酒食飽腹，宮人們一一奉上甜點，皆是妃嬪素日各自所愛，貴妃的金絲燕窩，德妃的櫻桃酒釀，蘊蓉的紅棗血燕，我與予涵則是平素養身所飲的旋覆花湯。
旋覆花湯以旋覆花、蜜糖、新絳煮成，主治肝臟氣血鬱滯，不惟香味清，亦有所益。眉莊在世時，溫實初亦常用此湯爲她調理身體。德妃一見，不覺輕輕嘆道：“一見這湯，不覺想起惠儀貴妃在世時的情景，淑妃真是有心。”
我輕輕舀動花湯，撫摩着予潤頭頂柔軟的頭髮，“潤兒還小些，等他長大我也會叮囑他多喫些生母喜愛的東西。”我停一停笑道：“姐姐不習慣這個味道，否則喫慣了，養身是極好的。”
我正要飲下，忽見予涵躲在盤龍金柱後頭不肯出來，連忙招手喚他，“涵兒，怎麼躲在那裏？”
平娘急得鼻尖沁出汗來，苦笑道：“殿下調皮，不肯喝湯呢。”
予涵從柱子後探出半個頭來，吐着舌頭道：“兒臣不喝，那湯喝絮了，兒臣不喜歡。”
平娘哄着道：“殿下快喝吧，涼了喝傷胃呢。”
予涵一徑搖着頭不肯，在柱子後繞圈兒，平娘急得手忙腳亂，一疊聲地喚着“小祖宗”。予涵淘氣，予潤看得歡喜，也瞪大了烏溜溜的眼珠目不轉睛，嘴裏“咯咯”直笑。妃嬪們亦看得有趣，唯獨一直坐在瑃嬪身邊的一語不發的榮嬪亦和予潤一般目不轉睛，面色青白如她身上一襲深青色綴石榴紅芍藥暗紋宮裝。
予涵一徑調皮，殿中溫暖，不覺額頭沁出晶亮汗珠。靜嫺遙遙向他招手笑，“涵兒，嬸母餵你可好？”
予涵今日最喜歡靜嫺，一下飛撲到她身邊，嚷着道：“我要嬸母喂，我要嬸母喂。”
靜嫺握着絹子輕柔爲予涵拭去汗珠，一壁柔聲叮囑道：“跑那麼快摔着了可怎麼好？快坐嬸母旁邊吧。”
予涵極聽話，忙端端正正坐好了，牽住靜嫺的裙裾笑容滿面看着她。靜嫺從平娘手中接過青花白玉盞，用赤金小勺舀起微微金黃的湯汁，輕輕吹了又吹。她神色柔和，似還有些不放心的樣子，舀了一勺含在口中試着溫度，覺得不甚滿意，又舀起一勺細細吹了才喂到予涵脣邊。“涵兒，可以喝了。”她含笑說出，話未完，她眉心一蹙，似是極痛楚的樣子，脣角一徑流下暗紅色的血沫，一滴滴融進她茜素紅的宮裝之中，轉瞬不見。
予涵嚇得面無人色，一把抓住她的手愣愣大哭，“嬸母！嬸母！你怎麼了？”
靜嫺說不出話來，口中一口一口嘔出血沫來，面孔蒼白而僵直，身子軟軟地向玄清懷中倒去，手中的白玉盞倏然滑落。玄清尚不知發生何事，急得面色鐵青，一把抱住靜嫺，喝問道：“太醫！太醫呢？”
玉隱急忙起身，足下倏地一滑，險險滑倒，玢兒急忙扶住她，一眼向地上看去，不覺驚呼道：“不好了，靜妃見紅了！”
太醫院諸位原是守在殿外的，聽得動靜飛身便趕進來。玄清來不及將靜嫺送往安靜些的地方，只好暫時安置在重華殿後殿。事出突然，一應嬪妃宮人都被我要求留在重華殿中不許亂動，爲避嫌疑，我與貴妃留在重華殿中照應事宜，德妃入內看顧靜嫺。
玄凌面色陰沉不定坐在御座之上，嬪妃們面面相覷，更是一動也不敢動。原本歌舞繁華的大殿中瞬時鴉雀無聲，直如死寂一般陰沉。
衛臨轉身出來，面色憂懼，回稟道：“回稟皇上，靜妃是因爲服侍含有鶴頂紅劇毒的食物纔會毒發驚動胎氣破了羊水見紅，幸好她食入不多，諸位太醫一齊救治，尚有力氣產子。”
“鶴頂紅！”玄凌神色一變，厲聲問道：“宮宴之上何來鶴頂紅？”
話音剛落，已有內監取過銀針探試靜嫺方纔所食的種種食物。銀針依舊雪亮，可見她的食物並無異樣。衛臨問道：“靜妃最後所食是什麼？”
有宮女指着一盤燻肘花小肚怯怯道：“是這個。”
我心中驚動，舉目一掃她案上飲食，已然明白過來，指着灑落在地的白玉盞道：“靜妃服食過涵兒的旋覆花湯。”
