衛臨甚少見端貴妃如此端肅鄭重，不敢馬虎，忙道：“胎兒在母腹中受驚，或是被些寒涼藥物緩緩侵入，便會身帶青斑，若此性寒藥物用得久了，孩子長期受寒，便會胎死腹中。醫者皆知，死胎比小產更傷身，胎毒會慢慢反至母體，母體本就爲寒毒所侵，又遭胎毒反噬，極是傷身，殞命者也甚多。”
端貴妃面色沉重，“既是服食寒涼藥物，身懷六甲之人自己會不會知道？”
“孕婦自己會覺得腹中發涼，手足無力，腰肢痠軟，但這些症狀有孕中多思受驚極爲相似，並非如山楂、紅花等物侵體後較爲明顯，若非細察，不容易發現。”
端貴妃點點頭，也不多言，只喚道：“吉祥！”
吉祥聞聲上殿，手中朱漆螺鈿盤上託着小小一個八仙蓮花白瓷碗，碗中熱氣嫋嫋，芳香撲鼻，正是一碗杏仁茶。吉祥端至玄凌面前，端貴妃低低道：“皇上嘗一嘗，這碗杏仁茶和方纔崔尚儀那碗有何不同？”
玄凌不知就裏，然而端貴妃素來穩妥凝重，玄凌也不多問，舉起銀匙各喝了一口仔細品味，然後搖一搖頭，表示並無差別。端貴妃又道：“衛太醫試試。”
衛臨推辭不過，只得各舀了一勺喝下，他蹙眉品味良久，似是不能確定，又再品了一次。須臾，大約是有了十足把握，衛臨道：“回稟皇上，崔尚儀所制是加了苦杏仁的，而貴妃娘娘端來的一碗則是加了少許桃仁，兩者苦味相近，若非細辨，斷斷分不出來。”
端貴妃撂開碗盞，端然肅穆道：“皇上慣常喫杏仁茶都不能分辨，若非醫者，如何能辨？”她一指吉祥盤中的杏仁茶，問衛臨道：“若有產婦不知，每日所食的杏仁茶都是加了少許桃仁粉，便會如何？”
衛臨大驚失色，忙跪下道：“若真產婦天長日久服食少量桃仁，孩子縱然在腹中長大，也會胎死腹中，生下的死胎會身帶青紫瘢痕。”
空氣裏是死水一般的沉默，所有人像是寒冬臘月被凍在了結了厚厚冰棱的湖水裏，只覺寒意從骨縫間無聲無息滲入。玄凌額上青筋暴漲，原本清癯的面容微微有些扭曲，只脣角銜着一抹冰冷如利劍的笑，叫人不寒而慄。
蘊蓉似想起一事，問道：“若是偶爾還用芭蕉葉蒸煮食物呢？”
衛臨冷汗涔涔，忍不住舉袖去擦，“若與桃仁雙管齊下，胎兒必不能保。但若此間常有讓孕婦驚悸憂思之事發生，那麼極難察覺是桃仁與芭蕉之效。”
青銅麒麟燻爐臥在地上，燻爐孔內散着龍涎香的嫋嫋淡煙，那若有若無的青煙瀰漫在空氣裏，似張開了一張無形的大網，兜頭兜臉將人矇住。玄凌的眼神飄忽不定，靜默無語站了片刻，“甘氏與苗氏屢屢生事，純元因愧疚致使苗氏小產之事，常常驚悸夜不能寐，又要對兩位廢妃言行百般隱忍，其實非常辛苦。”
蘊蓉輕輕傍在玄凌身邊，聲線綿綿如寒針深刺，“表哥，那些只是外因，真正原因乃是這些桃仁和芭蕉，寒性日積月累，才害死了純元皇後和嫡皇子。”
玄凌半邊面孔被光線遮住，唯聽見遠處永巷傳來陣陣更鼓聲，大殿深處銅漏水滴的聲音越發清晰可聞，一滴，又一滴，似是要在心上砸出一個又一個坑，他的神色看不出任何異常，只靜靜問：“月賓，你從哪裏知道這些事？”
