胡蘊蓉伸手按一按鬢邊嫵媚的赤金鳳尾瑪瑙流蘇，媚眼如絲，“皇後。咱們好歹是中表之親，您拿我與大逆罪人相提並論，不也辱沒了您麼？何況慕容世蘭一生膝下淒涼，最尊之時也不過是小小的從一品夫人。蘊蓉不才，既有和睦，又有皇後您這樣好榜樣，怎會把區區一個從一品夫人看在眼裏。”
皇後微微一震，伸出戴了通透翡翠護甲的纖纖手指抵在頷下。她神情微涼如薄薄的秋霜，映得水汪汪的翡翠亦生出森冷寒意。剪秋看了皇後一眼，不由顫聲道：“昭儀大膽！昭儀這話竟是有謀奪後位之心麼？還是竟敢咒皇後與純元皇後一般早逝？看來不必昭儀承認，這衣衫上繡鳳之事便是存心僭越，冒犯皇後更是無從抵賴。”
胡蘊蓉輕蔑一笑，“剪秋你跟隨皇後多年，怎麼也學得這般搬弄是非、小人之心起來。本宮要學的自然是皇後的賢良淑德，怎麼好好地你想到謀奪皇後寶座上去了。難道你眼裏心裏也是這樣的事看得多了，記得多了麼？”剪秋一時舌結，正欲分辯，胡蘊蓉怎能容她再說，即刻攔下道：“蠢笨丫頭，一點眼色也無。皇上已下旨冊我爲妃，你竟還稱我爲昭儀看低一階。如此”她目光往皇後身上一蕩，“難不成你也把你主子看低一階，仍當她是貴妃麼？”
剪秋氣得滿臉通紅，瞅着我道：“淑妃，昌妃這般頂撞皇後，您協理六宮，就這麼眼看着也不說一句話麼？”
我雙手一攤，笑道：“這可奇了。皇後寬厚什麼也沒說，倒是剪秋你與昌妃頂嘴。本宮若真要出言阻止，也不能庇護你這冒犯主位之罪。且昌妃妹妹素來在皇上與太後面前也童言無忌慣了，太後與皇上不語，本宮又怎好去說她？”
皇後冷眼片刻，緩緩起身，沉聲道：“昭儀大膽！淑妃怯懦隔岸觀火，本宮也管不了你，看來。”我聽得“隔岸觀火”四字，已然跪下。她的身影在重疊繁複的金紋羅衣內顯得格外穆然，揚聲道：“去請皇上”
六宮中無有耳目不靈通者，聞得皇後動怒，昌妃僭越，淑妃牽連，一時間紛紛趕至昭陽殿。待得玄凌來時，後宮諸女除了有孕的眉莊皆已到齊，見我長跪不起，忙一齊跪了，一地的鴉雀無聲。唯有胡昭儀嬌小的身影傲然獨立，似一朵凌寒而開的水仙。
玄凌身後跟着即將被冊封爲小儀的葉瀾依。玄凌一進殿門，見烏鴉鴉跪了一地，不覺蹙眉道：“好好地怎麼都跪下了？”說罷來扶我，“你也是。雖說到了三月裏了，可地上潮氣重，跪傷了身子可怎麼好？”
我不肯起來，依舊跪着，依依道：“臣妾奉皇上旨意協理六宮，原想着能爲皇後分憂，誰知自己無用，倒惹皇後生氣，原該長跪向皇後請罪。”
玄凌見我不肯起來，便向皇後道：“淑妃位份僅次於你，若非你動氣，她也不會長跪於此。”
玄凌此話略有薄責之意，此時葉瀾依並不隨衆跪下，只在自己座位上坐下，端起茶盞輕輕一嗅，道：“這茶不錯。”說罷悠然飲了一口，道：“聽聞當年華妃責罰淑妃時叫她跪在毒日頭底下。皇上，皇後可比昔日的華妃仁厚多了。”
葉瀾依素來我行我素，衆人聞得此言也不放心上，倒是跪在最末的餘容娘子榮赤芍橫了她一眼，又旋即低下頭去。
“都起來吧。”皇後輕嘆一聲，“皇上，臣妾與您夫妻多年，難道臣妾是輕易動怒，不分青紅皁白便遷怒六宮的人麼？”
玄凌微一沉吟，已然換了淡淡笑容，和言問道：“皇後素來寬厚，到底何事叫你如此動氣？”
皇後低低嘆息一聲，指着胡蘊蓉的背影道：“皇上素來疼愛蘊蓉，臣妾因她年幼愛嬌也多憐惜幾分、寬容幾分。如今看來，竟是害了她了。蘊蓉這般無法無天，不僅淑妃不能也不敢約束，臣妾竟也束手無策，只能勞動皇上。”她停一停，萬般無奈地嘆息一聲，道：“皇上自己問她吧。”
