，臣妾一定會幫殿下守住東宮之位的……”
皇太子如此動容自不提，當着妻子的千恩萬謝，哽咽不止，等出了正殿，到茂珠兒前，又柔聲輕哄：“近來朝堂風波甚大，孤獨木難支，只請太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠兒，孤心裏最在意的始終是你……”
茂珠兒手持玉盤，笑意嫣：“太子妃殿下是東宮的女主人，便是我的主子，我敬她都來不及，怎麼好同她爭長短？殿下未免太過看不起我的心胸了。”
說笑間，將玉盤擱下，爲他斟酒：“殿下失言，要自罰三杯！”
皇太子寵溺的笑，一飲而盡：“你啊，總是這麼會體貼人，不願讓我爲難！”
……
萬媽媽端着甜點進了書房，便見吳側妃正坐在小案前習字，大抵是寫得順手了，脣邊噙着一絲歡欣笑意。
較之冷豔的皇太子妃和姿容絕世的茂珠兒，吳側妃容貌稍遜一籌，但爲出身書香門第，文才薰陶，頗有些清貴人家女兒的蕙質蘭心。
萬媽媽見狀，卻是眉頭緊蹙，放輕腳步悄悄近前，猛將吳側妃正在寫的東西給抽出來了，瞥了一眼——餘氏眼角眉梢都帶着幽怨，勾住敬溫侯的脖頸，吐如蘭：侯爺，你已很久沒來看我了……
噫——
萬媽媽鐵老人臉：“側妃實在是閒得慌，就去浣衣局幫忙洗洗衣服，實在不行就去御書房幫御廚做做飯，別成天寫這些有的沒的，是照着宮裏人的模子寫的，這要是傳出去了，您活夠了，我沒有呢！”
“唉，媽媽，我也就這麼一樂子了，你連它也要剝奪！”
吳側妃幽怨的嘆一口，順勢趴到桌子，眼見着萬媽媽將那張稿紙燒掉，了無意趣道：“太子一心寵愛閔氏，太子妃又不跟我鬥，哥兒開蒙讀書了，每日都不在身邊，我做麼呢？混喫等死，好沒意思！”
“我看您就是閒出屁來了。”
萬媽媽是她的奶媽媽，也是吳家專門送進去盯着她的，說話不怕忌諱，冷哼一聲，抖了抖手餘灰，又近前去收拾書案：“太子殿下寵愛閔側妃，可閔側妃也沒招惹過您啊，管他們做麼？皇太子妃不跟您鬥這不是好事？就您這種資質，這頭腦，在太子妃手底下撐一回合嗎？”
吳側妃惱羞成怒：“媽媽，你怎麼說的我一無是處似的！”
萬媽媽斜她一眼：“好喫好喝的在東宮活了這些年，也沒受麼委屈，您就偷着樂吧，這覺得沒意思——真叫去過跌宕起伏的日子，您行嗎？相貌不如閔側妃，頭腦不如皇太子妃，皇太子的恩寵也就那樣，您真是普通且自信呢！”
“……”吳側妃：“？？？？？”
吳側妃自閉了。
……
陳貴妃暴病而亡，東宮之位隨之動顫，周家也正值事之秋。
周靖幾乎是一天往孃家跑一趟，每日苦口婆心的規勸小妹，但週三姑娘就跟喫了秤砣似的，咬緊牙根不放鬆，認定了此生非薛追不可。
週三姑娘如此爲之，難免使得本家親眷淪爲笑柄，被人指指點點，連帶着兩嫡親的姐姐都頗有微詞，激怒之下甚至動了手。
而於薛追而言，簪纓世家的嫡出小姐、所有長安少年郎魂牽夢縈的週三小姐這樣堅定的選擇他，不家世而動搖，不親眷的阻攔而遲疑，怎麼不叫人感動？
“萱兒，我會對你好的！”
薛追緊緊拉着周萱的手，神情堅定，眸光深情：“我發誓，我這一生都不會辜負你！”
周萱笑吟吟的看着他，眼睛俏皮的眨了一下，古靈精怪道：“這是真心話嗎？”
薛追畢竟也只是年及弱冠的青年，未情愛，天降福緣救了美名滿京師的週三小姐、得她傾心，已三生有幸，以他的閱歷和識見，豈有不動心之理？
畢竟在的他，沒有走狗屎運娶到西涼公主，又奇蹟般當西涼王，作爲一貧苦出身、甚至曾街要過飯的青年而言，週三小姐便是肯爲他落下凡間的仙娥，豈會不愛！
