“你膽子倒是大。”
玉姚窘得難堪，“只給玉嬈見過一次我和他寫信，也被我糊弄過去了。”
我心裏暗暗歎了一聲，她以爲糊弄去了玉嬈，豈知玉嬈自幼是個伶俐的，怎會輕易瞞得過去。我頓時起疑，“你們這般私相授受，可做出什麼不文之事來？”
玉姚慌忙擺手，紫漲了臉，“沒有沒有，我總以爲終身有托，而他也往往只問我些哥哥與爹官場上的事。我不懂那些，只得告訴他爹爹與哥哥常和哪些人來往。”
我心口惡氣上湧，用力握緊手指，牢牢盯着玉姚道：“你竟是個糊塗的，你和他統共就見了兩次，他家就來提親，這本就有些倉促。以至日後相見或者鴻雁往來，他只問你些官場之事，探知爹爹與哥哥的事，你竟絲毫也不起疑？他若心裏真有你，難得見了怎不問問你的安好，傾訴衷腸，倒只念着這些？”我思前想後，氣極難耐，重重在桌上拍了一掌，“你是糊塗油蒙了心，竟連真心假意也不會分了，只一腔癡心送上去，竟落了旁人的圈套也不知！”
話音未落，玉姚復又嚶嚶哭泣起來，我憐她癡心，怨她糊塗，又恨管氏一族太過狡詐，不由道：“如今便是哭出一缸眼淚來又有什麼用！”
燭火被我的掌風帶得重重一跳，燭芯漸漸長了，萎黑的一截，似焦捲了的一顆心，迫得燭火幽幽黯淡下去。
玉姚漸漸止了哭，只神色呆滯望着窗欞上的雕花暗格怔怔出神，容色悽迷。我輕輕道：“他既問了你這樣多，言談之間不會一句都不提到他們家的事。你細想想，可有什麼不妥之處，只管說給我聽。”
玉姚極力思忖，斷斷續續說了四五件事出來，我只凝神不語。
夜半時分格外地冷，那更漏聲也似凍住了一般，冰冷生硬地一滴，又一滴，炭盆裏的紅羅炭漸漸熄下去，只微微地透出一點紅光。
玉姚的手這樣涼，我想起一事，輕輕道：“他送你的那枚扳指呢？”
她下意識地攏住衣領，道：“扔了，去江州那一日我就扔進了灞河裏。”
我點點頭，伸出發涼的手，拿起一把小銀剪子鉸下烏黑的燭芯，徐徐道：“你瞧這燭芯，燒得烏黑了還不剪下，遲早燭火也會熄滅。管溪就是你心裏的那根焦了的燭芯，如不徹底剪了他”我輕輕嘆息，“姐姐剪得了蠟燭的芯，卻剪不了你的。你若不自救，沒人能救得了你。”
玉姚拉住我的衣袖，抽噎道：“姐姐，我知道錯了。”
我扶住她的肩膀，“你自然有錯，錯在輕信於人，沒有細細思量。但若不是管家設計，你到底也是無心。”我柔聲道：“知錯之餘還要振作，甄家沒有隻知哭哭啼啼的女兒。”
她點一點頭，耳垂上的米珠墜子動也不動。我心下無奈，已經傷心了那麼久，真要忘卻又是何等艱難。曠日持久，凝成心裏一個破碎糾結的疤痕，永遠提醒着自己不堪回顧的往事。
我喚進槿汐，好好安頓玉姚歇息，獨自走了出來。玉嬈依舊在柔儀殿等我。到底年輕貪睡，已有些睡意朦朧了。見我進來，忙起身道：“二姐可好些了麼？我去瞧她。”
我靜靜飲了一盞濃茶，“我已經叫槿汐進了安神湯，叫她睡了。”
玉嬈稍稍放心，一眼瞥見我手裏的濃茶，不由得道：“即刻要睡了姐姐怎麼還喝濃茶？我叫人來點安息香。”
我拔下發髻上一支金簪，有意無意在紫檀桌上劃着，輕嘆道：“左右今晚都是睡不着了，不如清醒些也好。”
玉嬈知我難過，坐到我跟前道：“姐姐，你是淑妃，管氏怎麼渾不怕你？”
簪子的冰涼硌在手心，我苦笑道：“你以爲淑妃的名頭有什了不起。一則她孃家到底有些軍功在，二則宮裏好歹有個靠山，三則她早知狠狠得罪了我，我必不能原諒她，又何必迎合我，索性撕破臉到底罷了。”
玉嬈點水秋眸微微一亮，“姐姐如今有協理六宮之權”