“皇後被禁足，可是皇後殿中用度所費銀資不減，與內務府呈報之數有出入，臣妾忝居四妃之首，協理六宮，皇上命臣妾查處，臣妾不敢不用心，因而夜審皇後身邊繪春、繡夏、剪秋三人，不曾想審出銀錢數目不對之外，嚴刑之下繪春爲求活命，吐出當日有人指使她以桃仁代替苦杏仁，謀害純元皇後。”她停一停，似要平息胸臆激盪的氣息，“臣妾爲防有失，再審剪秋與繡夏，剪秋受不過刑咬舌自盡，繡夏業已吐露實情。”
時間像是被寒氣所凝，過得格外的緩慢。玄凌一字一字吐出，“是誰？”
燭火燃得久了，殿中有些暗，只有長窗裏透進一縷琉璃瓦上的雪光，籠在端貴妃沉靜似水的面龐上，如聚雪凝霜一般，“純元皇後親妹，當今皇後朱宜修。”
大殿內恍若沉溺海底般寂寂無聲，側耳，幾乎能聽到沉香屑在香爐中迸裂的聲音，貴妃側目看我，“被朱宜修所害失子之人，淑妃不是第一個，也未必會是最後一個。”
聲音若能噬人，大約也如玄凌此刻一般，“朕記得，爲保純元飲食周全，一應細節皆是宜修經手照顧。朕以爲，姐妹情深。”
玄凌目眥欲裂，胸口起伏如海浪潮汐，蘊蓉眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的恨意，“純元皇後如何登上後位皇上心知肚明，朱宜修焉能不恨？焉能不報仇奪位？別看她素日恭謹，其實心腸陰毒，連親姐姐亦忍心殺害！”
玄凌一把推開她，大步流星出去，一壁吩咐李長，“隨朕去慎刑司！”
殿中復又寂靜下來，唯餘我與蘊蓉和貴妃。蘊蓉按一按鬢上串珠花翠，懶洋洋坐下，輕笑道：“淑妃，你猜皇上親審的結果會是怎樣？”
我立在窗下，向她會心一笑，“蘊蓉妹妹會心想事成，不費今日這番功夫。”
她睨我一眼，“淑妃倒是坐享其成，讓我與貴妃費盡口舌。”
“我與皇後結怨已深，皇上心知肚明，若我開口，反而不妙。”
蘊蓉笑吟吟看着面容依舊沉靜的貴妃，“想來除了貴妃，無人說話能讓皇上這樣信服。”蘊蓉拍着手道：“也虧了淑妃的心思籌謀，藉口月例用度之數不足才順藤摸瓜抓得出這些事。”
“舉手之勞而已。”我淡淡道：“放眼宮裏，哪怕是你我三人也好，誰宮裏沒有些個銀錢上的虧空，不過借個由頭而已。若非皇後已被禁足，咱們也是一點辦法也沒有的。”
“只是”蘊蓉按着心口，似是受了驚嚇了一般，“百足之蟲死而不僵，我還是很怕呢。”
貴妃半晌無言，頃刻，靜靜道：“事涉純元皇後，如同在皇上心上插了一把刀一般，皇上斷不能忍。”她瞥我一眼，“真要謝，咱們得謝謝死了的安氏，沒她留下那句話，咱們至死都不能明白。”她揚一揚臉，吉祥上來扶住貴妃，貴妃披上竹葉青鑲金絲飛鳳大氅，輕輕道：“陪我去通明殿祈福吧。皇後欠下的債，還得了你的，還得了我的，也還得了蘊蓉的，唯獨還不了純元皇後的。咱們走吧。”
我應聲起身，緩步出去。蘊蓉清凌凌的聲音直逼上我的耳後，語不傳六耳，“瑛嬪的死算我的，所以我今日當回報淑妃，鼎力相助。那麼淑妃答允我的，不會不算話吧？”
我的話雖輕，卻落地有聲，“我說過，我無意於皇後寶座。”
她滿意，“但願淑妃說話算話！”
夜色濃稠如墨，寒夜冷雨瀟瀟，遠遠望下去是紫奧城連綿沉寂的深宮重重，無數燈火浮蕩其間，似星海萬里，綿綿無盡，我緊一緊身上一鬥珠暗紫妝緞狐腋大氅，依舊覺得陰冷寒氣磣人心肺，終究是高處不勝寒罷了。