自玄凌進殿，胡蘊蓉始終一言不發，背對向他。待玄凌喚了兩三聲，**徐徐回過頭來，竟一改方纔冷傲之色，早已滿臉淚痕，“哇”地一聲撲到玄凌懷中，哭得梨花帶雨，聲哽氣咽。如此一來，玄凌倒不好問了。皇後眉梢一揚，早有宮人將衣裳捧到玄凌面前，玄凌隨手一翻，不覺也生了赤緋怒色，低喝道：“蘊蓉，你怎的這般糊塗，難怪皇後生氣。”
剪秋接口道：“衣裳倒還別論，皇後本是要好心問一問她，讓娘娘認錯了也就罷了。可是娘娘出言頂撞，氣得皇後腦仁疼。”她伸手去揉皇後的額頭，道：“娘娘身子纔好些，可不能動氣。您是國母，若氣壞了可怎麼好，奴婢去拿薄荷油給您再揉揉。”
皇後甩開剪秋的手，斥道：“跟在本宮身邊多年，還這般多嘴麼。”
剪秋一臉委屈，氣苦道：“娘娘您就是太好心了，才”說罷朝胡蘊蓉看了一眼，不敢再說。
我冷眼看主僕二人一唱一和，心中只尋思此事爲何如此輕易便東窗事發，實在有些蹊蹺。
胡蘊蓉滿面猶有淚痕，冷眼不屑道：“跟在皇後身邊多年，剪秋自然不會輕易多嘴，不過是有人要她多嘴罷了，否則怎顯得臣妾張狂不馴。”
玄凌目光如刺，推開蘊蓉牽着他衣袖的手，斥道：“犯上僭越仍不知悔改，是朕素日寵壞了你，跪下。”蘊蓉微一抬眼，旋即沉默，我正納罕她緣何一句也不爲自己辯白，玄凌語氣更添了三分怒意，“跪下！”
胡蘊蓉一語不發，泠然跪下，只聞趙婕妤幽幽道：“昭儀早早跪下請罪不就是了，何必非要皇上動氣。”
“昭儀？”玄凌軒一軒長眉，趙婕妤微微有些侷促，忙陪笑道：“是啊！冊妃之禮未過，稱一聲昌妃原是尊重，可如今”
玄凌淡淡“唔”一聲，“冊妃禮”他微一沉吟，便看向皇後。
未等玄凌啓齒，皇後已然起身，屈膝行大禮，“臣妾無能，不能約束胡氏，但請皇上示下，臣妾該如何管束六宮？”
皇後此言一出，六宮宮人面面相覷，忙不迭跪下，連連俯首道：“皇後言重，臣妾等有罪。”
皇後輕吸一口氣，“論親疏，蘊蓉是臣妾表妹，臣妾無論如何要多爲她擔待些；論理，蘊蓉是和睦帝姬生母，於社稷有功，所以妹妹厚待寬縱。可是後宮風紀關乎社稷安寧，臣妾十數年來如履薄冰，唯恐不能持平。”她抬眼看一眼玄凌，動容道：“爲正風紀，當年德妃甘氏與賢妃苗氏一朝斷送，因此今日之事還請皇上聖斷吧。”
玄凌眼中劃過一絲深深的陰翳之色，默然片刻，道：“胡氏僭越冒犯皇後，不可姑息。朕念其爲和睦帝姬生母，且年幼嬌縱，降爲良娣，和睦帝姬不宜由她親自鞠養，移入皇後宮中。”
胡蘊蓉一直安靜聽着，直到聽到最後一句，倏然抬首，眸光冷厲如劍，直欲刺人。祺嬪見她如此情狀，忙拍着她肩笑吟吟道：“胡良娣莫動氣再惹惱了皇上，您是皇上表妹，又是晉康翁主的掌上明珠，哪日皇上緩過氣來，翁主再爲您求上一求也就能復位了，今日的責罰不過是皇上一時之氣罷了。”
這樣的懲治，相對當年的我算不得多嚴厲。只是唯有不多的人才知曉，當年我的離宮乃是真正自願，並非嚴懲。所以今日胡蘊蓉的遭際是困窘於我當年了。她未置一詞，冰冷的神色有一股貴家天生的凜然之氣，只斜眼看着祺嬪搭在遭際肩上的手，帶着顯見的蔑視清凌凌道：“你是誰？竟也敢來碰我？”
祺嬪的手勢微微有些尷尬，作勢攏一攏手釧縮回，旋即盈盈一笑，“是。良娣。”
她着意咬重“良娣”二字，頗有些幸災樂禍之色，提醒她尊卑顛倒，已不復往日。
皇後輕輕搖頭，彷彿疲倦得很，“一時之氣？會否朝令夕改？若是如此，臣妾寧願今日不要如此責難胡氏，以免叫人以爲宮中律法只是兒戲而已。”
“皇後一定要朕說得明白麼？”玄凌凝神片刻，“胡氏入宮以昌嬪之位始，如今終其一生，至多以嬪位終，以此正後宮風紀。”
皇後的神色清平得如一面明鏡，低首片刻，喚出人羣中的陵容，抿脣一笑，“虧得昭媛細心，前兩日胡良娣病着她去探望，才湊巧發現此節。”