更別說一直以來所有的壓力都傾注到了周萱身，他反倒成了最輕鬆的那，下聽周萱如此發問，薛追並不想，答得真心實意：“是真心話！萱兒，我可以爲你做任何事，哪怕爲你去死，也在所不辭！”
周萱笑了起來：“阿追哥哥，這話我可是會當真的，你也記在心裏，可千萬別忘了呀！”
她本就姿容絕美，莞爾一笑時如春華萬千，明月入懷，薛追看的傻了，愣愣的笑：“我不會忘記的……”
第二天周靖將威寧候府內諸事安排妥當，照舊歸寧去勸說小妹。
大抵是昨晚睡得晚了，周萱這時候將將起身，膚色玉白，發委於，穿了外衣坐在梳妝鏡前，懶懶的梳頭。
周靖打發僕婢們退下，接了象牙梳到手，動作輕柔，替幼妹梳頭：“真的想清楚了？有些選擇一旦做出，就不回頭了。”
周萱雙手捧臉，注視着鏡中的自己，也注視着身後周靖，笑盈盈的問：“二姐姐，你又有沒有後悔過呢？”
周靖微怔：“我？後悔？”
“後悔嫁給二姐夫呀！”
周萱在姐姐前，彷彿仍舊是小時候那樣，將腳下木屐踢掉，閒閒的晃着兩隻腳，語中帶着一種近乎天真的殘忍：“平心而，二姐夫的相貌倒是不錯，但也只是花架子而已，他父親老威寧候府威名，卻未承繼半分。這些年明隨軍征戰，可哪一次做的不是後勤和軍糧轉運之事？他就是廢物點心，根本不敢陣殺敵，錯非姐姐替他操持，收攏人心，威寧候府的聲名早就墜了。”
這席話要是叫威寧候聽見，怕是當場哭出來。
周靖反倒笑了：“沒嫁給他的時候，我就知道他是麼人，想當侯府主母，拿到威寧候在軍中營年的人脈和勢力，就必得嫁過去纔行，這叫捨不得孩子套不着狼，沒道理我既想奪老威寧候的人脈和勢力，指望自己男人淵渟嶽峙，有大將之風，他要真是撐得起來，那有我的事嗎？”
周萱咯咯笑了起來：“那天我進宮去見大姐姐，她也問我了，說若是在反悔來得及，我也反問她，皇太子無明君之像，守成也便罷了，卻絕不會是銳意進取之君，大姐姐英才天授，委身於他，豈不是辜負了？”
周靖手扶住幼妹肩頭，忍不住微笑起來：“大姐姐是怎麼說的？”
周萱將手覆蓋在肩頭姐姐手背輕輕一拍，復又將手收回，語調輕鬆：“大姐姐說有失必有得，且看自兒怎麼權衡了。”
周靖似是唏噓，似是發笑：“明白了。”
“二姐姐，咱們姐妹三是在孃的靈位前發過誓的，非要闖出一番天來，叫天下男子知道何爲巾幗不讓鬚眉不可！”
周萱臉笑容慢慢淡去，神情中呈出一種這年歲不應當有的冷凝與執着：“娘在的時候，少人在我們姐妹仨前嚼耳根子，就爲娘沒生兒子，又不主動給爹納妾，他們說娘悍妒不遜，絕了周家的後，又說女兒生的再也沒用，早晚都是別人家的，可女兒怎麼了，女兒就不是爹生娘養的嗎？憑麼只有女兒就是絕了後呢？女兒不是人嗎？就算是爲了娘，我們也得爭這口！”
她冷冷注視着鏡子裏的自己，鏡中人也同樣冷冷凝視着她。
半晌過去，周萱轉過身去，對着姐姐周靖：“爲了周家，也爲了我們姐妹三人當年許下的宏願，大姐姐毅決定嫁入東宮，再親手摧毀東宮，分化天家父子的權柄，二姐姐也嫁去了威寧候府，同一懦弱無的男人度日，我當也可以嫁給薛追。前九十九步都走了，難道差這最後一步嗎？”
周靖沒有說話，只伸臂過去，無聲的抱住了幼妹。
周萱依偎在姐姐懷裏，聲音壓低，又輕又柔，仍舊桀驁難掩：“陛下之所以隱忍周家年，不就是爲爹爹沒有兒息，只有我們三女兒嗎？可是誰又說過，九五之位只讓男人坐呢！”