衛臨不敢怠慢，徑自取過銀針往已經灑去半碗的花湯中一探，雪亮的銀針才探入湯汁，頃刻之間變得烏黑，那如漆如墨的顏色刺得我心頭髮痛，我指一指自己桌上尚未喝過的旋覆花湯，齒根微微發冷，“再探這碗。”
衛臨深知我意，換過一根銀針再度探入，銀針亦在頃刻間變得漆黑如夜空。我神色大變，望向玄凌，“皇上，有人要殺臣妾和涵兒，連累了靜妃。”
驚魂未定的涵兒被我牢牢抱在懷中，玄凌用力摟過我與涵兒，沉聲道：“朕在這裏。”
未止歇的，靜嫺撕心裂肺地痛呼斷續地一聲接着一聲，似撕裂了黑暗不見五指的夜色。玄清面色蒼白如紙，倏然仰起頭來，目色如電，“是誰？誰要害她？”
玉隱緊緊攥住玄清雙手，安撫住他一楞一楞泛白暴起的指節，“王爺，太醫還在救治靜妃和孩子，您別過於擔心。”她目光冰涼涼從衆人面上刮過，“誰要害人，皇上都不會輕饒！有皇上在呢。”
玄凌的聲音聽來寒冷如冰，“給朕立即查，這些髒東西怎麼會進淑妃和涵兒的飲食裏！”
慎刑司最擅查這些事，因有玄凌的嚴令，所以格外雷厲風行。殿中靜靜的，過於寂靜的等待格外悠長，簌簌的，竟能聽見殿外有雪子撲落的聲音，是下雪了呢。
衆人皆束手茫然，或立或坐，連大氣也不敢出。大約兩盞茶的時間，李長已經執了拂塵來稟報，“皇上，飯後甜食皆由御膳房做了由宮人送來，送淑妃和三殿下甜湯的宮女說到，只在路上遇見出去更衣的榮嬪小主，榮嬪小主還打開蓋子問過是什麼東西，除此之外再無旁人。”
玄凌的面龐隱隱透出鐵青色，似秋日衰敗的草葉，“赤芍！”他低低喝道，“你過來。”
衆人目光所及之處，榮嬪一襲青色華裳，端起面前一盞酒杯，盈盈然曼步上前，她三寸多長的指甲塗着明紅的蔻丹，映在琥珀酒杯上美得奪目驚心。她笑盈盈捧了酒盞款步至玄凌面前，指甲不經意在金黃的酒液中劃過，“皇上不要動氣，臣妾先敬皇上一杯，再作解釋如何？”
玄凌冷眼看着她嫵媚神色，只是默不作聲。榮嬪舉起酒杯良久，神色漸漸僵硬，眼中閃過一絲無奈與絕望，終於收回伸出許久的手。她纖細手指覆於杯口之上，手指微微一顫，舉袖便要將酒往口中送去。
“她想自盡！”電光火石間，灩嬪忽地大呼，玄清眼疾手快，一掌拍下她正到脣邊的酒杯，“砰啷”一聲脆響，酒杯落在漫地金磚上粉身碎骨。玄清反手抓住榮嬪的手，灩嬪上前幾步，用力掰開她蜷曲的手掌，蔻丹指甲之下，赫然尚有沒有化去的褐色粉末。
玄凌勃然大怒，狠狠一掌劈在榮嬪面上，“爲什麼要害淑妃？”
“爲什麼？”她掙扎不得，冷笑道：“皇上不是一向很清楚麼？”
玄凌神色冷峻，只一雙眼底似燃着兩簇幽闇火苗，突突地跳着，“朕容你至今寵渥有加，你還放不下麼？”
滿腔滿壁的怒火燒得要灰飛煙滅一般，我喚過小允子，聲音清冷如罡風，“她要畏罪自盡由得她，你去給本宮掘了慕容世蘭的墓，將慕容氏族人鞭屍焚骨。”
“甄嬛你敢！”額上青筋幾欲迸裂，她無法遏制的怒氣，向我厲聲呼喝。
“本宮爲什麼不敢！”我停一停，“本宮喚你赤芍好還是慕容世芍？”
她愕然抬眼，“你早就知道了？”
“慕容家四女，慕容世蘭入宮，一姐一妹都已出閣嫁與官宦子弟。唯有四小姐年幼尚未出閣。四女之中，慕容世蘭與幼妹世芍一母同胞，憐之甚篤，因小妹名字中有個芍字，所以她愛極芍藥。慕容家敗落之時，這位四小姐還年幼，不必隨家中成年女眷充爲官妓，依例沒入永巷終身爲奴。算算年紀，這位四小姐若還活着，和榮嬪你的年紀倒也相仿。不知你昔日在宮中服侍時可曾見過她？可憐豪門千金，一朝淪落爲奴，供人驅役，想想也很是可憐。”
“你不必假惺惺！”她恨恨道。