“她索性與我撕破了臉，我反倒不能以手中之權肆意壓制她，否則一旦傳到太後或皇上耳中，難免以爲我蓄意報復。”我支頤合眸，“祺嬪有句話說得不錯，位高人愈險，家中又敗落，嬈兒，我實在如履薄冰不能不加倍小心。何況祺嬪的靠山，是我尚無十分把握能駁倒之人。”
玉嬈低低驚呼一聲，很快垂眸不語，輕聲道：“我知道了。”
“所以如今你們都在宮裏，也切要一切小心。”
玉嬈用力點一點頭，“但咱們不能輕縱了那些算計咱們家的人。”
心裏有灼灼的滋痛，彷彿燃着一把野火，我手中用力一劃，桌上的織花團金線桌布應聲破裂，我隨手把簪子一丟，淡淡道：“即便我肯不與祺嬪計較，只看玉姚這個樣子，我必不會放過管氏一族！”
心頭雖狠，面子上卻也波瀾不驚地過了下去。且不雲年歲漸長，心事愈深，即便是甫入宮的二八少女，亦知要喜怒不形於色方可謀得存活之道。而貞貴嬪，彷彿是一個例外。
自生產時受了一番磨難，又兼產後鬱鬱不樂，貞貴嬪便落下產後不調的症狀，比之從前愈加鬱鬱寡歡。連日來因着冊封貴嬪，皇子起名之事玄凌頗多眷顧，倒也神色好了些許。
這一日正抱着靈犀與眉莊說話，小允子進來悄悄在我耳邊道：“聽聞貞貴嬪身子不快，娘娘可要去瞧瞧？”
我一時不覺，只向眉莊嘆道：“好好地身子又不好了，到底自己身子要緊，有什麼放不開的呢？”眉莊正要接口，我轉首見小允子的神情，心下察覺，忙道：“你仔細說，究竟如何？”
小允子斂着手低聲道：“聽聞早起貞貴嬪在上林苑裏散心，恰巧碰上榮選侍，主僕相見，榮選侍又是新寵，難免言語上有些衝撞叫貴嬪娘娘喫心了。”
眉莊抿了一口茶，漫聲道：“飛上枝頭便是鳳凰，如今平起平坐都是皇上的人了，她哪裏還肯惦記着是舊日的主子，巴不得要彰顯自己的身份給人看呢。”她緩緩道：“皇上也是好了傷疤忘了疼，那日還說起因冊封榮氏急了才引得貞貴嬪難產，結果前一日剛給你們倆進了位份，後一日皇後說一句‘榮更衣好歹是貞貴嬪手底下的舊人，主子大喜，且叫她也沾點喜氣’，如此便一躍成了選侍。這樣榮寵，倒叫我想起了從前的妙音娘子。”
我微微一笑，拍着懷中漸漸熟睡的靈犀道：“皇上向來喜愛嫵媚鮮亮的女子，比之貞貴嬪的貞靜，的確是榮選侍可人疼些。”襁褓中小人兒睡得憨熟，我心下歡喜安寧，口中只道：“妙音娘子麼”忽然怔住，直直看着眉莊，脣舌遲疑，“我倒想起來，榮選侍的眉眼和她有兩分相似”
眉莊略略沉吟，蹙眉道：“你說起來倒真有些像華妃年輕時的樣子，只是也不如華妃遠矣。”
脣角含着淡漠的笑意，“若論鮮妍豔麗，有誰及得上慕容世蘭呢。”
眉莊輕哼一聲，只道：“如今皇後鳳體欠佳，你又有協理六宮之權，少不得親去瞧瞧貞貴嬪。”
我把靈犀遞到乳母懷中，扶一扶鬢邊珠釵，頷首道：“且不論這個，便是爲了她的好性子，我也很願意去瞧她。”我起身按住她，“姐姐身子逐漸重了行走不便，我去便可。”
眉莊眉目輕淡，如含煙一般溫潤，微笑道：“也好，我覺得乏了，正好去眠一眠。”說罷又低聲囑咐，“二殿下雖不如涵兒炙手可熱，外頭卻也紛傳來日有爭儲之虞，你到玉照宮凡事小心些，別落了人話柄。”她停一停，“如今外頭的話多得很，你可聽說皇長子的地位岌岌可危？”
我凝神道：“何必聽說，連着兩個皇子落地，皇上又一向不待見皇長子。”我微微一笑，“其實何來岌岌可危，皇長子終究比兩位小皇子年長了十數歲，襁褓嬰兒何足畏懼，只不過是昭陽殿自己放心不下而已。”
我並未再說，眉莊淡淡道：“也難怪她，自己的孩子養不大，費了十數年心血才名正言順把個皇子握在了手心裏。若皇長子不得登基，豈非前功盡棄。”
我撥着手指上一枚晶光燦爛的戒指，頭也不抬，冷冷道：“其實哪位皇子登基她都是母後皇太後，也忒貪心不足了。”